沙漠中的气候十足地可恶，白天，烈日当空，气候炎热得让人恨不得张弓搭箭，将那到处“惹火”的太阳给射下地来；可是，一到晚上，明月皎皎之际，沙漠中的气候却又一下子变得冷酷无比，虽然不至于滴水成冰，但也让人恨不得裹上几层厚厚的棉服。除了极端恶劣的气候之外，沙漠中更是有不定时爆发的可怕风暴、以及神出鬼没的沙行魔兽们，可以说，单纯从自然条件上来看，沙漠根本就不是一个适合智慧生命生存的地方。
就是在这样一个生存状态十足恶劣的环境之中，却存在着一条被称之为“黄金之路”的极品商路，这是大陆上跨越国家最多，商业利益最高的商路之一，它的两端是安斯巴赫大陆上的两大传统强国，诺威斯顿王国和巴特里亚国，商路从诺威斯顿王国出发，一路向西南，横穿瓦哈塔王国中部区域，跨越瓦哈塔七部族中的四个部族领地，出了著名的瓦哈塔沙漠之后，又转向西北方向，经过了十数个小公国的国土之后，进入伊格尔斯境内，在其南部国土穿行一圈后，再折向西南，经过一堆小公国后，便进入了巴特里亚境内。
这条商路历史之久远几乎可以追溯到人类政权建立的最初年代
千百年来，在这条死亡与财富并存的商路之上，来来去去了不知多少冒险者、淘金者，就算时至今日，沙漠的恶劣生存环境始终没能阻挡这些淘金冒险者们的热情——
黄昏时分，太阳已经落到了沙漠的另一头，只有半边的天空依旧亮得火红火红，彰显明天一定又会是一个难忍的晴日，夕阳之中的沙地上猛地弹跃而起一只巨大的沙虫，身长四米余，身高近两米，筒状模样的全身都包着暗褐色的鳞甲，这样一只成年的凶猛沙虫按理应该是沙漠中的强者，除了一些领土式的魔兽外，没有其它魔兽可以伤害得了它们，可是此时，这只沙虫全身却遍满了各式各样的伤口，粗糙的鳞上甲已经被划出了无数道的小口子，淡黄色的血液染遍了它的全身
沙虫高高跳起，头尾猛地一甩，卷起一阵直径约有两米的沙龙卷，护着自己全身，与此同时，随着沙龙卷的不断扩大，还会从中“分裂”出数股直径三五十公分的小龙卷向四面卷去，阻挡着袭击者的逼近。
一名挥舞着钢斧的大汉大吼一声，无视向自己卷来的小龙卷，一路前冲，就在小龙卷逼近身边的时候，一个略显沙哑的声音从不远处响起——“大地守护”——大汉身上亮起一道淡黄色的盾形光状物，将小龙卷整个挡在了大汉身前，而且，按着盾形光状物中部微凸的形态，还能顺势将小龙卷引偏到大汉右侧，令它无法对大汉再造成什么影响。
得了同伴魔法护佑的大汉勇气更加振奋，钢斧横向一挥，一股子金黄色的斗气立马透体而出，化作一把巨大的光斧直直撞向直径两三米的大型龙卷，硬生生将高速运动的沙龙卷撞开了一个横向一米，纵向七八十公分的巨大切口，此时，持斧大汉距离沙虫卷起的大型沙龙卷已经只有七八米的距离了，大汉猛地带斧转起身来，整个人化为一个巨大的陀螺，以着极高的速度，一下子向沙龙卷撞去——
就在大汉与沙龙卷对抗的同时，他的同伴也没闲着，一位身着魔法师长袍，手持金黄权杖的年轻男子站在距离沙龙卷约有十七八米处的地方，三四道小型龙卷同时向他直冲而来，这名魔法师倒也十分有战斗经营，他一边为自己增加了一道“岩石铠甲”，增强自身的物理防御能力，一边架起魔法飞板慢慢反撤，保持着与小型龙卷基本均速的速度，慢慢绕着圈子运动，在这个过程中，他使用着各种各样的瞬发魔法，一点一点地削弱着小龙卷的威力，同时，还时刻关注着战友的情况，适时地为他加上一两道“大地守护”，然后就眼看着战友挥动着那把钢斧将整只沙虫一斧头从中切断
断成两截的沙虫落在沙地上，淡黄色的血液一下子便渗入沙土之中，巨大的沙虫抽搐了两下之后就静止不动了，显然已经死得不能再死。
面对这样的场面，持斧大汉双手大张，仰面朝天，大声嘶吼着，发泄了一阵兴奋之情，这才俯下身，动作利落地将沙虫分解成小块，方便装入空间袋中，就在大汉处理沙虫肉的时候，那名土系魔法师就在黄沙之中盘膝而坐，默默冥想，以此恢复消耗的魔力和精神力。
