十月的最后一天，孟窅搬进产阁待产。产阁就设在沃雪堂东厢，女子分娩时七窍全开，最是损伤阳气。东方为日出之所，借天之阳气补损的意思。产妇不能见风，里外门窗掩得密实，好在西苑原就铺设了地龙，年前改建时，崇仪着意叫工匠翻新过。不然若在屋里烧炭，可不把人憋坏了。也是托了那位郡王先人的福，西苑正是那位郡王晚年颐养天年的住所，因着年迈畏寒，各处楼阁都费心建下地龙，冬日却是十分便宜。
孟窅搬进去后，小谢氏也就近搬到她隔壁的碧纱橱后头。只是这样一来，崇仪就不能来了。进了冬月，她就觉得肚皮上绷得很，皮肤上隐隐有些刺痒。窦氏家里有一张古方，早早献了出来，从七个月上头就每日配上窦家独特的手法为孟窅按摩肚子。
午后阳气最盛，阳光洒在窗格上，亮得晃眼，那势头仿佛要破开雪亮的明纸涌进来。用过膳，小谢氏搀着她在屋里散步，孟窅挽着母亲的臂弯撒娇，不答应她就不挪脚。小谢氏心道真是越活越回去了，比出阁前还娇气，一壁还是没奈何地松口叫人传水。
孟窅心满意足地洗了头，在净房里用柔软的棉布擦得半干。
晴雨托着她的胳膊，眼睛盯着她脚下，看着她跨出浴桶踩在白洁的羊毛毡上站住了。
小谢氏坐在外头喝茶，隔着屏风有一句没一句地与她闲话家常。净房狭小，两对服侍的丫鬟，加一个负责按摩的窦氏，她再进去就显得拥挤了。热汤的水汽氤氲着，人一多，更是感觉透不过气来。
里头宜雨晴雨各领着一个小丫鬟围着孟窅服侍。如此众目睽睽之下，孟窅原本还不习惯，可肚子渐渐大了，她也不敢轻心，怕自己站不稳摔着孩子。她如今低头都看不见自己的鞋面，行动都有人扶着。
宜雨为她披上绣芝兰的玉色云肩，不让头发上的水汽沾湿了贴身的小袄。
“偏你是个爱干净的，眼看就要生了，半点不叫人安生。”孟窅叫两个人扶着慢吞吞地走出来，小谢氏嗔恼着瞭她一眼。女儿三天两头摸着要沐浴，她劝也劝不住。
孟窅不以为意，笑嘻嘻地往她身边坐，一手托着圆滚滚的肚子。徐氏捧来四合如意春绸草上霜的褙子。
屋里的温度熏得人懒洋洋的，熏笼里边缘一圈凹槽里注入了温泉水，水里泡着橘皮。熏笼蒸腾的热气袅袅带出橘皮的清香，幽幽渗入角角落落。刚沐浴过，身上晕着暖意，并不觉着冷。
“过会儿再披。”孟窅推手，转头端起小几上的陈皮茶咕嘟咕嘟灌下去。
徐氏也不退步，只拿眼去看小谢氏，果然见小谢氏招手示意她近前。
“真是越活越小。”到底藏不住心里话，自己抖开褙子，亲手给她穿上。
孟窅最怕她的碎碎念，依言张开手穿上，只是敞着没有系上衣带。听说月子里不能沾水，孟窅两三天里总要寻个由头沐浴。也不知是谁立下的规矩，她不敢想象人要是一个月不洗澡，该是怎么个邋遢模样，头发都该臭了。
“我们臻儿爱干净，泡澡的时候最乖了。”
小谢氏替她披上衣服，伸手摸一摸她的肚子。隆起的弧度下是她头一个孙子，儿子宥哥儿才刚开蒙，就要做人舅舅了。孩子恰在这时候翻了个身，小脚蹬出鼓鼓的一个小包，小谢氏宠溺地笑道：“叫你胡诌，连孩子也听不下去了。”
孟窅被这一脚蹬得弯下腰去，痛得脸都皱起来。可这疼痛来得快去得也快，近来长这样，她便没往心上去。洗过澡，身体里的水分散成热气从毛孔里钻出来，孟窅又喝了一杯陈皮泡的温水。
小谢氏捡起腿边的绣箍，给她看正在绣的四季富贵大红肚兜。
孟窅探过半边身子，点着才绣了一半的梅花说：“等满月的时候，正好是梅花的花季。”她一手扶着后腰，吃力地撑着上本身的重量，越临近产期，腰里总是感觉沉沉的酸软。她如今坐不住，稍久一些后腰就生疼。孟窅撑着手挪动身子想起来缓一缓，才一提腰下身涌出一股温热。
她低头看见松花色裙子上晕出一片水渍，夹着三两点浅粉，像是开出一朵花。当初见红时也是这样，此刻倒不觉着疼，她还是心头一沉。
“破水了！”徐氏靠得近，孟窅脸色不对劲的时候，她就警觉起来。
孟窅茫然地看向母亲，耳朵里在听不进旁的声音。
不过一恍惚的功夫，不知是谁看见喊了一句，就见屋里炸开了一般，守门的丫鬟抢着往外去报信，却慌张得撞了个迎面。晴雨尖声指着就骂，一头把她两个甩在身后。
猩猩毡子一扑一合窜进一股子寒气，孟窅打了个激灵，紧张地捉住身边母亲的手。她的心口凸凸地直跳，后知后觉地反应过来。这就要生了？！
“快请王爷回来！主子要生了！”晴雨扑开茶房的门，还没看见人，先高声嚷出来。
齐姜也在屋里，闻言也跳起来，急声叫住徐图，掷地有声地发令：
