最后一缕霞光从海天间敛去，夜幕笼罩在歧茗仙山上。小蛋收功睁眼，张开双臂长长地舒展了一个懒腰。
视线所及，芊芊正笑盈盈地站在竹亭外，脆生生的声音道：「你醒了，可真太好了！」小蛋打量天色，茫然问道：「芊芊姑娘，你就一直站在外头守着我吗？」芊芊颔首道：「樊婆婆怕你用功过度，便叫我留下照看。小蛋，你感觉如何？」小蛋站起身，觉得脚下还有些打飘，显然想完全恢复绝非一两天之功，口中却回答道：「我很好，丁叔呢？」芊芊道：「他还在昏睡，樊婆婆不准人去打扰。听说一两日内就能苏醒。」小蛋放下心来，芊芊又道：「忘记告诉你一件事，丁寂三天前已上山自首，眼下正软禁在观天井中。我好几回想和你说，但你都望着那些剑图入神，总没机会。」小蛋听到丁寂也已来到歧茗仙山，精神一振问道：「我能去探望他吗？」芊芊道：「当然可以
。不过——只怕你到了观天井也见不到他。」两人离了竹亭，由芊芊指引着往观天井行去。
小蛋心乱如麻，一会儿想着丁寂的公案，一会儿想着四相幻镜失落之事，不觉间已行到山麓中的一片花丛前。这片花丛占地过亩，位于天一阁后山，当中有一个深陷的坑穴正往外冒着紫雾。芊芊在坑穴前驻步，向下扬声唤道：「小寂，有朋友来看你啦，猜猜他是谁？」
观天井下，不消一刻便响起丁寂轻快的笑声道：「还用猜？一定是小蛋！」小蛋对他的料事如神早已习以为常，但听丁寂语气轻快且毫无郁闷之情，仍禁不住地思忖道：「难得小寂如此乐观豁达，当真是天塌下来也不当回事。」
芊芊却哼了声道：「我看你还能笑多久？今早鹤老魔闯入仙山要索取化功神诀真本，逼得阁主和众位长老摆下海天剑阵与他拼死一搏。若不是你爹及时赶到，苏阁主她便要祭出元神与鹤老魔同归于尽！」
丁寂罕见地一阵沉默，又道：「鹤老魔居然跑来歧茗山闹事？我爹怎么样了，我娘来了没有？」他情知倘若丁原有性命之忧，苏芷玉定会据实相告，无论如何也会让自己见父亲最后一面。所以按照芊芊方才说的情形，丁原应该不会有事。
芊芊闻言，叹口气道：「你爹伤重未醒，姬仙子正和阁主一同看护。」
丁寂在井底仰望着浓密紫雾，心里颓然想道：「这时我要是再擅自出井，该又给爹娘和玉姨添乱了。」小蛋望不见丁寂，这才懂得芊芊先前之意，朝井下叫道：「小寂！」丁寂在许久之后才应声道：「小蛋，你们怎么都不问我，为什么要将化功神诀泄漏给鹤老魔？」小蛋回答道：「也许，你是有迫不得已的苦衷。」丁寂自嘲地笑了笑，说道：「这两天我一个人待在井底下，想了很多。打从我出生开始到现在一直过得一帆风顺，几乎不知道这天下间还有什么是不能的事。虽然偶尔也会吃点苦头，不过最后也总能想办法脱身；就算吃点小亏，也绝没让人真的占过便宜。」
芊芊点点头道：「比起你爹来，你这日子实在过得太舒服。」丁寂却叹了口气，接着道：「所以今日我活该有此一劫，怨不得任何人。只是没想到给玉姨和我爹娘带来这么大的麻烦，更对不住天一阁。」却突然听小蛋徐徐道：「其实你想过没有，你最对不住的，是你自己！」
丁寂一怔，有些惘然地问道：「我对不起自己？」
