中国自古以来都是东亚大陆的霸王，占据了中原膏腴之地。
可从秦朝开始，势力也只局限于北起长城，东到大海，西至葱岭，南濒安南这片土地。虽然说“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”可因为生产力的关系，再不能向前一步，这是客观事实。
所以，历代帝王的统治范围也只局限于这一方天地，也没有向前开拓的心思。至于这个范围之外的土地，则任由藩属国自行治理。只要他们在名义上奉中央帝国为主，并象征性地纳些贡品既可。
这就是有名的朝贡体系。
如此一来，中国对外战争无论是草原漠北还是朝鲜、安南，都是基于政治上的考量，并不附带经济一类的其他因素。战争的最终目的也很简单——承认****的宗主国地位。
就也先的这个态度来看，明朝获得了最终的胜利。
虽然说，这个胜利味道不对，却也是自太祖成祖对草原民族用兵以来唯三的胜绩。此战胜利之后，景泰帝的皇位才算是彻底地稳固了，至少从法理上来说。
难怪他兴奋成这样。
见此情形，吴鄞心中得意，接着道：“万岁爷，也先在国书上说，两国和议之后，请我朝派出大臣逢迎太上皇还京。”
“什么！”申桂手一颤，塘报掉在地上。
景泰帝猛地一整，紧紧地捏紧了拳头。面庞变得苍白起来，额头上有黄豆大小的汗珠沁出。只感觉腹中有如刀搅，再也支撑不住。
再不说话，站起身来，嘴唇颤个不停。
“快快快，万岁爷要方便了！”申桂大叫着，急忙上前扶着景泰帝就朝殿后走去。
殿中只剩吴鄞和于谦二人。
吴鄞苦笑着看着于谦：“于部堂，于情于理，朝廷都得派员迎太上皇还朝。”
于谦：“正当如此。”
吴鄞：“可是，国有二主，难免人心动荡。如今，部堂有要整饬马政，这不是添乱吗？”
“添乱？”于谦眉头一竖。
吴鄞连连摆手：“部堂，是我说得不妥当。在下的意思是，高凌汉贪墨马政银子，枉辜圣恩，必须严办。可只办陕西一地官员即可，另外，可请陛下废除马政恶政。若是深究下去，怕是收拾不好，又恰逢太上皇还朝的紧要关口，难免给了有心生事的借口。”
就算辜负圣恩，辜负的也是太上皇。
吴鄞说到这里，已是痛心疾首，眼睛里又泪水落下来：“部堂，你就体恤一下万岁也吧！”
“难不成，就放过那些蟊贼！”于谦虽然视恶如仇，可却不是个迂夫子。如何不知道这其中的厉害。如今，也先要释放太上皇。他若回北京，该如何安置，这可是天大的事情。
还有，说不好这国统国体都要动摇了。
相比之下，陕西马政案还真算不得什么。
是啊，也许申桂说得对，如今的情形是一动不如一静。
气愤地一跺脚，接着又叹息道：“罢，只问高凌汉一党，就当给别的省份一个警戒吧！”
吴鄞大喜，一作揖到地：“多谢部堂，多谢部堂！”
于谦也是神色黯然：“不能惩处那些奸佞小人，老夫不甘心啊！”
他心情恶劣，立在一边虎着脸再不说话。
吴鄞实在热得受不了，忙开了大殿门窗，又叫人给于谦送过来一杯茶水。
两人坐在椅子上喝了半天茶，景泰帝和申桂才回来。
景泰帝解手之后，面色恢复正常，就问：“于谦，陕西马政弊案究竟该如何处置？”
于谦：“臣方才与吴公公商议过了，只办高凌汉一人，还请陛下圣裁。”
看得出来，景泰帝和申桂同时松了一口气。
景泰帝道：“朕将陕西交给他高凌汉，想得是让他代天子牧民。而他和陕西一干官员辜负朝廷期许，罪大恶极，深负朕望，虽禽兽亦不过如此。是可忍，孰不可忍。命徐珵锁拿高凌汉等罪官，并相关人证物证解送京城，着三法司会审定罪。吴鄞，拟旨吧！”
“是，万岁爷！”吴鄞走到案前，他有些在皇帝面前卖弄。龙飞凤舞，一道圣旨当真是写得文彩斐然。
说完这段话，景泰帝又问于谦：“于谦，也先请我朝廷派遣官员逢迎太上皇还朝一事，你可有章程，又派谁去妥当？”
他是于谦一手拥戴上皇位上的，此刻听到太上皇要还朝，顿时心中大乱，下意识地看这于谦。
皇帝心思于谦如何不知道，凛然道：“皇上大位已定，谁敢有他议！善答也先使臣，是希望舒边患，加强边防。可派李实为礼部右侍郎，充正使，罗绮为大理寺少卿，充副使，马显授指挥使，为通事，迎太上皇回京。”
