阴霾于天空云层中翻涌，天穹连同大地一片灰蒙，极北之地的苦寒穿过了无人的万里雪漠，越过了那满目疮痍的北境三洲，抵临这京畿北方边缘不起眼的交界，三三两两的素白飘落人间。
又下雪了。
一名胡子拉碴的中年男人抬起眼帘看了一眼这天杀的老天爷，缓步从山林中走出，向着前方平原而去，身后还拖着几头山兽。
那里，有着一座不算太大的城池矗立。
惠州，
一个曾闻名整个大炎的覆灭县城——以宰相三子遇刺之地的形式。
当然，在刺杀过程中死去的满城庶黎也曾引起过朝堂震怒，但怒完过后也就这么一笔带过了。
可笑可叹，满城百姓竟不若那贵胄一人。
回忆脑内这些突然冒出来的往事，罗辕启裹了裹身上的兽绒，不自觉的轻轻叹了口气。
他曾经是一名兵部的朝官，不算大，因为北境战事替上官顶罪致仕，后也未留京等起复，直接凭着一腔血勇情愿调去了北境，欲以武徒之身杀敌报国。
可真实的战场终究是与那京城的奏疏不同，从小积攒的热血，到真上战场的那一刻便直接凉了。
别说杀敌，看着那血肉横飞画面，连山填海的尸山他便被吓得肝胆尽碎。
他跑了，当了逃兵。
这种行为也并不是个例，北境里面除了那几大精锐军镇，当逃兵的人海了去了，俏摸摸的在冲杀混乱时掉队溜走，战阵混乱，监察兵营看不过来的，再汇聚个几十人往山里一钻，便直接成了匪。
罗辕启他虽怕了战阵，但能舍京城差役调出北境，终究还是有着几分骨气，不愿与匪人为伍，带了几名和自己差不多军汉，沿途收拢了不少因暴雪天灾和兵祸而流离失所的难民一路南下，靠着自己在京的俸禄吃食买了米面布匹，几个月前到了这处京畿边界山林隐居。
来自极北之地的苦寒已然退去了不少，换做往年这个时节地面积雪已有尺许，想来再过个几载这场暴雪天灾也便该结束了，只是兵祸似乎却是更严重了。
这几个月来，他们那小村子已经陆陆续续收纳了数百南下的难民，听这些可怜人说，北境三洲蛮族已然伏诛，让他们南逃的兵祸其实是因一场疫疾。
以口沫瘟血传播，染疾者痴狂疯癫，如癔鬼上身，九亲不识，喋血嗜杀。
说者皆心有余悸，但罗辕启听了却不甚在乎，作为曾经的兵部朝官，他很清楚那些几大军镇的战力，更何论还有那星罗棋布般散落在三洲各处的仙宗们。
蛮族兵祸一止，北境三洲步入正轨便只是时间问题，所以比起那疫疾，他更关心自己这个村子该怎么过冬。
村子里的大多是都无籍罪民，自不敢刀耕火种新辟农田，又新收留了那么多人，南下途中买来的米面已经快见底，仅靠村内武徒狩猎，村里那几百号人怕是都得死在这个冬天。
这事他和几个亲近的汉子一起商量过，大家都是丘八流民出身，本以为不会有任何有用建议，最北边来的村汉却是知己给了他答案。
“吃人。”
“从五十以上的老人开始，然后是女娃、男娃、生病哩”
“.先哄一批老头出村，一起坑杀了，最开始看能不能扛过去，可以骗着，告诉别人是他们主动离开，说是猎到的鹿.”
“.雪大天冷，肉不得坏，外边的畜生也啃不动，但是要做标，不然会被埋，埋了就找不到了.”
当时，罗辕启和其他几人都投去了看怪物一样的眼神，但那汉子却是说的麻木：
“.莫这么看俺，俺当年也是和你们一样，但到了冬天饿得没法了，总会做的”
“.”
“.”