小蛋彷佛也没料到自己会脱口而出驳斥丁寂，愣了下后才说道：「没错！因为，人只要活着，就该有所担当。」无论丁寂如何巧舌能辩，此刻却无法反驳一向温和木讷的小蛋半句，因为他很无奈地发现，自己被小蛋说中了一个从未想过的问题。
试想这些年来，自己遍游天陆百无禁忌，即使遇到危难也总能福星高照，屡屡化险为夷。无数次惹恼正魔两道高手，虽暴跳如雷却对自己无可奈何。
然而，倘若自己背后不是有位号称天陆第一人，又与各派交情深厚的爹爹撑腰，他还能这样肆意妄为却从不用担心后果吗？不错，自己凡事只讲问心无愧，可何曾想过「担当」二字？
在东海他将平沙岛闹得天翻地覆，把晋连戏弄得灰头土脸。但明知闹事的就是自己，晋连和平沙剑派到底也没敢前往长离岛寻仇，却将一股怨气撒在同去平沙岛的小蛋和楚儿头上。如果没有丁原，晋连会放过自己吗？
后来覆舟山一战，自己为襄助小蛋与楚儿公然庇护叶无青，将正道各派的掌门宿老骗得团团乱转、啼笑皆非。假如不是看在丁原的面上，停涛真人、周陌烟乃至屈箭南，这些位仙林的正道泰斗会放手不管、不予追究吗？
及至年前，他先不假思索将天一阁的不传之秘向金嗓子等人和盘托出，其后更泄漏给鹤仙人以换取卷心竹，便果真没考虑过后果吗？
念及至此，丁寂额头渗出涔涔冷汗，惊觉道：「我一直不愿活在爹爹的庇护之下，可做事却又将他当作了靠山。我在外面闯祸结仇，却从未担心过有人报复，不正是觉得自己是爹爹的儿子，谁又敢找我丁寂的麻烦？「我总以为爹爹从没过问我的作为，更不曾出手帮我了结恩怨。但我怎么就没想过，就算他不出头，别人也不敢对我轻举妄动！不然单凭我救叶无青这一桩事，早已成了正道公敌。」
他幡然醒悟道：「刚才芊芊也说，比起爹爹来我的日子太舒服。而这背后的原因，其实不是我修为有多高，更不是我如何机智多变，实在是因为我运气太好，有位别人不敢招惹的爹！」
他在井下自顾想得出神，芊芊忍不住问道：「小寂，你什么时候变哑巴了？」
丁寂一省，先前的轻松自在荡然无存，闷声道：「小蛋，你说得有道理。我是个没有担当的人。」芊芊见丁寂自责反是不忍，宽慰道：「你这不是主动来天一阁负荆请罪了吗？」丁寂道：「其实，前两日我还能若无其事地坐在这里观天，一点也不担心天一阁会严惩我，那是因为玉姨是天一阁阁主，她不会做对不起我爹的事！可现在，我知道我真的错了。」他深深吸了一口气，接着问道：「小蛋，你还当我是朋友吗？」小蛋答道：「当然！」
丁寂一笑道：「很好！」抬手弹指，往井口上方射出一物道：「请你将此物转交楚儿，我便可别无牵挂。」
小蛋心头一震，从丁寂的话里隐约感觉到了什么，探手接住来物，摊在掌心竟是一根卷心竹。一瞬间，他明白了丁寂的心意，慨然点头道：「放心，我一定带到！」丁寂扯嘴笑了笑，郑重道：「拜托了。芊芊，烦你转告我娘亲不必前来探望——反正，她来了也见不到我。」
芊芊感觉丁寂有点不对劲，忙劝道：「小寂，你千万别胡思乱想。」丁寂笑道：「我是有很多事情要想，可不是胡思乱想。小蛋，谢谢你。从今往后，我得干一些对得起自己也对得起别人的事才好。」小蛋收起卷心竹，点头道：「我相信你。」
