“呃呃呃呃？”
当若琉亚作出那番预言时，不光是雅丽亚受到了强烈冲击，就连海特兰德家其余两位也不禁露出错愕的表情，甚至芙兰都忍不住从墙角跑出来，一脸好奇并期待地打量着母亲。然而，在四双色泽各异的丽瞳注视下，若琉亚依旧是那幅镇静自若的模样。这位海特兰德家长老手握黑瓷质茶杯，一手托着底，一手扶着侧，将鼻尖凑到那隐隐飘升的雾气上，轻闻香茗后露出赞叹不已的表情，然后小泯一口，仿佛回味悠长般闭上眼睛。
“若琉亚伯母，您刚才说的究竟是……”稍待片刻后，最先沉不住气的还是亚姬。虽然雅丽亚也是一幅按耐不住的表情，不过在这座属于海特兰德家的宫邸中为客，作为伊斯埃雷一族代表而来的她始终还是有所顾虑。“唔，究竟是什么意思呢……”若琉亚露出意味深长的笑容，然后又慢慢地、慢慢地将黑瓷茶杯放到了茶几上，接着才从外衣的口袋中取出一张小纸片，轻轻扬了扬，“在刚刚过来前，我收到了这个东西。”
“林氏商团？”艾琉雅当然是立刻认出了那张小纸片上印着的龙颜徽章，不过却显得有些疑惑，而当她从若琉亚手中取过那张纸片稍稍打量后，顿时表情更加惊讶，“这是……请款单？”
请款单上只写着一小段文字，凑过去的亚姬将它念了出来，“运送鲜活禽兽一只，由彼安共同体青石星系至夏兰帝国斯诺德亚星系，全程运费五十万帝币，请尽付清后再行领取……”
“这张请款单，是从子扬那里寄过来的？”艾琉雅向若琉亚确认着。
“没错，是从你丈夫那里从来的。”若琉亚轻弹指尖，露出一幅哭笑不得的表情，“虽然是一笔莫名其妙理由的请款……嗯，其实就算称为敲诈也差不了多少。不过我们似乎还真的不能无视的样子。”
“嗯，虽然不知道那孩子究竟是怎么遇上林氏商团的，不过居然用‘鲜活禽兽’这种称呼……”艾琉雅摇摇头，无奈地叹息了一声，“看起来，那父子俩人的关系又劣化到了一个新阶段了。”
“这不正好吗？如果那孩子比起海特兰德家来说，与林家阙系更密切的话，那才是真正让人头痛的事情。”若琉亚突然注意到芙兰的耳朵正在悄悄竖起，禁不住露出暖昧的笑容，“毕竟他可是帝国之翼的唯一继承者。所以必要时哪怕动用纹章院的力量，也不能把那孩子让出去的。”
“嗯，这么说也没错……”艾琉雅偏头思考了一下，然后目光落到了请款单下方地一串账号上。
“那，就这样付款了吗？”
因为阙系到贵重无比的继承者的缘故，所以就算那位邪恶的星际商人胆敢提出千倍以上的请款，海特兰德家也还是会苦笑着接受。然而，对于星际商族的夏兰人而言，不绝过任何谈判就全盘接受对方的条件，却是某种象征着自身无能的屈辱，因此依照艾琉雅的想法，就算最后不得不付出这笔代价，但至少要给那位越来越胆大妄为的丈夫一些教训才行。
“嗯，如果要谈判的话也不是不可以。毕竟在知道那孩子已经平安到达斯诺德亚星系的现在，我方也有足够的时间来慢慢准备。”说到这里，若琉亚的那双青色眼眸中突然冒出隐隐火焰。
“更何况，那家伙居然将海特兰德公子称为‘鲜活禽兽’！胆敢如此侮辱帝国之翼的人，在过去还没有出现过，而且对方还是根源氏族以外的人类。如果认真追究起来的话，就算诺拉维亚王家的陛下也不得不站到我们这一边……”说到这里，若琉亚再次弹了一下手指。
“嗯，就按照他的要求付款好了，然后再把这份请款单送到纹章院，让拉凯希丝来处理这件事情，相信她一定会让那家伙从此懂得，对根源氏族抱持着应有的敬意。”
“呃……”想到数日前席卷帝都的恐怖时，就连艾琉雅都不禁踌躇了一下，但最后还是同意了若琉亚的意见，操纵枢纽手环将五十万帝币汇入了对方指定的帐户。
几秒种后，一封经简单加密的信件便送到了艾琉雅的枢纽手环上，然后艾琉雅将信件放大到了影幕上，和诸人一起阅读着。
“货物此刻寄存在行星诸玛的第三都市内，尽领取，迟则生变。”
“迟则生变？行星诸玛的第三都市难道是这么危险的地方吗？”雅丽亚立即用枢纽手环链接到帝都资讯中枢，从那里调出了第三都市的相阙资料。不过一看之下，这位纯洁少女便马上低头，同时绯色的红霞也一直蔓延到那对正微微颤抖的尖耳上。
“嗯？难道真有问题吗？第三都市。”若琉亚有些疑惑，于是跟着调出了资料，不过稍稍闆笕后，便骤然握紧了右手。
“那家伙，居然给我作出这种事情来！
