春去秋来，到了庄稼和果树收获的季节，田里金黄的麦穗，被风儿压弯了腰；树上累累的果实，沉甸甸地压在枝头，看着很喜人。
谢家的三个孩子和村里的孩子们也都互相熟悉了。
空闲的时候，男孩子们常带云轩兰轩两兄弟各种玩，捉泥鳅钓青蛙捉知了捉麻雀这些都算是小儿科，最让人兴奋地是到山里设陷阱捉野兔野鸡之类的猎物。他们不往深山里去，倒也没多大危险，当然收获也不会太多，但三不五时的，总能有一两只小猎物可以带回家加餐。
在这段时间的相处里，谢云轩也知道村里这些孩子做事大多都是很有分寸的，并不干什么竭泽而渔的事，自己当初是在想太多，倒觉得对不住小石头、山子等几个孩子。
有一回，云轩两兄弟跟着一群同窗一起进山去设陷阱，正好看到小石头他们几个在掏鸟蛋，有知道他们之间这段公案的同窗，就故意拿谢云轩开玩笑：
“嘿，谢云轩，那帮孩子在掏鸟蛋那，你不管管？”
“这林子是不是你家的啊？”
云轩不理他们，径直走向小石头他们面前，看着他们防备的眼神，真诚地向他们道歉：“之前是我错了，我太自以为是了，没弄清楚就和你们起了争执，对不起。”
这些孩子当初就被平叔安抚好了，早就把这件事忘在脑后了，要不是谢云轩的同窗们那么说，他们也不会一脸防范地看着他。见他道歉，他们也大度得很，都说：“你别放在心上，我们早就把这事儿给忘了呢！”托谢云轩的福，他们那天虽然没吃到鱼，却享用了好几天丰盛的饭菜。
谢云轩的那些同窗们也只是开个玩笑，并没有要挑拨他们闹起来的意思，见两方有点不打不相识的味道，也跟着高兴起来。毕竟基本上是同村的人，就算是外村的，也在村里有亲戚的，差不多年纪的孩子互相都认识，闹得很僵的话，谁的脸上都不好看啊。
有和小石头他们比较熟悉的，就把他们也叫上了，一群人在山里各处挖陷阱采蘑菇采草药，又检查以前挖的陷阱里有没有收获。他们这一天一直呆到天黑了，大人都来找了，才依依不舍的离开。
这以后，小石头他们也会在谢云轩兄弟两下学后或放假时，约他们一起出去玩。
相处久了，兰轩不免问他们为什么没去上学。
小石头姓赵，论年纪，比云轩还要大一岁呢，小山子和兰轩同龄，最小的叫墩子那个和兰馨同岁。另两个也是兄弟两，是赵家三兄弟的邻居，一个叫刘黑娃，另一个叫刘大牛，年纪在小石头和小山子之间。这群孩子，除了最小的墩子，都早该去读书了。
说到这读书，却也是这些孩子的伤心事。这两家的日子都不好过，而玉溪书院毕竟谢家的族学，只对谢姓族人免束脩，对外姓人还是要象征性地收一点的。尽管这一点其实还不够学里免费提供的午餐的钱，但也不是每家都出得起的。再加上书本和笔墨纸砚又是一笔不小的开支。更何况两家都是有好几个儿子的，一个都很勉强，全都上学根本不可能，而只让一个上，又担心别个有意见，做父母的也很为难。
“我爹说了，今年收成好的话，就让大哥先去上，回来教我们。”小山子很向往的说。
“是啊，我爹也这么说，反正我们也不想考什么秀才，只要认识几个字，能写自己的名字，将来如果到城里做活，要签什么契书之类的，也看得懂，这就够了。”刘大牛也说。
“那我和兰轩教你们吧。”谢云轩马上建议。
“那最好不过了啊。”几个孩子都很高兴。
这以后，两兄弟遇上他们就教他们一些，还给他们留作业。因为他们买不起纸笔，又不肯要谢家兄弟的，两人就让他们在沙土上学认字，用枯笔沾水在木板上学用笔。谢云轩兄弟俩像小夫子似的，教得认真，小石头他们学得也认真，皆大欢喜！
小半年时间他们就把三字经和百家姓学完了。每个人都记得牢牢的，字虽然不好看，但至少也都写得让人认得出。
在炎炎夏日之时，小石头他们礼尚往来，教会了云轩兰轩两兄弟游泳。
云轩兰轩也争气得很，从最初的旱鸭子，在水里只会惊慌地扑腾，被其他孩子们笑话，到秋凉无法下水之前，两兄弟已经能很自如地和几个孩子在水里追逐戏水，潜到水底摸石头。
在农忙的时候学里放农忙假，其他孩子都给家里帮忙，两兄弟也到自家地里去尝试干了些农活，虽然是很短的时间，却也让他们更加深刻认识到“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。
谢安歌见儿子们变得更懂事了，却依然还保持着原先的斯文有礼，也不去管他们和谁亲近交好。他不是那种视乡下人为贱民的人，反倒觉得这些乡下的孩子淳朴勤劳又爽朗大方，不像京城里那些大户人家的孩子，满身都是心眼子，让儿子和他们相处，一点都没坏处，反而能从这些孩子身上学到点什么。
而谢兰馨呢，跟村里的姑娘们也玩得不错。女孩子们见谢兰馨大方，脾气好，没有大小姐的架子，会的东西又多，也都乐意和她很亲近。谢兰馨也不管是举人家的姑娘，还是佃户的女儿，都一视同仁。渐渐地也有了几个要好些的朋友。当然，走得最近的就是张雀儿了。