丁寂打了个哈欠道：「你们回去吧，我也该洗洗睡了。」却不说井底无水无床，如何洗了睡。小蛋想笑可笑不出来，只好道：「保重！」他默不作声地随着芊芊离开观天井，行出一段，芊芊道：「小蛋，你先回竹亭吧，我还要去见过丁夫人。」小蛋与她点头作别，芊芊径自往天一阁而去。静室里，苏芷玉和姬雪雁仍守在榻边，芊芊便将自己与小蛋探视丁寂的事向两人说了。当听到丁寂请芊芊转告自己不必前去探望，姬雪雁露出又是欢喜又是忧伤的神情，轻轻道：「这孩子——总算是要长大了。」芊芊问道：「姬仙子，您真的不打算去看望小寂了？」
姬雪雁微笑道：「不去了，他知道我在他身边，已经够了。」芊芊望着丁原熟睡的面容，迟疑地问道：「那——明日一早是否还要审问小寂，不等他醒转吗？」苏芷玉沉静的语音斩钉截铁道：「不必等。」姬雪雁心一颤，从苏芷玉的眼神中彷佛读懂了更多内容，却什么也没说。
翌日午后，丁原被窗外照入的明媚春光刺醒，悠悠地睁开双目。首先映入眼帘的，便是姬雪雁那张嘴角含笑的脸庞，眉宇间却蕴含着几不可察觉的淡淡忧愁与焦灼。发现丁原醒转，姬雪雁脸上的忧色倏忽隐没，展颜微笑道：「你醒了？」
丁原点点头，随即皱起剑眉嘿了声道：「这个鹤老魔，委实有两手。我有多少年，没像今天这样老老实实地躺在床上不能动弹了？」姬雪雁微怒道：「你还好意思吹，动不动就祭出元神找人拼命，想吓死我吗？」
丁原不以为意地一笑，不意牵动胸口的伤处，低哼道：「是他先招惹上我的。」
姬雪雁注视丁原憔悴苍白的俊挺面容，叹道：「我懂，你这么做是因为小寂和玉儿。咱们退隐长离岛已有二十年了，我还是第一次见你动了真怒。」
丁原没有说话，吃力地抬起指头轻按在姬雪雁的手背上，眼神里满是柔情与歉疚。姬雪雁反手握住丁原冰凉的手指，低声道：「答应我，以后你再不可如此冲动。就算有都天大光明符护体，可毕竟血肉之躯，终究难保万一。我们曾经有过的约定，你永远都不准耍赖食言。」
丁原感受着妻子纤手上传来的柔情，望着她娇艳不减的俏颜，微微笑道：「是，我下回再想跟人玩命时，一定先提醒自己你刚才的话。」
姬雪雁一绷俏脸，哼道：「这么快你就想有下回？口是心非的家伙！」
丁原蓦地想起一事，唇角笑意收敛道：「有小寂的消息吗？」姬雪雁点点头又摇摇头，回答道：「他四天前便到了歧茗山，向天一阁请罪。眼下玉儿和天一阁的诸位长老正在商议如何发落小寂，已经一个上午了，仍旧没有消息——」
她的身躯情不自禁地微微颤抖道：「我——害怕，害怕小寂就此毁了——」
丁原紧了紧妻子的纤手，缓缓道：「如果他畏罪不敢来南海，那才是真的毁了。」姬雪雁黯然神伤道：「都是我不好，平日太宠爱他，才让他养成今日无法无天的性情，闯下大祸。」丁原安慰道：「无法无天也不是错，我年轻时惹的祸事还少吗？差点连翠霞山都轰了。经一事长一智，年轻人，不尝点苦头怎会长大？」姬雪雁兀自难以释怀道：「我好不容易才忍着没问玉儿，小寂私自传授化功神诀给外人，依照天一阁的门规到底会受何种惩戒？」丁原沉默须臾，答非所问道：「你还记得潜龙渊之战后的第二年春天吗？咱们刚刚定居长离岛，便迎来了第一位意想不到的访客。」
姬雪雁一怔，不知丁原为何忽然提起将近二十年前的往事，颔首道：「是安阁主！」
