十月里，国子监出了一件事。上个月刚贺完古稀大寿的老祭酒——罗玄病倒了，倒也不是什么阴谋，实实在在的是老病的。罗玄历经三朝，先隆安王的时候，就做了国子监祭酒。那是个一门心思教书育人的书袋子。与孟太师不同的是，他一辈子专心做学问，真真地两耳不闻窗外事，是以桓康王上位后也没有撤换。
罗玄这一病来势汹汹，养了小半个月才勉强能坐直了身子，被子孙扶着写下折子上书致仕。老了老了就格外惜命，他也是凡人也怕死，这一病索性就放下了。罗玄请旨辞官的折子递进白月城，桓康王适当地做出一番挽留表示惜才与爱重。等他第二回再呈上折子的时候，桓康王朱笔一挥，准了。同时，下诏提原监丞曾渡接任祭酒一职。
孟窅对此二人闻所未闻，乍听起崇仪带回的消息，她眨着眼睛莫名地看他。崇仪鲜少在她面前谈起外面的事，她也不会问。
崇仪失笑，揉了揉她披落的长发。这娇气的姑娘嚷着说发髻绾得头皮疼，如今在屋里愈发随性。望京的冬天来得猝不及防，早起时空气里的水汽像是冻结般，割在脸上生生地疼。到了夜里就洋洋洒洒飘起雪，被凛冽的寒风卷着在半空中沉浮。
下雪天不敢让她出门，石板上容易结冰，即便有人左右扶着不会摔着她，受惊吓也不好，他也跟着提心吊胆。孟窅如今只在屋里走动，从西边寝卧慢悠悠晃到东头，再绕回来，每日走三五回。地上铺着厚厚的绒毯，脚踩在上面像是踩在棉絮上。
孟窅拈着脚跟，嘻嘻地说：“这个好，以后就铺着。臻儿跌了跤也不怕。”她想起宥哥儿小时候，娘亲把屋里桌角凳沿都包起来。
崇仪莞尔，由着她异想天开，没有说破。等他们的臻儿能爬会走该是明年的事了，来年入夏还铺着这绒毯，她就该埋怨碍事了。
他怕她被拘得久了耐不住，每日回府后都拨时间多陪她，有时候就把外头的新鲜事转述于她听。她不识得国子监的老祭酒，这事却与她有干系。
曾渡高升后空出一个从五品监丞，桓康王许他任调之权。曾渡行事果决不拖沓，当场就点了人。他保举的正是原太史令孟嗣柏，孟窅的父亲、靖王的泰山。
崇仪问询嘱咐人去打听过，原来那曾渡是孟太师的门生。
“国子监忙吗？”孟窅听明白后，头一个浮上的念头便是，她爹会不会累着。
崇仪握着她的小手，手背又白又嫩，这些日子更绵软了。
“授道统总七学，太学的宗室子弟都会是岳父的学生。”
孟窅与有荣焉地点头。“我爹的学问可好了！”
他观孟嗣柏是忠厚人，不善变通，在太史令一位上不讨好。由太史令出任国子监监丞，算是平调，也不显眼。从中还是能看得出孟太师谨慎的作风。
谁料未出一旬，新任监丞孟嗣柏上表进言，求请兴学田制。取户绝田、废寺院田产、没官田、牧马草地开垦田，所获产出以供学资。桓康王来了兴致，几番招曾渡与孟嗣柏问话，更命人誊抄数份传阅股肱大臣。
崇仪不由对老丈人刮目相看，还把抄本带回勤本堂，和钱益一起探讨。
“想来是太师的授意。”非是他小瞧岳父，他在翰林院从不显山不露水。
钱益一目十行读罢，先是觉着文体工整，文章一气呵成。
“学生有一旧友，早些年也提过学田制，与孟大人所请确是不谋而合。”
崇仪惜才，钱益的故交必非凡俗。他探身问起：“此人可在望京？”
钱益卖了个关子，只说改日整理出与好友往来书函，供王爷闲时一阅。隔了三日，崇仪请他过府手谈时，钱益果然带来一沓摘抄的信件。
崇仪原就被钱益勾起七分好奇，当下展开拜读。纸上是钱益精心摘选的，所写直陈时弊，且并非空泛的批判调侃，两人一来一往间更商讨出许多良策。
崇仪看得入神，手边的茶凉了，换了两盏也没顾上喝一口。不时点着纸上某段文字，向钱益请教。
“可续无缘与瘦竹先生一见。”他攥着纸张意犹未尽地喟然。
“其实王爷曾见过此人。”话音一顿，待引来崇仪追问的眼神，才不紧不慢地解谜。“正是太仆寺寺丞陈升。他身形颀长消瘦，故得了瘦竹这个诨号。”
经他一提，崇仪也想起这个人来。曾经的门下省少丞，如今在太仆寺领着末流小官的差事，说白了就是为宗室养马的。
崇仪知道这个人，是因为早年的一桩旧闻。他那时候不过总角小儿，但因为事体轰动一时，很久之后还有宫人津津乐道。却说当年敬贞王妃自缢，桓康王恼怒之下透露出立储的意思。当时因为父王爱宠小周妃，连阳平翁主进宫劝言也被当面斥责，更是一气之下返出宫门立誓兄妹不再相见，百官畏于大王的威势莫敢议论。
时任门下省少丞的陈升匹马一麾，在大朝上公然主张嫡庶尊卑。他指出梁王既嫡且长名正言顺，更直言大周氏元配侧居，乃是当今宠妾灭妻，非国祚绵长之兆。
