“陛下！我们接收到一条求援信息！来自第三方！”
这个突然到来的报告让我为之一愣，而潘多拉和维斯卡已经消失在传送器的光芒中，在她俩传送走之前，我看到维斯卡仿佛暴走小动物一样努力想跳回来，不过已经来不及了——那丫头有着充分的好奇心，她一定是被那个突然到来的消息给吸引于是想留下来看热闹。我看到她一头撞在传送器的安全护罩上，然后捂着脑袋呲牙咧嘴地消失在一片白光中，并且在下一秒以全身倾斜四十五度自由转体的姿态出现在外面的太空里。在她旁边的潘多拉默默看了自己这个很不体面的妹妹一眼，不动声色地拉开几十公里的距离，开始召唤铺天盖地的浮游炮，进行她最喜欢的火炮犁地活动。
敌人的反击暂时被压制下来，奥德姆修斯和瑞娜则在我的命令下仍然按兵不动，他们要等敌人的后续部队进入战场前的最后一刻，等对手的心情最放松的时候突然动手。而敌人的后续部队还有十几分钟才会抵达：他们应该是收到了先头部队陷入苦战的报告，正在加快速度向这里赶来，不过其行动完全落在晓雪眼中，包括他们现在的快速行军，都已经在数个小时之前被计算在内了。
“求援信息？怎么个情况？”我转向军官平台下方的指令大厅，一名情报系统的负责军官从坐席上站起身：“陛下，正在分析信号来源。不过推测其来源已经被摧毁，现在从那个频段已经接收不到任何信息……”
“那是第三方信息？”西维斯皱着眉。“如果不属于我方，就把优先级下调，我们没……”
西维斯按照标准帝国军人的方针行事，也是正常军官在这种情况下的习惯行事，一个来自第三方的求援信息很可能是这个宇宙某个土著文明发来的——或许是因为一些在西维斯看来可能鸡毛蒜皮的小事儿，比如他们的恒星突然熄火了之类，现在正在交战最激烈的时刻，这样的求援信息自然会被当做背景杂波给忽视掉。然而晓雪在西维斯话音落下之前突然站了出来：“不。这事有点意思。”
“公主殿下？”西维斯不解地看着晓雪。
“求援信息是什么时候发来的？”晓雪示意西维斯继续做自己的事，一边对情报官点点头。
“是，信息发出时间是六小时前，但因优先级不足以及信道屏蔽，这条信息被视作冗余情报被自动下沉至缓存池底端，十分钟前刚刚被重新读取。求援信息内容如下：我方被敌人追击，情况危急。舰队已失去返航能力，希望当地任何友善且有能力的文明提供支援，我们所面对的敌人有极高破坏性，他们也可能对你们的世界构成威胁。求援信息的编码形式未登记在案，可断定来自一个没有登记过的文明。”
“这里虽然在远疆，但也是帝国境内。”晓雪扭头看了我一眼，“爸，在这地方，理论上不该出现未登记的文明，宏世界任何一个发展到适宜阶段的文明都会被登记的。除非他们是原始人。”
“也就是说……”我看着数据终端上那条经过转译的求援信息，“这可能是一个掌握跨世界航行技术的外来文明。巧合路过帝国区？”
姐姐轻轻点头：“而且可能刚掌握跨世界航行技术。有能力跨界航行的文明，一般只要出现就会被关注到，现在出现的这个我们从没见过。而且帝国在高端文明圈的知名度很高，即使宏世界之外的种族也知道帝国疆界线在哪——不知道的基本上都被敲打过了。现在发出求援信号的这些人好像还不知道自己在帝国境内，他们没有向帝国军求助，说明是刚刚掌握跨界航行成为高位文明的。”
这条险些被当成垃圾信息的情报好像真的如晓雪所说有点意思：它来自一个有能力跨界航行的群体，可能是类似先遣队的小部队。而这个群体正在被一群威胁度很高的敌人追击。求援信里有这么一句话：我们所面对的敌人有极高破坏性，他们也可能对你们的世界构成威胁。
这让我忍不住就把视线转移到雷达视图上了。
那句话可能是为了提高求援的成功率，但总体上，不像是扯谎。
一大片密密麻麻的红点正在雷达上闪烁，堕落使徒凶悍的舰队正在全力绞碎他们射程内的一切东西，包括这片宇宙空间。如果说有什么东西是极端危险，以至于一个愣头青外来文明都能第一时间意识到其对任何世界都具有威胁的话，那就只有……堕落使徒了。
而且更重要的是，这里是宏世界以内，虽然并非直辖世界，但也算帝国疆域，在这里，低端文明或许对帝国一无所知，但高端文明还是了解帝国权威的：他们已经进步到可以察觉帝国存在的程度，甚至高层已经和帝国直接对话过。因而这些文明很少爆发激烈冲突，因为如果他们的战争破坏了当地宇宙的平衡，就很有可能引发当地审查官的介入：这绝对是史上最不好惹的临时工。在这个前提下，一个掌握着跨界航行技术的高端文明宣布遭到追击——真相只有一个。
