等骑马的那拨人赶到斋堂，天已经黑透了。
众人在镇上找了家客栈凑合一宿，翌日天不亮便启程进了妙峰山。
妙峰山的无烟煤质量最好，光禄寺每年都要采购许多，一部分用于宫廷宴会，还有一部分则是送给诸位阁老、部堂大人们的‘炭敬’。
妙峰山煤窑的几个老板都在镇上住，侯大使要办的事儿昨晚都办好了……其实要不是为了陪赵昊，他直接把几个老板喊到北京城就办妥，还能好好花天酒地一番。
沿途山道上，不时看到有工头拿着鞭子，驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成月牙，筐里煤块的份量，怕是少说一两百斤……
“煤就是这么运下山的吗？”赵昊吃惊的问那陪着前来的妙峰山煤老板。
“别处平缓点儿的地方，还能用独轮车。”那姓牛的煤老板忙赔笑答道：“没办法，妙峰山的道太陡了……不过这样挑工赚得也多，他们更愿意。”
赵昊不置可否的点点头，又问起牛老板，整个西山煤窑的情况。
“整个西山大概有四五百煤窑吧，这个数说不准。”牛老板答道：“因为煤窑容易渗水，一旦渗水很快就积满，只能废掉另挖一个，所以常废常开，谁也没个准数。”
“这些煤窑多少官窑，多少民窑？”赵昊又问道。
“八成以上都是民窑，官窑和宫里的煤窑只占一成多，而且还都是委托给咱们经营，只要定时定量把煤送进京，其余一概不管……”牛老板本想说，光禄寺和我们就是这种关系，但也不知道侯大使是怎么跟这位公子讲的，便打住了话头。
“收税重吗？”赵昊再问道。
“重，怎么不重？”牛老板苦着脸道。
“不是三十税一吗？”赵昊心说，这人果然就没够。
“三十税一不假。”那牛老板登时大吐苦水道：“可除了矿税正赋之外，县里还有各种摊派。稍一打点不到，就说我们收容流民，直接把矿给封了……”
赵昊听得暗暗冷笑，心说这就嫌喘不过气来了？等到三十年后，万历皇帝放出他的矿监税使，你就知道什么叫残忍了。
到时候，你一定会怀念轻徭薄赋不折腾的隆庆皇帝的……
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沿着陡峭的山路行了一个多时辰，赵昊一行在上午时抵达了位于山谷中的矿区。
远远看去，只见山坡上马蜂窝似的开着二三十个小小的矿洞，有数百黑乎乎的矿工进进出出，蚂蚁搬家似的运出一筐筐煤炭来。管账的检查过磅后，等在外头的挑工便用扁担挑起煤筐，颤歪歪运下山坡。待凑够了一队，便会有工头监督着他们运到山下永定河边。
仅仅在矿上转了一圈，赵昊便想到了十来个提高生产效率的法子。
不过他早打定主意，今日只看只问不说，自然不会告诉那姓牛的煤老板。
“这都是你的煤窑？”站在一个黑黢黢的煤窑外，赵昊随口问道。
“小人要是有这么多窑，还不成了门头沟首富？”煤老板不由笑道：“这些窑一共是六家的，只有五个窑是小人的。”
“我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。
两人调笑声中，赵昊忽然想起自己蔡家巷首富的名头，不由尴尬的岔开话题，向煤老板请教起，是如何在群山中寻到这个煤炭富集的山谷的。
这时候还没有测绘和地质勘探的概念，但窑主们自有一套类似寻龙诀的实地找煤的技巧在。
虽然人家不会把吃饭的秘诀透露给赵昊，但看在侯大使的份上，还是向他展示了寻矿用的皮尺、罗盘、标杆、桶锹等工具，以及他们手绘的地形示意图。
