西北朔风硬如刀，铁甲摧折白骨销。
梁岳他们许多人都是第一次来到这胤朝国境最北处，立刻对边疆苦寒有了最深刻的认识。相比之下，龙渊城的冬天都算得上是春意盎然了。
“此地自古以来都是鞅土，最近几十年才变成我胤朝国界，苦寒些倒也是正常。”风道人遥遥指了指前方的城墙，“入城以后就会好了。”
霜北城附近的空域管控得很严，寻常有个妖兽不慎飞过都要被军中强者射落。这种紧邻鞅土的地方，守军一向是很紧张的，草木皆兵总好过防备松弛。
所以他们驾驭坐骑也在离城很远的地方停下，徒步走上一段距离，感受到了没膝深的大雪与刮面欲裂的风刀。不时有些冰凌随着大风卷过来，擦到就是一道血痕。
“难怪鞅人总想南下。”吴撼鼎嘟囔道，“这地界寻常百姓可怎么活？”
他是南方人，以往向北最远也就是到过积雷寺了，哪里见过这般凛冽。
“在鞅土上，寒冷是最不值一提的危险了。”云禅师淡然说道，“毒虫异兽、瘴气妖木、天雷地火……随意一样都可取人性命，曾几何时，此处就是一方绝地。是鞅人的祖先开疆拓土，生生将这里变为了栖息之地，繁衍生息万年之久。”
“倒也不必将他们说得那么伟大。”风道人接过话语，“那不过是一群刑徒罪犯，派过来开疆属于流放，死多少也不心疼。就因为都是罪犯强盗的后代，鞅人至今都不擅长经营，只擅长掠夺。”
每每提起鞅人，风道人的想法都很单纯——单纯的歧视。
什么蠢笨、傲慢、兽性重、体味大、不尊教化、好偷好抢……反正提起来总要贬损两句，是一位不折不扣的种族骑士。
过了天峡关就算是鞅土，一直向前到霜北城，中间有相当大的一片土地。二十来年的时间，这么大的地界只建了一座军镇，没有一座百姓生活的正常城池起来。
除了随军迁过来的家属，或者被迫流放至此的刑徒，再优厚的条件也难吸引百姓来此生活，就知道这里有多苦了。就连唯利是图的商贩，也没有几个愿意来这片地方赚大钱。
胤朝争夺霜北城也只是为了让九鞅的大军没法从陆地上轻易进军，目的是守好自家，并不是为了占领这些土地。
到达城关之下，就见有一支队伍匆匆从中赶出来，是由一位骑马的将军率领，他面庞粗糙刚硬，皮肤多有裂痕，一双眼目光如铁，身披寒光铠甲，带着一队兵丁和许多男女老少，十分热情地迎了上来。
“诸位就是来为夺城之战出征的九州天骄吧！”来到近前，这位将军翻身下马，“徐大人、风道长、云禅师，末将霜北城镇守姜林，请恕全甲在身，不便施礼。”
这姜林应该是皇族子弟，看起来像是皇室之中少有的精干人物。
守卫霜北城最重要的力量自然是后方的西北军镇，可除了西北军镇中的神将之外，他这霜北城镇守应该算是此地的二号人物了。
虽然官职不算高，可是一旦鞅人来袭，此处首当其冲，一定要顶住九鞅的第一波攻势才行。
能被安排在这里，说明姜林深得皇帝信任，并且前途也不可限量。在霜北城驻扎几年的兵卒回去都能升两级，何况是一城镇守统帅？
“姜镇守不必多礼。”徐占鳌上前托住姜林的双臂，又看了看前方的队伍。
这些男女老少应该就是这霜北城中为数不多的百姓，应该都是随军而来，有家属在军中。
徐占鳌回过身，对众人笑道：“都是来迎接你们的！”
梁岳的视线早就从这些人的脸上一一扫过，他看到这些霜北城的百姓个个都是皮肤黝黑龟裂，但眼神却明亮坚定，看着他们的眼神中都带着期冀。
包括那看上去只有几岁的孩童。
九州的胤朝百姓都希望他们能赢得夺城之战、守住霜北城，是为了维持自己平静的生活。只有眼前这些人，是真的希望他们能守住自己的家乡。
