二十八、物似人非
一艘帝国的太空救护支援船缓缓靠近了在太空中漂浮着的女妖式星际战斗机。
“独立号，这里是救护支援船4425号，我已经靠近了雷鸟11号，呃......看起来战机的外表没什么太多损坏。”救援船的飞行员看了一眼座舱，一个飞行员正在座舱内欣喜若狂地在向他大打手势，这位飞行员立刻高兴地回报道，“看起来人也没事，还挺精神的。”
“呃，明白了，4425，立刻开始进行救援，把我们可敬的客人平安带回来吧，独立号，完毕。”
“是，独立号，现在立即开始救援任务，请等待......”
一副机械手臂从太空救护支援船的的船头两侧缓缓伸出，飞行员操纵着他的小船小心翼翼地靠近瑞森的女妖式战斗机。这种救护支援船是一种小型多用途的工作船只，装有强有力（但缓慢）的引擎，船只牵引、货柜运送、残骸回收、设备安装、清除陨石、人员救护等等工作都是它们的拿手活，是名副其实的太空多面手。
当两支机械手臂成功地抓住女妖式战斗机的机翼时，瑞森分明感到了机身一阵轻微的抖动，4425号救护支援船带着女妖式战机，在强力引擎地推动下，缓缓向着独立号太空母舰飞去。
太好了，瑞森舒服地在座舱内伸展了一下身子，一切都是那么美好：两枚量子鱼雷由于抵达的时间差，最终都被独立号上的近距防御武器系统在最后关头击毁了，虽然爆炸波可能会对独立号的姿态有一点点影响，但独立号总算是逃过一劫。而就在自己为战机瘫痪、通讯失灵而感到头疼的时候，救护支援船又及时赶到了，看它的方向，还是独立号上的救护支援船，没想到自己那么快就能大家相见了。看着越来越清晰的太空母舰，瑞森的内心既紧张又激动，到时见到大伙时该说什么些什么呢？他们应该想不到坐在这架女妖战机上的人是自己吧，他们会不会很惊讶？........
救护支援船离独立号越来越近，在海尼森恒星的光芒的映照下，瑞森用肉眼已经可以清晰地看到了它的惨状，舰体左舷机库前半部处有两个大开口，相距颇近，这应该是威力巨大的量子鱼雷干的好事，燃烧和爆炸从外部已经看不到了，但仍有滚滚黑烟从洞口中不断冒出，瑞森不用太明白独立号受了多大损害，光看那两个黑漆漆的大洞，就连外行都知道情况一度有多危险，瑞森觉得这艘船没有从那里断成两截，实在已经是够幸运的了。
4425号救护支援船带着瑞森的女妖式战机绕了独立号半圈，慢慢地降落到了独立号太空母舰还完好无损的右舷机库。还没降落，瑞森的双眼就在四处乱转了，他在寻找，寻找一些他认识的，熟悉的面孔，寻找一些一直深藏他在大脑中的记忆。
但让他失望的是，这里居然没有一张他熟悉的面孔，他看来看去，虽然人们脸上表情种种，有期望的、有感激的、也有好奇的，但这些神情下的面孔，没有一张是他认识的。
等他爬下舷梯，一回头，一个中年男子已经站在了他的身后，他是中校，瑞森立刻肃立敬礼。
“银河帝国军第11舰队巡洋舰哥仑布号，瑞森.尼高尔少尉向您致敬，长官。”
“稍息，少尉，欢迎登上独立号，我是独立号飞行队长（CAG）曼海姆中校。干得好，少尉，今天没有你的英勇表现，也许我已经不能站在这里接受你的敬礼了。”中校赞赏地夸奖道。
“您客气了，长官，没能截住那些无畏式，是我们的责任。”
中校摇了摇头，“你们做得相当不错了，至少独立号现在还能在太空中漂着，不过，少尉，独立号的现状已经无法允许她再继续战斗下去了，我们马上就要脱离战场，这艘船也该大修一次了。”
“什么？长官？那我呢？还有我的女妖式战机呢？”瑞森愕然，连忙问道。
