卢东篱为巡阅使，持节代天子巡视边城。他一行人马来到定远关时，受到了定远关督帅范遥的热情接待。
按赵国的成例，各地重兵的主帅，一定是文臣。范遥也是正统科举出身，天子门生，以诗文传名的一介文人。
只是他与没有什么背景的卢东篱相比，却又大大不同了。
他出身于官宦世家，家中世代显贵。他出仕之前，曾拜入权势显赫的九王门下，一朝金榜提名，得九王推荐，直接升入朝堂。相比卢东篱在翰林院清清闲闲地苦挨日子，他的仕途平稳顺畅许多。
做了十年官，官声也有了，文名也不错，官职也升到正三品。在上次陈军击破定远关之役后，原定远关的督帅获罪被贬，他就在九王的全力支持下，成为定远关守军主帅，手掌一支重兵，山高皇帝远，这地方，天大地大他最大，日子过得十分悠闲。
今次天使来临，以他的出身，虽说并不十分看得起卢东篱，但也要敬他所代表的天子，因此大肆声张，引领诸将，以鼓乐相迎。
双方会了面，彼此行过礼，互道几声久仰，打几声哈哈，寒喧个两三句，范遥便请卢东篱入帅府洗尘。
卢东篱一边应酬他，一边举目四下张望。少倾已将众将看尽，不免略有失望之色。
范遥笑问：“卢大人，你这是在找谁？”
卢东篱笑道：“我久闻那风劲节之名，不知这里哪一位将军是……”
“他押粮去了，不在定远关。”范遥不以为然地道“风劲节也不过是个商人，机缘巧合才得立大功，能列身军伍，身有官爵，皆圣上隆恩厚德，卢大人堂堂士子儒生，何必将此人放在心上。”
卢东篱随便应答两句，也不去争辩。他素知这些高门大阀出身，又能考中功名的子弟们，更比别的读书人看不起武人或商人，这种想法根深蒂固，无可更改。真要争执，反为不妙，所以只得三缄其口，只是想起范遥即有如此看法，那风劲节在他手下当差，只怕日子不甚好过，那人又最是飞扬肆意的性子，哪里受得这许多磨折为难……
这般一想，心头不免有些隐忧，又不好表露出来，脸上还要做出笑容，陪着范遥说笑闲谈。
二人且说且行，转眼已至帅府。
离着帅府还老远，已看到那座金碧辉煌，十分宏伟壮观的府地。卢东篱心中微惊，边境之地，大多寒苦，这一路行来，百姓民居，也甚简陋，这帅府如此奢华，于国实非益事。
进得府来，却见屏开鸾凤，褥设芙蓉，有美人侍酒，有舞乐观赏，这等宴饮之乐，比之京城之中，竟也不惶多让。
卢东篱为之愕然，只得低声问：“范帅，这军中，不是禁酒禁女色吗？”
他满心地只盼范遥答他说这是为了迎接天使特意破例，然而范遥只是失笑：“禁酒禁女色的军令，自然是只管下头那些武夫的，咱们都是读书人，书生意气，岂可少了红袖添香，美酒助兴。当今举国各处军镇，哪一家的帅府不是如此。”
卢东篱迟疑一下，才道：“别处关口，不是大海，就是绝壁，倒也罢了。只是此处万一再有陈军袭击……”
范遥更加漫不经心：“那陈军吃了大苦头，哪里还会再穿越沙漠来攻，再说我已经重重惩戒漠沙族人，令他们要严守沙漠，若再让敌军突破，就灭他们全族，想来他们是再不敢怠慢的了。”他似是根本懒得谈这些事，双手举杯，笑容满面“来来来，不说这些扫兴的事了，我们喝酒。”
卢东篱只得强颜欢笑，举杯应对。
美人歌舞，美酒香醇，卢东篱却一直心不在焉，根本无法享受。
而范遥本心里不太看得起出身寒微的卢东篱，就连这场迎接宴会，也并不十分在意他的是否舒适，倒是自顾自享受了，不多时，便已喝得醉意朦胧，倒在几个美女身上，醉熏熏地左摸右拉，口里啁喃道：“美人儿，给我好好侍候卢大人。”
此等情形，已至不堪境地。卢东篱自入官场已来，虽说也有些寻欢作乐的应酬场合推之不得，被迫参加，但始终无法习惯。
