此时是咸宁八年。大夏朝的当今皇帝十岁登基,今年方十八岁,还正年少，后宫只有一位十三岁的小皇后，尚无别的妃嫔,更无皇子公主。
此次选秀,定的是在京七品官十四岁到十八岁未定亲的闺女，目的一是为了充实后宫,绵延子嗣，二也是为了宗室中未定亲的子弟婚配。因而选秀的风声传出，便有不少人家心动，准备把女儿送去待选,当然也有不少人家,急急忙忙地准备在名额定下来之前，赶紧把自家闺女许出去。
宁国公钟源初听得消息，便把自家弟弟叫来，吩咐他：“赶紧把两个侄女都许出去，咱们家富贵已极，不必去争这份荣光。”
钟三舅却带着几分不以为然，道：“怎么了？这难道不是好事吗？就算文柔姐妹没能入选皇妃，许配给哪位宗室子弟也不错啊，何必匆匆忙忙婚配？再说，有夷安公主帮忙，还怕她们不入选么？”
钟三舅觉得自家赶上好时机了，女儿这般出色，许给谁，都觉得是下嫁，若能做个皇妃，才算不辜负了她们的好才情，再说，如今后宫尚无子嗣，女儿入宫后，抢在头里，生个一男半女，岂不是好？女儿前程好，自家也光彩，虽然宁国府富贵，但锦上添花，又有什么不好的？
大抵想送女儿入宫的都如钟三舅这般想的，只想着进宫后的好处，却未想过进宫后的风险。
钟源面色一沉，直骂弟弟糊涂：“你倒是想得好！你也不想想，皇后是谁家闺女？她背后连了太师和左丞相两家！”
小皇后名讳刘彤儿，是左丞相刘正明的孙女，太师韩鹏举的外孙女，这两位可都是先帝托孤的顾命大臣，若不是有这身份，当年刘彤儿又怎么能小小年纪成了皇后？
皇后如今不过年纪小，才未生育，但等她过两年生下皇子来，太子还能是别人？叫钟源说，此时送女入宫才是傻子呢，不过平白得罪了刘韩两家，落不到一点好。
钟三舅却想不到这么远，十分不服气地道：“凭他什么太师、丞相，咱们家差他们么？文柔文楚可都是国公府嫡女，夷安长公主又是她们舅妈，她们又如此出色，哪里争竞不过刘家闺女了？”他深憾皇帝封后太早，自己闺女最多只能做个贵妃。不过也没什么，自古以来，贵妃成了太后的也不是少数。
钟源有些气急败坏：“这是咱们家争竞不争竞得过的问题么？得罪他们两家，受些排挤，便也罢了。我却知道你想要侄女做皇妃，是打着她将来生皇子，立太子，自己好做皇帝的外家，却也不想想，万事哪能都如你想得这般好？不说别的，刘皇后可也是夷安公主立的，你怎么知道她便站在侄女这边？”
钟三舅还道：“公主也愿意文柔、文楚入宫的！”
钟源疾言厉色：“那你是打定主意要把全家都卷到将来的夺嫡中去了？你却也不想想，这等富贵是那么容易的？远的不说，你不想想顾家，当年何等煊赫，如今他们如何？不过剩了两口人！你是想我们两府上下都为你这私心陪葬？！”
想到顾家，钟三舅一团火热的心倒冷却了些，但还有些不甘心：“我家文柔和文楚那么出色，便是不嫁与皇帝，嫁给那些王子皇孙做个王妃也好。”
钟源冷笑一声，觉得自己这个三弟真是冥顽不灵：“那些王子皇孙，如果是个好的，父母难道还不给他们定下亲事？人家早有好女子嫁他了！你还在这做梦呢！这般等着选秀时婚配的，多半是自家有什么不足，或是纨绔无能，或是暴虐冲动，再不然便是体弱身残，便是自家好好的，那定是家中有不足，或是父母不慈，或是门衰祚薄，反正都不是什么好人家，你要自家千金万金娇养的闺女嫁了这等人？”
钟三舅被他哥这么一说，便也熄了心，回去便对冯氏说：“你赶紧地给我们两个女儿相看好合适的人家。”
“怎么了？不是说了要送两个女儿进宫么？怎么突然又要相看了？”冯氏忙问因由。
钟三舅就把他大哥跟他说的那番话，学给她听了。
冯氏听了，便觉得自己丈夫耳朵根软，没好气地道：“你真是糊涂，被你大哥三言两语就糊弄了！什么咱们家富贵，你也不想想，宁国公的爵位是你的吗？等将来分了家，你算什么富贵？他自然不需要锦上添花，对咱们来说，这难道不是好机会？你大哥自家好了，就担心得罪人，全不想着我们的将来！”
钟三舅便为他哥辩护：“大哥说的也有道理，顾家的事，想来都叫人害怕。”
“照这么说，大家都不必送女儿进宫了，这样糊弄你的话，你偏听进去了！顾家和我们能一样么？再说，顾家怎么了？人家不是好好的郡王府，除了人丁少些，哪里不比你们家富贵？便是人丁少，和进宫什么的，又有什么关系？”
