大王议立东宫的消息很快乘着风越过宫墙，像一滴水坠入沸腾的滚油里。
街头游走的小贩稀奇地交换信息。茶馆酒肆里，客人们也不爱听说书了，莫不竖起耳朵，打听新动向。大王一心扶立宁王多年，受到宗亲世家文武百官的反对，屡经挫败。兜兜转转几十年，宁王突然被发配到城外皇庄。怎么突然就变成靖王了？
可他们又听说，事情的进展格外顺利。国公将军尚书老爷们应着大王的宣召齐齐进宫去，听着大王亲口道出谕旨，而后拜在王座前山呼万岁。
“胡说八道！”有人放下酒杯，摆手大笑，“你当立太子是馆子里下菜，你点着哪个就是哪个？那是关系国本的大事，便是大王也不能随心所欲。”
正在热议的众人不信，这两日消息都传遍了，都说靖王已经是板上钉钉的太子爷，不日就要黄袍加身！
那人顶着一众质疑的视线，提起嗓门。“你们别不信。要是立东宫这么容易，缘何宁王一直无法正名。可见大王说话也不尽是管用的！”
其他客人脸色微妙，纷纷看向这个大嗓门的傻子。
“你不懂，就别瞎说。”东宫有主是国之幸事，大家说得高高兴兴，偏这个人跳出来煞风景，还敢大胆非议大王。
“客人是外地来的吧。”掌柜的眼见饭馆里的气氛凝滞起来，放下算盘，从柜台后绕出来，笑呵呵地圆场。“这是京城最热门的事，不怪您不知道，也就昨儿个才传出来的消息呢！不过，立储的圣旨如今还在中书省起草，也是差不离的事儿。小可还听见消息，礼部已经在预备册封仪制。”
掌柜的又向着周围的食客拱拱手，招呼小儿送一些花生茶水上来。不一时，气氛重新热络起来，只是众人说话时，总也有意无意地瞥一眼先前说话的壮汉。
那客人心中正好奇，捡花生米的动作一停，不自觉地想着众人议论声倾斜半边身子。
“宁王。”有人模糊地嗤笑一声，“那是老黄历咯！”
“宁王一家这会儿还在皇庄上莳花遛鸟呢吧。立储这么大的事，也没听说大王让宁王进宫听旨，恭王可在里头一直住着呢！”立时有人附和，说话时还不住地往窗外瞟。城里人都知道那是从前国公府所在的方向，如今周家还住在那里，不过名号已经是伯爷，叫大王两降两级。“呸！也就咱们大王气量大，至今还容着那家。”
隔壁桌上一人埋下头偷笑两声，到底不敢编排王上的风流韵事。在他看来，大王何尝是容忍了那两家，只是顾惜自己所剩无几的那点颜面。毕竟被女人欺骗，还稀里糊涂地把一个野种如珠似宝地抚养大，更一门心思要把自己打下的江山双手奉上。试问天底下，哪个男人能心无芥蒂。周家的女人真是不要脸，谁家遇上还不是一佛升天二佛出窍！
有那心肠柔软的不免唏嘘。“毕竟还有那位呢！真真儿是造孽，同出一脉，怎么就生得两副心肠。死了也不让后人清净。”
听的人立刻明白，说的正是敬贞王妃和小周妃那对姐妹。同根同源的一对女子，生来即是人间富贵花儿，偏偏好好的日子不过，相煎相杀。险些祸害得王朝败落，天下大乱。如今倒好，大王虽然竭力遮掩，可谁又是个真的眼瞎耳聋，不过不敢说破罢了。或是碍于天威，或是出于同情，总不好逼着大王承认自己稀里糊涂当了半辈子的王八。
再说周国公，哦，不，如今是周伯爷家。大伙儿不敢议论大王，可不只能围着周家挖掘些是非来说道。这事搁在从前，平头百姓哪里敢触国公府的霉头。背地里说闲话，还要借酒劲壮壮胆，不然你以为京兆府衙门是摆设嘛？即便周国公府这两年门庭萧条，可官绅一家，随便和衙门里的老爷通个气，也够你喝上一壶。可如今不一样了！自打宁王搬去京郊，不再涉足朝堂，大王很快寻出由头，褫夺国公府的爵位，一气儿降到伯爵，连个名号也没有，只能称呼一声周伯爷。这都是为着两个人的颜面。一个是死了的敬贞王妃，一个是还有大好前程的梁王，不得不说，母子俩的性子都列得很！可周家到底是落寞了！将来梁王若能继承大宝，或者周家还有起复的一天。但是，大王仿佛并无为敬贞王妃正名的意愿，更不提提携梁王的迹象。不过，这些都不是底层人能操心的。他们不过是看清了，大王厌弃周家，而周家真的不复从前了。更加之，眼下梁王出门在外，他们谈论周家时，便无所顾忌起来。只是，京中人家到底不敢得罪权贵，即便议论起来，也会小心避开名讳府号，议论的内容也每常不过一些后宅阴私，涉及朝堂的依旧讳莫如深。
只说，周家败落后，首当其冲受到最大影响的，还是那些周家的女儿。不论嫁了人的，还是说了亲的，甚至待字闺中的垂鬟小姑娘，都叫人避若蛇蝎猛虎。君不见，天家威赫如斯，娶了那家的女儿，都落得个手足相残，道德败坏的境地。寻常人家哪个消受得起，莫不是嫌日子过得太平静，娶个瘟神回来找事儿？！毫不夸张地说，如今京城里的冰人说媒，但凡提起个周字来，对方家里都要留个心，恨不能把出五服的亲戚问个遍，生怕一时疏忽和周伯爷家扯上关系。听说，周家远在同州的表小姐都被人退亲了呢！