在那张地形图上，赵昊甚至看到了等高线这种，一百五十年后西方才会采用的作图方法。
反倒是煤窑本身，没什么让人惊喜的地方，这里的煤窑都十分浅，最深的也不过二三十丈，大部分则挖到距地面十丈左右便废弃了。
这是因为一来受限于工具水平，再往深处挖不划算。二来西山一带正好是北京地下水富集之处，往往朝下挖个十来丈，就会渗出水来，如果不及时排水的话，井里很快就没法工作了。
加之这一带煤炭资源实在太丰富了，让窑主们懒得花费成本排水，有那功夫还不如另找一个煤窝子呢……
而且因为矿井不深，大部分都通风良好。少量比较深的矿井中，则采用中空的大毛竹排风便足以，并未用到风车、风柜、风扇之类的通风机械，这让赵昊略感失望。
不过通过与几个煤老板的交谈，他发现对方也都对如今这种，蜻蜓点水似的开采方式十分不满。毕竟西山的煤矿再丰富，也不是随便挖一铲子就出煤，随便废弃煤窝子，对他们来说也是极大的浪费。
所以如果有可以自动排水和运输的工具，他们的使用意愿都十分强烈。
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参观完了小煤窑，赵昊的目光又被一个遍插荆棘的高墙大院吸引住了。
“这是我们六家合伙盖的锅伙，是工人吃饭睡觉的地方。”牛老板忙解释道。
“进去看看。”赵昊便道。
“公子，还是不要了吧，里头又臭又脏挤了那么多人……”牛老板露出为难的神情。
赵昊却径直朝那小门走去。
“唉……”牛老板看一眼侯大使，忍不住小声道：“大人带来的这位公子，怎么爱好如此奇特？”
“我哪知道？”侯大使快累散了架，他都后悔跟着赵昊进山了。
牛老板无奈，只好让人打开了沉重的铁门。
便见院子里蹲了一百多全身漆黑，肮脏至极的矿工。他们每人捧着一个粗瓷碗，碗里是只飘着几个油花子的白菜帮子汤。矿工们黑乎乎的手中捏着两三个同样黑乎乎的窝头，正在那里狼吞虎咽。
听到门响，矿工们抬了抬眼皮，见不是自己工头便置之不理。倒是那管着锅伙的大伙长过来，向东家之一的牛老板请安。
通过询问那伙长，赵昊得知，这矿里矿外加起来，统共八百多名矿工。锅伙的供应能力有限，因此要轮班回来吃饭。
其实就算能供应的过来，煤老板们为了节省时间，一天也只会让矿工们吃一顿热饭，然后每人发三个窝头，揣着就进矿。干活饿了啃两口窝头，渴了就直接喝矿里的积水。
赵士祯问这样生病了怎么办？屋里那大通铺上躺着的几十个，就是各种原因导致的伤病号。锅伙里的伙夫还兼着大夫，谁病了就给胡乱抓点草药，能治好了是运气，治不好属正常。而且虽然看病不花钱，但抓药却比镇上贵多了……
后来这些话，却不是从那伙长嘴里听到的了。而是赵昊让高武拿出在镇上换好的一包铜钱，直接散给了在场的工人。那些麻木不仁的矿工终于有了反应，也能笑了也会道谢了，还能说会道了。
与他们攀谈之后，赵昊得知这些矿工必须在矿上干到来年入夏，才能结账回家。在此之前，他们必须吃住在矿上，哪怕过年也只放一天假，却不准离开锅伙一步。煤老板很有自知之明，知道以他们对矿工的虐待，一旦放出去，怕是大半都不会再回来了。
但煤老板却也告诉赵昊，把锅伙建成监狱一样，并非他们的本意，而是出自朝廷的要求。
因为西山距离京师太近了，煤窑又大量招募流民。朝廷自然对流民聚集十分警惕，唯恐会发生骚乱危及京师。
可京城内外的百姓吃不了这个苦，煤窑也舍不得这些廉价的劳动力，于是双方达成妥协，由煤老板限制住矿工的自由，如果矿工惹出乱子，煤老板是要负连带责任的。