血光所到之处，刚刚还欢快进食的裂口鼬，纷纷惨叫，被血焰包裹、燃烧，旋即萎缩，几个呼吸的功夫，它们全身血肉都被卷蚀一空，并化为乌沉的血光，投入到吴魁身上。
这窝裂口鼬，一下子就给清空了七八成，车厢里更是全灭，后续也再没有谁再敢跟来。
越野车呼啸冲过丛林边上这段崎路，夜风与落叶、粉尘一起，从破损的车窗中灌进来，击打着遍是烧灼、撕裂痕迹的车座设备，迅速给车厢内蒙上了一次灰败颜色。不过，车厢内并没有任何溅射的血污，好像全在那一波喷薄血焰中焚烧殆尽。
吴魁仍然双手撑着方向盘，开车姿势别扭而僵硬，身体稍微挺直了一些，但随着时间持续流逝，又一次软塌了下去。
后座，武曌仰靠椅背，书卷轻轻击打掌心，有些无聊又有些无奈的样子。
车内的两个人全无交流，彼此仿佛身在两个世界。
事实上，武曌所在的区域，确实一尘不染，扑进来的落叶尘灰完全沾染不到那个区域。
车子继续向前行驶，像是裂口鼬这样的波折，中间又有四五回，花去了六七个小时，几乎到第二天的黎明，才进入到一个格外寂静的区域。
在这里，薄雾弥漫，看不清周边环境，奔涌的流水声透过破烂车窗漫进来，距离大江已经不远。
江边本应该是畸变种高度活跃的地方，只是现在越野车驶过的区域，草木不生，白骨遍地，见不到任何活物。
这里是一个多月前的战场，从江边北扩五十公里，都是血狱王强化转化生灵形成的白骨堡垒覆盖区域。那日，血狱王很快就被罗南以孽毒魔眼“斩杀”，空余下累累白骨。可哪怕过去了一个多月，其间弥漫的高位格气息，以及当时天人图景级别、本质却直追“内宇宙”的“地狱图景”规则建构仍然没有完全溢散崩塌。
由于担心孽毒外泄，罗南还以“雷池实验场”覆盖了一部分，在哈尔德夫人“自愿”入瓮，与血狱王孽毒污染的残灵互锁后，又时不时让“大日锁链”轰击一番。
几种元素堆叠，生生造出了一片不小的“生命禁区”，没有哪个畸变种会赶来送死。
由于血狱王发威的短暂时间里，搞出来的全球渊区震荡的大声势，这里其实是超凡种过来学习研究的热门去处。只是罗南先是用祖父的笔记残页，后来又用灰质形成的“感知链网”，形成了准入制度，再有早前耿怀那头笨猪示范在先，多管齐下，敢违逆他的意志硬闯过来的人也就几等于无。
要硬闯的话，真当哈尔德夫人的心情很好么？
不过，这辆越野车还是顺利地穿过茫茫雾气和皑皑白骨，停在江边。
这里，哈尔德夫人长裙圆髻，默然而立，只有一缕鬓发，随风飘动。
吴魁打开车门，虽然路上通过猎杀畸变种维持住基本形态，可那也要考虑进出平衡的。到这个阶段，身体已经到了极限，软塌不成模样，刚下车就往前栽，直栽进哈尔德夫人怀中。
哈尔德夫人抱着他，却未低头，只看后面打开门、走下车的武皇陛下，平静回应：
“多谢陛下送亡夫过来。”
“梅莉，你这话可没有一点儿诚意。”
“你能指望一只黑寡妇，抱着丈夫的尸体，做出何等表达呢？”
“我只是说，你不要误导人，我只是搭个便车，前首祭先生是自己还想继续苟且下去。”
“陛下还怕被人误会么？”
“当然，某位大人现在主意可正了。”
说话间，哈尔德夫人怀中，吴魁身体大幅抖动，似乎有抽拉拔高，肩颈则变窄，同时头颅下陷，一直陷到胸腔里面，好像脑壳以及内部的脑组织成溶解进去，变成一具无头的躯壳。
颈部缺口则是一片乌黑发皱的皮膜，还在持续翕动涨落。
变成或者恢复成这个模样之后，“吴魁”反倒是更有力量，挣扎着伸手，抓向哈尔德夫人的面孔，似乎是憎恶，又似在求助。
哈尔德夫人没有躲闪，任手指划过她脸颊，划过侧面的陈旧伤痕，只是轻轻叹了口气：“怎么能说是误会呢，是陛下你转化了祭器之力，给了我这位亡夫苟且偷生的机会，也变成现在人不人、鬼不鬼的模样。如今，他身上是越发的腐臭了。”
“这也不能怪我。”武皇陛下以书卷轻击掌心，“是前首祭先生与贵教团的祭器私下绑定过深，哪怕梅莉你果断砍下他的脑袋，也无法斩断这份联系，无奈之下请我做的折中手段；而如今这臭气……”
