“莫顿！”天空呼唤着门口的强陆队长，声音因希望而高扬，“战况如何？强陆队的伤亡呢？”
“呃？啊，报告提督，那座要塞现在已经被我军完全侵占，根据各分队报告结果的统斜，我军战死者三人，重伤者五人，轻伤者一百二十六人……”说到这里，偷偷打量了一下病房的气氛，这位壮漠又非常机灵地追加了一句。
“咳！在如此激烈的强袭登陆战中竟然只有这点伤亡，可是非常罕见的例子！是因为提督直接攻陷了要塞指挥室，所以强陆队才能将伤亡抑制到这种程度，实在是感激不尽！”
“是吗！是吗！”天空不知什么时候站到了莫顿的身旁，很满意地拍打着老部下的肩膀，“莫顿，你这次做得很不错啊！嗯，真的非常不错！我记住了，等任务完成后会向军部好好推荐你的！”.bsp;“感、感激不尽！但属下还是希望能留在大人麾下……”莫顿受宠若惊地低头致意，而这时候天空却突然露出疑惑的表情，并就这样把手放在他肩膀上，像要集中精力似的闭上眼睛。
“大、大人？”莫顿感到似乎有一股暖流抚过全身，正莫名其妙间，下腹的位置突然傅来一阵剧痛，不禁闷哼了一声。
“……果然。”天空睁开眼睛，若有所悟地点点头，运指如飞地点上了莫顿身上的几大重穴，而后者却跟着一阵剧烈咳嗽，吐出一口不知从何而来的淤血。
“嗯，这样就勉强可以呢，对方似乎没下重手……”天空这才呼出一口气，以似笑非笑的目光看着正茫然不知所措的部下。
“莫顿，看来需要躺在病床上休养的人不是我，而是你哦？连什么时候被人暗伤了丹田也不知道，这样下去不出一周你就特定会大病一场的。还好及时现……至少到明天前给我乖乖地躺到病床上去吧，现在你应该全身都酸软无力吧？”
“报告提督，好、好像是这样……”酸软无力的不只是身体，莫顿甚至感到就建精神都莫名其妙地萎靡了下来。一股强烈的睡意侵蚀着他的神志，眼前的视界也慢慢罩上了一层黑雾……
“呜！”下一秒钟，这位壮漠出仿佛撕心裂肺的惨叫，一阵剧痛骤然袭来，就像千万伏特的电击在神经上激走似的，莫顿甚至觉得眼前闪了一闪，顿时清醒了过来。
“喂喂，把事情报告完了再睡吧？”能够自在操纵人体气脉的暴君，带着让被害者刻骨铭心的笑容看了过来。在被吓倒魂飞魄散前，莫顿以颤抖的声音报告了事情的经过……
事实上，关于这道暗伤他本人也是有所自觉的，但由于在医疗室并未检查出任何异状，所以也就没放在心上。那是一周前袭击联邦军资源舰队时的事情，当时担任主攻任务的是侵袭舰部队，强陆队则负责在外围拦截漏网之鱼，不过因为伏击进行得异常顺利，从头到尾没有几机会逮到任何猎物的强陆队，开始因无聊而烦躁起来。
就在这时候，一艘小型商船侵入了它们的警戒范围，虽然这艘商船很快就觉了不对而掉头欲逃，不过还是被二十多艘强陆舰同时逮住，毫无悬念地进入了登舰战。只不过，那艘小型商船从船主到船员，都非常贤明地作出了不抵抗投降的选择，以至于让当时负责指挥地莫顿感到一阵莫名失落。
然而，真正的噩梦却是从把这些人关进方舟收容室后开始的。因为他们只是不幸被卷入战争的平民，有别于联邦军的俘虏，所以莫顿按照暴君的指示，尽可能地给他们提供较好的环境，并打算等到合适地点再释放他们。
对于那些原本自忖必死无疑的船员来说，能得到如此待遇简直是梦寐以求的事情，自然也就不会有任何怨言，但问题却在于那位糟老头一般的船长。他是那种有着典型商人性格的人物，换句话说，也就是“得寸进尺”、“斤斤斜较”以及“望风使舵”的混合体。瞅见没有性命之犹后，这个糟老头便开始提出进一步的要求，类似“归还商船及货物”等等倒还在情理之中，但以“赔偿时间、精神损失”为名而提出的那笔庞大金额，简直就是**裸的勒索了。
