江湖豪客们等着瞧“太虚观”的热闹，纷纷递帖子拜山做客。访客激增，弟子们更加循规蹈矩。掌灯落锁，谁也不敢多说一句话，多行一步路。
容辉子夜练功，平心静气时，忽听衣袂带风，从屋上飘过。脚步细缩，从院旁走过。呼吸平稳，身法迅捷。错落有致，严密无间。他不由心惊：“想不到山上竟有如此实力。”
鼓响四通，已是丑时初刻。容辉敛气收功，正要睡下，又微风拂过。只道是巡夜的护法，却听硬物破风，“嘶—”，一声轻响，穿过窗户，急袭过来。
容辉大吃一惊，闻声辨位，探手抓住，只觉掌心一热，手臂酸麻。他急运一口气，才抵消石上后劲。摊开手来，果然是一颗石子。石外包着纸条，边角整齐，好像一颗冰糖。
“这丫头！”容辉哑然失笑，展开来走到窗前细看。时值中旬，月色正好，映出两行小字：
太极门外，生死相随。
字迹隽秀，正是潇璇所写。
“太虚观”的法阵由高人布置，夺天地造化，随日月生衍。旁人入若不知其中缘由，还道是潇璇要约容辉私奔。“这分明是调戏！”容辉收好纸条，一面腹诽：“哥等着，白纸黑字，你还跑得了？”一面掐算出“生门”和“死门”相连的方位。又穿戴整齐，待四下无人，才推开窗飞身掠去。
容辉身法如风，连穿两道花障。到了“太极门”外，只见薄雾中停着一辆青帷游车，车辕上坐着个白衣少女，正是潇璇。她见容辉过来，笑着招手示意。
星光弥蒙，夜凉如水，车中又有几声低语，更衬得月色凄迷。容辉心中微惊：“什么人半夜下山，非得让我们护送！”不由深吸一口气，快步迎上。
“上车！”潇璇更不多说，抬手一鞭，“啪—”，一声脆响。黑骡吐出一口白汽，抬腿就走。轮轴滚动，“吱呀呀”连声作响，更慎得人心里发慌。
容辉跳上车辕坐下，悄声问她：“这是去哪！”却见游车沿小径直去观中，忙问她：“不是下山吗？”
潇璇瞥眼轻斥：“少废话！”抬手又是一鞭。
“知战地，知战日，才能会战千里，这怎么是废话？”容辉一面腹诽，一面查看四周动静。骡车连过三道花障，也没碰见一个岗哨，最后进了“太始门”，直接停在一扇小门下。
容辉跳下车游目四顾，忍不住嘀咕：“这地方怎么这么眼熟！”
潇璇懒得理他，回头招呼：“到‘无量阁’了，下车吧！”帘中细索，探出一只素手。皓腕上带着两只玉镯，一红一绿，晶莹剔透。
容辉心中嘀咕：“原来是个姑娘，莫非是她大师姐回来了，非要见我？”心念拂动，不由羞红了脸，正想逃之夭夭，却见潇璇搀出一个锦衣美妇。那妇人看也没看他，就要推门进院。
他暗自庆幸，又见潇璇从车里抱下两个小孩。一男一女，都穿着真丝单衣，戴着如意金锁。小家伙睡眼惺忪，一个搂着潇璇的脖子，一个抱着潇璇的大腿。
潇璇好生尴尬，看向容辉求救。容辉哑然失笑，上前抱过男孩儿。门轴转动，“吱呀”轻响，开门的是潇娟。她穿着紫绸中衣，秀发低垂，戴了对紫兰耳坠，夜色中格外动人。潇璇如见“救星”，忙将身上的小女孩儿抱给潇娟，招呼众人：“跟我来！”自己当先带路。
“看样子，她不像是她们的师姐。”容辉满心疑窦：“难道是……”不由去看他肩上小孩儿，虽没看出什么，心中却有了猜测。瞥眼见潇娟走了，忙拴上小门，快步跟上。
众人从“无量阁”后转出，厅中寂静，只留了门灯和烛台。潇璇又招呼那妇人：“你跟我来！”转身带路。容辉和潇娟放下孩童，由那妇人牵着，去看明清真人。潇月从内室迎出，也向那妇人轻轻一福，不卑不亢，又去冲茶奉点。
容辉看到这里，那妇人的身份已呼之欲出，不由悄声打趣潇娟：“她就是你们的师娘吧，怎不去讨个红包？”
潇娟吐了吐舌头，反唇相讥：“拿你上去作个揖，喊声夫人，也少不了红包！”眉飞色舞，十分不屑。
“‘明清真人’是带发修行的居士，名垂江湖十余载，居然养着外室，传出去都没人相信。”容辉不由腹诽：“两个小家伙不是龙凤胎，看来绝非偶然。就不知道她是不是经常安排他们幽会……他都能当掌门，我的功夫未定不及他，岂非我也能当掌门，难怪赵长老敢争夺掌门……”
潇娟左右无事，看见容辉宜嗔宜喜，不由奇怪：“琢磨什么呢！”抬手就打了他一下。
