夕阳西下，暮色渐至，一群小的也玩够了她们那稀奇古怪的游戏，终于肯安静下来，大部分在姐姐大人身边聚拢成一堆，听那些同样稀奇古怪的童话故事，少部分则在研究着她们自己的事情。小麦迪雯身上挂着五六只手办大小的迷你麦迪雯，仿佛一个运载母舰般跑来跑去，时不时弯腰从地上拔几根野草，喂给那些趴在她肩头的小家伙，那些手办大小的迷你麦迪雯如同雏鸟一般，除了外形之外，在生活习性上跟鸟雀简直如出一辙，面对小麦迪雯递给她们的野草，这些小家伙竟然也会兴奋地叽叽直叫，抱着草茎啃起来兴高采烈——她们的食谱似乎再次扩展了一些，从菜叶子扩展到大部分绿色植物了，根据这两天的观察，我已经确定小麦迪雯甚至会给自己的“孩子”喂树叶和草籽，而那些手办鸦神对以上所有食物都来者不拒：除了肉类，那东西仍然被强烈抵制。
这让仍然对田鼠念念不忘的小乌鸦十分沮丧。
莉莉娜也对童话故事不感兴趣——她是专业编童话的，而且基本上家里所有的童话书都以她为源头流出，因此这家伙也没跟那帮小的一块。这小矮子好像遇上点麻烦，她在我旁边摆了个小椅子，仿佛忧郁少女一样坐在那儿，胳膊肘撑在面前的小圆桌上，双手托腮，最引人瞩目的是她头上还顶着一棵绿油油的鲜嫩小草，我已经带着诧异的视线观察这猎奇的场景好几分钟了。确认那棵草是长在她头顶的，而且仿佛身体的一部分一样，随着这丫头脸上浮现出各种表情而扭来扭去——这是自己这辈子第一次见到绿色的呆毛，而且目测这呆毛还能进行光合作用。
我伸手扯了扯莉莉娜头上的小草，发现还挺结实：“你搞什么飞机？”
“小小的……实验失败。”莉莉娜继续如同忧郁少女一样双手托腮，因为身高的原因，脚丫子只能在空中晃来晃去，看上去心情挺烦躁，“长头上了，估计开花之前弄不掉……呀。疼！”
我放弃了把那棵草拔下来的冲动，心说自己身边永远不缺乏这种奇葩货色……
“大概是弄那个‘exp+5’的效果出的岔子。”莉莉娜一人在那琢磨半天，终于得出结论。
这时候旁边突然传来一声叫声：“主人嘎！”
一听这独具特色的语癖我就知道肯定是小乌鸦，扭头一看，果然是她站在自己身旁。这丫头肩膀上两边各坐着两只小小乌鸦，再加上头上顶着的一个，总计五个小小乌鸦每只嘴里都叼着一根野草，她们以整齐划一的动作嚼着草茎，五双乌溜溜的小眼睛同时好奇地看着她们主人的主人。看上去真是滑稽又好玩——跟仓鼠似的。
小乌鸦手里捧着一个闪闪发亮的小光球，看样子她就是想让我看这个。而且这东西确实引起了我的兴趣，它看上去好像是个魔法产物：“这什么玩意儿？”
“香草寄来的信嘎！”小乌鸦兴高采烈地说道，把小光球举到我面前：这个动作差点把她肩膀上的手办鸦神们给摔下去，“是从神殿传上来的，莉莉娜姐姐说的方法可以用了嘎！”
我一愣，扭头看向另一边正忙于黯然神伤的莉莉娜，后者一边摸着自己脑袋上那根能用于光合作用的呆毛，一边不在意地解释：“祈祷系统，看样子小鸟的力量已经在母大陆那边形成稳定体系。而且被写入世界底层数据了，信徒能通过祈祷，把重要信息传送到神明手中，这就是一个成熟信仰体系的基础，就好像骨干网一样。估计用不了多久，鸦神教派就能结束现在这种赐福仿佛随机抽奖一样的局面了。嗯，反正老大你只要知道小鸟又成长了就行。”
