......南华小镇的夜晚，街道上来往经过的人极少。
披着夜色，青衣人从小巷子内缓缓走出来。
他站在街角停顿了片刻，视线一直朝着前方不远处的那家客栈。
只有在近处才能发觉他向远处凝望的眼神中带着几分愤懑，形貌也不同于白天在小镇街头上被人看见时候的吊儿郎当。
青衣人目光定定地望了好一会儿才转过身离开。
走在深夜的小镇街道上，他的方向是镇上一家荒弃的院落，算是临时暂住。
自从他家小弟，受镇上人尊敬的那位武大夫离开了南华镇，这些日子以来，他几乎没有固定的住所。
镇上北地来的商旅渐渐少了，那场战事慢慢影响到的不单是局势，还有哪怕南华这样一个小镇上的生意。
青衣人心里清楚地知道，断了他家小弟的接济，接下来的日子只会更加艰难。
走过长街，瞧见街道两旁不少关停的店铺。
眼前的事实都在提醒他，如今的情势完全不同于五年前了。
思虑至此，他悄悄攥紧了拳头。
算算年关到了，酝酿已久的计划差不多该是眼下的时节。
他决意再进一次山，就跟五年前一样。
让镇上那些明里暗里都在嘲笑他的人等着看吧！
......夕阳的余晖渐渐褪去，山中升起沉沉暮霭。
一行人沿着山道穿过林间，一路往南华镇的方向赶去。
队伍中打头阵的那人绕过一处山溪，放慢了速度。
随后跟上来的几位聚拢在他身边问：“怎么了？”
“此地接近南华镇的地界，“打头那位低声道，”照你们看咱们这一趟是在镇上停留还是直接绕开去往北地？”
队伍中带头的人朝前方打量了片刻，接着眼神犹豫地望着同伴继续道：“早在追踪前，主上的意思就很明白了。”
“咱们大家伙儿都清楚主上的要求，”他语气转了转，接续道。“但是咱们在路上总有变数。”
”何况是西兰，本就不是咱们自个儿的地盘。“
“因此，我想来想去，觉得事情还是得跟大家伙儿商量一下。开诚布公有个说法，“他转头看看随行的同伴，”趁这次机会，你们不妨也说说各自的想法。”
“接下来咱们到底怎么做？”
一行人总有个决断的意见才好！
出行前都得有了规划，有安排。做事的时候方才游刃有余，不慌不忙的。
“南华镇不外乎是北地跟肃州间的中停站。“
山风吹过，短暂的沉默后，队伍中同行的伙伴望了其他人一眼低头道。
”不管咱们停不停，最终的目的地都不会是这个小镇。”
他说得很有道理，有好几个人闻言都露出赞同的神情，点了点头没作声。
队伍中的一人思虑后也开口道：“主上的小师妹，在肃州城中没留下痕迹，很有可能直接往北地方向去了。”
“不错，”另一人出声回应道。“照我看也是，否则不可能在城中那么久都寻访不到她的讯息。”
”咱们的手段明摆着，对方若不是刻意藏匿行迹就是早就离开了肃州的缘故。“
在他看来，后一种概率高得多！
“主上跟那位小师妹走散了，对方改变计划是在预料中的。”队伍打头那位符合了这种说法。
“南华镇......可停可不停。”
“我同意。”
一行人接连说了各自的想法，他们表达的意思听上去都差不多。
带头那位作出总结性陈词，欣然点头道：“既然你们的想法跟我没有太大区别，不如咱们绕道南华镇直接过去北地。”
“好，”几个人近乎异口同声的答应了。
“算算主上那位小师妹，脱险之后的行程。咱们被拉下不少行程，”他仔细想了想后道，“若是想早些跟她汇合，还得加把劲儿。”
“对。没错！”
“早些赶到北地，人一定能顺利找到的。”
”兄弟们说的很有道理。“
商议完毕，一行人再度上路，穿过林间崎岖的山道，很快就上了官道。