她环视周边垒垒白骨，摇头笑道：“实在是那位大人一举扯落了如今与你绞缠在一起的那个‘火渣子’，也就是你们用所谓‘血焰意志’‘理念教派’层层模糊隔断、想要消解负面效应的‘血狱王’。前首祭先生体内残破的‘前祭器’已经找不到乞食的对象；而如今的‘渊区血魂寺’法度森严，他这种特殊情况也很难沾染，自然也就谈不上什么续航，可不就要臭了么？”
哈尔德夫人冷笑。
武皇陛下不以为意，在江畔黑暗中悠悠言语：“要我说，贵教团当初对着‘血狱王’，遮遮掩掩，教义模糊，实是从创立之日起，就种下了‘大分裂’的种子。其实我对‘控缚派’还更欣赏一些，虽然不自量力，误判局面，却也直面问题，更加坦荡可爱，可谁让这一支里有你呢。”
“……多谢看重。”
“是我们彼此看重，互取所需。”
哈尔德夫人真的笑起来：“能让陛下这么讲，已是从未有过的尊重。”
“我对能够在孽毒中挣扎这么久，依旧不染邪秽的人才，自然是要有一份尊重的。‘神游’之法所化的‘焚心刀’，面对孽毒，既是优势又是绝路，这段时间里，你能去短取长，心志、天赋，也确实不俗了，那位大人应该颇为欣慰才是。”
“孽毒？神游？”
对这两个概念，哈尔德夫人沉吟、咀嚼，却没有再追问下去，实是对于武皇陛下的“秘密主义”陋习完全不抱任何希望的缘故。
武皇陛下也确实没有进一步解释的意思：“你可以去问那位大人，他或许会有让你满意的解释……哎，看来今晚上他是注定只看热闹不说话了。”
哈尔德夫人看向她：“如果陛下想与罗先生交流，可以直接去找他。”
“那会消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露风险。”
“你今天说出来的‘秘密’也不少。”
“这些已经不算什么了，只在于他想不想知道。难道他问起来，你会为我保守秘密吗？”
“必然不会。”
“是吧。”
武皇陛下一边笑着，一边缓缓迈步，拉近了双方距离，隔着“吴魁”，伸手轻触哈尔德夫人的侧脸，尤其是那一条长长的细痕：“梅莉，知道吗？你半辈子都为那一张‘面具’活着；而我，也因为‘秘密’才拥有生命的乐趣……当然我承认，现阶段单纯的生命历程也挺有意思的。”
哈尔德夫人拿“吴魁”的身体向上推，隔开了武皇陛下的手，信口回应：“那祝您永远快乐。”
武皇陛下收回手，哑然失笑：“对前首祭先生，你还放不下吗？”
“那倒不至于。陛下忘了么，我曾经想彻底处理掉他的，在‘前祭器’彻底无法使用之后。是您阻止了我，说这可能对‘血焰意志’的源头，也就是您嘴里的‘火渣子’‘血狱王’形成扰动，造成不可测的破坏。现在‘血狱王’只剩下一点儿虚无的影子，与我纠缠在一起，翻不出什么浪花，那么……”
说话间，哈尔德夫人的指尖就亮起了微光，一直瘫软在她怀里的那具无头躯体猛地一个抽搐，从中脱出来，挣扎着后退，结果却因为过于虚弱，一个倒仰摔在河滩上。虽然不可能见到什么表情，但是它身上每一个毛孔，都散发着恐惧的情绪。
对此，武皇陛下评价道：“看样子，残灵与前祭器结合得不错，已经像一个完整的灵魂了，而且与安排的‘虚拟人格’差异不小，已经是‘表里不一’的程度。若非如此，这些年想瞒过人也不容易。”
“终究还是陛下起死回生。”
“哪里，自欺欺人的手段罢了……不动手吗？”
“虽是腐臭之物，终究情况特殊，罗先生或许还有研究的兴趣。”
“他对这东西未必关心，却可能拿它刺探我的虚实。”
武皇陛下笑着，却没有再撺掇或干脆自己动手的意思，她又看向哈尔德夫人：“你呢，也不用表述得那么谄媚。他没有来，更可能是希望有一个明确的答案或态度，你暂时给不了他这个，至于我……嗯，这就是我们秘密主义者的天敌。但是梅莉，你确定要在他面前卸掉面具吗？”
