邓婆子吓了好大一跳,“仪王殿下？怎的仪王殿下还和咱们小娘子有交情？”
马阿兔鄙夷地瞥了这婆子一眼，“咱们小娘子是贵女，贵女结交的不都是上京有名有姓的朋友吗，那些不入流的人,连站到咱们小娘子跟前,咱们小娘子还嫌他脏了咱家的地呢！”说着哼哼了两声,“可就是有那些穷酸饿醋，拿咱们小娘子当草似的,真真瞎了眼！马老爷如今是刹了火气,要是换作从先，大斧头劈他娘的咬虫,看那些捶不烂的顽囚还来打咱们小娘子的主意！”说着呸了声，捧着车舆内替换下来的绒垫,往轿厅去了。
邓婆子挨了一顿指桑骂槐，眨着两眼嘟哝了句，急急跑进了西边的月洞门。
那厢易老夫人刚安顿妥当，凝妆和琴妆抢院子还闹了半晌，好不容易清净下来，一抬眼,见邓婆子一阵妖风似的卷进了园内。那婆子生得胖,腿显得尤其短，跑动起来诚如一只滚动的笸箩,到了廊下匆忙往里头传话，忽高忽矮的嗓门传进来：“快禀报老太太……拜访明娘子来了……”
易老夫人皱了眉头,“做什么咋咋呼呼的,没规矩！”
柏嬷嬷便到门前问话，探身说：“怎么了,大呼小叫的，惊了老太太。”
邓婆子也不同女使废话了，忙掖着袖子到槛前，挤眉弄眼地说：“嬷嬷不知道，我先头在门上瞧见了谁。”
柏嬷嬷哪有这闲工夫和她打哑谜，咂嘴道：“看见了谁就直说罢，难道还要老太太亲自出来问你不成！”
邓婆子听了，朝东边扬了扬下巴，“仪王殿下来瞧明娘子了。”
柏嬷嬷果然一怔，“你说谁？仪王殿下？二皇子？”
邓婆子说是啊，“好大一尊佛，以前从来不得见的。乖乖，那威仪不同一般，吓得我都没敢细看。”正说着，琴妆从廊庑上过来，刚巧听到一点儿，纳罕地问：“出什么事了？什么没敢细看？”
邓婆子立刻把她的见闻又复述了一遍，“仪王殿下来拜访明娘子了。”
这下琴妆也吃惊不小，和柏嬷嬷交换了下眼色。柏嬷嬷进去禀报易老夫人，琴妆在一旁不可思议道：“般般这丫头，怎么又和仪王勾搭上了？”
这回连易老夫人都觉得奇怪了，按说她是无父无母的孤女，有人登门拜访必定是冲着她来的，有什么要紧事，能劳动仪王那样身份的人登门？上回说她与翼国公齐大非偶，如今翼国公和应家定亲了，谁知又来一个仪王，这话从何说起呢！
琴妆犹不服气，在她看来明妆这丫头不过生得比旁人好些，一副皮囊罢了，怎么就让那些权贵如此鬼迷日眼！也因为明妆一直和她们不亲近，她的一切都像隔着一层纱似的，叫人看不真切。琴妆很急切地想知道内情，在易老夫人耳旁不住地挑眼，“祖母住到园子里来了，有客登门怎么不先拜见家主？这仪王也不知礼数，祖母还是派个人过去问问吧，也好让人知道般般不是没人管教的，有什么事，须得先问过长辈才好。”
易老夫人沉吟了下，觉得琴妆的话不无道理，正犹豫要不要打发人过东园，那边倒派人过来了。
传话的婆子到了台阶前，宏声向内通传，“仪王殿下得知老太太来易园借住，特向老太太请安。”
只说请安，没说别的，饶是如此，得了信的易老夫人也不能装作没事人。
琴妆眼巴巴看着易老夫人，“祖母，是不是要过去回个礼？”
易老夫人抚抚衣襟站了起来，“走吧，往东边去一趟。”
琴妆忙上来搀扶祖母，引她穿过跨院去前厅，还未进门就听见仪王的声音，家常对明妆说：“出了这事，怎么不让人传话给我，只管自己憋在心里……”
琴妆看了祖母一眼，老太太脚下略迟了迟，大约也在掂量他们之间的关系。
但很快，更加令人惶恐的事发生了，也许因为明妆有些心不在焉，对仪王的话没什么表示，仪王有些不满了，怨怼道：“般般，你听见我的话了吗？”
易老夫人心头咯噔一下，般般是明妆的乳名，若是没有亲近到一定程度，谁能这样唤她？
于是比翼国公更大、更棘手的问题出现了，一个国公已经足够令人望而却步了，这下可好，又冒出个王来，不单爵位更高，离登顶也更近……易老夫人忽然有些后悔了，也不知搬到易园来，这个决定是对还是错。