追击他们的，正是堕落使徒。
现在还不敢确定他们是在堕落使徒抵达这里之后才与对方遭遇，还是早在这之前就被后者追击，并且直到六小时前才发出那条被我们接收到的求援信号。晓雪下令追踪信号的发出源，六小时前的系统记录显示，求援信息来自本宇宙深处的一处畸变空间点，那里可能有一个超大质量的黑洞或者别的什么东西，或许发出求援信的人是想借助那里的太空环境来伪装自己。然而进一步的扫描显示，现在那个畸变点已经不再有任何信息传出来。
毕竟已经六个小时过去。我们不确定当初求援的人现在是不是已经被堕落使徒的小股部队发现并消灭，或者他们已经逃出生天，暂时躲藏到了安全的地方。
“晓雪，你知道他们是怎么回事？”我忍不住把视线转向自己那个跟她妈一样神神叨叨的女儿，不过后者果然不愧是林雪生出来的，熊孩子微微一笑：“爸，这是天机。”
幸好最后她还补充了几句：“不过放心，他们逃出来了。现在躲藏在另外一个空间畸变点里面——暂时如此。战斗结束之前，最好不要主动去搜索他们，堕落使徒也在盯着呢，一旦我们真的扫描到那些人……他们恐怕会被咱们害死。”
我点点头，默默决定这孩子下个月的零花钱暂不减半，然后重新将注意力转移到战场上。
而就在这时，舰载主机再次响起了刺耳的警报：“一级警报！世界屏障外发现大规模秩序场！世界屏障外发现大规模秩序场！预计敌军主力将于一分钟后下沉至物质世界！”
这片空间已经摇摇欲坠。虚空侵蚀导致这里十几光年范围内的宇宙常数一片混乱，秩序世界赖以存在的各种定律和参数都偏移到了危险的临界点上，光速已经失控，远方的暗星云以一片色彩斑斓的马赛克形态出现在探测器画面上，万有引力的不连续生效导致现在敌我双方的飞船都必须开着引力屏蔽装置才能维持姿态稳定，而堕落使徒的主力部队在数秒钟后开始冲击已经近乎崩溃的世界屏障。终于将这里的所有秩序彻底击溃了。
“全舰做好抗冲击准备！隐轰编队任务失败，未能对敌军后阵造成足额伤害，现在立即返航——母舰编队保存下一波火力，准备迎击。”
我迅速转向通讯器：“奥德姆修斯，瑞娜。开始行动！”
“帝国荣光永存！”×2
这场战斗从始至终就有一幕非常微妙，甚至可以说有点滑稽。那就是一直在零点五光年外孜孜不倦地对堕落使徒发动“攻击”，却被后者完全无视掉了的海市蜃楼舰队。那些看上去仿佛小孩积木一样滑稽可笑的几何体没有任何威力，也没有丝毫防御力，堕落使徒早就认定它们是帝国投影出来用于扰乱视线的东西，他们在消灭了其中一部分幻影，并发现后者能迅速再生之后就完全无视了这些东西，他们或许自以为这样就破解了帝国的海市蜃楼战术，而且估计现在还这么以为着。
直到堕落使徒的后续主力部队跳跃进入战场的一瞬间。
海市蜃楼舰队立刻对敌人的援军发动了同样的攻击，就用那些看上去稀奇古怪的光线和光球，敌人两批部队的指挥官当然是提前联络过的，因而堕落使徒的援军对那些来袭火力根本没做出任何防御态势——他们全部的注意力都集中在帝国军本阵那些能量泛滥的星河主炮上。
我们优秀的情报官和信息战术中心截取到敌人在次级加密频道的一次通讯：
“二梯队，无视那些幻影舰队，他们在转移我们的火力，他们是没有威力的！”
“一梯队，我去年买了个表！”
上述通讯经过一定艺术加工，但基本上一个意思……反正堕落使徒的二梯队被数万名施法者攒了整整半个钟头的大招全额命中，前军一个大队数十艘永恒级母舰瞬间空血。
那些理论上仅仅是幻影的几何体在第一轮打击生效之后开始褪去伪装，露出了它们的本来面目，堕落使徒的指挥官震惊地看到了理论上已经彻底消亡的旧帝国兵种：魔能先锋和奥术执法官。
让人目瞪口呆的一幕出现了，那些从黑暗中浮现出来的施法者士兵们一个接一个地化为了人形的火炬，熊熊的能量烈焰从这些战士的体内升腾出来，并迅速将他们完全吞噬，在短短两秒钟内，所有的施法者都变成了熊熊燃烧的刺眼火球，这些蓝白色的巨大火球开始互相融合，急剧膨胀。在这一连串让我都瞠目结舌的变化结束之后，施法者部队消失了。取而代之的……
竟然是一片弥漫在星际间、边缘起伏不定的云团！
数万名魔能先锋和奥术执政官转化出的太空战斗形态完全出乎了自己的预料，我以为他们至少应该看上去像一群全副武装的士兵，但现在他们连人型都放弃了，转而变成了一片星际云团？