夜风已起，从西北方向吹来，但对于正在挥斧切肉的大汉而言，这点子风除了带来更为强烈的炽热感以外，并没有带来什么实际上的降温效果，本来就因着劳动而出了一身汗的大汉，这下更是感到不爽，他停下手来，抹了一把汗，大声咒骂了一声这个该死的沙漠、该死的天气，然后却还是不得不再次俯下身来，继续他的切肉行动，就在大汉低下头的刹那，他猛地感到脊背一凉，常年游离在生死之间的强烈直觉瞬间占据上风，大汉连想都没想，本能性地一下扑倒在地，一头栽进沙虫的血肉之中，栽得满口满鼻的腥臭味
就在大汉低头的刹那，一道利光从他的头顶闪过，带起一阵极其响亮的破风之声——如果大汉没扑倒在地，那么此时，他的脑袋绝对已经与他的身子分道扬镳
“‘大地守护’、‘岩石铠甲’”连续两道叫声相继响起，大汉身上立马被两道淡黄的光芒所笼罩，就在魔法加身的同时，大汉又感觉到一股冷意，战斗本能再一次发作——他一下向右侧滚去，直直滚出四五米距离之后，再抬头回望，只见他刚才所在的地方已经被烤成了焦炭一只身长不足一米的火红豹状魔兽正对着他“豹视耽耽”。
八级沙漠踏焰豹这回可真是中了头奖了
大汉一时只觉一盆冷水从天而降，让他身心从里到外都凉透了——八级魔兽根本就不是他们所能对付的
大汉正感绝望的时候，远处响起一阵奇特的鸣镝声，大汉知道，他的同伴已经发出了求救信号，那么他现在所能做的，就是在援兵赶来之前，尽量自保。
有了一点生还的希望，大汉立马感到勇气再次回到自己身体里，大喝一声，大汉猛地跃起身来，双手一错，立马从背上拔出两柄小一号的飞斧，猛地向踏焰豹丢去，飞斧在空中快速旋转着，带起极大的风响，按常理，一般魔兽听到这样奇怪的啸声，都会吓一跳，可是，这只踏焰豹却是目露不屑，依旧静静伫立沙虫尸身之上一动不动，就在飞斧飞到它面前的那一刹那，踏焰豹一下子消失了，与它一起消失的还有那两柄飞斧，两秒后，踏焰豹再一次出现在原地，此时，它的足下正“滋滋”作响着，大汉可以清晰地看到自己的两柄飞斧正被它踩在脚底下，正在迅速化为一滩铁水
只这一下，便显示出等级的绝对差异，大汉只觉得有几分绝望浮上心头，越是绝望，越是疯狂，大汉大吼一声，全身金光直冒，整个人看起来就像是被镀上了一层黄金一般，凭着这么一股子锐气，大汉猛地向踏焰豹直冲而去……
面对着这样的攻击，踏焰豹不屑地喷了一口气，暗红色的火星从它的鼻腔中**出来，落在沙虫尸身之上，立马将那一片化为焦炭，就在大汉冲到它身前两米处左右时，踏焰豹一下消失在原地，再出现时，却是出现在大汉身后
踏焰豹一扬蹄，一下子便轻轻松松地将大汉踢飞了七八米，待他落地之时，竟是一头栽进黄沙之中，生死不明
轻松处置了持斧大汉，踏焰豹慢慢转过身来，将目标转向了那名土系魔法师——魔法师竟已经失去了踪影踏焰豹再喷了一个响鼻，溅得火光四射，然后，它俯下身来，似在嗅闻着些什么，又像是在感应着什么，大约一分钟过后，踏焰豹突然嘶吼一声，两只前爪猛地一抬，一片暗红色的火光立刻从它的爪子底下冒了出来，汇聚在一起，就像是一团大型**状的火焰一般，火焰**出来之后，它将双蹄一下撞入黄沙之中，瞬时，以它为中心，方圆百米内的黄沙立马就像沸腾起来一般，快速翻滚着，每一次翻腾之间，都会有一团团火焰被沙子从沙漠底下翻腾而出——
“啊”一阵凄厉无比的惨叫声起，魔法师一下从黄沙之下窜起身来，快速扑打着身上的火焰，踏焰豹见状十分自得地呲了呲牙，就在魔法师仍在忙活着处理自己身上的火焰之时，踏焰豹一下子向前扑去——
一秒、两秒、三秒……三秒过去之后，闭眼等死的魔法师一下子感觉到不对劲——踏焰豹的攻击速度怎么可能这么慢
再睁开眼来之时，魔法师竟看到踏焰豹扑倒在自己身前不足一米的黄沙地上，它身下的黄沙已经被踏焰豹的鲜红血液沾染得艳红艳红——踏焰豹居然死了而且还是开膛破肚的利落死法
魔法师只感觉不可思议地四下一望，一道背光而立的身影一下印入眼中——
“哈哈，沙拉斯先生，您的药真是太有效了，我的背现在已经痊愈了”持斧大汉喜不自禁地大笑着道谢，他根本没想到自己居然还能活着。