可人既然已经到了门前，回避也不是办法，只好壮着胆子举步迈进门槛。
要说他们这样的人家，本来也不是什么高门大户，不过出了个三郎立下战功，得了个郡公的名号，余下那帮人，照旧还是上不得大台面。当然这话易老夫人不会承认，她心里还在念叨着，无论如何自己身上有封诰，好赖也是个郡夫人，就算在王侯面前也不带畏缩的。然而那仪王转头望过来，天潢贵胄一眼就把人看得矮下去几分，她心里竟生出一点惶恐来，上前褔福身，道了句“给殿下请安”。
仪王谈笑自若，抬了抬手道：“老太君不必多礼，我是恰好路过界身南巷，听说老太君也搬到府里来了，来问老太君一声好，顺便看望明娘子。”
易老夫人堆起了笑，应承道：“殿下客气了，殿下莅临，是我满门的荣耀，原该我们去向殿下请安才对，怎么能烦劳殿下来探望呢。”边说边比手，“殿下快请坐吧。”
明妆上前搀扶易老夫人坐下，自己立在她身后，这是做晚辈的规矩。易老夫人还要继续周旋，殷勤问仪王：“殿下可用饭了没有？我让人预备起来，殿下屈尊，在这里用顿便饭吧。”
仪王道：“我刚从禁中回来，已经用过饭了，老太君不必客气。”
易老夫人哦了声，偏头吩咐身边的女使，“那把家下做的点心送上来，让殿下尝尝。”一面又笑着对仪王道，“年前的雪下得大，将我们老宅后院的屋子压塌了，这不，雇了人重新修葺，园子也要腾出来，因此搬到这里和明妆同住，彼此间也好有个照应。”
仪王扬眉笑起来，“我说呢，怎么府里忽然多了这些人口，原来是老宅塌了。正好，我一直觉得明娘子孤寂，老太君一家能来与她做做伴，家里也热闹些。但不知老宅要修整多久啊？若是有用得上我的地方，老太君只管吩咐，禁中有匠作班，从那里抽调些人手过来，加急为老太君赶一赶，工时会缩短许多。”
这话简直就是在赶人，恨不得三五日就修好，然后让他们卷铺盖从易园滚蛋。
易老夫人的面皮抽了抽，虽知道仪王有心来给明妆撑腰，但这毕竟是易家自己的事，外人别说是王侯，就算是官家也管不上。
但得罪他，暂且没有必要，于是在椅上欠了欠身，笑着说：“禁中的匠作班，是为禁中修葺宫苑的，我们蓬门荜户，哪里敢劳动禁中的人！殿下的好意，老身心领了，就让那些雇来的工人慢慢干吧，慢工出细活嘛，毕竟那老宅子有百年光景了，好好修葺一遍，至少能再保一百年安稳。再说我们明妆……”易老夫人回头看了身后的孙女一眼，语带哀戚地说，“孩子没了爹娘，实在可怜得紧，我本想把她接到我身边，她又舍不下这园子，两下里就耽搁了。这回恰逢机会，我们举家搬到这里来，正好让我仔细照应她一段日子。唉，殿下不知道，我心里有多舍不得她，只是苦于不知怎么疼她，让外人看来，竟是我这做祖母的，不拿孩子当回事似的。”
所以姜还是老的辣，易老夫人这一番话，为她之前对明妆的不闻不问，找到了很合适的理由，反正就是明妆不愿意离开易园，问题还是在明妆身上。
仪王听了，不过淡淡牵了下唇角，“明娘子眷恋爹娘，这里有她父母的灵位，想必就是因为这个原因，明娘子才舍不得走吧！”
这话又堵了易老夫人的嘴，归根结底还是因为三郎夫妇的灵位未能入易家祠堂，她先前那些推诿又成了欲盖弥彰，倒闹得十分下不来台了。
“罢了，前头的事就不去提它了，我想老太君爱惜孙女的心，是有目共睹的。我常担心她一个人没有照应，这回有老太君在，至少能让我安心一两个月。”说着缠绵地望了望明妆，“你若遇上什么难事，就同祖母说吧，不要事事都藏在心里。我这阵子政务忙，怕顾不上你，待有空了一定来瞧你。倘或受了什么委屈，你就拿个账本记下来，到时候我一并替你清算，好不好？”