冯氏是铁了心要送女儿进宫选秀，她自有自己的一番打算，以丈夫的能力和性子，显然做不了大官，钟母如今年纪也不小，不定什么时候就过世，到时候分了家，自家丈夫不过荫了个七品官，一下子就不算什么了。但女儿当了皇妃就不一样了，说起来也算个国丈了，谁敢不给脸面？再说，凭着两个女儿的才貌，皇上能不喜欢？到时候生个皇长子，将来做皇帝的外家，那才好呢，按照本朝的旧例，太子外家可封侯的，将来太子登基，还能封公呢，那时候，大哥大嫂也不会像如今这般小瞧他们了。
冯氏对两个女儿很有信心，觉得她们一定能入选，一定能得到皇帝的宠爱，钟源担心的那些，她全然不放在心上，还和丈夫絮絮叨叨说了好多驳斥钟源的话。
被妻子这么一说，钟三舅又转了心意，觉得她说得对，封侯什么的，他也很向往啊。
于是，钟家便为这选秀的事情闹开了。
钟母是站在长子这边的，就算平日她对儿媳和善，这时候也忍不住大骂：“好个没见识没慈心的货！世上哪有这样的爹娘，明明自家富贵，还不足，要卖女求荣！全不想到了那见不得人的地方，能有个什么好的！”要是把孙女送进宫，将来有什么事儿，都插不上手，对于他们这样的人家来说，送女入宫，还不如嫁个举人进士呢！
隔壁钟家的另一房定远侯钟鸿，是个饱读诗书的文弱书生，平日并不多话，此时也出来反对：“咱们家已经一门一公一侯了，这般富贵，还去希图个皇妃的名头做什么？怕不够招眼的么？”他与钟源的看法一致，都觉得送女入宫是招祸。
冯氏却觉得钟家人丝毫不为他们这一房的将来考虑，甚至想着是他们都没有合适的闺女可以送入宫，怕自家将来得势，站在他们头上。
她把这些话都说给了钟三舅听，钟三舅又当着大家的面露出这个意思来，把他娘气得个倒仰，钟源、钟鸿都是大怒！
钟母便把冯氏叫过来当面问她。
冯氏轻描淡写地把那些话都带过去，却坚持道：“这件事我都已经和夷安公主说好了，不好反悔。”
她之所以不给女儿定亲，为的就是这日，怎么会屈服。
钟母又气又恼，加上天凉，便病倒了。
一时宁国府闹哄哄的。
谢兰馨在宁国府读书，自然也听到了许多。尽管宁国府严禁下人多嘴，但文梨文采也都有听到一些，谢兰馨每日去给外祖母请安，自然也听到不少，知道外祖母因此病倒，忙回家告诉钟湘。
钟湘早料到宁国府将有不平，却因着与三嫂关系疏远，便不想介入，如今母亲病倒，自然就不能置身事外，忙和谢兰馨一道去看望。
钟母没了往日的精神，病怏怏躺在床上，看到女儿来，也没精打采的，只是唉声叹气怨自家瞎了眼，挑了这么个媳妇。
旁边王氏就替她向钟湘诉苦，说了许多冯氏的不是：“全不顾旁人，只管自家！”“气病了婆婆也没见个踪影！”“一点都不心疼女儿！”诸如此类的话。
钟湘也只是听着，一时丫鬟端了药碗来，钟湘便接过药碗，吹凉了药汁，一勺一勺喂给自家娘，又柔声劝道：“娘，你就别为这事儿生气了，三嫂毕竟是文柔和文楚的娘，她也是在为儿女打算。”
钟母气道：“哼，她是为她自己的将来打算吧！咱们家有哪点对不住她，叫她这么早就担心我死后的事！”
王氏也在大呼其冤，觉得弟妹是给她没脸：“我过府以来，她掌了多少年家，娘一向都偏疼她的，她却这般伤娘的心，真是没良心！
钟湘一面安慰大嫂，一面又劝钟母：“娘，你且放宽心，又不是马上就入宫了，慢慢来也来得及，再说不是有大哥大嫂吗？大哥多喝三哥讲讲道理，三嫂执拗，大嫂多劝劝，总能转圜的。还有也要问问文柔文楚吧？她们要是不愿，三嫂只怕也不会强求，到时娘再周旋几句，不就好了！若不然，那两个孩子要是自己也想去的，娘和大哥就做了恶人了。”
钟母也觉得自己两个孙女都是有主意的，便宽了宽心，这才把药全喝了。
谢兰馨站在边上，早拿了蜜饯果子，笑眯眯道：“外祖母，你快吃些果子，嘴里就不苦了。”
钟母笑得一张脸皱成了菊花，“还是我家阿凝省心，还懂事！”说着，脸上带了点失落，“我病了这些时日了，文采和文梨倒是来过了，这平日最懂事的文柔和文楚倒是没来过。”
谢兰馨便道：“外祖母，文柔和文楚表姐一向孝顺，说不定，她们晚上就过来看你了。”
钟母便又想到：“这两个丫头定是被他们那个娘给拘在房里，怕我这个老婆子跟他们说些什么。”
“那外祖母更该快点好起来，好替表姐做主啊！”谢兰馨趁此劝道。
钟母便振作了许多：“阿凝说得对，我不为别的，也当为那两丫头想想！”