公元192年，颖川郡，亦即时下河南省禹州市境内，满目苍夷，万物凋敝。荒山野岭，遍地新垒的土坟触目惊心；街头路边，时有惊惶的男女如鼠躲遁。偶尔也有人间闹剧骤然"登台亮相"一一人群熙攘，杀声震天；尘埃飞扬，遮天蔽日。及至目所能及，方知是群挥刀挺抢的骑兵、似狼如虎的步卒，吆五喊六、张牙舞爪地进往他们所要赶赴的地方。
史载：公元191年，袁术手下猛将孙坚，秉承"酸枣会盟"要约，率部猛攻洛阳。董卓惊恐孙坚势锐，指派部将李傕出使孙坚，游说孙坚罢战并予和亲，同时许以孙坚高官厚禄，但被孙坚严词拒绝。
李傕，出生年月不详，字稚然。北地郡泥阳县，即时下陕西省耀县人，东汉末年群雄之一。汉献帝刘协时期的主要权臣，官至大司马、车骑将军、开府、领司隶校尉、假节。
董卓听罢李傕汇报，就与女婿牛辅商量，认为既然求和不成，那就只有死战。于是就令李傕率兵前往中牟，与因反对迁都而出逃朝廷的名将朱儁所部交战。罗贯中在《三国演义》中，将李傕描写成董卓手下排名第一的凉州系心腹大将，董卓的精锐部队"飞熊军"即由李傕指挥。
朱儁虽为名将，无奈招兵买马仓促，将士战力不强，故尔大败。因无对手，李傕肆无其惮，挥兵进击陈留、颍川，见人就杀，见财就抢，陈留、颍川等地，一时成为人间炼狱。
这里插叙一个情节。曹操的谋士荀彧是颖川人，他在得到朱儁不敌李傕的消息后，分析认为李傕乱军下步必往陈留、颖川扫荡，同时判断以李傕为人的残暴秉性，定会屠民。因此遣人潜返颍川，一边组织族人全部撤离颍川，一边告诫其他民众能逃则逃，能躲则躲，但少有民众响应他的提醒。结果李傕兵到之日，便是这些民众身首分离之时。
就在李傕所部在陈留、颍川等地胡作非为之时，长安城内发生了翻天覆地巨变一一董卓被其义儿吕布弑杀，接着牛辅也被枭首。策划这一"翻盘计划"的司徒王允，因于除贼有功，一跃成为汉献帝刘协倚重之臣。手中一旦有权，王允即染昏庸，他以朝廷名义，下了一道日后证明纯属自掘坟墓的严令：凡是董卓旧部、凡是凉州籍人，格杀不论，皆不宽恕！
消息传到颍川，李傕大吃一惊，不光是李傕，还有郭汜、张济、樊稠等凉州籍将领，无不感到大难临头。他们以为，能力超强的董卓说没就没，耀武扬威的牛辅说死就死，何况他们这些兵头蟹将？于是乎，他们决定化装成平民，逃回老家凉州。
颍川出荀彧，凉州出贾诩。面对准备作鸟兽散的李傕、郭汜等人，其时供职李傕军中的贾诩，便对李傕说："各位如果弃军单行，路上遇到一个小小的亭长，就能抓住你们，甚至当场要了你们的命。眼下横竖是死，不如率军西进，攻打长安。如果成功，吃香喝辣，如果不成，再逃不迟。"
李傕等人采纳了贾诩的主意，他们复又穿上铠甲，指挥部下进击长安，沿途见到凉州籍逃兵，就予鼓动:"既然朝廷不肯赦免我们，那么我们就应拼死一搏，如果攻下长安，天下就是我们的了，如果攻不下，也可趁机抢夺妇女财物，西归故乡去过女人娃儿热被窝的日子。"
这些接地气的鼓动语，立即引起凉州籍人的群起响应，凉州乱军人数因此越来越多。为了形成更大合力，李催、郭汜、张济等部结成联盟，日夜兼程，进击长安。虽然王允遣派部队，试图将李傕等乱军截于途中，但皆如以卵击石。乱军到达长安城下时，已拥十余万人。
这年五月，李傕为首的凉州兵团，拉开攻城序幕。仅用八日，凉州兵攻入长安城，与吕布所部展开巷战，毕竟人多势众，吕布不敌弃城外逃，王允等激进大臣被李傕所部诛灭三族。
史载，之后数日，长安陷入空前灾难之中，李傕、郭汜等人纵兵劫掠，民众死伤不计其数。期间，挟持了汉献帝刘协的李傕等人，胁迫汉献帝下诏册封李傕为扬武将军，郭汜为扬烈将军，樊稠等人皆为中郎将。
因于长安城被围之前，城中不少富豪巨贾，率先带着家财出逃关东等地，李傕觉得有必要"追回损失"，于是派兵前往掳掠。这天，强盗兵们在途中截获一个名叫唐姬的貌美女子，送往长安后，被李傕看中，欲娶其为妻，但唐姬坚决不从。也是奇怪，杀人无数的李傕，竟然没有为难唐姬。
这个唐姬，身份绝不简单，她是汉少帝刘辩的妃子。自从汉少帝被董卓下令毒杀后，即回娘家颍川居住，原本已经逃过一劫的她，想不到又落李傕的"回马枪"中。她抱着赴死决心，缄口不泄自己身份。唐姬的大义，感动了时为尚书的贾诩，贾诩将唐姬情况告知汉献帝。汉献帝伤感之余，下诏接回唐姬，封其为弘农王妃。自此，唐姬终生未嫁。
唐姬一事，从侧面说明李傕、郭汜一伙，毕竟没有政治格局。夺下长安不久，李傕先是杀了樊稠，继而又与郭氾翻脸，接着将汉献帝劫到自己大营。郭氾恼羞，则将汉献帝派去与其说和的杨彪、马日磾等四名大臣扣下当作人质。驻防长安城外的张济闻讯，率兵前来调解：李傕出屯池阳黄白城，郭汜、张济等人则送汉献帝东归弘农。
时隔不久，李傕突然感到失去汉献帝的可怕，他急忙与郭汜、张济重新结成同盟，追击汉献帝。汉献帝命杨奉、董承等组兵抵御，自己一路逃亡至安邑，实在走投无路时，准备与李傕等人讲和。恰在此时，曹洪奉曹操之命，率领大军西迎而来。汉献帝大喜，即启驾前往许都。
之后，曹操牵头，召集关西诸将段煨等人征讨李傕。公元198年，黄白城被梁兴等人攻破，李傕三族被诛。李傕首级传至许都后，汉献帝下旨悬头示众。
李傕一生，可用"恶贯满盈"四字定论。