他说好不好的时候，眼睛眯成弯弯的一线，看上去尽是宠溺的味道。明妆耳根子一阵发烫，心想这人真是善于做戏，不去唱银字儿实在可惜了。不过人家这是借机震慑老宅的人呢，她看不见祖母的脸色，但却能看见琴妆扭曲的唇角，心里倒也畅快，含笑应了声好，“有祖母他们在，哪个敢给我委屈受。殿下放心吧，只管忙你的去，若是遇见了解决不了的难题，我再去你府上找你。”
仪王颔首，顺势模糊地递个眼色，“我晚间倒是常有空的，随时欢迎小娘子走动。”说罢拍拍圈椅扶手站起身，舒展着眉目道，“大中晌的，不便耽误老太君歇息，这就回去了。”
易老夫人忙跟着站起来，“殿下事忙，我就不虚留了，不过若是得空，还请过府来坐坐。”
仪王说好，转身要出门，走了两步又回头告诉明妆，“我明日要去青州一趟，那件事等我回来，就去面禀圣人。”
明妆呆呆说好，在易家人震惊的目光里，将人送到了门上。
不出所料，仪王走得拖泥带水，两个人在槛外依依惜别，琴妆看得直咬牙，偏头问祖母：“仪王殿下说的事，是什么事？”
易老夫人心里也不痛快，恶声恶气低喝，“我怎么知道！”
琴妆的嘴唇翕动了下，再想说什么，又碍于左右全是易园的人，终究没能开口。好不容易见明妆把仪王送走了，待她一进门就迫不及待追问：“三妹妹，刚才仪王殿下说‘那件事’要禀报圣人，是哪件事呀？”
其实不说破，她们心里未必没有预感，明妆也只是含糊应了声没什么，“不是要紧事，二姐姐别问了。”
琴妆对她这种故作高深的模样很是不屑，凉凉一哂道：“不是要紧事，竟要惊动皇后？三妹妹还是没拿我们当自己人，骨肉至亲之间，竟也要遮遮掩掩吗？”
谁知这回明妆连理都不理她，转头对商妈妈抱怨：“妈妈，我肚子饿了。”
商妈妈立刻揉心揉肝起来，“可怜见的，竟是饿到现在！快上花厅里去，小娘子的饭食在炉灶上温着呢。”一面挥手指派烹霜煎雪，“快，把食盒搬过去，再打盆水来，给小娘子擦洗擦洗。”
明妆回身冲易老夫人一笑，“祖母，我进去了。”
易老夫人点了点头，看着她们主仆进了月洞门。返回西园的路上，琴妆嘴里还在喋喋不休，“这丫头到底有什么本事，能把那些公侯王爷迷得团团转。咱们先前还担心翼国公要来提亲呢，这回可好，人选直接换成仪王了。”
事情有点棘手，易老夫人坐回榻上，沉重地拧起了眉。
仪王来过的消息早就传遍西园了，原本忙于安排住处的罗氏和齐氏，这时也赶了过来，罗氏抚胸说：“天爷，般般这丫头背后还有仪王做靠山呢，那咱们……咱们……”图谋易园和三郎留下的产业，岂不等同虎口夺食？
齐氏也茫然了，丧气地说：“有什么办法，至多白住上一阵子，再搬回老宅罢了。”
原本兴致勃勃达成了目标的第一步，以为接下来没什么阻碍了，这么多人对付一个小丫头，她就算生了三头六臂也不够应付。可谁知道，天底下就有这等喝水塞牙缝的事，一下子竟犯到了仪王头上。
罗氏问：“果然定准了，仪王和般般两个要论及婚嫁了？”
琴妆道：“我看他们眉来眼去的，想必差不多了吧。”
齐氏很不是滋味，鄙薄道：“如今的女孩儿真是了不得，今日翼国公，明日仪王，后日不会变成官家吧！闺阁女子这样胡闹，也不怕坏了名声。”
她们你一言我一语，弄得易老夫人头疼，到底忍不住了，高声道：“好了，消停一会儿，天又塌不下来！”
众人一噤，都眼巴巴看过去，半晌等来易老夫人的决断，“男婚女嫁讲究父母之命，仪王就算地位尊崇，也要听官家和圣人的意思。再者两姓联姻，不能不问过女家，我不答应，他仪王难道还能硬娶？你们咋咋呼呼，其实我却不担心，三郎身上的案子，是因他病逝才没有追究下去，官家那里难道不记这笔账？上京那么多贵女，仪王偏选中般般，官家知道了未必答应，所以你们究竟吵嚷个什么，走一步看一步就是了，还怕她自己做主，把自己嫁出去不成！”
这么说来倒也是，众人松了口气，纷纷在圈椅里坐了下来，只有琴妆犹自不平，“那些男子都是色中饿鬼，不过图她的美色而已，值个什么！”
