“啪！”的一声，楚翔手中的酒杯已掉在地上，摔得粉碎！脸色刹时苍白如纸。自大半年前陈郁班师后，符陵绝口不提进攻周国之事，留春园建好之后，更是纵情声色，醉生梦死，二人亦是情深意浓，好得如蜜里调油。今日忽然听符陵旧事重提，楚翔指甲插入掌心，一阵尖锐的刺痛，却已说不出话来。
符陵佯装不察，笑道：“天上又没打雷，翔儿怎地吓成这样？”让人扫了地上碎片，换过酒杯，重为他斟了酒，又追问道：“你觉得哪种法子更好？”
楚翔差点要拍案而起，怒斥他用从周国搜刮到的钱财再去灭亡周国，简直是厚颜无耻，丧尽天良！咬咬牙终于强忍下这口气，心知符陵就是要试探自己的反应，尽力平静地道：“陛下如何安排，本不该我来说三道四，但周国的岁贡本已沉重，陛下若要加赋，一时半会怕也筹措不了。”
符陵笑道：“翔儿毕竟心疼故国，不看僧面看佛面，朕便遵从你的意思，那就减少我朝官吏的俸银好了。”
楚翔深深吸气，又道：“这打仗总是费钱费力的事，不管用什么法子筹钱，都所耗巨大。周国现在既已称臣，岁岁上贡，陛下何不坐享其成，就此划江而治？就算能一鼓而下江南，要收复南人之心又谈何容易？那陛下要想有一日清静也不可得了！”
符陵沉吟一阵，方道：“你说的也不是没有道理。但秦国上下为一统江山准备了多年，事到如今，成功在望，朕决不能因一己之私而废！如果军费不措，缓个一年半年虽是无妨，若拖得更久了，恐又生变数……”笑一笑，复道，“今儿是什么日子，朕说这些做什么？坏了兴致。来，休谈国事，且饮美酒！”
楚翔知他心意坚决，无法再劝，强颜欢笑与符陵把盏，但珍馐佳肴此时已味同嚼蜡，只是一杯接一杯地喝酒，那美酒却分外苦涩，这一天到底躲不过，苦酒终究要自己来尝……符陵谈些风花雪月的事，不住地劝酒。酒入愁肠，本就易醉，不多时楚翔竟至酩酊，伏在符陵身上，酣然睡去。符陵一动不动任他*着，手中握着的半杯酒，早已冷透了，婉转的歌声仍未停，听那湖面上北风呼啸，雪却越下越大了……
坐了良久良久，天已擦黑，符陵方起身横抱楚翔进了寝宫，自有太监忙着铺床，并准备沐浴热汤。符陵闻到楚翔一身酒气，却觉得浑身倦怠，不想再为他沐浴，就将楚翔放在床上，除了鞋袜，自己也和衣上床，*坐在他旁边。
隔着床帷透进来的一点微弱灯光，符陵静静地凝望着楚翔睡梦中的容颜，他神情甚是安静，蜷着身子，如一个小小的婴儿，细长浓密的黑色睫毛垂下来，看不见清澈的眼眸，眼角湿漉漉的却似有泪痕。符陵曾无数次在他沉睡时，在一旁端详他的睡颜，此时却没来由的一阵心痛，用衣袖轻轻为他拭去泪痕，低声道：“翔儿，难为你操这份心，只是……只是朕要让你失望了。”
楚翔睡到半夜，忽然低声呻吟要水喝，符陵一摸，浑身火烫，竟是发起了高热。符陵急传当值太医来看过，说是染了风寒，开了副方子煎了药来，符陵亲喂楚翔喝了。初时符陵并不在意，但过了两日，病情却不见起色，除发热呓语外，更添了夜咳，一入夜就咳个不休，不但楚翔自己睡不着觉，连符陵也被搅得夜夜无眠。符陵这才焦急起来，遍请诸位太医来会诊，有说是风寒，有说是肺痨，但就连苏太医也束手无策，不能诊断，开的方子只能不好不坏地拖着。苏太医禀报用清淡饮食好生调养，保暖防寒，莫使病情加重，等捱到开春天转暖了再作打算。
符陵特选了两名御厨专门照顾楚翔的饮食。楚翔喜欢桂花，秋天过后符陵便令将园中的桂花都收下腌渍了，这会却拿出来，用上好的香米，加上冰糖、枸杞、莲子，日日给他熬桂花粥喝，清香四溢，楚翔每次也只勉强喝得下一小碗，眼看着一天天地消瘦下去。
这日早晨符陵喂楚翔喝了桂花粥，轻轻捏了捏他下巴，笑道：“看这瘦得尖嘴猴腮的，倒象是朕没饭供你吃。前几个月朕好容易才把你养胖，这下又前功尽弃了！”
楚翔想笑，却又猛咳起来，符陵忙为他捶背，好一阵楚翔才缓过气来，道：“我的病不妨事，只是累了陛下。”
符陵道：“你无灾无病，朕再累也无妨，只怕良药易求，心病难医啊！”握着楚翔的手，放在掌心中摩挲，看那原本丰润如玉的手指已露出嶙峋的骨节来，符陵长长地叹了口气，低头吻了吻楚翔的指尖，回身将他揽入怀中，道：“翔儿，朕该拿你怎么办？”
楚翔在他怀抱中似有点发僵，沉默了半晌，方道：“陛下既然已知道病症，要治倒也容易，只是舍不得那药了？”
符陵闻言，推开楚翔，定定地看着他，眼神复杂，面色阴晴不定，看了好一阵，终于摇了摇头，道：“不是朕舍不得，你心里想什么，无论你开口与否，朕都会为你办到，只除了这一件……你当知道，每个人，都有他与生俱来的责任。”
楚翔微笑了笑：“每个人，都有他与生俱来的责任，我明白了，原来你放不下的，却要我放下……”
他最后几句话说得极轻，符陵未听清楚，问道：“你说什么？”
楚翔摇了摇头，道：“陛下曾许我求一件事，但原来世上也有陛下给不起的东西，我求与不求又有什么分别？”符陵一愣，楚翔不待他回答，又大咳起来，就着符陵的手喝了半盏茶水，倒下去睡了。
转眼快进腊月了，天气愈加寒冷，湖面上已结了薄薄的一层冰。楚翔的病情一直都不见好转，整日里都蜷缩在床上，畏寒畏热，心慌气短，精神倦怠却又不能入眠。符陵整夜整夜地抱着他，总是将要天明时楚翔才能小睡片刻，人早已是形销骨立。
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