刘琮对于山匪的动向不得不说十分警惕，这也是没有办法，当下局势，曹操有主动权，荆州在地理位置上真是不如益州和扬州，哪怕是一点点无谓的损失，对荆州，对刘琮来说都可能导致将来局势的变化。
所以一听说陈兰欲向江夏移动，刘琮立即派出了大将甘宁，并委派徐庶做军师（监军）。甘宁对于刘琮这种安排也早已习惯了。自从跟随刘琮一来，刘琮强调的便是完胜，理由很简单，荆州弱小，输不起，也耗不起，那种消耗战，人海战，刘琮绝对不敢！
而对于军师徐庶，甘宁也是十分尊敬，晕亦无他，刘琮很尊敬徐庶。甘宁到荆州，刘琮是第一个赏识并重用甘宁的人，甘宁深信，刘琮尊敬徐庶有自己的理由。
而江夏太守马良见刘琮如此重视也不敢怠慢，一边抓紧筹备粮草，一边让黄射、霍峻重归甘宁帐下听令！刘琮的重视，加上马良的支持，宁在沙羡停留了一天，便率领水陆步兵共计两万人朝着边境出发。
说起来这陈兰、雷簿也是人才，当年看袁术不行了，果断带着队伍近山，就连袁术战败来投都不让进山。陈兰选择庐江郡西侧诸县作为根据地也是有相当考量的。
在和谐后世，这就是大别山，鄂豫皖革命根据地啊！队伍盘踞在山上，下山往东便是六安、合肥，往西是江夏的蕲春国，往南是长江，属于三郡交界地带，现如今又是三个势力的分界点，加上大山的掩护，陈兰等人也是混的风生水起！
以往陈兰等人都是到了收获季节都是选择下山向东行劫掠灊山、太湖诸县。今年由于年初开始孙权便开始攻合肥，曹操陆续派兵增员，整个庐江郡都加强了戒备，尤其是曹操开芍陂屯田，让陈兰感受到了威胁，生存空间严重被压缩。
所以这才想来大别山西侧的江夏郡碰碰运气。在陈兰看来东边的路逐渐被封，南渡长江水战也不是他们这些山匪擅长的。
而甘宁率着部队过下口不远便登船上岸，留下两千水军作为接应，这也是徐庶的主意，甘宁率部大张旗鼓的阻截山匪，万一柴桑水军突袭江夏，那么这两千人便承担起拖延和报信的重任，以便沙羡城做好准备以及甘宁部能够迅速回防。
部队刚进入蕲春便陆续有流民往西跑，差人一问才知道，前几日便有小股山匪进入了蕲春，这几日山匪越发多了，一些胆小的人便是携家带口的逃跑了。
得知山匪已经入界，甘宁边是催促部下急速前进，终于在傍晚十分赶到了蕲春。见到大军到来，蕲春相差点给甘宁跪下了。陈兰等人的恶名蕲春城中百姓早有耳闻，而蕲春不过县兵五百，一些豪族临时也凑出三四百家丁交由蕲春指挥。但是面对越来越多的入境山匪，蕲春相能做的只有固守县城等待援军，援军一日不到，附近便会有无数村镇，要是十天半个月不到，山匪说不定攻入县城烧杀抢掠，所以蕲春相这些日子可谓度日如年，好在援军终于来了，而且规模不小，有近两万人的规模。
进入蕲春之后，甘宁、徐庶等人详细询问了这几日山匪作乱的详细情况，试图找出山匪的一些行动轨迹，但结果却很令人失望，这些山匪真是人精，有时候半夜下山，凌晨抢*劫，躲得财物、粮食便迅速消失，而且队伍人数很不固定，时而五百，时而一千人，所以连最近本的蕲春到底来了多少山匪，没人说得清。
甘宁有点无奈的看看蕲春相，摇摇头，他也不能责怪，作为边境一县长官，他梦保证援军到来之前不被大批山匪攻陷城池已算不错，当年秭归叛乱，秭归县令和县尉就没能支持几天，而且这陈兰的声势浩大，蕲春也不可能主动出击，所以摸不清敌人的情况也是理解的。