易老夫人瞥了她一眼，长得不够美，酸话说起来倒一箩筐。自己是不曾在明妆身上花过心思，明妆高嫁，自己反正也得不着好处，但若是身边这两个有点出息，那才是真的得益。可惜，瞧瞧她们，一个个霜打的茄子一样，容貌平平，又没才情，就算有攀高枝的心，也没有攀高枝的命。
易老夫人扶额叹了口气，“好了，别大惊小怪，哪个待字闺中的女孩子没有几家求娶。我料官家不准，仪王也就不会再惦念了，般般那样的脾气，断不会答应给人做外室……身边人来人往都是寻常事，她的根在易家，就算活到八十岁也还是易家人。既是易家人，就得归易家管，你们把心放在肚子里吧，别急赤白脸的，让人看笑话。”
***
西园里的盘算，哪怕没有耳报神，明妆这里也能料到。
商妈妈说：“仪王殿下这一来，解了咱们的燃眉之急，算是给老宅的人抻了抻筋骨，让他们往后不敢打园子的主意。”
午盏也觉得很解气，“不愧是皇子，说起话来一套一套的，我看老太太的脸都气歪了。今日仪王殿下来，用文的手段，明日李判来，再结结实实恫吓他们一顿，八成要把老宅那些人吓傻了。”
可捧着炖盅的明妆却有她的犹豫，“这样只怕要落他们的口实，到时候借机招我过去训斥一顿，说姑娘家贞静最要紧，我岂不是又要吃哑巴亏吗。还是给李判传个消息吧，暂且让他不必来，先看看老宅那些人的动静。若是不老实，到时候再麻烦他，他是最后的震慑了，比起仪王的文绉绉，武将雷厉风行更能吓唬他们。”
这么一想很有道理，赵嬷嬷道：“小娘子今日应当也累了，打发马阿兔跑一趟吧，李判那样聪明的人，一定明白小娘子的意思。”
明妆说好，“让马阿兔把话说清楚，替我向李判致个歉，咱们的计划有变，延后再办。”
赵嬷嬷应了，出门往南边轿厅里寻人，马阿兔正翘着脚喝熟水，听见赵嬷嬷唤，忙出门来听示下，得了令便牵出一匹马，扬鞭往洪桥子大街去了。
一路上还在琢磨，又要和门外那些禁卫打交道，说实话有些发憷。那些征战四方的战将们，听说刀把子上都刻着“正”字呢，一个笔画就是一条人命。反倒是庆国公本人，虽令人敬畏，但身上没有血腥气。就是不知能不能顺利见到本人，不曾想就是那么凑巧，拐进洪桥子大街，就看见李宅门前站了一队人马。眯着眼睛细瞅，庆国公正在其中，大约要出门吧，车辇都准备妥当了。
马阿兔立刻从马背上翻下来，牵着缰绳边跑边喊：“公爷……公爷……我们小娘子有话，命小人转达公爷。”
披着玄狐斗篷的人站住了脚，那涌动的狐毛出锋遮挡住半张脸，只看见沉沉的眼眸风烟俱净。
马阿兔捏着心到跟前，叉手行了一礼说：“公爷，小人是易园的家仆，来给我们小娘子传句话。”
李宣凛凝了眉，“怎么？易家的人为难她了吗？”
马阿兔忙说不是，“我们小娘子说，明日公爷不必前去拜会老太太了，公爷是利剑，要留到最要紧的时候再亮相。派小的来向公爷致歉，先前约定的事，容后再议。”
李宣凛有些不解，明明上半晌还盼着他去的，怎么不多会儿又改主意了。
“可是回去之后，又发生了什么事？”
马阿兔知道庆公爷面前不必扯谎，便据实道：“仪王殿下不知从哪里得了消息，亲自赶到府里来了，替我们小娘子撑了腰。小娘子的意思是，大可不必连着给老宅的人下马威，万一老太太急了眼，反倒会逮住机会教训她。”
他明白过来，淡声道：“原来仪王殿下去过了……既然有人为她出头，我就不必多此一举了。”
马阿兔听这话，一时不知怎么应答，原以为庆公爷总还有别的话要吩咐，可他却沉默着，转身登上了马车。
眨巴两下眼，马阿兔只好让到一旁，心道庆公爷看着不怎么高兴，别不是自己说错话了吧！不过还好，他临走总算又交代了一声，“若是小娘子还有吩咐，就让人往左掖门控鹤司传话。”
马阿兔赶紧应了声“是”，掖着手弓着腰，看一队人马护卫着车辇，往马军衙街去了。