哈尔德夫人拂去身上因为“吴魁”而沾染的灰尘，平淡回应：“我并没有什么面具，如果有，也是陛下您，还有我这位‘亡夫’给我安上去的。我更希望获得答案，验证我从你们那里知道的，与真实相去几何。”
“嗯，你倒有些迫不及待的样子，那就更要看某人的兴趣……和耐心了。”
两人就这样停止了交流，共同凝望凌晨灰蓝的江水和天空。
至于还挣扎着爬起、想要跑开的“无头尸体”，则在踉跄几步之后，便淹没在贴地蔓延过来的薄雾中，很快踪影不见。
2097年9月16日，周一。
淮城天色尚好，正是秋高气爽，碧空白云的好天象。
一号地洞工程营地，刚刚从湖城回返没几天的弗里斯，揪着这段时间已经变得格外疲沓的手下们，在指挥帐篷里做战术推演，并练习“构知之眼”这样的神奇群体技能。
收获当然是有的，但也了了，主要还是给这些小崽子们紧紧皮，也抓紧熟悉一下当boSS的感觉。等他自己的口水喷得差不多了，便让人滚蛋。
一帮手下一哄而散，而这时候，帐篷外面有人喊报告。
收到回应后，跟他们一起回来，却并没有及时归建的刘峰明少校大步走进来。
本来已经出了帐篷的赵汐见状，又一个旋身回来，完全是在湖城个把月形成的本能。
大家都很熟悉了，弗里斯也没有客套，关掉电子沙盘，冷笑道：“你这个孤魂野鬼，想上高枝儿，找我也没用……”
刘峰明打断他：“安城那边，安百战的‘关中舰’离开了。”
弗里斯和赵汐对视，然后一起翻起了白眼儿：“看来你的消息不怎么灵通啊。”
赵汐让刘峰明看内网，就是深蓝平台这边的，浏览者都是燃烧者这一挂：“早特么炸锅了。有个不怕死的传了现场视频上来，据说已经被关禁闭了。话说上一次是什么时候来着？”
“有上一次吗？”弗里斯才不会去想那些不重要的闲杂事项，“现在又不是流血季，安百战去哪儿都是人家的自由。不能因为他以前鲜少动作，就大惊小怪。”
“问题是，他正往淮城来。”
“啥？”弗里斯和赵汐一起嚷嚷出声，后者声音尤其大。
“这是哪儿来的消息？”弗里斯紧接着又问。
刘峰明就给两个人看一张歪歪斜斜的照片。
看场景，应该是一个会场，有人正在往会议桌上摆席签。很明显的，照片聚焦的点位，显示的就是“安东胜”这个名字。
“这是什么会？”
“淮城近防军将官与安东胜的礼节性会面，今天上午才开始准备，非常仓促。”
“是军事访问？”弗里斯一时的惊讶过后，又撇撇嘴，“话说，淮城不愧是平原地带，四面透风啊。”
刘峰明冷笑：“也不只是近防军，淮城政府方面也出了接待方案……而且，接待目标不只是安东胜，还有一位。”
说着，他又给弗里斯和赵汐展示了一段影像。
看角度，明显来自监控探头，上面显示的是群聚在一起的人影。而众人环绕下，中间那名看上去清瘦干净的少年人，他们几个是再熟悉不过。
“罗boSS！他也到淮城来了？”
“怎么一点儿风声也没有？”弗里斯还在人群中看到了猫眼，以至于眼皮直跳，“她都不带说一声的？”
刘峰明抽动嘴角：“深蓝平台的内网，除非是冒着被处置的风险，否则发的都是二手信息，现在能力者协会总会论坛那边，才真的已经炸锅了，你们竟然真不知道！”
弗里斯和赵汐都有些尴尬，后者还不怕丢脸，低声嘟囔：“以前这都是龙七的活儿……”
“我可去你的吧！”
弗里斯承认，他是这两天重新当了上官，有些昏头了。
要说他们现在其实是在那位新晋超凡种田邦少将的直接管辖下，但是那哥们儿自从进入超凡种境界之后，越发的飞扬跳脱，如今都不知道飞哪儿去了；而比较靠谱的郎智和中校，则是非常苦逼地陪着丁志英教授一行飞到了春城，处理那边“火神蚁巢穴”的事情，据说还要过几天才能回来。
所以，弗里斯一回来，自然而然就成为了一号地洞工程营地深蓝行者团队的指挥官，也是这里最有份量的话事人之一，各种俗务都堆过来，让他有些照应不及。
“罗boSS过来，猫眼去接机……”弗里斯大概能猜到一点儿，忽然又注意到罗南身边另一位貌似公务人员的职业女性，“那位，是何阅音吧？‘空天何’第三代里面少有看得顺眼的人了。”