那天的话头被他强行压了下去，罗辕启知道这汉子说的是实话，北境易子而食的奏疏他看过，所以也有所准备，但却不能这么做。
雪灾快过了，兵祸也过了。
按照他对朝堂上那位相国的了解，安民法估计现在已经过了，赈灾估摸也开始了，只要熬过这个冬天，他们这些无籍流民跟着那安民法一落户，届时一切都会好起来，所以一定不能再破这个底线。
咬着起皮的干燥嘴唇，罗辕启拖着那几头冻得僵硬的山兽，停在了距离新城百丈的位置。
也几乎是同时，
“嗖——”
一根黑色羽箭自城头射来，精准的插在了他身前一尺的位置，以示警告。
果然
看着这轻颤尾羽，罗辕启有些恍惚，下意识攥紧了扛在肩上的麻绳，心中悲凉难抑而起。
一路南下，除了洲府，他不靠近任何大炎城池，以及迟迟不来这城求护的理由便是因为如此。
天灾之下，岂有完卵？
朝堂不是没有赈灾政令下发至北境郡县，也不是这些命官敢忤逆朝堂，而是他娘的朝堂只发政令，不拨银粮！
除了洲府会长期赈灾以外，下面的郡县都不好过，能顾好自己城内的百姓便已然是极限。遇到流民乞食，心肠好一些的命官会散一些粥食然后再命人将流民驱散，心肠硬一些就会直接杀，以防饿急的流民聚众啸城，流离失所的百姓.就像是野狗一样被各个郡县来回踢踹。
可他徒步百余里过来不是为乞食，只是想要用山兽药材换些耐饿的粗粮谷粟而已
天地苍茫，大雪纷飞。
罗辕启喉头上下滚动，一时没了主意。
回去么？
回到村子里，和那农汉所述一般食人渡冬？
可食人.便一定能捱到明年开春？
“嗖——”
城头又是一根箭矢射来，这一次直接插在了他的脚边，箭矢的颤鸣让他下意识后退了一步。
这一刻，罗辕启有些后悔了。
后悔为什么要辞了京城的官，为什么要到这些操蛋的地方来，为什么要亲眼看到这天下庶黎之苦，又总无力而回。
深吸了一口气，唇边呼出的白雾随风而散。
他还不能死在这里。
若是他在这里没了，村里会乱的，乱了就什么都没有了。
最后看了一眼那高耸的城墙，罗辕启正准备转瞬回去，却见城墙上在这时放了一个篮筐下来。
这是让他入城？
上了城墙，几名兵卒的视线便立刻警惕的扫了过来，罗辕启是见过大世面的朝官，卸下系着山兽的麻绳和蛇皮袋中的药材，直接阐明来意：
“诸位兵爷，贱民猎了些山货，想来城里换些粗粮吃食过冬。”
说罢，
他面色虽然不变，但心底却不可避免的开始紧张。
这些山货药材都不算贵重，但若这些兵汉想抢，直接把他杀了也没人能追究什么。
为首的兵汉上下扫了他一眼，没有回话，只是说：
“东西放下，随我来，有些事情想要你。”
“是，兵爷。”
垂下头颅，罗辕启陪笑着回了一句，心底却有些疑惑。
如此拗口，这是何地方言？
做朝官，需要眼力，也需要见识。
罗辕启在京为官二十载，五湖四海的方言多少都懂一些，哪怕对方说的是官话，也总能听出大体籍贯，但这兵汉他却是听不出来。
而随着在城墙上走动，曾在兵部做事的他便敏锐的发现了不对劲。
城墙上的甲兵似乎都是出自同族。
皮肤太白了，死人一样的白皙。
一眼望去，若非这些甲士与他一样呼着热气，恐会怀疑是入了阴曹。
不过这新城，为何全是同族之人？
而且，
这新城内虽民居林立，但怎么越看越像军镇堡垒？
可此去往北不远，不是已有秦龙隘和京北府两个重镇把守京畿北向门户么？
之前是哪个朝老提议修缮惠州来着？
想到这，罗辕启瞳孔猛地一缩，一股凉气直接从脚掌窜到了脊梁骨。
完了兵祸远未停歇。
这新城是那贼相.