众目睽睽之下，这无异于指着桓康王的鼻子骂他昏庸。也是他命大，虽不知桓康王当时怎么想的，竟没有当场发作他。大抵是好面子，不能真的棒杀言官，授天下人以话柄。只是后来到底寻了由故发落，是病中的孟太师出面力保，还是被桓康王贬去太仆寺养马。对外的宣言说是陈升奉命草拟的诏令字迹潦草、错字连篇，被判了个渎职。
“陈升是生不逢时，可恨当下御史台竟无一个敢作为的。”崇仪不由惋惜，可这话他也只有关起门来，与钱益感慨一番。
倒是钱益反过来开解他说：“所幸苍天有眼，小周妃红颜短命，不至于危害社稷。朝中还有如孟家纯正干敏之流，还有王爷中流砥柱。”
夜里，崇仪与孟窅说起学田制，也夸说孟嗣柏造福学子。
孟窅听着比自己被人夸了还高兴，洋洋得意地扬起小脸。“论读书的事，我爹也是有见地的。”
“想来是太师的主张。”他靠在床头，好笑着泼她冷水。
孟窅一噎，梗着脖子强辩。“打虎亲兄弟，上阵父子兵。要紧的时候，还得是一家子亲！”
崇仪心下一动，暗里有了决断。次日小朝后，特意跟着桓康回到暄室，表示响应学田制，更提议在他的封地试行，以观成效。
宫女服侍着脱下翔龙登云靴，桓康王盘腿坐在罗汉塌上，宽松的袍子垂下来。
“这是来帮你老丈人掠阵的。”他点着崇仪戏谑，端起茶碗拨开茶沫，碗里醇厚的茶香漫上来。进来朝政平和，宫里聿德殿又有一个侍妾传出喜讯，桓康王的心情不错。等崇安有了世子，再提立储的事就顺当了。不过，他前后送过去十二人，除了侧妃苏氏眼看着就要瓜熟蒂落，其他的也只有一个侍妾最近刚怀上，男女未定前还是叫人悬心。
崇仪听出他的好心情，便知事情成了一半。正要低头一笑而过，想起孟窅得理不饶人的小脸，转念坦然承认道：
“举贤不避亲仇。孟氏嫁于儿臣，孟家人自然更要效力朝廷。” 崇仪见机又把与钱益的商讨趁势提出，在学田制的基础上，更提议可招募流民承包学田。
桓康王拊掌拍腿，被他的浑说取悦了。听说能安置流民更是心动，叫人赐座仔细垂问，最后命崇仪详细写了条陈来看。
桓康聊得兴起，开恩留崇仪在暄堂用膳。翁守贵觑着空，领着负责聿德殿脉案的太医进来回话时。
“你坐着，都是自家人。”崇仪站起来要避开，被桓康王抬手制止。他每天都要过问聿德殿的两个孕妇，比自己的妃子怀孕还挂心。
崇仪作揖谢恩，坐着看翁守贵指挥人摆膳。锦缠鹅、川炒鸡、荔枝猪肉、椒末羊肉……都是口味咸香厚重的菜品，父王这些年吃口越来越重。
太医院天天的回话都是差不多的论调，桓康一开始还详细问过，后来听得多了，就只听回话人的语调。但他还是每日例行一问，以显示对宁王的爱重。
“你那侧妃几时生产？”太医退下去，他才想起三儿子的侧妃也怀着孩子，他记得靖王府的喜讯比聿德殿还早。
“就是下个月。”产房已经备下，第一场雪下下来后，就每天烧热地龙祛除湿气。这两日，就该请小谢氏过府来，玉雪还是太小，有长辈在身边陪着好叫她心安。
桓康点头，微作沉吟道：“要是个男孩，就养在王妃名下，将来就是世子。”李氏是个没福气的，三年里不见一点苗头。说来，他的四个儿子在子嗣上都不顺利。老大只有个女儿，长到六七岁了，大儿媳就是没动静。老二身体不好，范氏也是个没用的。老五成亲到现在，嫡妻也没反应，侧妃还流产了，眼看着也是不顶用的。
这些事想起就叫他心塞。崇德那小子成亲最晚，府里两个媳妇就都怀上了！
崇仪又站起来回话。
“李氏宿疾难愈，儿臣稍后还要往蒹葭殿向母妃借用一个管事，分担王府内务。她托着病体实在不好教养孩子，恐怕辜负父王的厚爱。”他确有这个打算，此时正好说出来。若不提前报备，待父王明旨颁下就坏事了。
桓康拧了拧眉。老三媳妇身体不好，他是知道的，怪不得生不出孩子。也罢，到时候记在她名下，养在生母房里亦可。但不能让她耽误老三，靖王不能没有嫡子。崇安也是一样，头一个孙子一定得记在范氏的名下。
既然在桓康王面前挂了号，崇仪退出暄堂后，果然往蒹葭殿去。淑妃比桓康更关心靖王妃。
“燕辞的病要紧吗？”她并不赞同插手子孙的家事。同为女人，她更理解燕辞的为难。一边是亲侄女，一边是相处多年的便宜儿媳，她更不好失了公允。
“七月以来多在房中静养，儿臣想，今年过年就不叫她进来了。”李氏的病在府医和太医院都有脉案，不是要紧的病症，却是连绵不绝。其实，依她的身子若是正经选秀，泰半是要赐花落选的。
再三确认后，淑妃点了蒹葭殿的二把手方槐安，当天就跟着靖王出宫了。
李岑安欢天喜地地迎来靖王，却被告知要交出管事权。她自然不敢不交，咬着牙恨恨地想，淑妃果然还是偏帮侄女。她的夫君和婆婆都更偏护西苑。
方槐安在安和堂后头住下来，府里的管事每天就在他房里回话，而颐沁堂一派愁云惨雾萦绕。李岑安不甘，林嬷嬷心慌，还有个秦镜比她们还着急。可他还得拾起笑脸捧着方槐安，一口一个方哥哥的。