此时此地，此情此景，容辉和她分享如此机密，忽然觉得她十分亲切，又悄声打趣：“不知道你师父还有几个相好要上山叙旧！”
潇娟羞红了脸，狠狠踩了容辉一脚，瞪眼嗔怪：“这种事都是她在管，你问她去！”又问容辉：“她怎么会带你来？”
“这等机密，关乎师尊名誉，该没人知道最好！”容辉也正奇怪：“若说她想让我护送这母子三人下山，让我在山门口等着即可，何必带我过来？莫非是让我来开眼界？”正思忖间，忽听潇璇问他：“嘀咕什么呢！”
容辉见她出来，悄声询问：“是要让我送她们下山吗？”
“他们也是香客，明天开了山门，随香客下山便是！”潇璇正色吩咐：“我走不开身，你送他们去灵州。”
“两百里路，朝发夕至。原来是为了让他们放心我，旁人看来，我既知此事，自然不会再生歹意。”容辉满心欢喜：“终于可以下山了！”向潇璇深深一揖，又问她：“有什么让我带的！”
潇璇不由蹙眉，轻声嗔他：“少来！”却抑不住眼中喜色。潇娟乐得应承，伸出手如数家珍：“两斤‘胡记’的酱牛肉，两刀桃花笺，十斤龙眼，十斤樱桃。”
“樱桃熟时，一钱银子一斤，十斤就是一两。还有龙眼、酱牛肉、桃花笺和潇璇的礼物。”容辉不由苦笑，只后悔在她面前信口开河，忙轻咳打断，拍胸脯担保：“好，我记下了！”又伸了个懒腰，捂住嘴说：“我先回去补个觉，吃了早饭再来！”生怕潇娟还有要求，说话时纵身跃起，凌空一个筋斗，轻飘飘掠过屋脊，回屋去了。
潇娟叹为观止，潇璇与有荣焉，不由笑她：“羡慕吧？让你用功学武，你不听。”潇娟吐了吐舌头，转身进了正屋。
翌日清晨，容辉稍事梳洗，换了身干净短褐，去食堂领了早点，又去向万管事告假。万管事听是潇璇交办的事由，就问他：“三天可够？”
弟子下山，只须本师首肯。执事领着月例，若要下山，必须告假。各处管事最多能批假三天，超过三天得由本房“首座”批准，超过十天，得由“水云堂”批准，超过一月，得由掌门批准。
容辉见他上道，心中好生感激，忙拱手解释：“我送个亲戚回灵州府，朝发夕至，明天落锁前能回。”
万管事不再多问，签了三天的假条，又郑重嘱咐：“江湖险恶，你万事小心，莫多逗留。”
执事下山，着实不易。万荣和秦家兄弟听了，也让他带些时新的物件回来。容辉一一记下，这才去“无量阁”接人。前院只有两个道童在练拳，虽是盛夏时节，却透着冷清。
容辉颔首见礼，直接去了后院。那美妇还在和潇璇说话，神色恳切，还在嘱咐。潇璇穿了套素丝深衣，兰绣葳蕤，格外别致。左手托着茶盅，右手夹着盅盖，陪坐在正屋喝茶。盅盖轻刮浮叶，瓷器相砰，叮叮回响，更衬得厅室清幽。
容辉走下游廊，见潇月和潇娟拿着糕点在逗弄两个小家伙，不由会心一笑。瞥眼看向正屋，却见潇璇神色恬淡，眼帘低垂，似听非听，似瞧非瞧。那幽幽地砰瓷声，更慎得人心里发慌。
容辉头一次觉得潇璇高深莫测，不由打了个寒颤。悄步上前，低声问潇娟：“她这是怎么了？”
潇娟讪讪地说：“她教训人的时候，就是这样，你以后可仔细了。”又吐了吐舌头：“故作老成！”
容辉却不以为然：“这种气质，绝非身负傲骨、久居上位能有，她绝非做作。”自忖学十年都没她半分火候，又不由摇头，接着问她：“教训？这话怎么说。”
“也没什么！”潇娟直言不讳：“师姐提议留两个小家伙在山上教养，师父同意了，她却非要带儿女下山。”
“人之将死，想让幼子承欢膝下，正是人之常情。”容辉据理推测，又觉得情理不符：“为什么那妇人不同意？这件事没那么简单。”撇眼见那妇人泪盈于睫，就差给潇璇跪下，不由叹了口气。
潇璇见容辉来了，径直起身迎出：“你送他走吧！”那妇人唯唯跟随，向容辉点头见礼，再没那份轻狂。两个小的见母亲要走，纷纷挣开潇娟和潇月，小姑娘拉了那妇人的袖口，小家伙径直去爬骡车。
妇人神色怏怏，又看向潇璇。潇璇懒得理她，向容辉使了个眼色，径直走到一边。容辉跟上问：“什么事？”
潇璇睃向那美妇，见她在哄弄儿女，这才说：“此事关乎师父名誉，他的名誉就是我的名誉，你斟酌去办。”目光冰寒，好像在说：“你懂的!”