丁原道：「她为了恭祝咱们的乔迁之喜，还特意带来一件贺礼——那就是准允我将化功神诀作为家传绝学授与嫡亲子孙，开了南海天一阁千年不破的特例。」
其实丁原明白，安孜晴这么做更大的原因是出于对自己和苏芷玉的愧疚，故而藉化功神诀聊作补偿，但这块心灵深处的伤痛，他却从不愿意去触及。
他继续说道：「安阁主曾有明言，化功神诀只可传男不可传女，只可传子不可传婿，更不得录于文字代代相授。如有违规者，须押至天一阁按门规严惩。」姬雪雁心弦一阵悸动，颤声道：「天一阁的门规又是怎么说的？」
丁原的脸上闪过一抹痛色，一字字道：「废黜修为，永世不得离开南海。」姬雪雁眼前一黑，全身的力量像是一下子被抽空，软软地靠倒在椅子里，喃喃重复道：「废黜修为，永世不得离开南海——」
她痛苦地闭起眼睛，泪水抑制不住从眸中流下。尽管早就做好最坏的准备，但听到丁原如实相告，她仍旧难以自抑，哽咽道：「可小寂，他才只有二十多岁，我、我——」
刹那间，她醒悟到丁原为何甫遇鹤仙人，便满腔怒火地祭起平乱诀欲与对方玉石俱焚——他是想藉此永绝天一阁的后患，更是想稍赎爱子的罪衍。可鹤仙人终究还是逃之夭夭，落在他手里的化功神诀随时都有外传的可能。而天一阁亦不得不在此后漫长的岁月里，时时刻刻提防着这老魔卷土重来。
她还能说什么呢？她还能做什么呢？姬雪雁的心绞成一团乱麻，几乎要拧出血来。终于，她痛哭出声，泪水顺着面颊润湿了盖在丁原身上的被褥。丁原竭力保持镇静道：「雪儿，别哭。咱们的儿子还不是孬种。至少，他没有逃避。作为他的母亲，你该为他骄傲才对。」姬雪雁闻言突然意识到，此时此刻埋藏在丁原心中的痛楚绝不亚于自己，她实不能再令伤重的丈夫分心，当即强忍伤悲含笑带泪道：「你知道的，我一直都为他骄傲。」丁原忽地若有所觉，往门口望去，就听静室外苏芷玉的声音问道：「是我，可以
进来吗？」
姬雪雁赶忙拭去泪痕，起身开门道：「你怎么变得客气起来？」
苏芷玉满面倦色，强自向姬雪雁微微一笑，目光有意无意地拂视过她略显彤红的眼眶，抱歉道：「丁哥哥，雪儿，让你们久等了。」
姬雪雁呼吸骤顿，听出了苏芷玉的言外之意，低声道：「小寂——他？」
苏芷玉沉静回答道：「按照天一阁的门规，擅泄本门绝学者必须废黜修为，永禁南海。但小寂终非我天一阁门下，且一身修为得自于父母而与敝阁毫不相干，故此天一阁亦不便轻易废黜了他多年苦修。不过——」
她顿了顿，清澈的眸底漾起一抹若隐若现的波澜，声音转向低沉道：「除非从鹤仙人手中追回化功神诀，彻底杜绝天一阁绝学外传的可能，否则小寂必须一生一世幽禁南海，在观天井下聊渡余生。」
姬雪雁娇躯晃了晃，软倒在门框上，泛白的樱唇努力露出一缕微笑道：「这孩子跟他爹一样，整天就爱东奔西跑让人操心，这下终于消停了——」说到最后几字，已声哽难言匆匆撇过头去，止不住泪流满面。
苏芷玉取出一块洁白绢帕默默递向姬雪雁，徐徐道：「雪儿，怪我不好，我对不起你和丁哥哥。包括樊婆婆在内，所有的天一阁长老都赞成宽恕小寂减免责罚，可我——却是唯一的反对者。」姬雪雁怔了怔，握住苏芷玉递来的绢帕，苦涩道：「我不怪你，换作是我也会像你一样的坚持。」话虽这样说，泪水已然禁不住又夺眶而出。