我惊喜地看了小乌鸦一眼。后者正把手里的小光球搓来搓去，嘀嘀咕咕：“主人，这个看起来好像是个蛋嘎！”
“噗——”莉莉娜差点从椅子上滑下去，她扭头目瞪口呆地看着小乌鸦脖子上正在红灯狂闪的项圈。忍不住拍拍胸口，“幸好咱们及时发现这只鸟的孵蛋冲动了，要不肯定出大事！”
冰蒂斯不知道啥时候凑过来的，她听到了我们这儿的谈话，若有所思地看着小乌鸦：“嗯，已经能接受祈祷了，而且看样子力量也足够回应任何祈祷，但心智还太不成熟，现在就让她与信徒建立对话的话，可能不是什么好事，这只鸟需要教育。”
“包在我身上就行，”莉莉娜脑袋上的草叶子笔直地竖起，“现在小鸟只能听到祈祷，至于如何回应，还是利用最简单的反馈机制全自动应答的，没让她参与，就让本教宗把她培养成一个合格的神明吧——给我一两百年，肯定能成。”
“那妾身就负责给她研究一套操作系统，”冰蒂斯也来了兴致，低头揉着小乌鸦的脸蛋，“妾身可是个技术宅，绝对给你造一套连这只鸟都能学会的管理终端！”
我赶紧摆摆手打断冰姐的妄想：“你省省吧，你忘了自己是星域神系的？你们的操作系统跟希灵神系压根不兼容好不好。”
冰蒂斯一愣，挠着下巴：“哦槽，你不说我都忘了！妾身是星域神系来着。”
我：“……”这要赶着上纲上线，你这句话都够先崩后问了好么？
不过冰蒂斯这番话也是给自己提了个醒，看样子需要考虑的事情又有所增加了：希灵神系的基础建设问题。小乌鸦俨然在以打了激素的速度成长着，她在短短的一年不到时间里已经有了宗教和神格，但我们至今没搞明白她的全套力量图谱，尽管有一个长期和数个临时的研究团队都在跟踪观察小乌鸦的成长。但这只鸟为他们带来的压力恐怕不比深潜计划小。我琢磨着或许自己需要抽时间再去母大陆一趟，看看鸦神教派的情况，也跟纱姬娜她们打个招呼。不过在这一切之前，自己还是不得不解决另外一个心头大患。
心中一动，我在精神连接中发出了呼叫。
“阿俊，你叫我来着？”珊多拉伴随着一阵空间扭曲出现在旁边，一边好奇地问道，我顺手把一张小纸条（话说为什么休伦王跟父神都一个毛病？习惯用小纸条传消息的？）递过去：“看看吧，一个多小时前刚从虚空对面传过来的。”
“虚空对面……休伦王的署名？”珊多拉接过纸条一扫而过，顿时惊呼起来。“等等，这上面说的那些人是……”
“梅洛瓦人，”我站起身来，长长地呼了口气，“指的是梅洛瓦人的行踪。”
“原来你让休伦王帮忙查探梅洛瓦人的踪迹了么？”珊多拉很意外地看着我，“什么时候的事，我怎么不知道——不是说暂时没法对梅洛瓦人出兵么？”
“就前天的事，”我摊开手，“不是跟你说过一次么。上次去接第五舰队的时候，我进入那个奇奇怪怪的‘逸散’状态。然后遇上了正在散步的希拉。后来我觉得挺有意思的，就多试了几次，前天又跟希拉碰上了，然后我拜托她寻找梅洛瓦人的踪迹。”
“等等，这么说……当时第五舰队其实是到了休伦神族境内？”珊多拉立刻想到了这点，一脸惊讶，“怪不得……竟然是那么遥远的地方。啊，那当时走的还挺匆忙，没想到咱们是在休伦神族的疆域上转了一圈。现在想想突然感觉有点遗憾……”