“少尉，我建议你跟我们一起撤离战场，我已经和你们的队长克拉克上尉通过话，你觉得怎样？”
“这个，谢谢长官您的好意，但我还是希望能回到哥仑布号。能否请您让人帮我紧急修理一下我的战机？如果无法修理，我希望长官您能安排一艘小艇送我回哥仑布号。”
“既然如此，我就不勉强了。”中校点点头，大声叫道，“中士。”
“是，长官。”一位正在瑞森的女妖式战机下方仔细检查的矮胖帝国军中士连忙跑了过来。
“这位尼高尔少尉的女妖式战机损伤情况如何？能不能修复？要多长时间？”
“长官，我初步检查了一下，没有太大问题，只需更换战机的稳定器和两个引擎的压力阀，它就可以重新飞行了。”
“需要多少时间？”瑞森急忙问道，听到战机没什么大问题，这让他相当地开心。
“至少要一个小时的时间，长官。”那个中士看了瑞森一眼。
“OK，中士，让你的人抓紧点，这是优先任务。少尉，休息一下，如果想吃点东西，餐厅在第四甲板T24舱室。”
“是，长官。”中士敬礼后立刻召集人手在女妖式战机上忙开了。
“呃，长官......”瑞森现在可没心情吃什么东西，一个小时虽然少点，但见见面也够了。
“什么事，少尉？”
“您知道1142机修营的莱顿少校和亚历克斯上尉他们现在在哪吗？还有862女妖式战斗机联队的雷明顿少校和文森斯上尉，我能不能见见他们。”瑞森想了下，还是小心地提出了要求。
“莱顿？雷明顿？亚历克斯和文森斯？你是怎么知道他们的？”中校诧异地看了瑞森一眼后，随即反应过来了，“等等，我知道了，他们全都是卡多佐空间站出来的。瑞森.尼高尔，瑞森.尼高尔，怪不得这个名字这么熟呢，原来就是你啊。”中校喃喃地道。
“长官，您知道我？”瑞森有些兴奋地问中校。
“听文森斯提到过，只不过刚才没想到而已。”中校坦承，他的脸色很不自然地暗了一下。
“那长官，我希望回哥仑布之前能和几位长官见一面，请您允许。”
“瑞森.尼高尔，我很遗憾地告诉你。”中校瞥了瑞森一眼，缓缓地说着，“雷明顿四个月前已经调离独立号到胜利号太空母舰上担任飞行队长，文森斯在上个月对敌作战中被击落，不是死了就是被俘，目前已被列为失踪人员。”
“什么？”瑞森呆住了。
“至于莱顿和亚历克斯，你如果早来一天就可能和他们见面了。”中校继续说道，眼中隐约已经带着些许的黯淡和悲哀，“独立号的损伤你也看到了，那里原来是二号机库，B连的作业场所就在那里，不巧的是，被鱼雷打中时莱顿正好也在那里，和亚历克斯上尉一起。”
“不，不可能。”瑞森的飞行头盔咣啷一声就掉到了地上，整个人已经完全傻了，就呆呆地站在那里，连中校是什么时候离开的，他都不知道，他不是个傻瓜，中校的意思再明白不过了。
瑞森很想哭，很想大哭一场，虽说男儿有泪不轻流，但是他感到自己的眼窝里，一串串泪水在不受控制地滚动，他觉得自己的心好象失去了什么，揪心地难受。一直以来，一直以来自己都在设想和大伙重新见面时的各种可能，可是，等这一天真的到来的时候，他却忽然发现，已经没有人可以见了。
他浑浑噩噩、如同行尸走肉一般地自个儿离开了机库，连他自己也不知道到底要到哪里，但他的脚步暴露了他潜意识中想去的地方，他正在前往独立号的左舷机库，他的朋友们曾经呆过的地方。