苏芷玉的明眸也湿润了，蒙上一层淡淡的水雾将她的感动与痛楚隐没在后，轻轻笑道：「雪儿，有你这句话我纵是死了也无憾。」
姬雪雁隐隐生出不祥之感，只听丁原嘿然道：「玉儿，你要是想趁着我养伤的当口偷偷去找鹤仙人拼命，可别怨我不辞而别，先一步寻上鹤老魔的晦气。」苏芷玉被丁原说中心事又是酸楚又是难受，只得道：「好，等你伤好，咱们三个一起去找鹤仙人，追回化功神诀。」姬雪雁情知昨日一战先有和光诀禁制鹤仙人在前，继而天一阁六大高手又以海天剑阵苦战老魔多时，最终凭借着丁原舍命一击方才拼了个两败俱伤，却也未能将这魔头留下。莫说此战过后鹤仙人势必深居不出潜心养伤，令得三人无处找寻。即便侥幸能寻到这老魔，又有几分把握能将他制服？她暗暗寻思道：「罢了，谁教我是小寂的娘亲？纵然搭上这条性命，也不能眼睁睁瞧着他永世幽居南海！」她平复心绪，问道：「玉儿，我现下可以
去观天井探望小寂吗？」
苏芷玉见姬雪雁如此宽容，心里越觉得歉疚难受，回答道：「我陪你一起去。」姬雪雁摇摇头道：「我认得路，别担心。雪儿，你留下照料吧。」丁原目送爱妻离去，无奈地笑了笑道：「让她一个人待一会儿，可能心里会好受些。」
苏芷玉默坐在丁原的榻前没有出声，一颗心却载沉载浮不知该如何安放。她明白，任凭自己如何睿智聪慧，此刻都显得那样苍白无力。情与理之间的抉择，为何这样难？久久的，静室里陷入沉寂。一阵风吹过，从窗外飘入片落花残瓣，无声无息地落在窗台前几案上。有多少人生，便似这飘零的花瓣曾经盛开过、曾经灿烂过，终是凋零在风中，不知最后的轨迹会吹向哪里。苏芷玉似猛地一省，伸出手搭上丁原右腕的脉搏，轻轻问道：「你为何不说话？」丁原道：「我在想当年老道士历数十大罪状，将我逐出翠霞的时候，我又是愤懑，又是不解，当真委屈到了极点。后来才渐渐明白，老道士内心承受的痛苦与煎熬实是胜我百倍。没有他毅然将我放逐，就不会有如今的丁原。」
苏芷玉芳心涌起莫名滋味，摇头道：「谁人不自私？我明晓得你碍于我的情面，绝不会对天一阁做出任何过激举动，偏还固执己见严惩小寂。」
丁原淡然一笑道：「你如果自私，就不会这么做了。玉儿，这天底下难道还有比我更了解你的人吗？」
苏芷玉再也忍不住的哽咽出声，将脸庞埋入丁原胸口，不让他看到自己流出的泪水。忽然，她觉得自己是那样的疲惫，那样的软弱，真的累了——
直等到泪珠教丁原身上散发出的热力熨干，她缓缓抬起头说道：「我已提请辞去天一阁主，只待寻到鹤仙人索还化功神诀后，便由师尊接掌。」丁原心头剧震，难怪发落丁寂的会审整整持续了一个上午，竟是缘于此事。他虽未亲眼目睹，但已可想象苏芷玉提出辞请时，所面对的是何等巨压！
他霍然醒觉道：「与其说玉儿是在向天一阁请辞，倒更像是在为身后事作出交代——她分明做好了最坏的打算。倘若她不幸香消玉殒，无论是否追回了化功神诀，接任阁主的甘心衍势必会特赦小寂，以抵赎天一阁对她的亏欠！」
他凝望伊人百感交集，安慰道：「小寂会没事，我们都要好好活着！」
苏芷玉泪光里隐隐有了一丝笑意，向着丁原默默颔首，千言万语尽凝其中。