“不，没到，”我摆摆手，“离的还挺远呢，不过回来之后我和父神交流了一下，顺便比对过神族手里的虚空图，发现当时第五舰队的避难所距离休伦边境在一个象限单位以内——虽然不知道为什么休伦那边一直没发现第五舰队。但我觉得那里应该也在希拉姐的势力范围，所以拜托她在当时第五舰队停留过的世界周围搜索梅洛瓦人的线索。毕竟……虽然咱们不能出兵，可把那些梅洛瓦人放着不管也不是个事，我心里挺不踏实的。如果他们正好在休伦神族的势力范围——哪怕仅仅是挨着。那也是个好消息，起码能掌握叛军行踪了。”
珊多拉了然地点点头：“我说呢，原来是虚空生物自己的交流网……你们仨真有意思。这么说，最后休伦王那边也没找到梅洛瓦人的痕迹？”
“希拉姐相当实在，她搜索了休伦全境，然后把扫描范围向外扩展到极限，”我眉头微皱，“也就是说，当时第五舰队曾活跃过的区域全部被扫描了一遍，完全没有发现梅洛瓦人的痕迹——这和咱们一开始猜测的完全不一样。”
珊多拉已经明白我的意思，她的表情严肃起来：“也就是说，梅洛瓦人并不是在当时第五舰队的避难所附近建立了势力，他们的老巢并不在那地方……那些叛军是一路追踪过去的。”
“基本上是这样，”我抬头看着夜空，仿佛能从那里看到梅洛瓦人的巢穴一样，“已经完全排除梅洛瓦人定居在第五舰队避难所附近的可能，那么剩下的只有两种情况：第一，他们在虚空中另外一个完全无人知晓的角落，可能咱们今后再也找不到那群叛军了；第二，其实他们藏身的地方根本不远，就在旧帝国残境附近……”
珊多拉顺着我的思路说下去：“在新帝国、堕落使徒以及星域神界三个实力之间的空白区，某个谁也没涉足过的地方……这个可能性比第一种可能性高数倍！”
“所以我这时候正纠结着呢，是不是派侦查舰出去扫描全境，”我挠着头发说道，“另外还要联系父神，让他帮忙扫描一下神族的边境地区，另外两族交界的很多空白区也要进行排查。另外最糟糕的情况还是梅洛瓦人万一在堕落使徒疆域附近藏着怎么办，我可不认为堕落使徒会响应咱们的号召，去搜查那些叛军行踪。他们忙着大业，肯定顾不上。”
珊多拉皱眉思索片刻，果断摇头：“不行，不能这么办，会打草惊蛇。”
我：“？”
“现在咱们还不确定梅洛瓦人从旧帝国继承了多少东西，以及他们的警惕性如何，”珊多拉看着我的眼睛，“但可以肯定的是，一旦他们发现帝国已经卷土重来，肯定不会乖乖地上来挨打。绝对要第一时间逃窜——到那时候，再想把叛军歼灭可就不那么容易了。根据我的经验，一切叛军最擅长的通常都是逃命。”
我对珊多拉的看法表示同意，然后问她的想法：“那依你看，怎么把梅洛瓦人找出来？”
珊多拉想了想，随手打开全息投影，上面显示的是转换成直观视图的虚空疆域图，神族领土、新帝国和堕落使徒疆域在这幅交错重叠的疆域图上位于中央，而外围则是大片没有数据的空白区。珊多拉指着那些空白区说道：“梅洛瓦人藏身的地方即使在‘这边’。也不会在三大势力附近，他们当初叛国的时候如果有一丁点谨慎。就会选择远离旧主人的领地。所以他们现在应该是在这些空白区。这些位置都是现在我们没有涉足过的，如果没有明确的世界坐标，即使以帝国技术也不可能找到这些空白区中的某个确切世界。派侦查舰去扫描或者让离世庭园超负荷扫描的方法都不可取，很容易在我们找到叛军之前先被对方察觉到，他们在这些空白区占据着信息响应速度上的主场优势，而且考虑到他们手头有旧帝国的海量遗产，本来就是与帝国接触时间最长的最古仆从，又有七万年的研究时间，他们掌握帝国技术的程度绝对很高。因此其成功逃脱的可能性超大。”
