夜色如霜，干裂的北风从山间呼啸而过，夹杂着分不清的枯枝烂叶，刮在人的身上，猎猎作响！
狭窄的山道上，两千名军汉缓缓而行，他们并没有点燃火把，只是借着微薄的月光，奋力朝着山顶上爬去！
这里已经进入到了临清地界，站在山尖顶端，已经隐隐可以看到大运河磅礴的轮廓，只是，原本繁荣忙碌的河面上，在眼下，却看不到一艘河船，一片死寂之色。
刘如意迈步踏上一块陡峭的山岩，用力裹紧了身上衣衫，目光却紧紧的盯着五六里之外点点的星火！
那里便是临清城了！
虽然心中极度不情愿，但刘如意也知道，除了领兵来救，他别无选择！
倪宠麾下的五千官军，是集整个山东的财力打造而成，是山东的柱石，若是他安安心心呆在德州城，起些威慑作用也就罢了！但谁知他不知好歹，非要贪那功勋、便宜，这下倒好了，五千精兵居然敌不过罗洛宏麾下的两千余满清杂役！
这也就罢了，若是他能全身而退，倒是也不至于这般纠结！
可谁知，罗洛宏的故意示弱，倪宠却当了真，他领着大军一路狂奔，直追进地势低矮的黄家铺，反而倒被罗洛宏包了饺子，上天无路，入地无门！
罗洛宏的麾下虽是杂役，却个个都是骑兵，而倪宠麾下虽是装备精良，却十成都是步卒！他们大都是崇祯十年后招募的新兵，虽说个个外表光鲜，有模有样，但实际战力，却是一塌糊涂！
倪宠接连突围几次，却都被罗洛宏的几百名心腹精骑给挡了回来，损兵折将，他情急之下，也知自己不是清兵对手，赶忙派亲信向四方求救！
刘如意深深的叹了一口气，大明到了这种程度，根子上已经烂透了！
朝廷花费大量银钱，训练的‘精兵’，很大一部分却成为了各级将官的私兵！
这倒也就罢了！
若是这些私兵有战力，能打仗，能守城守疆，保护百姓安全，那也算能说得过去！可实际上，这些官军图有外表，战力却不堪一击！吃空饷，任人唯亲，只顾搂满自己的口袋，试问，这样的军队，如何能打胜仗？
倪宠是总兵官衔，却只有五千可用之兵，还不如刘如意这小小的游击来的实在！
甚至，经过倪宠同罗洛宏这一战传回的情报，刘如意才返现，他连五千兵都凑不满，实际的战力，全靠他麾下三百名家丁！
但事已至此，就算将他千刀万剐，也解决不了任何问题！
倪宠若是在，还可以竖起大旗，充当‘靶子’，吸引清军的注意力，他若被灭了，那山东境内，几乎已经再无可战之兵！唇亡齿寒，依照多铎的性格，他定然不会轻易放过刘如意的济南城！
天边已经露出了鱼肚白，刘如意转头对身边亲兵道：“与陈国威联系上了么？”
那亲兵有些尴尬，“将军，从昨日下午起，陈副总兵便一直陈兵在东面六十里外的小桥庄，根本未曾前进半步！”
“我不是下令派人去催了么？怎么？他没有得到消息么？”刘如意厉声道。
“我们的兄弟刚刚回来，根本，根本就未曾见过陈大人的面，据说，他，他病了，身体不适！”亲兵忙解释道。
“这个杂碎！”刘如意咬牙骂了一句，“去，再派人去通知他！今日正午之前，他若赶不到临清城，那就等着为倪宠收尸吧！”
“是！”亲兵赶忙匆匆离去！
这时，山下却有几个身影快速奔了上来，领头一人却是南山匪首，现在刘如意麾下的副千户九命老猫！
“卑职参加将军！”九命老猫快步跪倒在地，恭恭敬敬对刘如意磕了个头。
“猫爷辛苦了！怎么样？有没有新的消息？”刘如意笑着拍了拍他的肩膀。
九命老猫似是对刘如意十分畏惧，他赶忙恭敬的低下了身子，“将军，昨日傍晚，多铎率领一千镶白旗精骑，已经到了临清城！他好像是从广平府赶来，十分急切，并没有看到后续人马！”
刘如意眉头一皱，但很快就舒展开来，“临清城里有什么消息？对了，南面的百姓到了哪里了？”
“将军，这罗洛宏防守甚严，卑职昨日已经派了十多个兄弟混到了城里，但却没有一人出来，至今还未得到里面的消息！不过，卑职却是打听到了一个更大的消息！”九命老猫故意卖了个关子。
刘如意看了他一眼，九命老猫一怔，忙道：“将军，听闻，听闻在平谷的扬武大将军岳托，他好像染上了恶疾，怕是活不了多久了！”
“哦？可有具体消息？”