砰！
“吱哑——”
房门被推开，室外风雪飘入。
衣着清凉的漏肩女子踏雪而入，随意将一份折子扔到了室内的案桌上。
室内炉火噼啪作响，
案桌之后，一名不合炎礼的短发男子着着甲胄，正平静的浏览着一些文书，也没看来人，随口问：
“如何？”
乙葵摇了摇头，反问：
“你这主动让他入城，多少有些不妥吧？”
秦源缓缓抬眸，乌黑的眼眸并无神色：
“前段时间那皇子借兵出城动静不小，新城百里皆无流民聚集，此人骤然出现在这，很怪，若是不管，恐误公子大事。其修为不高，不若让其入城然后扣起来。”
乙葵抽开椅子坐了下来，轻声道：
“也对，他说自己是流民。”
秦源眉头微蹙：
“流民可看不出军镇和民城的区别。”
乙葵神色也略微一肃，也没卖关子：
“所以刑讯了一下他便又改口了，说自己以前是帝京朝官，主动请缨去北境参战，又因畏惧当了逃兵，所以有几分见识。”
说到这，
乙葵撇了一眼对方身上的甲胄，调侃道：
“秦将军，我们怎么处置此人？”
秦源垂下了眼帘看军表，随口说道：
“杀了。”
乙葵对此也是早有准备，屁股尚未坐热也便起身。
这新城建立一直都是秘密进行的，唤作寻常时节，这般大兴土木是怎么也瞒不住的，但现在北境三洲战火荼毒万里，遍地废墟重建，他们这新城自然也便不再起眼。
如今被人看破是军镇，自然是留不得的。
不过想了想，乙葵还是补充说道：
“哦对了，那人说自己知道恐难逃一死，求我们去西边的山里救一救他的村子。”
秦源眼神一顿，唤住了准备离开乙葵：
“先留着，派人去西边看看。”
乙葵疑惑回眸，古怪问：
“为什么？”
“自己看吧。”
秦源将手中的文书扔给了乙葵，待其浏览时，平静道：
“时间快到了，相国昨夜随皇帝外出北狩，公子方才已经上疏朝堂，大炎京城那边很快便恐有巨变。我们这边随时可能收令拔营北上夺取关隘，以防北封军南下。这个时节任何事情都容不得差错，先去此人所述之地查探一番，嗯.你亲自去。”
乙葵听着，没有抱怨，等着更细致的安排。
秦源斟酌片刻，便继续说道：
“若是此人话语属实，仅是流民便送一些吃食过去。若是不实.有任何细作的端倪便全部打杀，再唤来黑鳞卫对那人刑讯。”
乙葵美眸眨了眨，颦着黛眉，提出异议道：
“数百人一个冬季的吃食可不算少，那些流民直接全杀了不是更省事？”
地宫遗民极度排外，相府倒也没有在这个节骨眼强制让他们接受思想改造，城池兴建好后，只是安插了一些黑鳞卫和技术官僚在旁边监视着，城内一切的事物基本上是他们两个神官说了算。
秦源主军政，乙葵主财务。
作为地宫出来的神官，乙葵她虽荒淫，但绝不无度。
以前在地宫真的是穷怕了，一粒粮都恨不得掰成两半吃，即便现在过上了好日子，也一直是在精打细算的过活。
现在让她调钱粮给外人？
开什么玩笑！
地宫遗民向来崇尚物竞天择，为了节省物资对自己族人都能冷血无情，更别提其他的难民，现在防止消息泄露，在乙葵看来最佳的办法就是直接屠了那个村子。
秦源当让知晓对方所想，沉吟少许，忽然问：
“乙葵，南徙途中你应当见过那唤作元昊的黑麟军将领，你觉得他以后下场会是如何？”
“.”
乙葵疑惑，不解为何对方突然提及那个疯子。
秦源深吸一口气，缓声道：
“元昊他和我们一样，都是公子的刀，但他与我们又有不同，他本人不在乎过刚易折，也不在乎自己的生死，可我们需在乎这四十万神民的生死。
“乙葵，我们现在的处境其实很难，司命她虽成了公子近人，但那相府诸卿都忌惮、不喜我们，若不想落得和那元昊一个下场，我们便得学会适应这大炎，凡事皆要谨小慎微。”
乙葵细细听完，沉思了少许，才有些不情不愿的小声道：
“.那得按最低口粮来算。”
“可。”
秦源点头赞同。
同为地宫神官出身，他也抠搜。