颖人的任务干得漂亮，爻国非常满意，果然履行了自己的承诺，不仅免去颖族的债务，也不再干涉他们往外卖马。
接到这个好消息，颖族内部欢欣鼓舞，赤谷的篝火三天不灭。
阿迅却乐不起来。
比起从前，他思考得越来越多，心情也越来越沉重。
已经成为他妻子的蒙蒙，看出他的忧心忡忡：“你担心什么？”
“代价。”阿迅望着染红半边天的篝火，“这么干是有代价的。我怕父亲承担不起，我族也承担不起。”
“多虑了。”蒙蒙把下巴尖搁在他肩膀上，“想起爻国的任务，还在不忍心吗？阿迅，你真是个温柔的人。”
阿迅笑了，手掌轻轻按在她小腹上：“你总能把我的弱点说成优点，不像父亲直接说我优柔软弱。”
“虽然我很尊重族长，但我还是想说，好勇斗狠、敢打敢杀不算真英雄！”
阿迅逗妻子：“那你说说，什么才是英雄？”
蒙蒙想了很久才道：“能带领大家往前走，能让族人过上好日子的，才是英雄。”
“父亲不是么？”
“我不知道。”蒙蒙扁了扁嘴，指着前方道，“别说这个了！大家很久没那么高兴了，咱也去玩儿吧。”
“他们什么都不知道。”阿迅幽幽道，“没人教过他们对和错、好和坏，也、也没人教过我。但我总觉得，我们有什么事情做错了。”
错得可怕！
“至少族长有句话是对的，只要我们强大，就没有错。”妻子抓起他的手，“走吧，别老憋在屋子里！”
阿迅的忧虑不日成真，颖人的欢天喜地没有持续多久。
爻国是不限制他们卖马了，但爻国也不再从他们这里买马。闪金平原其他地方也有很棒的草场、很棒的骏马，人家不一定非从颖人这里购买。
原本每年九百匹骏马的定单，说没就没了。
爻国也是给他们上点儿眼药，让颖人明白，脱离它的羽翼和掌控未必是福。
族长一开始不当回事儿，定单没了就没了，卖给别人价格更高，颖族还能多赚点。
但他很快就发现，没有“别人”了。
颖族残杀意见领袖的消息，在闪金平原不胫而走。别人原本看待颖族的目光是冷漠或者鄙视，但现在已经变成了仇恨。
这是一个糟糕的讯号，周边所有势力都明白，颖族已经站到对立面去了。
没有哪一方势力愿意跟颖族做生意，平民百姓看见他们，头一个反应就是吐口唾沫，骂声晦气。
他们的马，卖不出去了。
到了这时，族长还是不以为意。周边不买有什么关系，他们大不了往远处卖，巨鹿港那里走货量大，定期有人求购马匹，怕什么？
然而最大的麻烦马上就来了：
颖族买不到粮食。
他们的领地更适合养马，所以只开辟了少量农田，多数粮食要从外地进口。以前他们都从爻国、从罗甸国买粮，但从现在开始，人家不卖了！
理由也不约而同，就是今年遇荒，国内减粮减少，供应自家人都不够了，哪还有余粮卖给颖人？
颖人说好，你不卖，我找别人买去。
麻烦的是，也没有别人了。
周边其他势力既不愿从颖人这里买马，也不愿卖粮给他们。
人是铁饭是钢，一天不吃饿得慌，并且骏马想要养得好，还得吃豆料、燕麦等粮食。
所以，颖人要想办法解决人和马的肚皮问题。真想买粮，某些渠道还是有的，但价格就高得离谱，而且是一天一个价。 粮价是谁在操控，阿迅心知肚明。
吃饭都这么贵，颖人手里的钱能支撑几天？要不了多久，他们又得去找爻国赊钱赊粮了。
好不容易摆脱的债务，到时候又得背回来。
除了颖人的名声更臭、更不容于列国之外，这和从前有什么不同？
他们好像又陷入了恶性循环的怪圈。
爻国兵不血刃，就把他们玩得团团转，又把他们逼回从前的老路。
阿迅想得越来越多。被父亲杀掉的意见领袖，临终前说出来的话好像一一应验了。
杀掉他，并不能给颖族人带来美好的生活。
这天午后，族内杀了几匹老马。
它们活着就得耗粮草，死了还能喂饱人。
马儿的悲鸣传来，族内的妇人们都忍不住流泪。
这些马都是他们的心头肉，但马不能跟人争粮，只能处理掉了。
要是再弄不到粮食，后面被杀掉的马只会越来越多。
族人们只能跪求族长快想办法，而后者也不负众望，飞快拿出了对策：
进攻潼族。
潼族是颖人的邻居，隔河而居，关系却很恶劣，长久以来矛盾不断，上一次还与其他部族共同联手偷袭颖人。
那次战役，颖人损失了三十多人，羊和马被顺走了三百多口。许多勇士身上的伤疤，就是那时候留下的。
最重要的是，潼族最近才买到一大批粮食。
又能报仇又能填饱肚子，颖族几乎无人反对。
阿迅也没有反对的理由，赤谷周围的部族总是打架，他能拦着大伙儿不让报仇么？
但他心底知道，有哪里不对劲，越来越不对劲儿。
说干就干。这一晚恰好月黑风高，颖人带上武器悄悄渡河，就在族长带领下，打对手一个措手不及！
是役，大获全胜。
粮有了，钱也有了，人马的吃喝暂时都不用愁了。
长久以来的讨厌邻居，以后再也不能跟他们作对了。
这就是荒年掏鼠洞。思路打开，格局打开，麻烦也就迎刃而解。
可就在篝火熊熊的庆功宴上，族长却抓起酒杯提出了新的目标：
进攻紫泥！
众人喝得面红耳赤、原本群情亢奋，可一听到这句话，都是面面相觑。
现场气氛一下子就冷场了。
啊，啥？
紫泥也可以算是颖人的邻居，与他们隔着暻山相望。
虽说仅仅一山之隔，颖人的领地适合养马，紫泥人的领地却是肥沃的黑土，最适合种地。所以紫泥一直都是闪金平原中西部的大粮仓，其产出的粮食质、量上乘，可以辐射供应周边许多地区。