在这欢迎队伍的簇拥下，众人缓缓走进城中。
霜北城内的房屋都是坚硬的土石打造，一是为了御寒，二也是为了方便守城。算不得美观，但是很实用。
给他们安排的自然是城中最好的地界，靠近镇守府的一座宅邸，是城中寥寥几座大宅之一。沿着长街走不到一半，就听背后又传来马蹄声响。
梁岳回头去看时，就看到一个熟悉的身影，浑身甲胄、骑着一匹昂扬妖兽，气势雄壮而来。
“阿岳！”兽背上的大汉笑道：“我听说你们到了，立马就赶过来了！”
……
“大春？”梁岳惊喜地唤了一声。
自上次擂台一别之后，与大春又是数月未见，如今再见面，只觉对方也有些脱胎换骨的意味。
胯下骑着一头通体墨色鳞甲的雄壮妖兽，头上两串荆棘般的大角，头颅如蛮牛，獠牙长如枪戟，身高两丈有余，四肢粗壮有力。一双灯笼般的大眼里，不时有雷光游曳。
身上甲胄是漆黑发亮的堆迭重甲，看上去十分沉重，寻常人披上可能当时就要压倒在地。
大春铁塔般的身形在这妖兽与重甲的衬托下，更如同神魔一般威武不凡，面孔也不再是曾经的青涩且睿智，变成了经历血与火淬炼后的刚毅且睿智。
没错，唯一没变的就是那睿智的眼神。
轰通一声，大春自坐骑跃下，看得出他这段时间修为进境不小，身形腾跃如风，如此庞大的体型居然有种轻盈之感。
举轻若重、举重若轻，都是反映一个武者修为的标志。
梁岳看着还真略有些唏嘘，这个平安巷子出身的叫春的男人，也蜕变出了几分英雄豪杰的模样。
“你不是在北地军镇吗？”待大春来到近前之后，他问道，“怎么跑西北军镇最前线来了？”
“我们也是前两天才接到的命令。”逄春嘿嘿笑道：“玄冥海取得大胜以后，我们一路打穿到九鞅地界，沿途和鞅人对峙了几天。之后就有军令让我们不要回撤，直接转到霜北城来。”
玄冥海被攻破之后，他们陆续斩杀了一批不服胤朝的大妖王，北方边境压力骤降，暂时抽调走一部分人马也可以。恰好夺城之战开始后，西北边境要防止鞅人搞事，多屯一些兵马倒也正常。
想来应该是在出征玄冥海之前就已经制定好的战略和路线。
在去往住所的一路上，逄春便又给梁岳讲述了他这段时间的行军经历。
“我之前不是在营帐里作为谋士嘛，对行军的菜谱提出了很多宝贵意见，师父都说我天生就是干这个的。”他一脸傲然地说道。
天生就是干谋士的，还是干厨子的？
梁岳内心疑惑了下。
“后来有一段时间，大家士气不太好，都在抱怨伙食不好。我就去火头营找找线索。结果我在火头营里发现，伙食最好的是先攻营，他们吃得可香了。极北之地什么都缺，我们连荤腥都见不着，他们的菜里居然有红烧狮子头！”
“当时我就去问为什么，师父说先攻营最先冲锋，战死几率很高，是军中最荣耀的一群兄弟。给他们最好的伙食，是因为他们随时有可能看不到明天的太阳！”大春说完，神情严肃，道：“我说我也要去先攻营！”
“被打动了吗？”梁岳问道。
“不是。”大春道：“我那天真的很想吃红烧狮子头。”
果然是被狮子头打动了，我就知道……梁岳内心默默道。
“到了先攻营之后，我与人一起冲锋，突然发现了最适合我的修炼方式。”大春继续道：“我自己修炼功法的时候，花很多时间也没有什么进步。可是我在和人战斗时，修为进境却很快，对于武道功法也是随意施展，脑子里的功法随便用似的。那种感觉，倒是很像之前梦里修炼的时候，很奇妙，不知道为什么……可是我的修为这段时间提升很多倒是真的。”
“伱知道战斗时和做梦时有什么共同点吗？”梁岳道。
“什么？”大春看向他。