作为文官的领袖，手握兵权之人，于谦这句的意思是在向皇帝保证百官都是站在他那边的，绝对不会再在法统上生事。如果有，绝不容情。他有这个能力，也有这个决心。
国家需要安定，不能在这种事情上纠缠内耗。而且，太上皇帝在位期间信重权宦，做事荒唐。至朝廷大军在土木堡之战全军覆灭，已经没有资格再坐在帝位上。
他就不是一个合格的君王。
景泰帝面容一舒：“好，就依于谦的，明日早朝让百官们再议一议，如果没问题，朕就准了。”
景泰帝刚才腹泻之症犯了，此刻只感觉口干舌燥，身子发软，神思也恍惚起来。
见他情形不好，于谦恭身道：“陛下早些安歇，保重龙体要紧，臣告退。”
……
夜凉如水，从蒸笼一般的大殿中出来，被风一吹，吴鄞只感觉浑身舒泰。
方才又在皇帝驾前大出风头，更是得意得飘飘然了。
申桂叹息一声，道：“可算让万岁爷歇下来了，他老人家最近龙体欠安，已经好几日睡不好了。”
吴鄞：“申公公，太医院那边可留了方子？”
申桂：“留了个方子，都是些诸如生姜、石榴皮一类的养肠温胃的药。药性倒也平和，就是见效慢，也不知道要吃几个月？吴公公，今日之事做得好。于尚书性格刚强，眼睛里揉不得沙子。若真依他所眼，大兴刑狱，朝廷怕是要乱上一阵。”
吴鄞道：“于部堂虽然刚直，却是个识大体的。如今，太上皇要还朝，此事何等之大。其他的事情，多一事不如少一事。万岁爷安，就是咱们这些做奴婢的福气。”
“是啊，于部堂是个识大体的，你吴公公何尝不也是个识大体的伶俐人儿。”申桂轻轻笑起来：“吴公公立下这一桩功劳，万岁爷也算是记住你了。往日间，咱家还真小看你呐！”
语气虽轻，听到吴鄞耳朵里，却如同打了一记大雷。
他脚一软，扑通一声跪了下去：“申公公……老祖宗……”
申桂还是再笑：“你立下这个大一个功劳，不不不，是两桩。一件是说服于部堂，第二件嘛，就是报告了也先求和的喜讯。好得很，好得很。”
“我还以为皇上一高兴，就让你做了司礼监管事牌子呢？如此也好，咱家交卸了差事，也好一心一意地侍侯万岁主子爷。”
立在申桂身边的两个太监同时将目光射向吴鄞，其中一人低喝道：“好大胆子，打起老祖宗的翻天印了。”
是的，按照司礼监的规矩。也先求和、愿将太上皇释放回北京这样的军国的事，得先禀告掌印太监申桂。
可他起了要在皇帝面前报吉邀宠的念头，却不知道，如此竟是犯了申规的大忌。
见申桂说破他心中的小九九，吴鄞惊得浑身冷汗。忙提起巴掌狠狠地朝自己面上抽起去，一边抽一边哭道：“申公公，老祖宗，我该死，我该死！我只想替你老人家早一点向万岁爷报喜，却没有别的心思啊！还请老祖宗责罚！”
申桂：“起来吧！”
吴鄞没有动。
“起来！”申桂声音更是严厉。
还是没有反应。
他身边的两个太监扑上去，要将吴鄞从地上拉起来。
吴鄞手上一用力，将二人甩开，依旧紧咬着牙齿跪地不动。
申桂神色突然缓和了些，指着吴鄞道：“你啊你，你也算是咱家一手提拔起来了，那是因为你在宫中也不认识什么人，又作得一手好文章，聪明伶俐，是个能做事的。却不想，才进司礼监不几日，却染上了宫中的坏毛病。平日间我又是如何教导你的，牛打三遍，也知道该如何喝水？起来，内阁的阁老们马上就要到了，你再跪这里成何体统？罢了，咱家也不同你生气，就当识人不明白。你收拾收拾，也不要呆在司礼监，好好反省反省吧！”
就这样一句话，吴鄞被免去了司礼监秉笔太监一职。
吴鄞心中颓然，知道自己这几十年所努力的一切已付之东流。而自己又能如何，什么司礼监秉笔，表面上看起来权势极大，在申桂那里，也就是一句话的事情。
在宫中，无论你所任和职，只要你得不到万岁爷的信任，同一般人又有什么区别？
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好歹一条性命保住了。
他流着泪磕了一个头：“多谢老祖宗。”