“你去前面请张总管设法给王爷报信，顺道去请方公公过来坐镇。晴雨去膳房盯着，越是要紧的时候，越是要稳住，不能自乱阵脚！”稳婆和医女都是现成的，灶头上日夜不停地烧着水，以防孟妃突然临盆。齐姜早私下里演练过数十回，此时万事俱备，她只怕西苑一会儿忙起来，叫有心人钻空子。
徐图恨不能脚踩风火轮，要带上挂着进出平安的对牌随着他跳跃的步伐飞起来。他本在安和堂当差，前院上下都认得他的脸，当初靖王指派他来西苑，就是图一个走动方便。椒兰苑一直都是靖王府的焦点，晴雨喊出声的时候，府里上下便攒动起来。
徐氏和窦氏两个一左一右稳稳地托着孟窅，她的两条腿虚浮打颤，不像长在自己身上。产房的地龙烧得更旺，孟窅在床上躺下。被捂在被子里的她又是怕又是热，不一会儿身上汗津津的像从水里捞起来似的。她心里想，头发是白洗了。忽然一阵痛就涌上来，一下就扯断了她的思绪。
颐沁堂里，秦镜接到消息，一溜烟钻进里屋，压着嗓子和林嬷嬷说了。
李岑安被摇醒的时候，她眼前林嬷嬷放大的五官上泛着兴奋的光彩。冬日里精神头短，她早早便躺下了。可等她匆匆收拾妆容，穿上青莲绒灰鼠皮斗篷走到明堂的牌匾下时，方槐安遥遥地走过来。
方槐安端着手来给李王妃请安，陶正热情地替他拍开肩头看不见的灰尘。
“想来王妃已经听说了。老奴一听说就赶过来，还是迟了。”方槐安弯腰行礼，抬头时带了一眼靖王府身后的秦镜。“娘娘莫急。侧妃这才刚发动，到生产还早。”
明明方槐安低眉顺眼地猫着腰，却像一堵无形的墙挡在她面前。方槐安是来拦路的！李岑安仿佛一脚才进泥沼里，沉得抬不起脚。她在想这是王爷的独断，还是淑妃的授意。
“亏得公公提醒，府里头一遭大喜事，我一高兴就乱了。”李岑安收紧扶着林嬷嬷的手，转身折回屋里。
秦镜却是傻了眼，一双眼瞠得牛眼一样跟着李王妃的身影。他早知道李岑安是个拎不清的，也没料到她连一个淑妃跟前略得脸的阉人都镇不住。他窝火地想，李岑安就是烂泥扶不上墙，
方槐安一句寻常话，就让她吓得跪下去。有些人天生长了奴才秧子的膝盖弯，你时时费劲把她架起来，可一不留神她就软趴趴地跪了。
方槐安呵呵地笑着，颇有趣味地跟上去。
靖王进宫去了，他和张懂在抱厦里烤火，正好省得徐图两头跑。徐图把齐姜的话一学，二人立时兵分两路。张懂往白月城里去报信，他则绕来东苑。其实，他就是来请李王妃去椒兰苑的。侧妃临盆，嫡妻主母不在场说不过去。堵不如疏，拦着她不让去不像话，不若由他全程陪着。可谁成想，李岑安就被他一句话吓得龟缩不前了……
另一头，张懂不敢耽误，自己打马往白月城跑。他穿着内府四品柳绿白鹇袍子，乘马直达宫门下，街上巡防的兵士自发为他清道。宫门下验了对牌，就全靠两条腿往里去。张懂穿过城楼快步走向九黎殿，他身后一个灰扑扑的身影也绕过大殿匆匆往西边去。
崇仪自然是要回去的，桓康王听他告假，激动地从龙椅上站起来，比崇仪更失态。桓康直接叫人牵来马匹，许他奔马出城，一头催着翁守贵去太医院点人往靖王府备用。
崇仪赶回来的时候，孟窅又不疼了，就是心里慌，嘴唇都发白了。十一月凛冽的寒风里，崇仪跑出一身汗，额头闪着晶亮的水光。
孟窅看见他，就像是溺水之人面前忽然出现木板，先是红了眼圈。
崇仪急着回府，披风也没来得及围上，几缕发丝溜出白玉螭纹冠的束缚。
“别怕，我在外头守着你们。”他有心抱着她哄一哄，碍于小谢氏就在一旁，只能握着她的手柔声安抚。
孟窅吸吸鼻子，肚子里又是一抽，她龇牙咧齿地熬过去，泪珠子滚下来。
“我好怕……”躺下来没多久，徐氏就解了她的裤子，她又是害怕，又是羞得难以启齿。见着他愈发委屈了。
小谢氏也是揪着心，面上装作轻松的样子，细声宽慰她。“傻话，女人都是这么过来的。徐姑姑、窦姑姑、府医都守着，把心放宽了。娘也守着你！”
小谢氏抢了他的话说，崇仪只有默默搓着她的手，两人的掌心里都是汗。
“主子这是头一回，宫口开的慢，恐怕要等到入夜。”徐氏怕这两位着急，见缝插针地回了话，建议孟窅趁着不怎么疼，吃些东西攒足体力。她还有心劝孟侧妃起来走一走，可看她抽噎的可怜状，便没敢开口。哎……回头看情况再说吧……
窦氏与她对了一眼，微微摇一摇头。王爷疼人，捧着怕甩了，衔着怕化了，她们反倒放不开手脚做事。且行且看吧！
崇仪便问她想吃什么。最近他不能过来，也从徐图口中知道，她近来爱吃软糯的点心。张口便报出一串她爱吃的点心来，听得小谢氏也侧目。