官道前行一小段，皆因林中小道前方有塌方的山道。所以难得走了一程官道。
这时候已经是晚上，赶夜路换成一般的人，兴许会犯怵，不过对于天放手底下这些人来说，夜路是家常便饭了。
哪怕在官道上，他们照样神态自如穿行其中。
加起来人数其实也不多，国都城调集来的人手还有不少被留在肃州城东宅院里的。
天放坐船南下，就是为了西兰南边儿的烦心事。
他们记挂着主上，轻易不敢将人手全部调集往北地。
再说，要是能找到主上的小师妹，去往北地哪怕是眼下这几个人，也足以护着她全身而退了。
如若找不到，安排再多人手同样是多余的。
林中响起马蹄声，还有间或夹杂其中的低声议论。
“主上这一趟不知道能不能顺利将事情料理完。”
队伍中有人带着担忧地道。
“肯定能，只不过......追查到哪一步就要看主上的意思了。”
队伍中又有人低声道：“我总觉得那把火烧得有些蹊跷，有些说不清。”
“哎......这话我心里都想了很久了，没想到还是你先说。”
队伍中响起附和的声音，一行人做任务习惯了，此刻在荒郊野外，横竖周遭都是无人的，甚至听不到远处响起马蹄声。
赶路的人在眼下这个时辰，绝大多数都会停留半道的山神庙之类地方休息。
他们是例外，因为身份特殊。
人数多且有实力作为倚仗，不担心议论的话会被人听去，倒是队伍打头的那个人眉头一皱再次开口。
“肃州城外，咱们先前碰上的那两个人，难得跟咱们走同一条道儿。”
他顿了顿，思量了一会才道：“我瞧那两个人。不像是山民，不过也不是西兰军中的。”
“依我看，最有可能是肃州哪家大户手底下出来办事的人。”
正如先前护卫阿来跟同伴猜测过他们的身份一样，这些人也对他俩的身份做了个大致的猜测。
后者还更准确一些。
......睡了不到两个时辰。我就醒了。
抬眼望向窗外，大约是接近天微明的时分。
我从g上起身，走到桌边，最后一次清点了我打算带着的包袱里的东西。
因为昨儿已经去南华镇东南问清楚了行情，知道能顺利搭乘商队的车子去北地应该不成问题了。
我的心情轻松了不少。
唯独想到武家那个人的事情。还有些疑惑夹杂其中。
换成没有目标在身，我一定会想办法弄清楚一些疑问的，路上遇见武玉的时候我尚且不知道南华镇上的事情。
否则，若是那个时候听说了传闻，我想应该问问武玉的。
但是我思来想去，总会有意无意的将这件事，包括在镇上遇见的人跟王师联想到了一块儿。
连我自己都没办法解释为什么会这样？
王师不入肃州这件事在旁人听来有些不可思议，他们停留在南华镇一带的山中按兵不动，甚至不晓得要在几时继续前进。
在这个前提下，我听见的那些古怪的事情。在客栈遇见的怪人，我控制不住自个儿的思绪，总会往王师的身上去想。
他们在山里，莫不是也在刺探些什么？
南华镇在北地跟肃州之间，地理位置有些微妙，所有经过镇上的人中间，很容易会混进北地的探子，自然也有王师派往北地的人。
好像混杂进了一锅粥里，颇为混乱的思绪。
我听见走廊上传来脚步声，打断了我的思索。可能是早起的客人准备着早点赶路的。
我走到窗边，推开了窗朝外头张望。
前院里有人正站在那棵花树下说话。
我定睛一看，是客栈的小伙计跟那个来要热汤喝的客人。
算起来，这两个人整晚都没怎么休息。
那个客人跟小伙计说了没几句话。如有所感，朝我站立的窗口望过来。
从我站立的角度望过去，那一瞬间的眼神居然有些熟悉，好像在哪里见过。
他朝我看了小会儿，我才注意到他转过身的时候，背上分明是背着包袱的。
