二佰七十六、残骸
在假冒成帝国军的反抗军同盟突击队员忙着控制阿拉时候，在南丁格尔星系的另一个方向上，几架幻影式隐形战斗机编成松散的疏开队形，相互间保持肉眼可以辨识的距离，正在以缓慢的速度逐渐搜索前进中。
此刻，它们搜索的区域，正是由那位在酒吧中喝醉酒的船长所提供的、他声称看到的“映亮半个南丁格尔星系的白色闪光”出现的大致位置，那片强烈的白光闪光出现时，那位船长的运输船距离这片区域还很远，迷惑不已的船长当时也曾经花了相当的时间，让他的老旧运输船开到这片区域，不过匆匆之间并没有找到什么，于是他很快就带着一团疑问让他的运输船离开了，毕竟他负责承运的货物已届规定的交货时间。
除了这位船长的运输船外，同盟和索迪人的联合搜索调查船只也为了索迪外交代表团失踪的事件，而到南丁格尔星系光顾过，不过同样什么也没发现，南丁格尔星系的范围太大了，调查船不可能每一寸角落都进行仔细搜索，一是时间不允许，另一个原因则是因为在邻近的星域出现了帝国舰船，南丁格尔星系毕竟属于帝国控制的星系，所以调查船的搜索只能沿着索迪外交代表团失踪船只的预定航线进行，匆匆而来，匆匆而去－－失踪的外交代表团的船只经过的其他星域星系也需要调查和搜索。
调查船也曾经询问过远离失踪船只预定航线的那个小小地阿拉贡研究站，不过这里毕竟是帝国领域。调查只能秘密进行，所以询问时可没敢表明外交代表船的实际身份以及与反抗军同盟的关系，否则谁知道研究站会不会呼叫帝国军？调查船伪装成民间船只的身份，只是询问是否有收到求救讯号，或是否知道附近有船只失事等，答案是很明显，那就是不知道。
调查船在调查外交代表团失踪船只的时候，并不知道南丁格尔星系曾经出现过白色闪光。这片闪光发生的地点距离失踪船只的预定航线还是有一段距离的。但瑞森很欣喜地发现。那位醉酒船长发现白色闪光地时间和外交代表团船只失踪时间，可以说是大致吻合，如果他还不能联想到二者之间地关系，那他这个上校也白混了。
与调查失踪外交代表团地联合调查船不同，他从醉酒的那位船长口中，能明确他们的搜索方向，也能够了解到他们应该要搜索的大致位置和范围。唯一不利的是，时间已经过去太久了，即使是再鲜明的线索，也会随着时间的流逝而褪色，瑞森丝毫不敢期盼，他们还能够在那里发现什么？
不过，虽然不指望能找到什么，他还是派出了一个小队地搜索战斗机前往。第五独立机动舰队目前隐藏在一片薄薄的灰色星际尘埃中。在控制阿拉贡空间站过程中，反正也是无事可做，就去看看好了。
因为担心真的碰上什么惊喜或意外。瑞森决定只派出幻影式隐形战斗机小队，幻影可以在不为敌探测的情况下很好地完成搜索任务，再说，这也是一个让其他飞行员们熟悉幻影的训练机会，但为了避免飞行员们头脑发热，出发前瑞森和姚特别作出交待，如果发现敌人，绝不允许幻影与敌接火，也不允许随意使用远程通讯进行联络，应立即悄悄返回母舰并报告情况，以免不慎损失数量稀少、价值重大、却又无法补充的隐形战斗机，也可以防止泄露舰队的存在。
搜索行动已经持续了相当一段时间，正如出发之前所料想的，上下前后左右都转了一圈，没有找到任何感兴趣地东西，也没有发现附近有任何舰船活动地讯号，不过，带队长机章小菁少校并不是特别沮丧，出发之前就已经有了心理准备，她现在更多地把这次搜索行动看作是一次训练天使联队的女孩们熟悉和掌握幻影的机会。
搜索编队已经到了环形搜索圈一侧地尽头，案开始转弯，一切应该就和之前做过的一样，不会出什么问题，章小菁对此还是有把握的，队员们之前都做得很好。
“咦？”但问题还是出来了，在最外侧的那一架幻影式战斗机并没有跟随编队一起转弯，而是径直保持着原先的航向，立刻离开了编队。
“天使二十一号，怎么回事？”章小菁立刻打了了双向保密短程通讯，有些不满地问道。
