战争，提前由意大利发动了。
在美国陷于经济危机，英法必须面对德国强势崛起的挑战之时，意大利的大独裁者墨索里尼终于忍耐不住，抢先发动了一场战争。
墨索里尼登上意大利“新恺撒”的宝座后，帝国主义野心更加膨胀，扬言要重建“新罗马帝国”，把地中海变为意大利湖；他觊觎多瑙河流域和巴尔干地区，处心积虑地要侵入非洲，阿比西尼亚（埃塞俄比亚）就成为他猎取的首要目标了。
阿比西尼亚位于非洲东北部，是一个内陆国家。全国面积约有122 万多平方公里，其中高原面积占全国总面积的2/3，平均高度为2500 米至3000米，有“非洲屋脊”之称，西部地势逐渐下降，斜向苏丹平原。北部、东北部和南部有沙漠和半沙漠，占全国总面积的28％。从东北到西南纵贯全境有一条大裂谷，宽100 多公里，深2 公里多，是东非大裂谷的一部分。
阿比西尼亚虽地处热带，但因地势高，气候温和，年平均温度为11摄氏度至27摄
氏度，首都亚的斯亚贝巴年平均气温为13 摄氏度，但谷地和低地较热，每年10月到次年4月为旱季，5月至9月为雨季，高原地区年降雨量约1000—1500毫米。境内多河流湖泊，最大的湖是塔纳湖，主要河流有阿瓦什河、阿贝河、谢贝利河。最高山为腊斯一达香山。
阿比西尼亚是具有3000 年历史的古国。公元前975 年，孟尼利克一世称王。公元13—16 世纪，阿姆哈拉族人建立了新兴的国家——阿比西尼亚。
由于地处热带，经济作物比较发达，盛产咖啡、棉花和烟草。阿比西尼亚是世界上主要咖啡生产国和出口国之一，畜牧业比较发达，主要牲畜有牛、羊、马、骆驼等。皮革是阿比西尼亚另一项重要出口物资，矿产资源也很丰富，已经发现的有白金、黄金、锰、铜、石油等等。但由于经济落后，无力开采。人民生活异常贫困。因此，从16 世纪以来，就成了欧洲列强掠夺的对象。
1543 年，葡萄牙人开始侵入。19 世纪中叶，英国人入侵。19 世纪末叶，意大利殖民势力排挤了英国势力，侵占了红海沿岸地区。1890 年2 月，意大利把这个地区合并为厄立待里亚殖民地，并且片面宣布阿比西尼亚受其“保护”。
1895 至1896 年，阿比西尼亚进行反意战争。在1896 年3 月1 日开始的
阿杜瓦战役中，意大利侵略军遭到惨败。在这次战役中，意军死伤共6500人，被俘2500 人，而阿军只损失3000 人。在非洲人民反抗侵略的历史上，阿比西尼亚写下了光辉的一页。
墨索里尼夺取政权后，就加紧扩军备战，扬言要“雪阿杜瓦之耻”，墨索里尼夺取政权后，就加紧扩军备战，扬言要“雪阿杜瓦之耻”，决心要把阿比西尼亚这个古老的文明之国攫为己有。
在这一目的的驱使下，意大利法西斯软硬兼施，展开了各种各样的活动。
首先在开展外交的掩护下，意大利领事馆遍设阿国各地，其实那些地方并没有什么意大利的事业需要保护。通常那些领事都是当地唯一的意大利人。他们并不从事一般的领事工作，而是按照墨索里尼给他们的任务搜集情报，掌握驻在国动向，并伺机进行煽动，制造内乱。意大利在阿比西尼亚布有许多暗探和奸细，他们暗中活动，收买人心，挑拨足族关系，使他们脱离阿皇而归向意大利，他们几乎无孔不入，渗透到一切领域，为了及时获取情报，各领事馆都设有电台，他们可同首都亚的斯亚贝巴随时互通消息。所以，意大利对这个古老的国家所发生的一切了如指掌，比阿比西尼亚政府了解得更及时，更准确。
为了将来战争的需要，意大利使馆又在该国首都开办了一所通讯学校，专门训练领事馆的报务人员，经过短期训练之后，就派往各情报站去服务。
为了收买人心，培养亲意大利的势力，他们还在各地设立医院、学校和俱乐部。在意大利所开办的学校里，阿比西尼亚的孩子也受到像意大利孩子一样的待遇！
他们给孩子们穿着美丽洁净的衣服，并且在一些大的游戏场上设置了各种玩具。学生们过了几个星期后，他们便依照法西斯的方式行礼，用他们自己的语言呼喊：“墨索里尼万岁！”