“这两种时候你都没有用脑子，让身体靠本能反应去发挥，就能将你天生霸体的优势展现出来。”梁岳拍了拍大春的肩膀，“每个人的天赋大概可以分为智慧和资质，有些人更长于智慧，有些人更长于资质……”
“而大春你，你的智慧有些太过于拖累资质了。”
“啊？”逄春眨眨眼，“那我应该怎么办啊？”
“正所谓扬长避短。”梁岳道：“我们就多抛开脑子，靠本能去修炼就好了。简单来说就是，别思考。”
“可是不动脑子不会变笨吗？”逄春有些迟疑。
“你完全不会有变笨的可能，不需要担心这个。”梁岳笃定地说道：“动脑子是那些手不好使的人才需要做的事情。大春，你和别人不一样，你动手就行了。”
……
聊了一路，将他们送到住所之后，逄春就要回返营地了。
毕竟他现在有军务在身，不能随意走动，每天自由活动的时间不多。而梁岳他们到达之后也要开一个小会，二人便暂且作别。
反正他就在不远处的军镇驻扎，这段时间倒是可以经常见面。
当年的御都卫三小只，只剩下远在南方的陈举，不知在过着什么纸醉金迷的苦日子。
在宅邸中分好房间后，徐占鳌将众人召集到一处，说道：“我们与鞅人商谈多日，最终确定下了这一届夺城之战的规则。”
众人立刻乖乖坐好，听他去讲。
“当日在霜北城外会有七座擂台，每座擂台上都有两面旗子，一面是我胤国大旗、一面是鞅国大旗。”
“你们七人分别登上一座擂台，对面也是同样，战胜者便可将自家旗帜竖起。”
“仅仅赢了擂台还不算完，赢了这一处之后，若是还有余力，可以再去队友输掉的擂台那里挑战，将别处的大旗打回来。各方在每一座擂台，都有一次挑战的机会。”
“最终每一座擂台都挑战完毕，再或者有一方再无余力战斗……夺城之战便就此结束，竖起旗帜多者获胜。”
他讲完之后，众人稍微沉默了一会儿，都在思忖这规则的路数。
这规则不算复杂，因为越复杂的规则猫腻就越多，双方都担心对方在里面耍小手段，于是制定的规则就很贴近擂台赛。
胤朝这面在幼麟榜上的强者数量更多，看起来整体实力更强，自然希望分开多个战场。
九鞅那边有冯南绝这个幼麟榜第一的箭头人物，当然希望能让这一个点的优势辐射到面。
最终确定这个规则，应该是双方都妥协了的结果。既有多个战场，也有绝对强者发挥的机会。
片刻之后，梁岳发问道：“若是我打赢了这一处，去别处挑战时，恰好有人来挑战我这座擂台，那该怎么办？”
“那就需要等你另一边战斗结束，再赶回来了。”徐占鳌答道：“若是你在另一边消耗太大，那反而可能这一座会失守。这其中的轻重，需要自己权衡估量。”
“而且七座擂台的方位不同，这上面的排兵布阵，也需要仔细考量。”
“不过归根结底，还是要看你们的实力如何。”
风道人也是第一次听到这规则，于是说道：“与我们那一届相差不多，可能是都怕对方有针对性的布置，所以做了些改动。但说来说去，不还是打擂台吗？你们都是打擂台选出来的，难道还会怕了那群蠢笨鞅人？”
“冯南绝一直雄踞幼麟榜首位，实力强劲，不可不防。”云禅师则是认真分析道：“应该找一个擅长防守的人，多加拖延，让他即使赢了也没有太多余力去帮助别处。如果让他放开手脚，那一座座擂台挑战过去也很危险。”
“要是有更多的情报就好了。”梁岳道：“知道他的修为与功法，就可以制定相应的策略应对。”
“我们的探子已经派出去很多了，其余人都有情报，晚些可以给你们分析。唯有冯南绝，他自幼是随九鞅武神修行的，根本探查不到任何信息。”徐占鳌道。
梁岳微微沉吟，道：“有一个人或许知道……”