张雀儿自从因为烤麻雀的事情，认识了谢家的大小姐之后，和弟弟的生活是越来越好了。
那一天她和弟弟回到家不久，王嫂就送来一些米面，还有一匹粗布，说是主家喜欢她的野菜，特意送的谢礼。
雀儿觉得就那么点野菜算不了什么，根本不值这么多的谢礼，之前那糕点她都吃得有点儿不好意思了，不肯收。
王嫂就说，对于谢家的主人来说，这么些东西算不了什么，就跟九头牛上拔下一根毛似的，反而是新鲜的野菜，主人家吃着觉得好吃，还要去买呢，还说以前在京城里，这么些菜也差不多要这些东西的价了。又劝她为弟弟多多考虑，硬让她收下了。
因为感激，她就经常和弟弟一起挖了野菜，选了最鲜嫩的送去。
后来王嫂就跟她说：“夫人说了，你采的野菜好，让你经常送野菜来，还说白吃你们姐弟的不好，以后送来就给银子，算是府里收的。”
喜的雀儿更加卖力去挖各色的野菜送到谢府。
谢家负责采买的管事，不管她送来多少，都照收不误，银钱更是只有多没有少的，反正夫人也吩咐过了，吃不完的可以腌了，到冬天也多一道菜。
庄子上的人见主家有关照雀儿一家的意思，待雀儿就更上心了。
王嫂给雀儿和柱子送了好几身旧衣服，都还是半新的，自家的孩子穿着已不合身了，但又还舍不得给人的，又帮着雀儿把她和弟弟的那些破衣烂衫能补的补，能改的改，剩下的一些实在太破旧的用来糊鞋底，给她们各做了两双旧鞋。
平叔则叫人把她们家的三间茅草屋又整修了一番，破漏的墙壁屋顶都修好了，茅草都换了新的，就算连下几场大雨，也不怕屋子倒了。
其他人有送一两件旧衣服的，也有送一两样锅碗瓢铲之类的用具的，又或者家里今儿又什么好吃的叫她去吃的，总之，都对她更热情了。
这些人以前也不是对雀儿不照顾，雀儿有什么事求上门来，他们能帮的也会帮。只是家家有本难念的经，自家的上上下下还料理不过来呢，又有多少闲心能顾及到跟自家没血缘的外姓旁人，只能偶尔拉一把，没有谁会尽心尽力。但现在，主家都出面关照了，他们自然也要做出点样子来。
于是，村里人就发现这姐弟两的日子变了个样，衣服变得合身了，鞋子不再露出脚趾了，脸色也越来越红润了，甚至有细心的发现，姐弟两这么半年下来，个子都长高了点。
大家说起两姐弟时，再也不感叹她们苦命了，都说这姐弟俩倒是好造化，认识了谢府里的大小姐。虽然说不上过上了多好的日子吧，但是不用饿肚子，还有新衣服可以穿，这对于乡下孩子来说，已经很不错了。
雀儿自然也知道这样的日子是因为谁的缘故，因而待兰馨更尽心了。
有时候，她们这群女孩子和兄弟俩那群男孩子，也会遇到一起，就会一起玩，也没有不不避嫌的，男孩女孩都玩成一片。
渐渐地，钟湘发现女儿越来越没有大家小姐的样子了，可每次想好好管教，都会被谢安歌制止。
到后来，钟湘也放弃了，任兰馨自在去玩，反正基本的礼数还是有的。别的什么淑女不淑女的，等回京以后再调、教吧。到时候兰馨自己自然也会感受到自己和别家小姐的差距，这才会认真去追赶着学习。更何况，女儿在闺中能有几年呢，还是暂且让她再自在这么一两年吧！
在父母的纵容下，兰馨有了更多的时间和那些小姑娘们相处。
现在她出门，可以不用带上徐妈王嫂了。钟湘考虑到一群小孩子相处夹着着大人肯定不自在，而月白又稍稍小了点，不够稳重妥帖，就把自己身边的一个叫天青的二等丫头给了兰馨，让她和月白一起服侍兰馨。
天青比谢兰馨要大六岁，聪明机灵，出门的时候就像大姐姐一样照管着一群小姑娘。她懂得的事儿多，又很能体贴女孩子们，所以大家也都很喜欢她。如今兰馨出门，不带月白可以，但肯定要带上天青。
这一天，谢兰馨和往常一样，带着天青月白一起去找雀儿——雀儿之前说要带她去摘野果子吃，她可期待了。
秋天到了，山上好多野果子也成熟了，村里的大小孩子都一有空就往山上跑，云轩兰轩也带回来不少各种野果子。但兰馨最喜欢的还是之前雀儿给她带来的几个沙果，酸酸甜甜的，又好吃又好看。
雀儿说这是她在一处不起眼的小山坳看到的，这棵沙果树还不大，结的果实也不算多，大概因此才没被男孩子们发现，要不然说不定也被男孩子们摘了。雀儿那天只摘了红透了的，树上还留着不少没成熟的，听谢兰馨说也想去摘，就约好了五天后的这一天一起去。
谢兰馨美滋滋地想着，隔了这么多天，剩下的那些沙果应该也红了吧，不知道有多少个呢？要是多一点就好了。
可是她在约好的小石潭那儿等了好一会儿，也没见雀儿来。眼看再过一会儿哥哥们都要下学了，到时候，被男孩子们看见，哪还有女孩子们摘的份呀，兰馨不由着急起来。
天青就建议直接去雀儿家去找她。
谢兰馨想着还从来没去过雀儿家呢，也欣然同意。
天青和月白都是知道雀儿家在哪儿的，这段时间她们也去过不少次了。在她们带路下，谢兰馨一点也不费劲地就找到了雀儿家。
此时的雀儿家却是一片哭声。