此刻身处如此华宴，见这胡天胡地的荒堂行径，心间只觉得猥琐不堪。
只好连称喝得醉了，要去休息，也请范帅入后堂歇息。他自己也由帅府的管家引去卧房休息。
万万没想到的事，刚在卧房坐下来，喘口气，还没来得及定神呢，发现床上被子不太对劲，走过去掀开一看，几乎没一跤坐倒在地。
床上卧着两个一丝不挂的美女，正对着他含羞微笑。
卢东篱为官多年，虽然有时也遇上别人奉献美女的事，但这种阵仗却是从未见过，惊吓过度，竟忘了这是自己的房间，可以叫任何人走开，他是转头就跑，无比狼狈地落荒而逃。
他跑出房老远，定了定神，这才回复了镇定，也能正常思考，知道自己的反应很愚蠢，但即已出来了，索性也就不回去，自己信步在帅府内走走看看。
各处门户，各方哨卡的军士们见了他都纷纷行礼，只是人人神色恭敬却也冷淡之极。
卢东篱默然看着这些在寒风中，守护放哨的士兵，想着刚才厅堂上的软玉温香，酒乐奢华，心中怅叹。如此做为，只怕军中士卒，多有不平之意啊。
真想不到，陈军之祸似仍在眼前，举国上下，竟已文恬武嬉，不将这血泪惨史，放在心上了。
只是心头忧思虽重，他又能做什么呢？他刚入朝廷不久，无名无望无势力，又有什么能力改变整个国家的现状。
他什么也不能做，什么也做不到，即使看到最不应该的事，也不能挺身坦然而斥，却只得虚以委蛇，勉力应酬，以保自己的地位不因此受到动摇。
他有些苦涩地笑一笑，在月色下低头看自己的双手，把手染得这么脏，把心变得这么硬，低下头，弯下腰，强迫自己对世间许多不公视而不见，假做不知，原来还是不够，还是无法得到足够的权力来为自己所在意的家国百姓，做更多的事。
还不够……还不够……
可是，到底要怎么样做，才可以……
“卢大人！”
有些熟悉的叫声传来，卢东篱抬头一看，一名百夫长正在月色下含笑施礼。
卢东篱借着月光略一打量，微微有些吃惊：“你是以前济县的牢头王大宝。”
“正是小人，难得卢大人还记得。”王大宝咧开嘴笑。
“你怎么在这？”
“当初风将军在济县招呼全县青壮挺身拒敌，我想着我的老娘，我的家，我所有的财产都在那儿，要让陈国的强盗打进来就全完了，所以就跟随了风将军。打完仗后，所有的父老乡亲围着我们欢呼，把我高高扔到天上再接住。所有人都对我笑，见了面，全都热情地打招呼，有事没事，左领右舍谁家做了好吃的，必要送我家一份，谁家有什么好东西，总会到我家来分一些给我们。我活了这么些年，当牢头，当差役，到处老百姓都奉承讨好，可是，从没有这么被人看重过。”
王大宝说起这些事，也有些热血沸腾了“我到那一天，才知道，男子汉堂堂正正保家好国，拼血汗赚来的荣耀，比什么都值。所以后来，我就索性入了行伍，跟了风将军来定远关。因为我在打陈国人时立过功，所以一进军队，就是百夫长，大小也是个官了。”
卢东篱听得这样直爽的话语，也不由微笑，轻声问：“风将军好吗？”
“当然好，好得很呢。”王大宝两眼闪光地说“这里哪一个士兵不敬重将军？不尊奉他的号令呢？要没有他，以前关里的士兵，就是举国的罪人，不是死于国法军法，也要一生流浪逃窜，被天下人唾骂。将军救他们的性命，救他们的颜面，让他们可以有机会继续在太阳底下堂堂正正做人，这是多么大的恩典啊。可惜啊……”
他摇遥头“我们这些小人物都知道感恩，不知道皇上是怎么想的，将军那么大功劳，才封一个偏将军，还要让一个……”他声音忽然低沉，把某个可能不太恭敬的词含糊过去“让人那样管头管脚，哼……”
卢东篱听出他语中多有不平，但这正好也是他担忧之事：“范帅对你们管束得多吗？”