“那梁王也忍得住！？”那壮汉连酒也顾不上喝，已经挪到桌子另一边，离得其他人更近一些，心急地追着问。
“客官还不知道吧！正是因着梁王出事了！”否则，大王也不会着急忙慌地拟立王储，实在是害怕后继无人吧。掌柜的好心地为他解惑，为梁王惋惜。多么意气风发的一个人，偏偏和周家牵绊在一起，真是可惜了！
那壮汉大吃一惊，杯里的酒洒在袍子上。“这么说，梁王是凶多吉少了？！”
众人吸一口气，你看我我看你，咂吧着嘴沉默下来。驿站的马跑过大街时，许多人都看见的。听说，大王知道消息后直接厥过去。恭王就是追着快马进宫去的，然后徽羽卫又把靖王带进王宫。那天，大街上快马来回奔驰，谁不侧目！
有人将信将疑。“听说上回勉强逃过一劫，或者这一次也能险象环生呢？”
“要是还活着，拼着一口气也得立刻赶回来！”有人分析起来，越想越觉得不差。梁王与宁王多年相争不下，为的不正是太子的位子。只要有一口气在，也不能眼睁睁看着靖王把到嘴边的桃子摘了去。
众人深以为然，纷纷点起头。你一嘴我一语，不出一炷香的时间，竟然把梁王客死他乡的消息坐实了。待那壮汉也被一众说辞说服，梁王抱憾身死，靖王得立正统的消息又随着商队往四面八方传出去。
不单市井间沸反盈天，城中钟鸣鼎食之家更是密切关注。
周家是一个。梁王是周家最后的希望。周家在梁王身边还有一个周丽华。虽然周丽华之前办了件杀敌一千自伤八百的蠢事，不论如何说，总是扳倒了梁王最大的阻碍。所有人都看得通透，周家已经没有后路了。只有梁王继位，周家才能恢复昔日的荣耀。
胡国公府也很关切。可阳平翁主只命人收集消息，并未如周家那般几乎倾巢而出，还不断往江州方向派出人手。阳平翁主觉得心寒，不止为她爱若掌珠的胡瑶抱屈，再看到梁王府丁宁的处境后，更是彻底地对梁王姐弟失望至极。连带当年托孤于自己的敬贞王妃，也被阳平翁主迁怒了。如今想来，真是一脉相承的寡情凉薄，一家子都跟爆竹似的。纵使你平日千万般好处，一旦为着她们自己个儿的利益，立时不管不顾地炸起来。敬贞是一个，朝阳是一个，自然直道也是一模一样的冷心冷肺自私自利。他竟还敢让周家的女儿与她的阿琢平起平坐，简直无耻！恨极了的时候，阳平翁主甚至咬牙切齿地想，左右她的阿琢已是心如死灰，索性叫梁王死在江州。丁宁眼见着不行了，琪哥儿眼下是梁王唯一的儿子，由她照应着，阿琢下半辈子反倒自在舒坦。可怜的阿琢，只怪她猪油蒙心，偏偏选中梁王这个忘恩负义的白眼狼，生生毁了孩子的一辈子。
同为国公府的童家不遑多让，不如周家明火执仗的行动，他们还晓得收敛些。童家在朝中最有分量的，是恭王府童晏华的父亲，左卫将军童律钟。可大王召集群臣时，他也没有资格占一席。女儿风风火火回来搬救兵的时候，童律钟已经和幕僚在书房商议了许久。前不久，三房瞒着他搭上恭王，还把族内子弟借给恭王使用。当时他是知情的。因为女儿嫁给恭王，他心不甘情不愿地和恭王被绑在一起。家中老母最疼的是大妹妹，如今在茶林的道观修行。老太太年纪越大，脾气越古怪。为着靖王被孟家那位抚养长大，她一直埋怨靖王不孝，宁愿舍弃亲外孙，去捧恭王的臭脚。大王不让童家成为靖王的依恃，当年父亲在世时就点明过。老太太要是真精明，成全靖王成全童家倒好，可他眼见着老母假戏真做，把靖王越推越远。可他能怎么办？他不能挑战孝道违逆老太太，看着老太太作天作地，还得配合着圣意符合一二，更不要提老太太的糊涂劲有大半还是为了他那个不争气的女儿。因此，童晏华虽然赶回娘家去，愣是等到第二天才见到自己的父亲。
不见也罢了，一见面得知自己的父亲还在摇摆不定，童晏华当场沉下脸来。
“靖王冷心冷肺，不管姑母的死活，父亲还要抬举他。那就是不管女儿的死活了！”
童律钟气得七窍生烟，当时就拍案而起。听听他的好女儿都说的什么话。他为着一家子的生死劳心费力，他的女儿却只看见自己的。抬举，什么叫抬举？大王的口谕已经明示，靖王入主东宫只是时间早晚的事，他一个小小将军，有什么脸面抬举当朝太子。
童晏华一见父亲的怒容，吓得立马抬出祖母来。
“你祖母年纪大了，经不起你的折腾！”童律钟呵斥，心知稍后还是得说服母亲，否则后宅不宁，拖累的还是自己。