我立即飞快地查看了这两种士兵的战斗方式，然后感觉这个世界太TM奇妙了。
神秘系的军队拥有特殊的战斗方式，他们当然也利用威力强大的星舰来作战，但在星舰不足的情况下，他们还有另一项引以为傲的能力。那就是临时改变自己的生命形态，然后与友军融合成为更加强大的个体，以数量上的锐减来换取威力上的剧增，这就是他们的太空战斗姿态。每一种希灵使徒都有专门用于太空作战的形态，而据说神秘系使徒的太空作战是最为诡异的一种。
现在我有幸亲眼见证了这一幕。
这片星际云团在暗星云的对比下显得异常明亮，他们……或者说它，看上去就好像一个被稀释的太阳（请原谅我只能想出这么离奇的形容词了）。它内部的能量反应空前剧烈，数万名精锐使徒将自己的力量毫无保留地融合在一起，形成了一个战斗力堪比航母编队的聚合体“怪物”，随后这团能量体开始向还没有反应过来的堕落使徒发动猛攻。
它制造出了一道比星河主炮还要恢弘的奥术闪电，这道超光速的攻击彻底撕裂了已经濒临崩溃的空间，以至于堕落使徒的阵地中出现了十几段支离破碎的闪电影像。随后大量中小型战舰的护盾开始过载，爆炸。
奥德姆修斯和瑞娜都知道，他们带领的士兵即使形成这种聚合体，也不能直接和母舰对抗：本身对抗重型母舰就不是士兵职责。因此从一开始，他们的目标就是那些缺乏强力防护的中小飞船。
这些施法者的奇袭只能在初期产生较大战果。他们毕竟还是单兵队伍（虽然看着那团规模已经相当于一颗小行星的能量云团说这句话我感觉很纠结），在持续作战和生存能力上无法与战舰匹敌。因此在堕落使徒刚要从震惊状态中回过神来的时候，西维斯下令帝国军本阵发动了开战以来最强猛的一次攻击。
两次战术上的严重失误，导致原本军力稍占优势的堕落使徒舰队开始逐渐落入下风，但似乎帝国军要就此获胜还不太容易。我们的隐形轰炸编队没能取得预期战果是最让人遗憾的地方。这次我们面对的敌军指挥官是个在进攻上能出奇制胜，防守上又跟乌龟壳一样滴水不漏的家伙，隐轰舰队在掩护下接近敌人的后阵之后只来得及投下第一批重型空间内爆弹，便被对方察觉并用密集火力给打了回来。现在我们必须维持两次突袭（世界屏障上的一次，还有奥德姆修斯他们刚刚成功进行的一次）带来的优势，并慢慢将其扩大，才能取胜。
战场现在已经被分割成三个火力倾泻区，其中两个当然就是交战正酣的帝国军和堕落使徒舰队，第三方则是已经抵达战场边缘的一大片星际云团。这团明亮的能量光雾仍然在急剧膨胀，如今已经有巨行星大小，其能量反应越来越惊人，我很纠结地向大家介绍一下，这就是我们的法师部队……他们现在已经变成一团气体了。
这块云团在战斗开始之后就迎着敌人的炮火不断向战场方向跳跃，就仿佛一个会跃迁的小太阳一样，在短短的十几分钟内它便跨越了零点五光年的距离，抵达堕落使徒侧翼。
这是新帝国的施法者部队第一次出现在正面战场上，而且一露面规模就这么大，堕落使徒现在一定非常震惊，我估计他们正在问候自己情报部门各级负责人的全家——嗯，如果堕落使徒内部也流行问候别人全家的话。很明显，奥德姆修斯和瑞娜带领的数万精锐战士所带来的威胁是很大的，进入融合状态之后，他们简直和一群独立编队的母舰一样火力强劲。这团云雾正在急速翻滚，现在隐隐形成了一道太空风暴般的飓风，猛烈的奥术闪电直接撕破空间轰击在敌人侧翼较为薄弱的舰队身上，堕落使徒不得不分出大量精力来应付这团飞快靠近自己的风暴云：这些突然冒出来的法系单位已经完全打乱敌人部署了。
我现在也差不多看出了些门道，施法者部队和科技系的使徒有巨大的不同，前者没有那些威力惊人的装备，神秘系在武器制造上是落后于科技系的，但他们用这种诡异的融合姿态所发挥出来的战斗力就完全弥补了单兵装备的不足。现在这团云雾在分担一切伤害：来自敌人的所有攻击都只能对没有实体的云雾造成很小的破坏，而且这破坏还会被均匀分配到云雾的每一个成员身上。那团云雾内部似乎也是有结构的，通过探机传回来的近景画面，可以看到云团内部高速运转的能量法阵和明灭不定、随机排布的光球，这些结构能产生攻击，也能分散伤害，同时大概也有修补组合体的功能，它们……就像是巨兽体内的器官一样。
所有的施法者融合成了一个吞噬天体的魔能巨兽，而且这头巨兽还能每秒三发动感光波……
正在这时，晓雪突然出声打断了我的联想：
“爸，敌人的旗舰部队暴露出来了！”