沈府内院，沈太太刚念完一段经文，又将前几日抄写的梵文在佛像前烧化了。下人们都退去了，身边只留下贴身伺候的春生。她跪得有些久，双腿发麻，春生搀她起来坐下，蹲在身边给她捶腿。
沈太太捏着膝盖道：“真是老了不中用了，跪了这么点时间就腰酸背痛的。岁月不饶人。”
春生抬头笑道：“太太今天怎么发这样的感慨？不要说您，就是十几岁的小丫头跪了这么久也会腰酸背痛。太太您还年轻着呢。”
“年轻？”沈太太笑起来，眼角的细纹皱成一团。她倒是年轻过，只不过稍纵即逝。丈夫的薄情，前街后巷的闲言碎语，女儿的病疴，庶子的荒唐，沈家的重担，局势的艰难，无一不丝丝缕缕地煎熬着她，把她煎熬成一个无法绝望的妇人，哪里能不老呢？然而岫萤的怀孕又在她死灰般的心田投下颗石子，激起层层圈圈的波纹。她晦暗的生活还是有一缕阳光死命地挤进来。
赵冬回来见沈太太屋子还亮着灯，悄悄挨到门口，果见沈太太还没有休息，正和春生说话。沈太太见了他，便问道：“可回来了？”
赵冬垂头丧气地摇摇头，虚虚地朝里扫了一眼，目光是恭敬而避讳的。黯淡的灯光下，沈太太脸皮上浮着一层朦胧的褶皱，可他怎么看都是美的。他站在屋外侧身站着，方才潦草地看了一眼，尽管沈太太人老珠黄，尽管他在沈家一人之下，然而夜深人静，还是需要顾忌。
沈太太轻呼一口气，道：“进来吧，我们都这么多年主仆了，用不着避嫌，再说春生也在，你进来，我们说说话。”
赵冬也没有推迟，春生给他搬了个凳子在沈太太对面坐下了。赵冬有些忐忑，这么多年，他第一次这么近距离地与她相对而坐，他揉搓着双手，好半天才道：“太太，我倒真有件事要跟您商量商量，想听听
您的想法。”
“什么事？”
春生端了茶给他，沈太太抬抬眉示意他喝茶。赵冬接过抿了一口才正色道：“沈家祠堂自从太爷去后，就没再立掌祠人，现下无人管理，那门楣被白蚁蛀得快烂了也没人管。我琢磨着从公帐里头拿出些钱来修一修。”
沈太太疑惑道：“府里每年不都往祠堂捐资的吗？”
“那是外算的。太太……”赵冬脑海里又冒出沈赫的那句话来——我一个连族谱都入不了的野种，哪有资格给你们沈家继承香火？他顿了顿又看向沈太太道，“太太，我就直说了吧。这么多年了，少爷一直没进祠堂没入族谱。我想借着修缮祠堂的机会，把少爷的名字加到宗谱里去。”
沈太太闻言，冷笑一声，脸上浮出鄙薄的神情来。“赵冬啊赵冬，没想到这么多年，你心里到底还是——”话到此处，不免心中酸楚，赵冬毕竟是沈家的下人，自然处处为着姓沈的打算，哪里会彻底站在她这边呢？
赵冬忙道：“太太别急。我原料到太太会误会。太太，这么多年了，我赵冬不是没有良心只为老爷和少爷打算。只是太太，您看当下我们沈家大不如前了，世道越来越艰险，您一个妇道人家虽有经韬纬略，但终抵不过有个正儿八经的男主人啊。”他知道少爷好了沈家就会好，沈家好了，沈太太才会轻松一点。他看沈太太怒气略敛，忙又接下去道，“太太，您面上虽然说跟少爷井水不犯河水，但暗地里却还是为他的，您说哪次少爷惹事不是您去善后的？太太，您是刀子嘴豆腐心那。”
一句刀子嘴豆腐心，将沈太太满心的委屈都道了出来，她忍不住眼角发热，急忙拿帕子擦了擦，稳住心绪道：“这真是扯不断理还乱的孽缘啊。你以为我想管么，真叫没有办法。我第一日嫁到沈家，就是沈家的人。如今沈家拔不出个像样
的主，我难道要眼睁睁地看着家道败颓吗！”话说已忍不住潸然泪下，春生叫了一声：“太太。”心中不免跟着难受，又嗔怪赵冬道：“您平常做事最稳重妥当的，今朝儿是怎么了，怎么惹太太伤心？”
沈太太摆摆手，抽了抽鼻子止住了泪，向赵冬道：“今朝把你的想法都说说吧，我看你最近坐立难安的，怕有满肚子的话要说。”
赵冬微微一笑，让人看不出他心里的苦涩，只缓缓道：“太太，我想着，我们多出些钱，把祠堂该修的、该添的都置办整齐了，然后再提少爷入祠堂的事。我想我们替祖宗装点了门楣，宗亲们也不会太过刁难，毕竟往后的捐资他们还是要的。”
沈太太思忖道：“你都替他打算好了，那他又是怎么想的呢？”
春生忍不住道：“我看少爷的脾性，难道入了祠堂就能改了么？”
赵冬道：“也不光是入祠堂，如今不是还有岫萤的孩子么？好歹是当爹的人了，日子都滚着轮子追着不改也不行啊。若当真还不改，就算我这么多年看走了眼。他真正无药可救，从今往后我赵冬眼里心里都没他这么个少爷！”话说的有些激愤，赵冬忍不住大咳，喝了口茶才慢慢平复下来，又道：“再说了太太，少爷入不得族谱，那么少爷的孩子便也跟着无名无分了。”
最后一句话算说道沈太太的心坎上，连一向不待见沈赫的春生也觉有理，去看太太，已觉她湿润的眼角放出细微的光芒来。沈家毕竟还是要维持下去的，可不能后继无人。
“那就照你的法子试试看吧。”沈太太对赵冬说，心里也充满了无奈。
两人又聊起生意上的事，沈太太又满腹忧愁。赵冬想到街上越来越多的日本人，不免也叹气道：“看眼下的时局，靠不牢真要打仗。听说日本人又在北方屯兵挑衅，很不消停啊。”
（本章完）