王府祠堂, 肃静庄严，案桌上供着的都是皇室先人。
李嬷嬷背身站在外面，耳朵却极力监听着里头的动静。
蒲池跪在里面, 从清早的一室清亮, 到入夜时摇摇曳曳的白烛光。
她的膝盖开始是蚂蚁噬咬的刺痛, 慢慢席卷而来的是灌了铁似的酸胀痛, 再到如今已经麻木毫无知觉。
沈茹没有罚她板子, 只让她到祠堂跪着，李嬷嬷跟着，不曾离开过半刻, 她也就这么一直跪着。
她隐约猜到，沈茹想护着那个在她面前献上自己□□外出, 并冠上密会情人罪名的人。
至于是谁能让她硬生生压下心头厉色, 无非是她的母家, 沈家人。
她又跪了半个时辰，沈茹只让她跪, 却没说何时起。
背脊依然挺直修长，全凭脑海里坚韧的意志。
只是，再孤傲的意识，身处静室，幽幽无声, 肌肤骨肉受着煎熬, 也不由得想要依靠些什么。
她脑子里闪过上辈子的哥哥, 这个世界的父亲。
最后, 定格在那道玄色的身影上。
她又想起昨日黄昏时他说, 他会护着她，她自己也要护着自己。环顾四周, 不由浮生一股世事难料的悲然。
迷离恍惚之中，她以为自己出现了幻听。
回头，屋外夜色下，他不顾李嬷嬷的阻拦，奔身跨步而来。
秋夜里，他身后的玄色披风在风中滚动飞摇，如同燎燎烧灼的烈火，卷起不可阻挡之势。李嬷嬷在后头止住了脚步，不敢再言，犹豫着要回安生堂告知沈茹。
披风旋起飘落，裹在了蒲池身上，像裹一只落难的小狗。
她呜咽几声，露出了最柔软的一面。
云在鹤伸出手轻轻将她抱起，
“是我不好，来迟了。”
轻飘飘的身子依偎蜷缩在他怀里，血液骤然流动带起一股难忍的酸麻疼痛。她咬牙皱眉揪紧了他胸前的衣物。
李嬷嬷见状，转身离开了祠堂，往安生堂去。
身后穿来一道如诡谲阴沉得要滴水的声音，
“母妃在王府住着不习惯，想必是想回宫了。”
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李嬷嬷身子抖了一下，嘴唇嗫嚅半晌也没说出一个字。
蒲池在他怀里，听着他强有力律动的心跳，面对他，心里第一次觉得心安。
被轻放在床榻上，她才恍然发觉，这是沁竹院，陆陆续续有婢女进来，热水毛巾一应俱全，旁边还准备了一个玉瓶的药物。
沁竹院的人都经历层层筛选，就像如今，当看屋内情景，便知该如何做，一行人轻手轻脚将东西放下，未曾出言打扰，出去后将门带上，只在外头候着。
云在鹤浸湿拧干了毛巾，轻掀起她的裙摆，将内里的亵裤往上拂，直至露出一截青里泛着紫红的膝盖，和边上凝脂白肤形成刺目的对比。
蒲池本想说自己来，但碰上他盯着膝盖阴鸷的眼神，还是将话咽下去了，没有开口。
带着热气的毛巾敷在青紫处，掀起一股火烧似的灼意，她缩着腿，要伸手拿下来。
云在鹤拦住了，嗓音里带着柔意哄她，
“忍一忍，先活络一下筋骨血液，待会上了药便不难受了。”
果然如他所言，敷了一盏茶后，他用食指将玉瓶里的透明带着淡青的膏药层层涂了之后，丝丝凉凉，火烧火燎的痛意减轻了许多。
倏地想起，一路至这里，屋前屋后，都没见着喜双，她抓着他涂药的手，心里急的一跳一跳，
“喜双呢？她是否安然无恙？”
他眼里带着安抚，说出的话也令她悬到嗓子眼的心落下，
“放心，未受皮肉之苦，被交给了人牙子，午雨已经将她带回来了，如今正在逐风院。”
云在鹤让人去逐风院取了她的几身衣物，让她宿在沁竹院。
她如今腿也走动不了，又羞涩难以开口让他抱自己回去逐风院，便点头应下了，洗漱之后乖巧得躺在了内侧。
屋外传来一道低沉恭敬的声音，“王爷。”
云在鹤凑在她耳边低声哄她入睡，“乖，你先睡，我一会回来。”
气息钻进她的耳蜗，又撩拨动了心里那根弦。
书房里，
黑影沉稳如山，低头汇报，
“属下已查清，太妃是从沈家之女，沈清蓉处得的消息。昨日夜里，她曾来过一趟王府。”
“嗯。”云在鹤对这个结果并不意外，示意他接着说。
“沈清蓉的贴身婢女绿梢，与昨日前往四方武馆的其中一个黑甲护卫交好，经审问，他昨日任务后，与绿梢见过面，并将夫人外出一事透露。”