容辉随她看去，那妇人穿了套半臂仙裙，带着赤金头面。香丝锦绣，彩彻辉煌。身姿丰盈，妩媚含羞，果然是个美人。“看来掌门真人在她身上没少花钱，现在叫我来，就知道没什么好事。莫非要我杀人灭口，莫非也是在考验我？”他心中苦笑：“这样的姑娘，哥要不起！”深吸一口气，悄声反问：“我这一去，再难通音信，你的话都做数吗？”
一语双关，潇璇闻音知雅，微微点头。两个人会心一笑，容辉又去牵骡车，潇月提给他一只食盒，郑重嘱咐：“这是糕饼和凉开水，够你来回用的。”
容辉道谢接过，才来得及看那游车。五尺圆盖，两层围帘，罩着一方藤椅。虽然狭小，却极惬意。他钩好布幔，留下一层纱帘虚掩，才牵过骡车，请那妇人座乘。不知那妇人是怎么哄的，两个孩子虽然憋着嘴眼泪汪汪，却不闹了。
容辉牵着骡子，从专走马车的花径出了“太极门”。车夫过来接手，他便不好同乘，于是气行全身，跟在一旁，直下山去。
朝阳灿烂，风光迤逦。山路崎岖，车行悠悠。荒山野岭中，车夫载着主母穿行，微觉尴尬，索性找容辉搭讪。无非是：“今年多大？”“家里是干什么的。”“怎么上得山，上山多久了。”“平时干些什么，练武苦不苦。”“以前去过哪里。”……
容辉在山上呆久了，觉得天气骤热。出山里许，已是轻汗勃发。他随口应承：“家里是山下农户，去年上的山，跟着万管事看药房，只练了一套入门拳脚。”句句属实，查不到的一概没说，心里却提着十二分警惕：“这些话听似平平，却足以探明一个人的身世、阅历和功夫深浅。看来这主仆二人也不是省油的灯……”
那妇人听容辉上山不到一年，瞥眼打量，见他满头大汗，显然根基尚浅。微微颔首，似也信了几分。三人一路向西，车夫找容辉说话，有一搭没一搭，待到七驿镇上，已是中午时分。
三人恰好在秋月酒楼打尖，张大力应声出来喂牲口，两个人正好碰上。容辉重回故地，再见老友，喜不自胜。那妇人微微一怔，看了容辉一眼，独自去了楼上雅间。容辉向车夫解释：“这是山上的门面，我从前就在这里跑堂。”和他在楼下拼桌。
严良和赵明围上来问候，自有一番说笑。容辉又去给萧老问安，只道是：“那位女施主捐了不少香油钱，我奉命送她回家！”众人见他上山学武大半年，还落得给給人跑腿，均是一阵唏嘘。
萧老又让厨房给容辉加了两个小菜，一壶白酒。容辉向车夫劝酒：“一路颠簸，您不来点儿，松松经骨解解乏？”说着给他斟上一盏。
“使不得！”车夫满心激动，忍俊不禁：“我坐在上风口，要是熏着夫人，可担待不起。”还是拿起酒杯，“吱—”，一声虎抿，啜了慢慢一杯。
容辉一瞧这番架势，就知道他不是吃素的主，又给他倒了一杯，微笑劝说：“眼下起的是东南风，驿道笔直，我们一直往西走，正好顺风，哪里熏得着？”
车夫乐得眉开眼笑，一面端起杯子，又劝容辉：“你一路走来不容易，别光说我，你也来。”又饮一杯，才动筷吃菜。
容辉心里苦笑：“你坐在车上，哪里知道这一百里山路难走。想当初哥徒步上山，累得双腿抽筋，躺了几天才好。若非哥潜运她的‘玉女功’，气生丹田，‘手太阴肺经’上散出阵阵清凉，既解疲劳，又通内息。纵然能到这里，这一坐下，就再也走不懂路了。”虽然不累，着实渴了。一面腹诽，一面以茶代酒，连灌两盅，又给车夫倒酒。
车夫见他面有难色，以为会意，笑着担保：“放心，接下来是驿道，你也随我坐在车上吧！”却罚不责众，两个人都坐前面，夫人纵然不乐意，也得忍着！
妇人细嚼慢咽，未时才下来。容辉正和赵明说话，车夫趴在桌上打盹，见夫人下来，赶紧去牵骡架车。那妇人目不斜视，径直踏着脚蹬，坐进车里。容辉稍事检点，也随车夫并排坐下，瞥眼见那妇人鼻头微皱，脸上升起一抹烟霞，显然闻到了酒气，眉宇间竟溢出一抹春意。
“原来还是个不安分的！”容辉心中冷笑：“*分居，暗度陈仓，难保她不会勾搭上别人。那对儿女相差一岁多，也不见得全是她和掌门生的。潇娟和潇月见到她还点个头，潇璇对她毫无颜色，怕是早知道她的底细，留下她一对儿女，就能两厢挟制。她让我跟来，目的呼之欲出。”
骡车起行，直往西去。待行上了驿道，车夫抬手一鞭，响彻四野。骡马放踢奔出。官道七十里一驿，黄昏未到，已行至“六驿”。这里驻着一个百户所，已算官家地界。