意大利在阿比西尼亚所要的是什么呢？世界各国只是在1934 年12月5日，当瓦尔瓦尔的小冲突中杀死了几个意大利侵略士兵后才听到了意、阿争执的。
其实，这种冲突由来已久，早在阿杜瓦战争之后便沿续了下来。1906年和1928 年，意大利曾和阿比西尼亚两次缔结条约，保证维持原有的边界，因此在瓦尔瓦尔事件后，墨索里尼狂热的侵略行动，就使这个爱好和平的国家突然吃惊起来。
事情的经过是这样的：早在1934年秋天，意大利就向它的殖民地厄立特里亚和意属索马里兰运送飞机和坦克，建设飞机场；12月5日，在阿比西尼亚与意属索马里兰接壤的欧加登省瓦尔一瓦尔绿洲进行挑衅，为大规模武装入侵阿比西尼亚进行试探。意大利军队的侵入，遭到阿比西尼亚当地驻军的反击，因此一场蓄意进行的侵略战争和由此而引起的一场反侵略战争就这样开始了。
战争打响后，双方陆续增兵，意大利的飞机、大炮、坦克向无辜的阿比西尼亚人民进行了肆无忌惮的野蛮屠杀。但是，在这多山的丛林地带，意大利的坦克并不能施展它的威力。阿比西尼亚人很少使用步枪，他们抽出佩刀攻击意大利人，在一次战斗中他们还使一辆坦克完全失去了作战的能力，阿比西尼亚战士把他们的长枪和佩刀插迸了坦克的履带里，捣毁了它的机器。
意军的大炮也不能摧毁什么，他们找不到真正攻击的目标。那些阿比西尼亚人都躲藏在树丛里，于是意大利人便无目的地乱炸一气，等到双方肉搏起来，他们又怕炸到自己的人，因此意大利的飞机也无济于事。经过激烈的争夺，双方互有胜败。在阿比西尼亚人组织第二次反击时，意大利军队的阿斯喀拉人向他们的白人军官反叛起来，一个意大利的军官被他的索马里士兵杀死了，这时意大利的军队方才撤了回去。
在这次交火中，意大利死伤了2300 多人。按照当时的情况，意大利军队的处境是非常恶劣的。如果阿比西尼亚人继续发动进攻，他们是无力抵抗的。
但当时担心战争进一步扩大的阿比西尼亚政府，却提出了停止战争实现和平的建议。意大利法西斯政府，不仅拒绝了这一合理建议，而且进一步提出了割地赔款和要阿比西尼亚人到瓦尔一瓦尔向意大利国旗致敬的无理要求，同时，墨索里尼又调动了1911和1912 两师黑衫队到交战地区。很显然，这个法西斯头子梦寐以求的是一个大帝国。他不仅希望征服阿比西尼亚，而且还希望得到英属索马里兰，梦想得到五倍于他的祖国的庞大殖民地。
意大利的侵略活动，在阿比西尼亚自然就造成了一种战争的直觉，结果当意大利提出了无理的要求时，他们就愤然加以拒绝了，随之，双方的战争动员就进一步升级了。
为了进一步扩大侵略战争，1935年1月，墨索里尼任命德波诺将军为东非意大利军队总司令，前往厄立特里亚进行侵略战争的部署。从2月开始，军大量调到厄立特里亚和意属索马里兰。
到1935年秋天，在阿比西尼亚北部和东南部边界上集结了30万意大利军队。
面对着意大利的侵略，阿比西尼亚的海尔.塞拉西皇帝向全国人民发布了战争动员。他说：“意大利军对阿比西尼亚的不断侵犯，使我们不能再睁着一只眼闭着一只眼了。我们应该起来保卫我们的国家了，”
尽管如此，对两国的争端他仍主张和平解决。他进一步说：“目前我们所希望的是使那些由意大利军队违法占领着的地区归还我们。意大利在非洲的侵略扩张对我们造成了真正的威胁，当1906 年的边界条约缔结的时候，意大利已经表示出一种意图，希望使它的厄立特里亚和意属索马里兰两个殖民地联结起来，这自然就破坏了阿比西尼亚土地的完整，意大利的侵略行动，不仅威胁着一个独立国家的安全，而且也践踏了国际联盟的宪章！”
他要求国联对意大利的侵略行动加以制裁，并呼吁国际舆论支持阿比西尼亚人民维护祖国独立的斗争。
但是，意大利的这种侵略活动，不仅没有受到国联和西方国家政府的反对，反而受到它们的怂恿和支持。
1933年希特勒攫取德国政权以后，法西斯疯狂扩军备战德国与英、法之间的矛盾日趋尖锐。法国便同意大利接近，企图建立英，法、意的联合阵线，共同对付德国的威胁，
因此对意大利侵略阿比西尼亚的野心采取迎合态度！