然而，已经将那艘商船连同其上货物一并爆破的强陆队，就算想满足他的要求也已绝无从着手，于是糟老头便断然拒绝和其它船员一起离开的机会，白日在收容所里悠哉度日，夜深人静的时候则大声唱起誓要把牢底坐穿的主张，偏偏那声音又极为古怪，施加在合金壁上的种种隔音措施似乎完全无效，以至于负责在收容所值班的强陆队员几乎是一天一换，但越依旧无法消化这无孔不入的灌耳魔音……
无法忍受这种非人摧残的强陆队员，在神经衰弱前终于忍不住出手直接教训那个扰人清梦的混账老顽，但最后却都被那看似不起眼的老头烂口袋似的——踢出房间。如此事态短时间内一再重演，莫顿也不禁大为惊讶，于是亲自出面交涉，但最后的结果却没怎么改变，只是还多加上门外两位避让不急被巨体压伤的强陆队员罢了……
“竟有这样的事情……”就连天空都不禁懵了片刻，随即却显出趣味盎然的模样，“嘿嘿，这样的话，我可得去拜访那位老者一下。不管怎么说，手下受到这种程度的关爱，怎么说也得去表示一下感激才行啊！”
“还请大人为我等主持公道……”莫顿顿时感激涕零。
“嗯，交给我好了！”天空以自信满满的声音保证着，但心中却涌出一丝奇妙的不安。
那封锁气脉的手法与故乡康定颇为颠似，且从其把握力道的精妙上看，对方说不定是位功至化境的高手，但让他为之疑惑的是，故乡康定的居民几乎都对大气层以上的生活没有什么兴趣，而其中如同鲁公那般厉害的老怪物则大都选择过着隐居或半隐居的生活，应该没有任何理由出现在这种地方才对啊……
因为芙兰请求留在医务室协助治疗伤者，于是天空将莫顿留下护卫，只带着柯蒂亚和另外一位强陆队员前往了王城的收容所。
若不算组合歪曲磁场阵列的两翼，虚空王城大致分成上、中、下三部分，下部为生命维持系统及动力系统等基础设施所在，中部则是主炮、束光防御阵列、防御磁场等武器系统的空间。包括舰桥、兵舍等在内管理区域及生活区域都在王城的上部，基本上这部分还保留着海特兰德家宫邸时代的轮廓，从市到餐厅到花园在内一应俱全的生活设施，让这艘方舟的乘员成为苍穹军全体上下一致羡慕的对象。
收容所位于管理区域和生活区域交接的部分，建造之初原本是用来关押违反军律的士兵的场所，不过自从天空任命情报参谋，也就是那位曾经以一己之力摆平数百强陆队员外加一位行务参谋的艾利穆素翎翔士，兼任方舟律令官时，那些昔日桀骜不驯的强陆队员在极短时间内被狠狠整治过几次，到现在一个个都乖得跟兔子似的，而其它士兵也就更没有胆量敢来触怒这位传说是纹章院出身的女性翔士。
因此，这间诺大的收容所目前正处于管理者数量大于关押者的奇妙状态。“呃？”走在收容所内，前方地闸门尚未开启，一阵慷慨激昂的音律透过大气隐隐傅来，天空侧耳倾听半晌，露出哭笑不得的表情，“这是……古筝？将军令？喂喂，他是从什么地方找来的乐器啊？”
“报、报告提督，那原本就是从他带着的东西，只不过最近刚刚交还给他。”身旁的强陆队员以稍稍紧张的声音回答道。
“居然还特意把乐器送给他……你们的关系蛮好地哦？”天空疑惑道。
“不，其、其实……”强陆队员显得很是尴尬，不过倒是天空先理解了这份苦衷，“原来如此，既然怎么样都无法拒绝的话，那还是选撢稍稍规律点的噪音比较好，是这样吧？”
