夏桀的爸爸是发，因为夏人称“后”不称“王”，所以叫夏后发，简称后发，他还有两个名字叫惠、敬，后世书也称他为发惠或后敬。《史记·夏本纪》里称夏王是“帝”，其实那不符合历史事实的。
后发的都城建立在斟寻，不远的地方就是斟灌，并称“二斟”，就是今天山东省潍坊市寒亭区的斟寻村和斟灌村。
实际上，斟寻国自己有城邑，夏王的都城只是建在斟寻的地盘上，当时称为“夏邑”，“邑”的含义本是大城，这时候的意思类似“都城”，“夏邑”就是夏朝的都城。
后发生了两个儿子，长子叫桀，次子叫耕，两个儿子都身材高大，孔武有力。
尤其是桀，相貌英俊，仪表堂堂，身材高大，雄健强壮，力大无穷，能掰断很粗的牛角，拉直铁钩，能把很粗的铁棍拧成绳索（夏代还没有铁的使用，只是古书里这么说），把很厚的青铜版折叠来折叠去，象叠纸一般，所谓“制觡伸钩，索铁歙金”，说明力大无穷。
他弟弟仲耕也是位能征惯战的猛将，而且受到高人传授，身怀异术，能入水不溺，入火不烧，还会一种“雷刃之术”，会释放雷电劈人，在战场上勇猛无敌。
更特别的是，他不怕掉脑袋，被人砍掉了头，能再安上，丝毫不影响生存，所以砍头大辟之类对他毫无压力，得个外号叫“不死耕”。
据说最早会这种法术的，是黄帝之时的刑天，他觉得自己身怀异术，就造黄帝的反，提着干（盾）戚（斧），在常羊之山和黄帝约架；可惜他练的是传武，光练套路不练格斗，嘴炮牛皮哄哄，说有这奇技那神功，却毫无实战经验，搏击能力实在太差，在比武场上被黄帝一剑KO，砍掉了头。
黄帝也知道这厮有异术，能把头再接上，就用剑在地上划了一下，大地裂开，把刑天的头踢进去，又跺跺脚，裂缝合上，把刑天的头给埋了。
刑天没了头，照旧不死，以乳为目，以脐为口，操干戚以舞——刑天因为被上帝KO了反而出了大名，经常上热搜，还被一些公司邀请了去表演“干戚舞”，挣了不少钱。有钱了就娶了一堆老婆，繁衍出个“刑天国”，这一国的人都没头，却都能照常生活。
这种作死的法术却不绝如缕，流传到汉代，汉武帝时期的豫章太守贾雍就会这种法术，可惜没发挥好，他出郡界去讨伐贼寇，被贼寇一刀砍掉了脑袋，身子上马回营。
营中将士都跑出来看望他，贾雍的胸中发出声音说：“战斗失利，被贼寇伤害。诸位看看是有头好呢？还是没头好呢？”
下属的官吏都哭着说：“这不废话嘛，还是有头好啊。”
贾雍说：“不是吧？没有头也好。”
说完，就倒地死去了。
再后来唐代的时候，虎力大仙学会了这种法术，在车迟国和孙猴子比赛砍头，可惜也没发挥好，加上孙猴子使诈，变个黄狗叼走了他的头，输了，和贾雍一样，也死了——可见这种法术比较危险，学它人都没有好下场，的确如车迟国王说的，是“寻死之路”。
桀、耕兄弟二人性格不同，桀性情暴戾，好斗好战，还好酒好吃好玩好女人；耕则是修道之人，性格相对温和，处事冷静，人缘不错。
从后发的爷爷孔甲开始，夏王室的统治力已经很弱了，诸夷多不来朝，仅仅控制着今天山东东部的部分地区，也就是东夏的地方，以夏邑为中心四周不太多的一千七百来个方国族氏，也不能完全控制，再往西，力量达不到了，所以国运已经开始出现衰落的迹象，最明显的就是国力供应不足，连粮食都不够吃，孔甲听信了大臣的建议，要求国人少生孩子或不生孩子，减少人口。
孔甲活得年岁老大，大概接近一百岁，他去世后，儿子皋即位，皋都快八十岁了，干了三年，挂了；之后是皋的儿子发即位，也六十多岁了，而且身体有病，大概就干了七年，也死了。
他死这年，昆仑虚（也就是今天山东的泰山）一带发生了强烈的地震，山崩地裂、渊泉沸腾，还伴随着电火闪耀、隆隆雷鸣，天空都变成了赤红的颜色——预示着夏朝的最后一位王出现了。
后发重病的时候，就派人把在东昆仑（即今天山东的沂山）当少师的太子桀叫回来，当面传位，安排后事，让大宰（又称冢宰）关龙逢为相国，大尹（又称大宗）皇图为辅，等于是两位顾命大臣。
后发驾崩之后，太子桀即位，就是夏后桀，史称夏桀。
夏桀回来即位的时候是二十九岁，以明年为元年，这一年，据说就是公元前1631年，这年夏桀正好三十岁。
很多人认为，夏桀是历史上著名的暴王昏君，一定混蛋糊涂得要命，其实那是理解错了，夏桀非常暴虐是不错，是因为他生性暴躁，而且很凶狠残忍，这点也和他的武士身份有关。