看起来，或许真的需要有人来告诉他，抹黑根源氏族究竟是如何愚蠢的行为。“
夏兰人类帝国的府，帝都艾法霍尔，位于帝国版图中央位置的斯诺德亚恒星系，该星系边缘一共存在着四扇通向不同星系的“门”——四扇“门”分别通向菲恩伯德、诺拉维亚、若林迪斯以及怀特齐格四王国，它们共同构成了帝国的绝大部分——并且其中五颗行星有半数以上都能通过改造而成为适宜人类居住的场所。在人类已经踏足的数千星系，迄今为止还没有现其它任何一个星系有这般独一无二的条件。
作为帝国的最高统治阶级，十三根源氏族在帝国诸地其实是没有领地的，斯诺德亚星系内的第二、第三和第四行星原本是作为后花园分配给诸根源氏族的。不过，一来由于这些最纯粹的苍穹之民原本就对管理大气层以下地领地缺乏兴趣，二来也因为在此后帝都逐渐增加的居民中，出身地上世界的公民占了越来越多的比重，于是后来在恩布里昂家提议下，根源氏族便将这三颗行星出租给了这些帝国公民，作为其怀念过去生活的场所。
虽然三颗行星的租金并不算昂贵，不过出租条件却极为苛刻，并且人部分都是阙于保护行星地表原有生态的严格要求。然而，即是这样也还是有趣之若骛的星际商人争相竞租。
毕竟，只要在规定区域内径营，并且不作出破坏行星生态的行为，帝国是不会轻易干涉其具体经营内容的。而若顾客是那些原本就出身地上世界的人类的话，能够轻易牟取暴利的项目。在人类千百年的厘史中也不知累积下来了多少——虽然内容很少有算得上健康的。
行星诸玛是斯诺德亚星系地第三行星，在三十年前整颗租给了一跨国星际财团。该商团重金聘请帝国一流工程队，花了五年时间在根源氏族容忍的范围内对行星整体进行改造，在行星五块大陆上建立起了一百二十四座风格迥异的大都市，并在此后二十五年中持续收获着每年近兆的利润。
当然，在这一百二十四座都市中，也还是有纯粹以居住为目地的都市存在。不过囊括酒吧、赌场、风情街等设施、以盈利为主的暗黑都市还是占据了其中绝大部分，因此诸玛行星又被称为“堕落之星”。对于部分好奇地上世界生活方式的苍穹之民来说，那里也算得上是一处蛮有趣的场所。
帝都生活的三年时间中，天空数次听说过诸玛行星的传闻，也曾打算跟着莱昂内尔下到地表去见识一下这颗“堕落之星”。虽然在亚姬“无微不至”的阙怀下，这位纯朴少年终究还是没找到机会解放心中的好奇，不过他却再怎么也没有想到，居然会在这样的时候、以如此的形式实现少年时代的夙愿。
“……不好意思，能麻烦你再说一次吗？”天空对侍者眨了眨眼睛，然后又将目光移到了前面那一桌残羹剩菜上。
“好的，先生。”虽然侍者的目光渐渐冰冷下来，但至少声音还保持着一定的礼仪，“你消费的金额一共为三千四百帝币。请问是用现金支付吗？”
“呃，请问刚刚在座的那些人呢？”天空看了看周围空着的三个座位，再次眨了眨眼睛。
“他们的话，五分钟前已经离开餐厅了，临走时还嘱咐我们暂时不要打扰你……难道他们不是你的同伴吗？”侍者微微皱起眉头，虽然天空没能看到他背后那只手的动作，不过却能感觉到餐厅出口处的两位迎宾侍者已经暗中崩紧了身体。“不，他们当然是我的同伴……”尽管天空成功地让自己的声音听起来不那么咬牙切齿，但还是忍不住失手捏碎了手中硬愈钢铁的碳晶酒杯。
“客、客人？”
天空有些茫然地看着细碎的碳素结晶粉末从指缝中漏下，耳中则傅来那位侍者紧张到有些走调的声音，同时稍稍向出口一瞟——那里的迎宾侍者已经增加到了六位，并且后来的四位大块头的都恰好对着这边。
冷静，一定要冷静……终于接受自己被人算计的事实，天空间始寻思着脱身之策。虽然他不太相信那位温厚老者会玩弄如此不入流的诡计，但也能人概猜出究竟是谁策划了这一起无聊至极的阴谋。如果主谋是那家伙的话，那不能指望这是一场点到为止的玩笑了，因此天空决定靠自己的力量摆脱眼前的危机，然后马上就有一个方案浮现在脑海中。虽然自己的那付枢纽手环此刻大概远在数千光年之外，不过像这类高级餐厅中一般都设置有能直接与帝都联络的通讯终端，只要用它与家族取得联络的话，就能够让这次危机以最体面的形式结束。
“抱歉，能借我……”正准备要求对方提供通讯终端的天空，突然想起一件被自己忽略的重要事情。