“将军，卑职原来有个兄弟，已经混到了镶红旗的包衣，现在跟在岳托长子罗洛浑麾下，他原来落魄南山，卑职与他交情不错！这一次，卑职花费了大力气，这才与他联系上！据他说，岳托前些时日在军帐中强迫了一名俏丽的汉人女子，却是不料，那女子有隐疾未发，岳托一觉醒来，居然发现他染上了天花，眼下，已经是神志不清！现在，镶红旗部已经与多尔衮汇合，多尔衮不知出于什么目的，并未立刻前往平谷，这消息，便没有传出来，怕是罗洛宏现在都不知道啊！”九命老猫故意卖弄道。
“此事当真？”刘如意心中也是一喜，但却并未表现出来！
历史上，一代骁将岳托，正是由于在入关之时染上了天花，英年早逝！但刘如意却是不知，这事情究竟发生在什么时候，更不清楚其中详情！
此时，皇太极虽然身在平谷，但依照多尔衮强势的性子，怕是未必就会给他面子！
若是这消息为真，那眼下多铎和罗洛宏部，那便简单的很了！
“将军，此事千真万确！卑职愿用项上人头担保！这岳托虽是勇武，但却极其好色，甚至，他，他连自己的儿媳妇都不肯放过！卑职那兄弟，昨日前来临清城为罗洛宏送信，卑职特意挑的时机，与他在夏津喝了几杯！此次，他并不是奉岳托之命前来，而是多尔衮之令！所以，罗洛宏根本不可能知道其中细节！这些事情，都是我那兄弟亲口对我所说，他与我当年乃是过命的交情，断然不会骗我！”九命老猫赶忙解释道。
刘如意沉思片刻，轻轻点了点头，“猫爷，这次可是辛苦你了！你的功劳，我已经记在了心上！你是好汉子，也是明白人，咱们还需来日方长啊！”
刘如意说完，笑着拍了拍九命老猫的肩膀！
九命老猫这厮，虽然过去劣迹斑斑，但不可否认，蛇有蛇路，鼠有鼠道，这厮的消息来路，怕是锦衣卫都比不了！这种人，底子太杂，交游太广，若是稍不留神，怕是就会被咬伤了手啊！
不过，刘如意从他的眼睛里，却是可以看到一种深深的欲望！他渴望向上爬！但他也精明的很，倪宠、陈国威之流，根本就是扶不起的烂泥，不成气候，所以，他才宁愿趴在自己身下，当一个副千户！
刘如意手上加大了几分力度，眼神中也流露出一丝意味深长！
九命老猫受宠若惊，他刚忙跪地，用力对刘如意磕了个响头，“卑职的性命，那都是将军给的！为将军效力，卑职万死不辞！”
“哈哈哈！”刘如意大笑，他伸手将九命老猫扶起，看着他的眼睛道：“猫爷，我这人，是什么脾性！怕是你也心中清楚！呵呵！我喜欢聪明人！但也讨厌聪明人~！！死心塌地跟着我弟兄，我是断然不会亏待了他们！但若是，有人想要两面三刀，玩些个花把式，我定会让他后悔来到这个世界上~！！猫爷，你说对不对？”
刘如意虽然看似言语轻松，但却流露出一种刺骨的寒意！
九命老猫一哆嗦，他是亲眼见证着刘如意一步一步崛起，自是知道，眼前这个年轻人，做的会比说的更狠！
“将军放心！我老猫既不是聪明人，也不是傻子，只愿跟在将军身前，鞍前马后，为将军做些微不足道的小事！不求有多大功劳，只求每日吃饱喝足便可！”九命老猫拍着胸脯道。
刘如意一笑，用力握了下九命老猫的手，“好！路遥知马力，日久见人心！我也希望，咱们能善始善终！今日，你做的不错，不过，眼下，我还有一件事情，要劳烦猫爷去做！”
“请将军吩咐便是！赴汤蹈火，在所不辞！”九命老猫赶忙谦卑的低下了身子！
………
黄家铺位于临清北面，三面环山，整个村子便坐落在山中的小盆地之中！
这里气候宜人，环境优美，水源充沛，粮产富足，十分适宜人居住！
不过，在此时，山东总兵倪宠却是没有丝毫欣赏村落美景的心情，他已经被一千五百名清军骑兵困在这里三日，若是再不能突围出去，他的军队，粮草即将耗光，只能喝冰水度日了！
朝阳初升，柔和的阳光洒在村子中的河面上，倪宠乏力的从一间大屋中走出！
他脸色苍白，嘴唇干裂，眼睛里布满了血丝，显然已经多日未曾睡好！
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“快，快去外查探，看看咱们的援军到什么地方了！”倪宠暴虐的对身边亲兵怒吼道。
“是！将军！”几个亲兵赶忙快步离去！
这时，却有一匹快马急速从村外驶来，马上之人浑身是血，插满了羽箭，显然受伤不轻！
他拼命奔到倪宠面前，从怀中掏出了一个已经被鲜血染红的油纸包，艰难道：“将军，这，这是南城游击刘如意送来的信，请，请将军过目！”
说完，便身子一歪，栽倒在马下！
……
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