随着他越来越接近那个令他感伤之地，走道也开始变得拥挤了起来，不断有满身是血或者已经被烧得不成人样的伤兵被抬着从他身边经过，这些全都是重伤员。而轻伤的，他们头上身上缠着厚厚的绷带的，就干脆直接在走道内或坐或躺，医疗室早已人满为患，一些懂得一些医术的士兵已经临时客串为医生，在这些轻伤者中间四处忙碌着，舱壁上、甲板上，都处都是粘糊的血迹，有的已经干了变黑，有些还在流淌，伤兵们的呻吟声、痛苦声及哀求声充斥了整个走道，令人窒息的空气中有一股难以压抑的沉重感，瑞森还是第一次近距离接触到这如同地狱一般的惨象，海尼森附近那个空间坟场，那么多被击沉或重创的舰船，每艘上是不是也都如同这般场景一样？甚至更惨？他开始有些渐渐明白了“海尼森绞肉机”这个名字是怎么得来的了。
“长官，停下，从这里不能再往前走了，前面舱室已经全部被封锁起来了。”一个被烟火薰得满脸黑的舰员挡住了瑞森的去路，瑞森觉得这个声音，竟然有点熟。
“中士，中士，长官，是我啊，”瑞森激动得抓住了那名舰员手臂，“我是瑞森，瑞森.尼高尔啊。”
“瑞...瑞森？”杰克.拉塞尔中士似乎不敢置信，他举起了手中的照明灯，白晃晃的光线直接刺到了瑞森的脸上，但他一点也不着恼，他只是定定地看着中士，他在期待着。
“真，真的是你，没错，瑞森，就是你。”两位前同僚激动地拥在了一起。
“让我看看，小伙子，”中士把瑞森好好打量了一番，感叹道，“不错，你没有辜负大伙的期望，你是我们的骄傲，瞧瞧，已经是帝国军少尉了，我现在该叫你长官了。对了，你怎么会到这里来的？”
“我现在配署第11舰队哥仑布号巡洋舰上，这次任务正好巧了，我们中队奉命掩护第四舰队，刚才在外面作战时我的女妖式战机正好受了一些损伤，就这么到了独立号上了。”
“原来如此，刚才在外面击毁了一枚量子鱼雷的，就是你吧，你救了大家。”
“是，长官。”虽说瑞森现在军衔已经比中士要高，但他却不觉得长官二字有什么不妥，相反，他喜欢这个称呼。
“您知道B连其他人在哪吗？亚历克斯连长呢？”瑞森怀着一丝期望问道，中士那句话你救了大家让他抱着一丝期望，他希望曼海姆中校记错了，他希望亚历克斯连长运气好，他希望中士会给他一些惊喜。
“不在了。”中士惨然地回答，一点也无视他的期望眼神，一句话又重新把瑞森的希望击得粉碎，“全都不在了，所有的人，那枚该死的鱼雷，除了我，我他妈的当时正好不在机库。”
“所有的人？”瑞森只觉得眼前一阵模糊，他晃了几下，怀着最后一点期望，“也许他们侥幸能逃过一劫呢，会不会有人受了重伤现在在医疗室内接受治疗？”
“不，”中士摇了摇头，有些哽咽地回答，“被鱼雷打中后，为了防止大火烧着燃料管线引起舰体大爆炸，他们第一时间就把这整段舱室都封锁起来了，并打开了隔离舱紧急排气口灭火，即使他们能侥幸从鱼雷的爆炸中幸存下来，没有穿上太空服的他们也不可能在严酷的太空环境中幸存，没人，没人能活下来。”
瑞森默然了，战争的残酷性已经大大超出了他原来的想象，战争决不是儿戏，这是他今天学到的东西。
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“这里是雷鸟11号，所有系统一切正常，独立号，雷鸟11号请求起飞。”
“雷鸟11号，你可以起飞了。小伙子，谢谢你的帮助，哥仑布号正在等着你的返航，一路平安。”
“谢谢，长官。”
瑞森启动了女妖的引擎，他的眼睛看向了控制台，杰克.拉塞尔中士正肃立在那儿向他敬礼，身体挺得笔直，瑞森心中感到一阵暖意，他举起了自己的右手，向中士敬礼告别。下次再见面，不知是什么时候的事了，也许，说不定这是他们最后一次见面也说不定了。战争的事，谁知道呢。
“雷鸟11号，瑞森.尼高尔，现在出发。”