“也还好啦。”王大宝悻悻然道“听风将军说，国内各处兵营都差不多，最高的大帅全是文臣，这些文臣里懂武备军务的没几个，大多数人不过是坐着个位子，自管吃喝玩乐，下头的事，下头人自己办。说起来，这军中的防务，大部份还是风将军在管着。只是范帅不承情，时不时还要训斥他几句，有时想想，真为风将军不值。”
他也算是在卢东篱手下当过差，知道他的性情的，所以才敢这样直言无忌。
卢东篱听得神色愈发沉重，默然一会，才道：“你能带我在城里到处走走吗？”
王大宝迟疑一下：“这么晚了！”
卢东篱笑道：“我正好睡不着，就看看你们的防务也好。”
王大宝点点头：“好，我为大人引路。”
有王大宝的指引，自是一路顺畅，专挑重要的岗哨防区巡视。寂静的夜色中，士兵们沉默无言地举起兵器向代表天子的高官致敬。
卢东篱做事一向认真，在其位，谋其政，就是以前一直被贬，再小再不如意的差事，官位，他也会把事做好。
这一次也一样，虽说巡阅使不过是个发财走过场的差事，但他接任之后，就自己恶补了好几本兵书，沿途巡视各处时，也总向各地的将军们请教军务。
虽说也是临时抱佛脚，不算什么真明白，到底比完全不懂要高明一点，这一路行来，见到各处岗哨的位置，士兵们的反应，也不免暗暗点头。
能在头上压着一个无能且贪图逸乐的上司时，还把事情办得这么好，风劲节可算是极之出色的人物了，当年原也料到，他若出仕，于国于民，必有极大助益……
他心中思忖，口里不免笑问王大宝，当日风劲节以一人之力，招民间青壮，半途逃兵以拒强敌之事的始末。
王大宝视此为生平第一得意之事，自是手舞足蹈，细细说明。
卢东篱只是含笑听着，当年他在大名府，遥闻陈军入境，心忧济县安危，却无相助之力。后听说风劲节的种种英雄行径，即惊且叹，偏心深处又隐隐觉得理所当然，似这等惊世之功，方是风劲节之所当为。只是一切都只道听途说，不得详尽。每每夜深之时，秉烛窗前，遥想他兵戈杀场的英风侠行，心绪激动难抑，也只能以一杯风劲节当初所赠的美酒，千里遥敬了。
后来得知风劲节的封赏极之微薄，心中代为不平，却也无可奈何。几番写信给风劲节，却因为风劲节一路征战，又受官职，必须赴任，少有安定之时。竟是多次不能及时收信。等到了定远关之后，才偶尔回一封信，也只是和以前那样，淡淡几句闲话罢了。关于怎么打仗，怎么建功，到了定远关的生活如何，竟是半句不提。
每每把为他操心担忧的卢东篱气得拍桌子撕信纸外加大骂几句混蛋。倒是亏了苏婉贞贤惠贴心。卢东篱撕信的时候，她是从来不拦的，只是等他走了，自会把碎纸细细地粘在一处，好好收藏，基本上等不到半天，卢东篱就会讪讪然来问，那碎纸是不是被扔走了。待此时才把粘好的信递过去，而卢东篱只得在妻子似笑非笑的眼神里略红着脸，干笑两声了事。
难得这时身边有个曾与风劲节亲历战阵的故人在，这番激情飞扬地讲述当日战事，卢东篱含笑听来，也不由心往神驰，渐渐血液贲张，激动起来，竟恨不能身逢盛事，参予此战，与他们一起，并肩对敌了。
二人说话间已巡到了城楼，耳旁忽听得一个军士叫道：“有队军马正接近我们。”
二人闻声，即时靠近城楼，极目远望。
王大宝比他熟悉地形，也适应环境，张望了一会，不觉笑道：“是风将军押粮回来了。”
卢东篱闻言只是张大眼，极力望去，黑暗中，马蹄声渐近，高高飘扬的旗帜隐隐约约，总是看不太清。
他略有些懊恼地皱皱眉，对自己的夜视能力极之不满。只得强抑着心头莫名其妙激动起来的心绪，静静守在城头，静静等着那一支人马在月色下，渐渐接近，渐渐清明。
静静看着那一身风尘的将军，在城下仰头一笑，眼神灿亮犹胜星辰。