“快点，马上就到穿梭艇了！”克伦斯基上尉大喊。达尔忍不住冒出了个傻呼呼的滑稽念头，作为一个刚从疫病中康复的人，克伦斯基看上去也太精神了吧。然后与赫斯特及外勤小队的每个人一样，他疯狂地沿着空间站的走道奔跑，想要摆脱机械死神的脚步。
这个空间站并不隶属宇宙联盟，它是一个独立商业机构建立的，很可能没有进行过严格的合法登记，尽管如此，它仍然不断地对外发送着超波求救信号，并在其中隐藏了另一组加密信息。无畏号对第一组求救信号作出了回应，并派了两艘穿梭艇的外勤人员前往这个空间站。当外勤小队到达目的地时，加密的那组信息已经破解完毕了。
信息内容是：远离此地——机器已经不受控制。
达尔所在的外勤小队在信息破解前已经明白了事态，一台暴走的机器将船员洛佩兹撕成了碎片。回荡在大厅里的惨叫说明第二外勤小队也通过惨痛的经历发现了这件事。
芬恩、汉森和杜瓦尔都在第二小队中。
“是哪个混蛋居然把机器杀人狂的消息给加密了？”赫斯特厉声喊叫。他已经落到了纵队的最末尾。
嗡嗡的振动声暗示了他们身后不远处正跟着其中的一台机器，是个大家伙。
“安静！”达尔说。他们已经知道机器能看到他们的动静，它们很可能也能听见他们。达尔、赫斯特和剩下的两名队员蹲下身，等着克伦斯基告诉他们下一步前进的方向。
克伦斯基看了看他的通讯机。“达尔。”他示意达尔上前。达尔蹑手蹑脚地走到上尉身边，看着他通讯机上显示的地图。“我们在这儿，”上尉指着其中一条走道，“穿梭艇机库在这儿。有两条路可以过去：一条是穿过空间站的主引擎室；另一条是穿过已经乱成一团的大厅区域。”
拜托你少废话，直接做决定吧。达尔心想着，仍然点了点头。
“我想我们分组行动比较好，”克伦斯基说，“这样即使其中一组遭遇了机器，另一组也能安全到达穿梭艇机库。你们谁受过驾驶穿梭艇的训练？”
“赫斯特。”达尔小声说道，随即他奇怪自己怎么会知道的。在此之前他可不记得听说过这件事。
克伦斯基点点头：“那么你和他还有麦格雷戈队员一组，从大厅穿过去。我和威廉姆斯从主引擎室走。我们在穿梭艇会合，如果可能的话就等菲舍上尉的队伍到达后一起出发离开这该死的地方。”
“是，长官。”达尔说。
“祝你们好运。”克伦斯基说完，示意威廉姆斯跟上自己。
他看上去一点都没被液化，达尔不由得又一次寻思着。他回到赫斯特和麦格雷戈身边说：“上尉建议分组行动，我们三个一组穿过大厅前往机库。”与此同时，克伦斯基和威廉姆斯已经沿着走道向主引擎室走去。
“什么？”麦格雷戈露出了明显的绝望神色，“去你的。我可不想和你一组，我要跟着克伦斯基行动。”
“这是命令。”达尔说。
“去他的狗屁命令，”麦格雷戈说，“你还不明白吗？没有什么能动得了克伦斯基一根毫毛，但你不一样，你不过是个少尉。我们现在被困在一个满是该死的绞肉机的空间站里。你当真认为凭你就能平安无事地从这里逃出去吗？”
“冷静下来，麦格雷戈。”达尔握住他的手。从他的脚下传来走廊地板的振动。“我们别在这里浪费时间。”
“不！”麦格雷戈说，“你根本不明白！洛佩兹已经死在了克伦斯基的面前！她已经牺牲了！现在和克伦斯基在一起的人才是安全的！”他猛地起身想要追上克伦斯基，刚踏进走廊，一直尾随着他们的杀人机器从转角处出现了。麦格雷戈没来得及张开嘴发出一声呼喊，机器的钢叉已经贯穿了他的右腹部。
一瞬间仿佛一切都静止了。达尔和赫斯特蜷缩在走廊一侧，杀人机器正在拐角处，麦格雷戈悬挂在两者之间的叉上，血如雨下。
“我说吧！”麦格雷戈将头转向惊慌失措的达尔，口中鲜血喷涌。接着他被猛地抛起，落在机器高速旋转的切割刃上。