虽然利用餐厅的通讯终端的确能直接与帝都联络，但不论是海特兰德家的宫邸，还是诸眷族的城馆，甚至拉凯希丝统率的纹章院，都不是这种权限的通讯终端所能直接联络得了的……
“这位客人，请问你有什么要求吗？”
当天空从沉思中回过神来的时候，身边已经聚集了六位大块头的侍者，同时以绝对称不上友好的目光注视着自己。至于餐厅内其余顾客，则对这里投以一致趣味盎然的目光。
“……呼，旺财，你准备好了吗？”天空微微叹了一口气，仿佛无奈地垂下肩膀，踢了一下正在餐桌下面和一堆食物厮杀的纳米老鼠，然后轻轻喊出了融合的指令。
“satin！”
一瞬间爆出的耀眼光辉屏蔽了餐厅内诸人的视线，六位反射性以手遮眼的侍者，则感觉到仿佛有阵微风吹拂而过。几秒钟后，当他们恢复视力时，先觉的便是那位处在六人包围中的顾客已经消失了形迹。而下一刻从餐厅角落傅来的惊呼，则让他们跟着注意到了那面甚至连爆裂弹都能挡住的晶化金属墙，就像黄油一般被人切开了足足两米大洞的状况。
鸦雀无声的沉寂持续了大约半分钟的时间，在随即暴出的惊天动的的喧哗声中，二十多名侍者冲出餐厅，开始在人山人海的欢乐街中搜索那位霸王餐食客的踪迹。
“……抱歉哦，等回到家族后我一定会赔偿你们的。”悄然自虚空中现身的海特兰德之子，站在餐厅对面赌场的屋顶，对下方那群如同无头苍蝇般乱窜的侍者们报以歉意的苦笑。
“那些不知进退的家伙直接宰掉不就好了？以子君大人的力量，应该能轻而易举地作到。为什么还要刻意逃走呢？”从身后傅来的幽幽叹息，让天空一瞬间绷紧了身子，然后又缓缓回过头去。
“……红夜……”天空像是无意识地喃喃自语着。
在前方那块呈酒瓶状的招牌顶上，一双修长的**正随着夜风飘来荡去。虽然因为上半身背着光而暂时看不清楚容貌，不过自后方射出的七彩霓虹却在虚空中勾勒出一具如梦似幻般的玲珑躯体，让某人不禁再度感受到与最初见面时相同的冲击。
“为什么你……不，你跟着我到帝国来作什么？”天空无言地注视着那张同时有着妩媚与坚毅的美貌，半晌后才苦笑了出来，“我明明已经检查过了所有衣服，上面没现追踪器的。”
“追踪器，是在这里的。”红夜自从招牌上一跃而下，踩着舞蹈般轻盈的步子来到天空面前，伸手从他的前额扯下那根有些下垂的头，声音轻得仿佛虚无。“因为是被动跟踪的缘故，因此也无法被探测器感知。虽然在子君大人离开要塞后，我就立刻追随而行，不过由于精确定位花上了不少时间，所以当葬送者赶到那处中间站时，那里已经人去楼空了。”
“是、是这样的吗？还真是遗憾啊……”被那双流露出深切哀伤的黑瞳所注视，天空不知为何竟然感到一股沉沉的负罪感，于是不禁低下头去。
“子君人人，我来帝国只想向您确认一件事情……”共同体最年轻的准将，以铁腕驾驭死亡的葬送者领，此刻声音却有着微微颤抖，就像害怕听到答案似的，“彼安难道就不行吗？您能接受的，只有夏兰吗？”
“呃……”天空顿时沉默了下来，虽然唯一的答案立刻就出来了，但他却考虑应该如何说明才能尽量避免伤害这位少女。然后，一对纯白的翅膀，一双绯红的眼瞳，同时在他的脑海中浮现。“抱歉，红夜……”天空回视着那双幽深得仿佛哭泣般的黑瞳，轻轻却坚决地回答道，“我的家族、还有我决定追随的人，都在帝国，我无法与他们为敌。”
“家族……和决定追随的人……”那漆黑如夜的双瞳暖暖闭上，待几秒钟重新睁开后，却骤然闪烁出犹如群星般的辉光，“子君人人，您誓言忠诚的人，应该就是我们初见面时的那位准令翔士吧？叫夏音，对吗？”
“……”虽然天空并没有回答，不过看起来红夜似乎已经从自己的表情上知道了答案。
“那么，子君大人……不，从云！”稍稍踌躇一下后，这位彼安少女轻轻指着他，以威风凛凛的声音宣布了自己的决意，“从今以后，我会尽全力打败你！不论花上多少时间，我也一定要让你成为我的獠牙！请记住了！”
“呃？”在国事态的离奇展开而陷入混乱的瞬间，天空仿佛听到了战舰高航行撕裂大气时而产生的连续暴音，不过当他注意到肩膀上的旺财亦貌似兴奋地蹦跳不停时，这才醒悟到夜空中那仿佛遮天蔽日的无数战舰，其实并非自己的幻觉……
ps：虽然这么拜托实在不好意思，不过大家方便的话能不能投偶一下短信票（详见书评区条）？偶会铭记于心的哦。）