但是他一点都不混蛋，甚至可以说是“圣明”。他在东昆仑庠跟着高人学艺十年，没白学。
夏桀上台以后，第一次朝会，在斟寻的夏邑显宫大室。
显宫是夏后的王宫的名称，大室是古代宫中最大的宫室，又称为“宣室”，相当于现在的大礼堂，也是古帝王的朝堂，平时在这里朝会群臣、发布诏令，也可以举行祭祀、宴会、接待来宾等等。
夏桀在大室正席上的玉斗榻上坐着，手里握着金槌。群臣就在两侧坐席上，按照品位等级列坐。
玉斗榻相当于王座，做成北斗形，镶以美玉，斗柄高跷，斗杓部分就是坐榻，上面铺着席，君主就坐在上面临朝。
根据古代传说，北斗为上帝之车，运于中央，临制四向，所以人间的君主的坐榻也设计成北斗的模样，装饰以美玉，称为“璇玑玉衡”，帝王坐在上面发布政令，《尚书·舜典》里说“舜在璿玑玉衡，以齐七政”，就是这个意思，是虞朝传下来的制度。
金槌则相当于西方帝王的权杖，那东西据说是夏朝的开国君主夏后启铸造的，本来君后是持王斧，表示重权在握。夏后启觉得斧子不好拿，掉了容易砍伤脚面子，就铸造了这个金槌，实际上是青铜造的，上面嵌着金花和美玉，也叫“中杖”，象征王权。
夏桀看看下面来朝会的五六百个方国部族，拉着脸，皱着眉。
等所属方国的诸侯朝贺完毕，退出去了，夏桀从坐席上站起来，端着金槌，迈步往外走。
群臣见君上往外走，也都急忙站起来跟着，走出大殿。
夏桀头也不回，出了大殿往东，那里是鼎台，一座高台上建造着宏大的厦屋，里面安放着九鼎，也被称为“九鼎台”。
夏王朝的开国君主夏后启建立王朝之后，就命令大臣飞廉到四方山川去采集铜料，加上诸国进贡的，都运到昆吾国去统一冶炼，然后铸造了九口大鼎，一大八小，分别代表中央和八方，最大的一口龙文赤鼎代表夏后氏，居中，另外八口代表八方，按照方位围着龙文赤鼎排列在四周。
九鼎从夏代被当做权力的象征，夏亡后传到商，商亡后传到周，周亡后传到秦，“九鼎入秦”之后，就没了踪影，估计是让秦人毁掉了。
据说九鼎的很大，东周的颜率说“昔周之伐殷，得九鼎，凡一鼎而九万人挽之，九九八十一万人”，那太夸张了，其实夏代的铸造技术根本铸造了不了那么大的鼎，就连殷商时期司母戊鼎（832公斤）那么大的都造不出来。九鼎中最大的龙文赤鼎秦武王与孟说一个人都能举动，说明不过二三百斤左右，根本没颜率说的那么巨大。
夏桀上了鼎台，就绕着九鼎慢慢地转圈，一个一个地抚摸。群臣都大气不敢出，跟在身后。
最后，夏桀在中间那口龙文赤鼎面前站住了，手抓着鼎耳，问相国关龙逢：“相国大人，予一人想问问，我们煌煌有夏，身居中央，以临八方，四海之内，皆我有夏之土，难道就管着这么几个方国？予一人听先考说过，我远祖黄帝之时有万国，我高祖大禹的时候‘置万国’，仅仅记录在案的就有六千多，称臣纳贡的有五千八百多个，现在来的这些，也就十分之一强，这是什么情况？”
关龙逢说：“君上，我有夏管制的四海之内，的确方国众多，说有一万个夸张点儿，可说有六七千个，还是靠谱的。问题是，自从我先王孔甲从西河迁都于斟寻，也就是从西夏迁徙到了东夏，西夏那里的数千方国已经难以节制，能节制的就是东夏的三千来个。可因为有些在山陬海澨，地处偏远，有些国族也不断迁徙，到了深山大泽之中，无法联系，还有些直接就不来称臣纳贡，故到了我先王孔甲之时，还能来的，也就一千七百多个方国。”
“一千七百多个？”夏桀用手里的金椎指指王宫大门：“那些来朝会的，最多六百出头！”
“的确越来越少，”大尹皇图插话说：“君上，先王后发即位时，来朝贺的诸夷尚有一千二百三十多个，宾于王门，献其乐舞……”
“那这是怎么回事？”
“君上，其实这种情况，从先王孔甲的时候就开始了。”关龙逢说：“孔甲好田游，不修于德，武备废弛，德威不足，许多方国不肯来朝，国势日衰；至我先王后皋、后发，享国日浅，不及振作。有夏如果照此下去，恐怕就要难以为继了。复兴之希望，全在君上身上，君上勉之哉！”
“勉之哉”就是要努力啊！
“哼！原来那些方国都是揍得轻了！”夏桀冷笑了一声：“我为世子的时候，一直在东昆仑学艺，回来没多久，不了解情况。我只是想问问，我们的军队都在干什么？”