自责内疚，恨铁不成钢，赵冬最终还是决定放手了，他尽了最大的努力，可结果还是叫人失望。事实说明他没有扭转乾坤的能力。他收拾了行囊黯然踏上了北去的路。
世事总是那么不凑巧又那么凑巧，得到的和想要的总有差距。
天气越来越冷，沈太太总是埋怨不该在这样的天气让赵冬出远门，南方都这么冷了，北方更甚。
春生便劝解道：“早去早了。等到明年还不知道时局会怎么样呢。赵管家撑着秋收的时候去，赶着回来就好过年了，刚好刚好。”
沈太太便有些释怀了。
岫萤的情况稳定了之后被接回双燕楼里来，路岩君乍然看见要医治的是她也吓了一跳。母亲失去孩子是悲痛已极，更不敢告诉她不能再生育的事，知情的人有意无意墨守成规，也无人提起。
经过这次一劫，岫萤元气大伤，一直待在房里，足不出户。幸亏有翠生陪伴开导，她渐渐走出阴霾，可人却再没有往日的青春朝气。心里的伤痛只有自己知道，旁人是无论如何也体会不了的。
花外楼里，沈赫依旧会隔山差五地过去。只是对南乔的话说的越来越少，其实南乔不知道他对任何人都提不起说话的劲道。每次去，他就躺在靠榻里默默地抽烟，烟枪是新买的。原来那个折断之后，南乔还以为他从此真不再来了呢，还暗自着急一番。
他抽烟的时候，南乔就站在帘子后头看他，他就像活在烟里雾里一般，云遮雾罩之中，恍恍惚惚看不清真颜。南乔惊觉自己从来都不曾看清过这个男人啊。
她知道这个男人的心不知丢到何处，自己也跟着他变得飘忽不定起来。期间，那个叫竹内建次的日本人又
来请她，她终于想起来那个在路岩循生日宴会上对她毛手毛脚的瘦高个来，顿觉厌恶，每次都婉言谢绝。巧妈妈对她已有诸多不满，正紧锣密鼓地张罗着选台柱子、新花魁。南乔看着那鲜活的女孩子们为了花魁那夜备战不休的模样，突然觉得自己真的快老了，红颜还有几年？
花魁那夜，热闹非凡，一如往昔，只是没有沈赫，主角不是他们。他这夜没来，若是往常他定是要来凑这份热闹的。南乔知道不仅仅是自己，沈赫也变了。沈赫失去了一个孩子，仿佛一切都无声无息地跟着那孩子去了。
灯火辉煌的时候，姐妹们都出来看热闹，南乔一个人留在厢房里，外间的喧嚣是属于另外一些如花女子的，属于她的早已过去。
她坐在梳妆镜子前，扭过头去看背后的挂钟。九点刚过，楼下正是热闹的时候，像炸开了的油锅，煎炸着各色人等。
巧妈妈喜滋滋地开门进来，脸上是她招牌式的笑容。但南乔知道她近乎谄媚的笑里不会有好事，特别是在这个最需要她张罗的时刻。果然巧妈妈道：“乔儿，竹内先生来了，你快打扮打扮。”
南乔心事重重，懒懒地回道：“不舒服，不想去。”
“不舒服？又哪里不舒服？”前几次也是这个借口，恐怕这次很难躲过，巧妈妈来摸她额头，并不烫，她扬起了然的脸，随即一笑，眼里满是精明，“我的好乔儿，你看看啊，竹内先生放着含苞待放的新花魁不要，指名道姓地要你作陪，你可不能三番五次地不见啊，这就有点拿腔作势了啊。”
“妈妈，那你就当我拿腔作势吧。说到拿腔作势也不止这一回反正。”南乔懒懒地说，卸下朱钗，疲累无比，大有撂倒罢了的姿态
。
巧妈妈按住她的手赔笑：“这几个首饰都带多了，是不好看，让妈妈给你挑挑。”说着从妆奁中挑了一只夺目的插入发中。
“瞧，这多好看啊，竹内先生看了肯定喜欢。”
南乔厌恶地转过身来，不耐烦地道：“妈妈，我真不舒服，你叫别的姐妹行不行？我今天乏力的很。”她捶捶手臂，打了个哈欠。
巧妈妈见她油盐不进，脸色不大好了，阴酸道：“乔儿，你可别太端架子了。这两年要不是沈赫抬举着你，你早就什么都不是了。话说回来，他还能抬举你几年！你不会真的以为能像沈赫的妈一样嫁进沈家吧？我告诉你，别做梦了。就算你有沈赫妈的命，但你看沈赫有他老子那气魄吗！趁早死心吧你。”
“妈妈，有没有这富贵命也不是你说了算的。当初沈赫的母亲和您还是一场姐妹呢，可为什么她嫁入富贵之门，而您却还在这巷子里捧场做戏？”
“你！”巧妈妈一巴掌要打下去，南乔迎了脸上来，她反而顿住了，打坏了脸更不好出门见客，当下撤了手赔笑道，“你看你这孩子，说话越来越尖酸刻薄了。妈妈知道我的乔儿性子高，可谁叫你托身在这烂泥塘里呢。妈妈我好好再跟你说说，这行当难做，比的就是年轻。每天一睁眼你就少了一天盼头了。何不趁着还剩下的一、两年，赶紧风光风光？别到时候，蹉跎半世一无所有。是不是？”她轻轻摇晃着南乔的身体，这棵摇钱树本事真大，轻轻一晃好多钱掉下来，她心里喜滋滋地乐。
南乔依旧冷冷得撇过脸去，不为所动，走到床边脱了鞋子。
巧妈妈挪到她身边，搂住她肩膀道：“乔儿，你不会真的在等沈大少娶你吧？”
（本章完）