我看着面前的虚空疆域图，这幅图并非虚空中真正的样子，但却能直观地展示出目前帝国可以抵达的虚空范围，珊多拉说的没错，虚空广阔，即使是神族也无法将其全部掌握，那大片大片的空白区中有什么。对我们而言完全是个迷，而一旦开始扫描这些区域，梅洛瓦人极有可能闻风而逃——他们手头有帝国科技，因此说不定同样有世界漂移技术。因此他们甚至可能带着自己的宇宙都打包逃走。面对这个可能性，我们必须采取更快准稳狠的手段……直接锁定他们的世界坐标。
“如果能活捉几个梅洛瓦人就好了，”莉莉娜扒着头在旁边听了半天，终于忍不住插嘴道，“然后本教宗可以负责刑讯逼供的。”
“嗯，难得你前半句说到了点子上，哦，后半句也不算错，”我顺手捋着莉莉娜头上那根可以进行光合作用的呆毛，随口说道，“问题是怎么活捉？新帝国复苏已经四年多了，梅洛瓦人从来没在这个区域露过面，虚空这么大，或许咱们等一百年他们也不会来这里作死……”
“那就把他们吊出来，”莉莉娜头上的小草左右摇晃了两下，“他们当初是怎么跑去袭击第五舰队的？老大你不会脑筋锈住了吧？”
我一愣，继而恍然，高兴地拎着莉莉娜的领子来回猛摇：“诶呀我咋没想到呢，你可以啊！”小丫头眼睛打着转，抱起我的胳膊就是一口：“放手！有你这么夸奖人的么！？”
我反应过来，把莉莉娜放回椅子上：“哦，习惯了，你一开口我就忍不住想把你扔出去。”
莉莉娜：“……”
珊多拉立刻联络研究中心，下令将那堆已经被拆成一地零件的古代休眠舱复原，务必要恢复到它最初的模样，而我则联系了第五舰队的舰队长官，可可基纳。执行诱捕计划最重要的是第五舰队必须参与，当初梅洛瓦人亲眼看着第五舰队带着原体从自己手中逃脱，这时候仇恨值应该还是满的——当然更重要的是，我们不知道梅洛瓦人是如何追踪到原体信号的，也不确定被研究所拆解过一次的休眠舱是不是还能发出这种指引信号，所以第五舰队本身……也是一个诱饵。
“梅洛瓦人应该不知道第五舰队是被帝国救出的。”在安排这些行动的时候，珊多拉也考虑过这个问题，我感觉这真是当初无意之中留下的便利：“没错，幸好当时行动够快，没有直接和梅洛瓦人照面。现在对方应该并不知道第五舰队和帝国的联系。其实我还很好奇，梅洛瓦人知不知道新帝国和堕落使徒的存在……”
“多半不知道，”珊多拉露出一个阴郁的表情，“背叛帝国的人必将惶惶不可终日，如果他们知道自己的旧主人已经卷土重来，恐怕会第一时间抹去自己在虚空中的任何踪迹，而不是大摇大摆地奔袭那么远去追杀第五舰队。”
我点点头，珊多拉说的很有道理。而且新帝国复苏四年多，梅洛瓦人始终都没在这一区域露面，这多半说明他们躲藏的地方很远，以至于完全没能和帝国遭遇。虚空的广阔性和不连续性真是为逃亡者提供的最佳屏障，不仅仅是对当年的流亡者舰队，也是对那些惶惶不可终日的——
叛国者。