达尔狂呼着麦格雷戈的名字，站起身一把掏出脉冲枪，朝着弥漫的血雾中心、杀人机器所在处射击。脉冲光束掠过，机器外壳毫发无伤。赫斯特大喊一声，
拽起达尔沿着走廊逃跑。机器已经将钢叉复位了。他们拐弯跑上通往大厅的另一条走道，冲进走道并旋即关上了身后的隔离门。
“这种门挡不住那个怪物。”赫斯特上气不接下气地说。
达尔仔细察看了一下门。“这里还有一组门，”他说，“用于阻燃或者气封。找找启动按钮在哪儿。”
“找到了。”赫斯特说，“往后退点。”他按下一个巨大的红色按钮，接着一阵咯吱声响起，一对沉重的门板开始缓慢地闭合，到了一半卡住不动了。“不是吧。”赫斯特说。
通过已关闭那扇门上的玻璃，可以看到杀人机器正赫然步入视野中。
“我有办法。”达尔说。
“拔腿就跑吗？”赫斯特说。
“回到启动装置那儿。”达尔说。赫斯特不解地退回那儿。机器的钢叉扎进了外侧的门板，接着把它撕扯开了，与此同时，达尔举起脉冲枪对着启动装置开火。面板立刻火花四溅，沉重的防火门又开始闭合了，发出颤抖的铿锵声。
“打爆按钮？”赫斯特满脸的怀疑，“这就是你的好点子？”
“直觉告诉我该这么做。”达尔说着收起脉冲枪。
“你是说，这个空间站是被胡乱地建造起来的？”赫斯特说，“这整个大家伙都是违规建筑？”
“杀人机器似乎能印证这一点。”达尔说。
叉车猛击防火门，发出了震天的巨响。
“如果那扇门和这鬼地方一样都是乱来的话，大概支撑不了多久。”赫斯特说。
“我们可不会待在这儿等死的。”达尔说着，掏出通讯机查看空间站的地图。“快点，厨房那里还有个门，我们可以从那里接近机库。如果我们走运的话，应该可以顺利到达。”
达尔和赫斯特从一条走道到达穿梭艇机库时，菲舍上尉和杜瓦尔、汉森、芬恩的那一队已经从另一条走道到达了。
“噢，我们运气真不错。”芬恩看到达尔和赫斯特出现时说了一句。这话听起来有点讽刺，不过芬恩说这话的语调听上去却是快疯了的状态。汉森把手扶上他的肩膀。
“克伦斯基以及你们其他成员在哪儿？”菲舍问达尔。
“我们是分组行动的。”达尔说，“在我们分开时克伦斯基和威廉姆斯都还活着，洛佩兹和麦格雷戈已经牺牲了。”
菲舍点点头说：“我们组的佩顿和韦伯也一样。”
“机器的钢叉和旋转刀片？”达尔问。
“一大群机械飞蝇。”杜瓦尔说。
“我们错过了那些。”达尔说。
菲舍摇了摇头说：“真是难以相信，我才调动到无畏号上来，第一次带领外勤队执行任务，就损失了两名队员。”
“这并不是您的错，长官。”达尔说。
“我从没想过情况会变成这样。”菲舍说。他带着一行人往前走，小心翼翼地接近机库。
他们进入机库后，菲舍问：“这里谁有驾驶穿梭艇的资格？”
“我。”赫斯特说。
“太好了。”菲舍说，指着克伦斯基曾驾驶的那艘穿梭艇，“发动它。我来发动我的。你们所有人都和他一起登艇。”他指着赫斯特说，“如果你看到有机器接近，别犹豫，立刻起飞。我的穿梭艇上已经给克伦斯基和威廉姆斯留好位置了。明白吗？”
“明白，长官。”赫斯特说。
“那就快行动吧。”菲舍说着，钻进了自己的穿梭艇。
“这次任务是个彻头彻尾的灾难。”赫斯特坐在舱里，依次打开了起飞准备的一系列设备。芬恩、杜瓦尔和汉森都系上了安全带。达尔仍然站在舱口，寻找着克伦斯基和威廉姆斯的身影。
“赫斯特，你以前告诉过我你会驾驶穿梭艇吗？”达尔转身问赫斯特。
“我正忙着呢。”赫斯特说。
“我也不知道他会驾驶穿梭艇。”芬恩坐在自己的座位上。他急需缓解焦虑，相比尿自己一身，交谈似乎是个不错的方式。“我认识他都超过一年了。”
“我觉得你不至于会忽略这么重要的信息。”达尔说。
“我们的关系并不亲密，”芬恩说，“大概只有利用他的储物柜藏东西的这点儿交情。”