天使二十一号是最近才
天使联队的一名同盟的飞行员，不过，她已经不算是一名年近三十、有一个孩子的母亲，她也曾经参加过1984二次火鸡大猎杀大空战，如今有二点五架击坠记录在身，虽说在幻影上飞的时间不长，但也应该不至于犯这种低级错误。
“对不起，天使四号，不过，我发现了一些东西。”天使二十一号立刻解释道，她的幻影式战斗机慢慢地接近在空间中漂浮着的一件长条形的物体。“感测器起初认为只是一块碎石，但我无意中看了一眼，我觉得这东西不太可能是碎石，宇宙很少有这种自然形成的，长条形状的碎石。”
“哦，那是什么？”章小菁一下就感兴趣了，幻影编队立刻折返。
“不知道，不过，看起来有些光泽，象是某种金属残件，天使四号。”天使二十一号把幻影式战斗机停在这个漂浮物体的边上，仔细地观察着。
“使用幻影感测器的扫描功能对这个东西进行进一步深入扫描，并让机载计算机分析一下。”
“是。”
分析结果很快就出来，这东西确是一件由多种元素构成的金属物体，机载计算机初步判断，可能是某个离子引擎残骸组件之一，不过由于所获信息实在太少，光凭这件东西，机载计算机也无法得出更多的结论。
但这已经足以令女孩们兴奋了，毕竟她们已经在这里转了半天，却连块大点的碎石都没见到，一个标标准准的真空宇宙。
这会是那艘失踪的索迪船上的一个部件吗？章小菁不敢断定，她毕竟不是引擎专家，也有可能是别的船只遗留下来的残骸，南丁格尔星系被发现已有几年了，在这附近损失若干其他船只，也不是什么不可能的事。
“以这个金属物体为中心，向四周扩大搜索范围，要多注意观察，不要遗漏任何东西。”
随着搜索范围的扩大，随来越多的金属部件被发现，但奇怪的是，她们找到的这些金属残件都非常小，几乎连感测器都分辨不出来，更无从分析，寻找了半天，找到的最大物体还是天使二十一号最初发现的那个金属物残件，但它也不过仅仅长一点三米、宽零点四米而已，在一片很广大的空域里，零零散散分布着无数细小的金属碎屑，除了最初发现的那件，竟然没有一片金属物体的长度是超过一米的，超过半米的物体都寥寥，大部分物件也就是几厘米到几十厘米的大小。
章小菁忍不住机伶伶打了个冷战，尽管她也参加过不少战斗，击毁过不少星际战斗机、甚至是舰船，但即使是一架小小的星际战斗机发生大爆炸，也还是会留下相当多较完整、可分辨的残骸，例如机翼、引擎、驾驶舱盖、起落架、甚至一些导弹或鱼雷等等，更不用说是一艘舰船了，她从来没有见过类似于这片‘残骸区’那样的惨状，如果它真是那艘失踪的外交代表船的残骸，那它必定已经完完全全、彻底地粉碎解体了，连金属结构的坚固船身都能变成这样，更不用说是血肉之躯了，难怪之前的联合调查船找不到这艘失踪舰船的任何踪迹，是什么东西能够造成这样的效果？要知道，这艘船，可是长度近一五十米，接近两万标准吨位的庞然大物啊。
不过，现在还不能完全肯定，这片残骸就属于那艘失踪的索迪外交船，但她能肯定，这片残骸区需要仔细进行调查，她无法对这些细小残骸进行分辨，甚至是机载计算机也无法进行分析，但有人可能，李普曼博士和他手下经验丰富的技术人员也许能从中发现些什么，有的时候，人的经验、阅历、逻辑以及抽象思维能力，还是现在的计算机所无法比拟的。
派出救护支援船回收尽可能多的残骸，那是非常必要的，如果可能，最好派出一艘驱逐舰或巡洋舰离开隐蔽的尘埃区，附近已经确认，没有任何舰船活动的踪迹，无论是帝国军的还是中立势力的.......
“天使四号呼叫，现在中止搜索行动，重新编队，返航，让我们回到大天使号，把这里的情况报告上去，我相信，飞伦会感兴趣的。”
五架幻影式隐形战斗机调转机头，向着她们来时的方向，悄然返航......