因于罗贯中的《三国演义》影响，许多读者以为，三国的起始时间，应从董卓入主京城算起，理由是著名的官渡、赤壁、夷陵三大战役，以及类似吕布、袁绍、曹操等枭雄人物，皆活跃于这个阶段。如果无视这段历史的话，那么罗贯中将"三国"两字冠在"演义"之前，作为书名，显然有失妥当。
此诘不无道理，但有一点需要这些读者注意：《三国演义》是部小说，而非史书，既然是小说，罗贯中将书名取为《三国演义》，亦属情有可原。
按照习惯，划分改朝换代，往往以旧帝退出舞台、新帝登上舞台为分界线。因此，厘清三国的起始之脉，离不开这个关键节点。今天就围绕曹魏、蜀汉、东吴何人称帝、何人亡国这些个节点，作番梳理。
开门见山，先将三国的具体时间晓示读者一一所谓"三国"，时间上，乃是上承东汉、下启西晋的那段历史时期；对象上，则是曹魏、蜀汉、东吴三个政权。我们所熟知的赤壁之战，曹操被孙权、刘备联军击败，刘备借得荆州，之后又攫益州，只是奠定了三国鼎立的雏型，而非真正"三国"。
"帝国帝国，无帝不国"，如此而言，真正的三国，就应以曹魏的曹丕称帝始，到东吴的孙皓卸帝止，即公元220年至280年，前后共60年时间。
但历史学者对三国时间段的划分，存有两种观点：一是以"曹丕称帝到蜀汉灭亡止"，即公元220年至公元265年，前后45年时间；二是以"曹丕称帝到东吴灭亡止"，即公元220年至公元280年，前后60年时间。
很是明显，上述两种观点，对三国起始时间没有异议，产生分歧的焦点，在于西晋的成立时间上：既然蜀汉政权没了，"三足"失了"一足"，也就不是三国了。故蜀汉的消亡，就是三国结束的标志。唔，此说有一定的道理。不过问题在于，此时东吴尚在，这又作何解？顾此而失彼，应该也是不对的吧？尤其是对本文而言，奉行"抓住一点，不及其余"，显然带有"简单问题复杂化"之嫌了，换句话说，本文将有可能成为一篇论文了。为免读者晕乎，还是认同"三国起与始，共计60年"这个观点吧。
公元220年，曹操谢世，其子曹丕继承王位。办完曹操后事，曹丕手下一些见风使舵的文臣武将，揣摸出了曹丕觊觎汉献帝刘协之位的意图，便竭力唆使曹丕代汉。曹丕深知，身为"汉臣"的自己，明着取代刘协，显有"忤逆“之嫌，天下可伐之。为避惹上"窃国篡权"骂名，他连续三次明里谢绝那些文臣武将们的"苦谏"，暗里却给汉献帝刘协频频施压。刘协自然是个聪明人，在"保命"还是"保位"这道选择题面前，他选了"保命"。为此，他下诏天下，禅让帝位。
既然汉献帝刘协"自愿“让位，曹丕也就不再客气。公元220年十月，曹丕称帝，移都洛阳，国号"魏"，史称曹魏，三国历史正式开启。基于曹丕是"仗势"逼迫刘协"禅让"，因此史书上一直将"篡汉"两字罩在曹丕头上。
曹丕当上皇帝的消息传到成都，惹得刘备浑身发"痒"。大家知道，刘备自从出道开始，亦即"桃园三结义"，就以”匡扶汉室"为奋斗目标。按理，曹丕称帝，触犯了十恶不赦中的第一罪：犯上作乱！作为刘备，当应号令天下拥汉志士，兴兵讨伐曹丕，但奇怪的是，刘备却无视曹丕的这一逆行，走了"既然你可做得，我也同样可以做得"之路。
公元221年，刘备以延续汉朝之名，在成都称帝，史称蜀汉，以示正统。这里有个细节，不得不说，其时汉献帝刘协尚在人间，作为汉臣的刘备，完全不该自行称帝，但他却无视汉献帝的存在，这不叫篡位，又叫什么？因此称帝之后的刘备，相对于正统汉室而言，也与曹丕一样，已然是个逆臣了！
其时东吴的掌舵人孙权，却对先后称帝的曹丕、刘备，报以"眼不见为净"之态，按部就班，像往常一样，耕耘自己的"一亩三分地"。单就这点而言，孙权应该是三国中，对汉室最为忠诚的主。故而有史学家纳闷，说罗贯中怎么将刘备列为忠汉代表，而不将孙权列为忠汉人物呢？
公元229年，孙权在时下南京称帝，史称吴大帝。而这一阶段，正是诸葛亮为完成刘备"匡扶汉室"之夙愿，妥劲地讨伐曹魏。
曹魏政权从曹丕称帝，到公元265年曹奂被迫禅让，前后时间为46年，中间历经五帝；蜀汉政权从刘备称帝，到公元264年刘禅恭手出让，前后时间为43年，除了初始两年刘备为帝，其余全为刘禅"坐镇"；东吴政权从孙权称帝，到公元280年被西晋伐没，前后时间为49年，中间历经四帝，作为"开国"之帝的孙权，坐了近一半时间的龙椅。
上面是以曹魏、蜀汉、东吴分别称帝的时间，计算出来的时间，如果从曹丕称帝时间，即公元220年算起，曹魏的存世时间，仍是46年；蜀汉便是45年；东吴则是60年。
有一个奇怪的"因果"现象，不得不在此文中"戏说"一下：曹丕逼迫刘协"禅让"帝位，后来司马炎仿学曹丕，逼迫曹奂"禅让"帝位；刘备轻松赢得帝位，后来刘禅轻松地出让帝位；孙权是迫不得已最后一个称帝，后来孙皓是无可奈何最后一个卸冕。三十年河东，三十年河西，世道轮回，就是如此地富有戏剧性。
戏剧性的诡异之处还在于，司马炎设立西晋之后，司马家族没有吸取三国曹魏、蜀汉、东吴之所以走向衰亡的内在教训，施政上自以为是，族亲间相互攻讦，结果导致"八王之乱"、"五胡乱华"等悲剧，以至于西晋成为中国历史上人们生存条件最为恶劣的朝代！
司马家族统一中国，功不可没！司马家族戮害华夏，罄竹难书！