蕲春当地官员被立即责令组织粮草和安顿将士，并选派向导准备反击。而甘宁则和几个主要将领召开了军师会议。
“军师，如今这情况，我等当如何处置？”甘宁得到的命令是务必以最小的代价将山匪驱逐，等待山匪来攻县城那是不可能的饿，只有在大部分乡镇还没有遭受侵扰之前，找到山匪，将其消灭或者驱逐才能尽快稳定局势。
“蕲春紧邻大山，山匪来去自由，而且一旦得知我军在蕲春驻扎，必定闭门不出或者选择其他县国做为目标。我们很难追踪，不如我们明日派人前往山中砍柴，看看能否诱出部分山匪。还有大山之中也有不少山民，他们原本就和陈兰等山匪不熟悉，可能也有部分遭受劫掠，如果能够得到他们的支持驱逐山匪可能要容易得多。”这是徐庶归顺刘琮一来真正意义上的第一仗，做为征南大将军从事中郎，正好借平匪的机会展现自己。
“此计甚妙，明日我变令军士扮作柴夫上山砍柴，而后率人与山脚埋伏……”
“将军是一军主帅，不可亲自冒险，埋伏之事交给霍校尉、黄校尉即可。况如今敌情不明，单单一处设伏恐很难抓住山匪，也无法组织山匪继续劫掠，明日就请两位校尉各两千步兵到蕲春南北两侧临山处设伏，庶领兵六千下乡镇巡逻，以防山匪继续进犯，将军只需坐镇县里居中调度即可。”
“哎，你这军师，别人都是军师出谋划策，你这分明是与我抢功嘛。”徐庶如此安排，甘宁也不觉有何不妥，只好打趣道。刘琮一直强调千军易得一将难求，如今自己在荆州也算是大将一名，在没有探明敌情之前居中调度是最为稳妥的。于是第二日众人便分头行动，以徐庶部动静最大。
而陈兰方面也没想到江夏官兵来得如此之快。陈兰和梅成所部只有五千人，另外五千人归雷簿统帅。出来抢粮食自然不比攻城，所以山寨里还留了一千人，其余一千人则沿途作为接应，真正进入蕲春的不过三千人，而且为了提高效率，三千人又分成了几股，有的一千，有的五百。
徐庶率领五千步兵从蕲春出发，一路向大山挺进，顿时让陈兰等人感受到了压力。本来山匪的战斗力、武器装备就不如官兵，加上人数上的劣势，一旦与官兵遭遇必败无疑！于是一些正欲出山抢*劫的山匪纷纷退回山中商量对策。
徐庶少年本事习武之人，一身好剑术，行军打仗之事自然难不倒他，第一日巡逻无果，便是将所率部队一分为二，沿着山脉，西北、东南走向来回巡逻，让山匪们也是无计可施。一连三日，蕲春再无乡镇被侵扰的事件上报，但山匪也失去了踪迹。
这些都在徐庶的计划之中，按照刘琮的只是，大军第一步便是迅速稳定局面，如今山匪不再频繁出来抢掠，当地的百姓也逐渐安静下来，携家带口外逃的现象明显减少。这是刘琮的第一目标，宁可没有剿灭一个山匪，也不能让当地老百姓对荆州的统治者失去信心，刘琮还指望着庐江、汝南、豫章等郡的百姓纷至沓来呢，要是被陈兰这么一搅，今后谁还敢来？
当然稳定局面也仅仅是第一步，数千山匪既然下山了，不抢点东西肯定不甘心的，接下来的伏击才是徐庶计划的重点。徐庶很快又向甘宁提出了一个大胆的计划，蕲春临近大山的五个乡，每乡布置两曲步兵，徐庶自领三千押后，蕲春城中六千作为随时接应。并严格要求近段时间严禁进山，否则以通匪论处。