“喂，从云，你故乡的居民都是常识外的人类吗？”柯蒂亚这个时候已经差不多收敛了刚才的怒气，他以不可思议的声音向天空问道，“这里的隔音层应该是连对消灭引擎的噪音都能隔断的啊……”
“呃，这应该是贯注内气后的声音吧？”我也是常识外的人类吗？天空不禁苦笑了出来，耸耸肩膀无奈道：“不过也还没有确定这人就是康定的居民啊！毕竟银河系中并不只有康定行星继承了始源文明，据我所知，始源文明在古漠共和星系也相当盛行……”
说到这里，天空突然怀疑起来，这位奇妙的星际商人，会不会正好就是来自古漠共和星系的啊？尽管那个星际国家的人基本上也不怎么喜欢与外界交流，不过可能性应该比康定要大上不少吧……
“总之，先见见面再说好了。”下定决定的天空，暗自调匀了内气，以准备万全的体势开启了囚禁室的闸门，却又立刻哑然无语。盘坐在卧床上的老者，身着类似始源文化的传统服装，布衣青衫，束金冠，几缕胡须淡淡飘逸，看来潇洒不羁，颇有仙风道骨的味道。他的双膝上放着一张式样古朴的古筝，门外听闻的慷慨曲调正是源于此。
老者似乎正全心全意专注于古筝上面，完全没有现访客的痕迹。只不过，若不是他那摇头晃脑的陶醉动作实在是很破坏了形象的话，天空说不定真的会把他当做隐士高人加以尊敬。
“啊……”相对于上司似乎强制压抑笑意的神情来，强陆队员的表情则显得很是疑惑，他甚至还退出去再确认了一次门上的番号，似乎怎么也想不通，那个看起来猥亵兼邋遢的老头到底是怎么变成现在这副仙风道骨的模样的。
“……呼，”一曲完后，老者长呼一口气，这才察觉眼前的来者，于是将古筝放到一旁，起身朝天空揖手一礼，“粗人鄙技，倒让大人见笑了。”
“哪里，月下调琴，老人家也是好雅兴啊！”天空微笑着跟着回礼，却不露痕迹地指出他半夜三更弹琴实在是扰人清梦的无聊事。
“昔日有伯牙子溪，高山流水引为绝音。不想老夫竟然以囚牢之身而得遇知音，实在是三生有幸……”如此精纯的打蛇上棍功夫，就连天空一时间也来不及反应，而老头那边已经拱手问礼了，“不知小友贵姓？”
“呃，免贵姓林……”反射般回礼后，天空才想起自己其实应该报上海特兰德的姓氏，不过在康定风格的问答下，那样实在有些怪异。
轻咳一声，他向老头拱手问礼，“咳！前日部下似乎有所冒犯，小辈特来持罪，不知老人家尊姓大名？”
“哪里，老夫字号彼雨，小友如此称呼既可……”说到这里，老头突然眯起眼睛，上下打量着天空，不过这也只是一瞬间的事情。在凌厉目光消散无影的同时，老头跟着露出某人似曾相识的表情，以爽朗的声音回应道：“不过，难得小友有如此心意，那老夫也就只好不恭受之了……嗯，说起来啊，那艘商船可是老夫半辈子的积蓄啊，上面的货物也是用以商船为抵押的贷款购入的，原本还指望着至少攒下养老钱的，现在却落得个船货两空的结果……”
老头的脸上同时泛起悲伤并无奈的神色，倘若天空不是因为继承那一半恶质基因而有相似免疫力的话，此刻大概也已经被愧疚压得抬不起头了吧？“啊，老夫并不是在责备小友，毕竟小友也是无心之失……这样吧，至少给老夫留下一点棺材本，小友你也不会反对吧？”
这么说着的老头，从怀中掏出一把精巧的银算盘，噼哩啪啦地拨出了一串数字，而在目睹那九位数字的瞬间，连拥有强韧稳心的海特兰德公子也不禁为之愤撼。
“呃，老人家，你这是打算造一颗黄金小行星来当棺材吗？”