沙拉斯微微抬眼看了看持斧大汉的喜色，微微点头之后便不发一言，闹得大汉自觉尴尬地挠挠头，不知道该说什么好，土系魔法师见状忙插话道：“不知沙拉斯先生的目的地是哪里，我们佣兵团护送着一队商旅正向瓦哈塔王国土库奴族领的方向去，如果有幸能与先生同行，那真是我们的荣幸了。”
土系魔法师说话之时，沙拉斯原本静然，待听到他们的目的地时，他突然抬起头，确认性地问道：“你们是三天前从漠林城出发的商队？”
“是的，”土系魔法师见他动问，又是小心又是兴奋地应道，“不知道先生的意思……”
沙拉斯当即站起身来，直接道：“去商队看看。”
夜色已降，沙漠之中降温极快，商队不得不点燃一团团篝火以抵御夜的严寒，整个营地呈环形分布，最中心的是两辆极豪华的马车——那是商队主人的一位贵客，自然享有最安全、最温暖的环境。距离中心地区最近的那圈环形是商队的主体成员的帐篷，再往外，便是商队雇佣的佣兵团成员的帐篷，再往外，便是一圈零零散散的寒酸帐篷——这些位于最外圈的，都是一些依附着商队的保安力量通过沙漠的小行商们，由于没有强力的组织者，小行商们只能各自为政，显得分散且混乱。
初初入夜，一队七八人的佣兵队伍从一处沙丘侧面绕了出来，每个人身上都扛着一堆肉食，最为惊人的便是一名持斧大汉肩头的美丽魔豹，火红火红的皮毛就算在昏暗的灯光下依旧耀目
“哎？光头，你们这不是没什么事吗，发信号弹干吗，逗人玩儿呢……”外围巡视的佣兵首先发现众人，调侃之声还没说两句，便被那只美丽的红色魔豹惊得大叫道，“XXOO，这不是踏焰豹吗，你们走了什么狗屎运，居然能杀死一只踏焰豹”
“嘿，咱们可没这本事，都是这位魔法师先生救了我们，要不然，我们可就变成一团焦炭了，”持斧大汉也是光棍，一下便将沙拉斯给供了出来，“人家可能耐，一招就把踏焰豹给解决了”
感受着巡逻佣兵敬畏的目光，持斧大汉就如同受到敬畏的人是自己一般，深感骄傲。而被敬畏的沙拉斯却是一脸木然，目光扫视了一眼分散分布的行商帐篷，不知心中在想些什么。
满栽而归的佣兵们兴奋地穿行在行商们的帐篷之间，行走之中横冲直撞地，根本不顾及小行商们的感受，而这些依附别人的小行商自然也是不敢招惹他们，远远见着一行人走来便都纷纷避让，能躲多远躲多远。
一路畅通无阻之际，突然间，佣兵群正中的沙拉斯突然停下脚步，身影微闪，竟悄无声息地消失在众人包围之中佣兵们大惊之下四下张望，终于在众人右前方的一处小帐篷边发现了沙拉斯的身影——他正微微低着头，与那个帐篷边盘坐着的一名小行商正聊着些什么。
被称之为光头的持斧大汉见状忙走近前去，出声探问道：“先生如果看上了这个行商的货物，一会让他给您送到营地里就行了，不劳您亲自挑选啦。”
沙拉斯没理会大汉的话，反倒盘腿坐下身来，坐在那名小行商的身侧，当即冥想起来，一副打定主意就这样的安顿下来的意思，“光头”见状，一时间只觉又尴尬又不知所措，只能挠挠头，状似自语道：“那啥，如果先生愿意的话，可以到营地里住的，队长一定已经给您安排好了最好的帐篷，这外面又没有保温阵，到了晚上会很不舒服的……呃……”
话才说到这儿，大汉只觉整个喉间一紧，像是一下被冻住了一般，竟是一句话也说不出来，当即，他便明白了这是沙拉斯在对他进行警告，大汉立马闭上嘴，一脸无奈地倒退着退了出来，退出四五步后，他才感觉到喉间的不适消失了，不过，这下，他连试嗓的勇气都没有，直接转身与同伴们向营地内走去，暗地里却在琢磨着，怎么怂恿队长出来说服沙拉斯。
先不管这些佣兵的心思，沙拉斯身侧的“小行商”却在佣兵们离去之后，微微推了推大斗篷的帽沿，露出一双浅金色的眼眸，好奇地望向沙拉斯，轻声问道：“你怎么会在这儿？”
“去瓦哈塔。”沙拉斯淡淡应道。
某人微一挑眉，再问道：“去干吗，试炼？”
拉斯再次淡淡回应着，可是这样的答案怎么听都给人感觉十足没有诚意，不过，某人也不愿深究，得到一个可以应付得过去的答案后，便拉下大斗篷的帽沿，遮住自己的眼睛，继续冥想调息。
就在某人闭眼的同时，谁也没发现沙拉斯那双一向平静如水的眼眸中，迅速闪过了一抹极淡极淡的暖色，瞬间使得他整个人一下子鲜活了起来。。.。