绿梢听到了关于蒲池外出开设武馆的消息，自以为抓住了她的把柄，转而将这一事情告诉了沈清蓉。
不料，沈清蓉听后，气的大摔杯盏，将屋内摔的一片狼藉仍然不解气。
她只一听便明白了其中的弯绕，黑甲护卫是云在鹤培养的一批人，他们能为蒲池的武馆解围，定是受云在鹤之令，这便说明他在娇纵着那小妾！
明知她私下外出，却派人暗中护着，也不戳破，为其解难，这是何等的喜爱才能做到这一步！她气的咬牙切齿、面目狰狞。
正巧沈清蓉听闻父亲说，明日一早要去上朝，朝中有要事商谈，那么，云在鹤定也需外出上朝。
她心生阴计，夜里避人耳目，去见了自己姑母，将蒲池说成□□密会情郎。
沈茹平素宠爱她，加上平时逐风院大门紧闭，确实有异，于是，沈茹对她的话深信不疑。
“下去吧，”云在鹤心系屋里人，起身往外走，留下一句寒栗又轻飘飘的话，“那黑甲护卫日后不用再开口了。”
“是。”黑影伏下腰，沉声愈发恭敬。
蒲池半梦半醒间，感觉右侧的丝被被人掀起，一阵凉意钻进来。
她缩了缩细嫩的脖颈，拢着被子翻身，侧躺着，背对着来人。
云在鹤偏偏不满她这般似的，在她耳边调闹吐气，
“我回来了。”
她被扰得眼皮几下轻动，嘴里不知道嘟囔着什么，仿佛就要睁眼醒来。
见她似要醒来，云在鹤反而不闹了，在一旁懒懒地撑着头，轻拍着安抚她入睡。
其实，这一夜，她睡得并不安稳，药劲过后，双膝火灼烧的痛意又席卷而来，只是她一直忍受痛意，已经习惯了。
梦里也不说痛，只是细眉拧在一起，不自觉地抱着被子辗转。
不过，每当她隐约觉得痛意席卷，几度辗转反侧之时，膝盖之处便会浮上一股凉意，像是又上了一层药，她甚至觉得有一股温柔的凉风在帮自己减轻痛意。
腿上舒服了，眉间自然舒展，也就抱着身边的“枕头”沉沉睡去。
这日夜里，外间守夜的婢女半点瞌睡之意都无，只因内间的烛火几度亮起，令她们随时待命，不敢疏忽。
未曾想，里头却未有传唤，几次传来的是王爷的温意轻哄，寂静里倾尽柔意，她们大气也不敢喘，生怕扰了一室的情意。
*
安生堂
沈茹听到李嬷嬷将话一字不差的转述，
——母妃在王府住着不习惯，想必是想回宫了
她手里的丝帕掉落，心里沉落，眼里有难掩的波动，
“他竟将一小妾看得如此重！我不过罚她跪祠堂，他便罔顾母子之情。”
说到“母子之情”，她底气不足，话也不够硬气，忆起云在鹤小时她的不管不顾。
那些时日，她一心在后宫争斗，为夺皇宠，几乎未曾抱过幼时的小云在鹤。
他奶声奶气要抱抱，她担心妆容衣着的精致被毁，便烦躁地将他推给奶娘。
失望一次又一次，这个儿子也渐渐寒心，母子的见面也成了清早例行的请安。
当今圣上那些年很宠这个幼弟，沈茹未给的关心和疼爱，他给了。
这也便是为何云在鹤受得当今圣上管束，皇上要他纳妾，他虽是不愿，但也闷着气纳了。
思及这一切，她终究是低下头，话里沉沉，无奈叹息，
“蓉儿，日后让她不用再来王府了。”
李嬷嬷问道：“那蓉小姐当王妃的事……”
“你还看不出来吗？我若是要强行将他们凑在一起，鹤儿怕是最后一丝情分也不给了。”
话及这里，她倏地浮现几分狠色，“蓉儿确实太不懂分寸，关系王府和鹤儿声誉之事，竟也随意拿来编排，王妃之位，她配不上。”
*
次日，天光清亮，晨阳流动。
蒲池一睁眼，便是一张线条美感，五官俊逸的脸。
再一看，她整个人赖在他怀里，手放在他胸口上，隐约硌到一个红豆粒。
她顿时面染霞光，整个人倏地弹起，手脚都不知往哪里放。
双手捧着带着烫意的双颊，心里暗骂自己不争气，当初戏弄调笑地撕扯身边人腰带的劲呢！
她微微偏头，云在鹤衣襟半开，她多看一眼，脸就多灼烧一分，连膝盖的伤都忽略了。
云在鹤一只手松松揽上她盈盈一握的腰肢，带着她躺下，极其自然地将她搂在怀里，慵懒的声音睡意朦胧，
“乖，再睡一会儿。”
清醒下两人毫无间隙，她甚至能感受到他肌肤的暖意。
她手脚僵硬，眼睛扑闪扑闪，连呼吸都忘了。
脸再次不争气地红了。
如果此时云在鹤睁眼，就会发觉自己抱了一只熟透的小虾。