达尔没说话，又转向舱门。
“好了。”赫斯特说着，按下一个按钮，引擎发动了。他给自己系上安全带，说道：“关上舱门，我们准备起飞了。”
“等一下。”达尔说。
“你在说什么胡话。”赫斯特说着，按下仪表盘的一个按钮关上了舱门。
达尔猛地拍下舱门的手动制动阀。“我说了等一下！”他朝赫斯特大吼。
“你脑子进水了吗？”赫斯特也大声地回吼，“菲舍那边的空间足够装下克伦斯基和威廉姆斯。我现在只想离开，老子才是驾驶员，我想离开就得离开！”
“我们得等着！”达尔说。
“见鬼了！为什么？”赫斯特说。
“他们来了。”坐在座位上的汉森指着远处说。
达尔从舱门望去，克伦斯基和威廉姆斯正互相支撑着，跌跌撞撞地挪进机库。他们身后随即传来了机器的重击声。
菲舍将头探出舱门，看到了达尔。“快点！”他朝克伦斯基和威廉姆斯跑去。达尔也跳出自己的穿梭艇追了上去。
“我们后面总共有六台。”克伦斯基说。他们遭遇上了其中的两台。“我们用尽了全力，但是一大群机械飞蝇——”他摔倒了，达尔赶在他倒地前抓住了他。
“你带他？”菲舍问达尔。达尔点点头。“把他搬到你的穿梭艇上，让驾驶员起飞。威廉姆斯交给我。快！”菲舍用胳膊环住威廉姆斯，使劲往自己的船上拖。威廉姆斯回头望着克伦斯基和达尔，露出了极度惊恐的神情。
第一台机器已经重重地踏进了机库。
“快点！安迪！”杜瓦尔站在舱门口朝达尔大喊，汉森也解开安全带来到舱门前。达尔朝着穿梭艇一个猛加速，将克伦斯基完美地扔进杜瓦尔和汉森怀中。他们把上尉拽进舱内，达尔随后也跌坐进舱门。
“现在我们可以走了吧？”赫斯特有意地请示了一句，没等回应就按下了舱门控制按钮。穿梭艇从锚位上腾空而起，此时什么东西重重地砸到了舱体又滑了下去。
“叉车！”芬恩惊呼。他没有系安全带，而是在赫斯特身后一起看着后视监视器。“它没抓上来。”
穿梭艇飞出了机库。“终于甩掉它了。”赫斯特嘟哝了一句。
“克伦斯基怎么样了？”达尔问杜瓦尔，后者正在检查克伦斯基的情况。
“他还没恢复意识，但看上去没什么危险。”她说，一边转向汉森，“吉米，请把急救箱给我，箱子在驾驶座的后边。”汉森走去把急救箱拿了过来。
“你知道该做什么？”达尔问。
杜瓦尔抬了一下眼：“我说过我曾是陆军士兵吧？那会儿接受过急救训练。可没少花时间给人们打绷带。”她笑着，“深藏不露的不止赫斯特一个人呢。”说着，她打开箱子开始实施急救。
“噢，该死。”芬恩盯着监视器说。
“怎么了？”达尔走了过去。
“另一艘穿梭艇，”芬恩说，“我刚接收到他们的摄像头拍下的图像。”
达尔看到图像上显示着十几台机器涌进机库对着穿梭艇开火。它们的上空是一团黑压压的云在漂浮移动。
“是机械飞蝇群。”芬恩喃喃地说着。
画面扭曲模糊了起来，接着闪断了，屏幕一片漆黑。
芬恩滑进副驾驶位，敲着刚才他们监视的屏幕。“那艘船遇到麻烦了，”他说，“引擎没法发动，而且船体似乎也残破不全。”
“我们得回去救他们。”达尔说。
“不。”赫斯特说。达尔怒视着他，但赫斯特毫不退缩地迎上他的视线。“安迪，不行了。只要船体破损哪怕只一点点，机械飞蝇群就能钻进去。如果飞蝇已经进去，那菲舍和威廉姆斯就必死无疑了。”
“他说得没错。”芬恩说，“那艘船上已经没有人生还。即使我们回去了也救不回他们。机库已经被那些鬼东西占领了。穿梭艇上也没有配备武器。我们去也只是给那些机器充当第二个靶子而已。”
“不管怎么样，我们很幸运能逃脱。”赫斯特说着，回到控制台前。
达尔回头望着克伦斯基，杜瓦尔和汉森正在照料他，他不时发出轻微的呻吟。
“我可不认为是运气让我们捡回一条命的。”达尔盯着克伦斯基说。
（本章完）