赵汐已经悄悄登上了能力者协会的内部论坛。托何阅音等一批退伍燃烧者的福，里世界排斥燃烧者的情况，至少在表面上得到遏制，他们也算是能力者协会的成员，福利什么的不好说，登个论坛，聊天打屁还是可以的。
“另外这几个，看论坛上的消息，应该是‘罗南和他的朋友们基金会’……”
弗里斯一巴掌扇在赵汐后脑勺上：“管住你嘴巴！”
“人家就是这个名。”赵汐非常委屈，但更奇怪，“这究竟是什么情况？”
弗里斯沉吟：“看来前几天那柄‘智慧刀’的传话和分析是对的，罗老板让我们回来，确实是要在这里做些什么？”
“问题是究竟是要做什么？”刘峰明表面冷静，其实心底热切，否则也不会跑到这里传八卦。
赵汐则问：“罗老板会来一号地洞吗？”
“那是肯定的。”弗里斯绝不怀疑这个，“接下来要看公正教团怎么想，是什么反应。”
“可惜啊，这里没啥熟人了，李泰胜又跑到了湖城去，咱们之前遭的罪，他一样不少都要接着。”赵汐话虽这么说，却没有一点儿感同身受的意思，更多还是幸灾乐祸。
“公正教团新来的那些都神经兮兮的，不好打交道，还不如他在这儿呢。”弗里斯说着，忽然有人打电话进来。
也巧了，正是李泰胜。
弗里斯眉头舒展，向着刘峰明挑了挑下巴：“你信不信？这就是来打问消息的。”
“所以说，公正教团怕也是刚得到情报，还是懵懂状态。”
“也许吧。”
弗里斯接通了电话，一边嗯嗯啊啊地应付，一边用力点头，显然是证实了几秒钟前的猜测。
然而还没有进入正题，又有新的来电显示。
弗里斯看了眼，当即就把李泰胜给打发了，迅速接通：“猫眼儿，找我呢？”
猫眼尖亮的嗓音传过来：“嗯啊，是boSS找你们。”
“老板！”
弗里斯一下绷紧，旁边的刘峰明还有赵汐，都是下意识挺直脊背。
这是尊重，也是紧张。
猫眼并没有说太清楚，只是说罗南到这边来，要参加几个公务活动，让他们再叫几个人，过来陪同。
“公务活动？陪同？是找咱们来充门面吗？”
赵汐不免就发挥想象，要说深蓝行者当警卫、当保镖，还是挺有范儿的。
结果后脑勺又挨了一记：“充你个头！”
赵汐虽遭到上级霸凌，可他的猜测还算是比较靠谱的。
这种公务接待，基本都是虚的，没有实质内容。弗里斯不是那种巴结上级的舔狗，问题是那位先生的层次摆在这儿，地球上已经是到顶了，别到时候“门面”没充上，反而拉低了人家的本来档次。
这不是“门面”，而是“考验”，由不得弗里斯不重视。
当下便按照猫眼的要求，精挑细选了十位队员，他亲自领队，刘峰明和赵汐都在其中，急匆匆赶去会合。
压力之下，弗里斯考虑得很是周全、严肃，只是现实情况，还是有些落差的。
这轮公务接待，并没有什么特殊之处，至少看上去如此。
其实弗里斯也不是没有经历过这种场面，一些貌似热情的人，一堆虚头巴脑的事儿，哪怕是真有点儿暗示什么的，也是蜻蜓点水。
他真正惊讶的是，那位罗老板，看上去与世俗世界格格不入的“在世神明”，竟然真有耐心做这些虚头巴脑的事情。脸上不冷漠、不疏离，笑意微微，令人如沐春风……嗯，最后这个可能不太恰当。
挺“无害”倒是真的。
在淮城官员、军队高层共同陪同下，罗南与刚抵达不久的安东胜一起，浏览淮城各个知名景点，理所当然地面对这个庞大队伍中的大量记者、摄影摄像镜头，以及闻风而动的各类自媒体。
是的，哪怕之前大家不知道，等开了会，有关风声也就四面泄露出去了。
期间，刘峰明这个地头蛇继续收到各方的新消息：
“这些景点都是双方协调好的，砍掉了一些，增加了一些，一号地洞工程营地是最后一站。”
“所以，这些都是有所指的？”
赵汐左右探头，看不出淮城东边这片湿地有什么战略作用。
弗里斯则继续观察。
他觉得，罗老板和湖城的时候又不一样了。
话变多了，与人交流很频繁，可脸上表情更不好琢磨，好像彻底融入到这场虚头巴脑的公务活动中，可谁都知道这是不可能的。