这个怪人。也那么早就打算出门离开小镇？还是去镇上逛逛？
我正想着，小伙计顺着他的视线也朝我这边看过来。
他瞧见我的时候，神情可是热情多了，还朝我的方向挥了一下手。
既然被他们两个人都发现了，我也不用藏着掖着，我立刻做了个手势，打算从楼上下去。
跟小伙计谈话的怪人，在我就要转身的时候，大踏步朝着院外走去。
照这么看，他是连住店的帐都结清了，这会儿马上就走呢！
要不是这样的话，他何必背着那么大的包袱。
原本背就显得有点佝偻，被包袱一压，更是明显了几分。
我转过身，打量我放在桌上的包裹，比他的至少小一点。
其实，武玉的东西我大多数都带上了，还包括那口小锅。
难为我在后院的井台边清洗了足足一刻钟，才将药味彻底去除。
要是残存了药汁味道，武玉定做的这口锅就算是废了！
......关上门之前，我重新查看一遍室内，确定没有遗漏些什么，除了我刻意撂下不想带的杂物外。
包袱比起我进南华镇上的时候，内容物还多了些呢！
走出门去，长廊上没有一个客人。
先前我听到脚步声的客人，估计也跟那个怪人一样出门走了。
我一个人走在长廊上，接着到客栈楼上下去的木楼梯旁，小伙计从后院的大厨房取了一包东西拿在手上。
他的动作比我还快，我在窗口的时候还瞧见他跟那个怪人道别呢，这会儿都去大厨房里跑了个来回呢！
小伙计到了我的面前，将那包东西递给我笑道：”咱们掌柜的昨夜一直守着，到半刻钟前才回去睡觉了，他让我把这包干货给您。“
小伙计看着我道：”您今儿就要去北地了，到时候搭乘了商队的车子，路上也可以用得上。“
”多谢。“我没立即伸手去接，而是对着小伙计道，”收人东西，总得有个理由，否则我不好意思啊。“
”掌柜的说了，您下厨的酬劳。“
小伙计嘴角牵起，望着我语气诚恳地道。
”下厨是为了买皮毛的事情，说到底都是我自个儿的事，怎么能让客栈掌柜的给酬劳呢？“
我皱了皱眉，盯着小伙计道。
”话不是这样说的，咱们掌柜的说了，您昨晚做的吃食，住店客人很高兴，等于是帮了咱们客栈那位丁师傅的忙。“
小伙计说到这里，对着我眨了眨眼睛接着道：”这是两边儿都受益的事情。“
”您买到了心仪的东西，咱们也招待了客人，叫他们满意了。“
小伙计的话自然是对的，本身是双赢的事。
他话还没讲完，看着我继续道：”您昨晚做的热汤，咱们掌柜的也尝了，说是味道极好的，这不，因为这事儿咱们也得给付您酬劳啊。“
”我是为了打听武家的事情。“我坦白地道。
”前面两条都是理由，不过最重要的是第三条，“小伙计看着我顿了顿道，”先前您也瞧见那位客人了，就是有点古怪的那个人。“
”他后半夜来过客栈大堂，当时就把住店的钱结清了，顺带多给了不少，说是为了昨晚那碗热汤的事。“
我惊奇地睁大了眼睛望着小伙计，他淡定地道：”咱们掌柜的不想收，他说多余的钱直接给您就是了。“
弄了半天，这是问题的最关键处。
小伙计从怀里掏出个小袋子，递给我道：”干货是咱们掌柜的感谢您的，这是那位喝汤的客人留下的钱。“
”您去镇东南找商队，路都认识了吧？“小伙计追问道。
我从恍惚中回神，看着他点了点头，暂时失去了思考的能力。
”那就好，您要是赶着出门，我就不跟您多聊了，可惜今儿我还得在客栈值守，没法走开的。“
小伙计说出这句话的时候脸上带着惋惜的神情，他不无遗憾地对着我道。
......天边微明，我背着我的大包袱沿街一路前行出了南华镇。(。)