对初次踏入夏兰社会的地缘之民而言，先面临的困扰便是如何分辨对方的年龄这个问题。对于一个拥有永远的青春和美貌的种族而言，在地上世界中用以判断对方年龄的常识几乎皆不通用。
天空当然也面临过这样的困扰，不过那个时候亚姬曾建议这位少年根据对方的仪态来判断。因为人生经验，或者称之为修养上的差别，即使在相同的环境中，年少者与年长者所表现出来的不同也足以作为判断的条件。
现在，天空觉得自己似乎开始明白了那个建议。
诺菲纳猊下是菲恩伯德王殿下的母亲，也就是夏音的祖母，因为血缘的关系，所以两人的容貌其实非常相似，而近一个世纪的时光流逝也并没有在这位女性的脸上留下任何生物上的痕迹。如果不是有着先入为主的观念的话，天空说不定还会认为眼前这张美貌就是夏音几年后的样子。
不过，即使几年后夏音真的长得和眼前这张美貌一模一样，天空现在也有了绝对不会认错的自信。最明显的一点，诺菲纳猊下眉宇间所隐隐透出的无尚威严，以及那双如海蓝眸中蕴含着的深深慈悲，就绝对不是夏音只用几年时间就能拥有的东西……甚至，天空还忍不住怀疑那位勇猛的公主这一辈子到底有没有机会拥有这份慈悲——虽然他完全相信单在威严方面，夏音绝对不会比祖母有丝毫逊色就是了。
“公子？”虽然这位少年的视线确实停留在自己身上，不过他所看的其实是某个投影在自己身上的形象——诺菲纳突然有这样的感觉，然后出言叫醒了这位浑然不觉自己失礼的公爵公子。
“啊，抱歉……不，请原谅我的失礼，猊下。”
“你不用如此紧张，公子。”诺菲纳的嘴角荡漾着温和的笑意。“从我还是公主的时候开始，亚罗特大公就是我最亲密的朋友，所以我希望你也能将我当成一位普通的长辈来看待。”
“是这样的啊……”天空的目光不自觉地飘向了一直在旁沉默不语的祖父。而感觉到了他的视线，依旧沉浸在菲恩伯德家长老威压下的老公爵，勉强露出了一个几乎可以称为“凄惨”的笑容，就好像刚刚被洗劫过一番。
“嗯？”少年立刻就被吓到了，然后马上就想起了眼前这位和蔼的长辈，其实也是菲恩伯德王家一员的事实。
“公子，我要向你表示感谢。”诺菲纳假装没有看到老公爵的表情，上前一步握住了天空的手掌，诚挚地说道：“对于你从千万机雷原中拯救出那孩子的这份恩典，菲恩伯德王家将铭记在心。明天，在十三议会之后，将由索尔斯王殿下亲自向你致上王家的谢意。而现在，请允许我以夏音祖母的身份向你表示感谢。”
“啊，这个……其实我并没有……”虽然天空很在意夏兰人到底是根据什么来判断谁才是被救助一方的这个问题，不过诺菲纳猊下的话中还有更让他忧虑的东西。“请问，明天的十三议会……是指的什么啊？”
“难道亚诺特大公还没有告诉你吗？”诺菲纳对老公爵投以谴责的视线，然后亲自为天空解释了何谓十三议会，以及会突然召开它的原因。
“也就是说，明天的十三议会，其实是决定对夏音……不，公主殿下施以何种惩罚的会议？”听完了诺菲纳猊下的解释，天空如此总结道。
“嗯，因为公子是菲恩伯德家暴行的第一目击者，所以您的证言将在很大程度上影响根源氏族之长们的判断，所以请务必不要庇护那孩子，只要将最真实的情况说出来就行。”诺菲纳用不含丝毫杂质的目光注视着少年，如此拜托道。
“是……”天空开始听见自己的悠闲时光寸寸破裂的声音
“啊，对了，还有一件事要转告你，公子。”诺菲纳的表情很复杂，简直就好像在后悔自己不应该在最后记起这件麻烦似的。
“听说公子你曾经在陽麟上……嗯，捕获了一只艾纽霍嘉尔之鼠，然后驯服了它，请问有这回事吗？”诺菲纳慎重地挑选着词汇，向少年确认道。
“是的，的确是有这么回事……”天空反射般地看了旁边的祖父一眼。
身为这位宫邸主人的老公爵当初可是顽强地反抗着那只冠以根源氏族之名的动物的入侵，而如果不是站在背后的亚姬给予少年了毫无保留的支持，那天空现在大概只能期待着有朝一日能与“旺财”在某个地上世界相会了。
“真的是这样啊……”诺菲纳猊下出了一声悠悠叹息，然后她看向少年的目光中涌出了深深地无奈。“那么，这是艾纽霍嘉尔家当主的拜托，因为实在是很唐突的关系，所以即使公子你拒绝也没关系。”
“……请问是什么呢？”
“‘希望公子阁下明天能把那只艾纽霍嘉尔之鼠带来帝宫，让我见识一下帝国之翼的魅力’……她是这么说的。”诺菲纳再度叹息着。
“呃……”而少年则陷入了深深地困惑中。
……………………
作为帝都艾法霍尔中心的帝宫，有着帝都所有建筑中最为庞大的体积，呈现在外的形体则是长宽达一百六十五点二特诺码的六棱立方体。如果说抽象的数据很难让人产生明确的认知，那么以比喻来说明的话，若将海特兰德家族的宫邸看作是一艘交通艇，那亚诺莱维涅家的帝宫则无疑就是一艘交通舰了。
不过，天空却现自己很难产生这样的感觉。甚至就算身处其中，他也还是觉得这座帝宫说不定并不比海特兰德家的宫邸要大多少。之所以会有这样的错觉，完全是两者的内部构造风格太大差异所致的。
如果说海特兰德家族的宫邸追求的是最大限度的拓宽视野的深邃感，那帝宫更加重视的无疑就是机能上的实用性了。此刻在天空周围的空间，虽然也足足堪称宽敞，但却完全没有“四季之间”给人的仿佛无垠无限的空旷感。
应该说，比起海特兰德家族那满溢地上风情的宫邸，帝宫的模样才更加符合天空概念中的人造星体的标准。
“哦，这就是帝宫内部啊……”天空漫步在通向十三议会的走廊上，并对走廊四周陈列出的各种物品表示出极大的兴趣。不过，少年在感叹之余却完全没有注意到，在前方带路的那位侍者脸上露出的不可思议的表情。
“说起来，这还是公子第一次来到帝宫呢。”亚姬带着微笑，极力庇护着这位肩负着根源氏族之荣耀的纯朴少年的失礼仪态。“对已经见惯了‘四季之间’中地上风景的公子来说，帝宫这般纯朴的景色或许更有新鲜感吧？”
“嗯，亚姬姐你曾到过几次帝宫啊？”这是完全没有理解到对方苦心的朴素质问。
“唔……因为每季例行的宫廷宴会我都会参加，所以基本上应该算是蛮多的吧？”亚姬闭上眼睛回忆了一阵，然后给出了这么一个概念性的答案。
事实上，对于这位被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都半个社交界的女性来说，出入宫廷的次数甚至要比担任苍穹军最高统合监督，并兼任帝都军才院院长的老公爵还要多。而帝宫每季例行的宫廷宴会能顺利吸引到如此众多的氏族参加，也在很大程度上依赖着友情协助宴会准备工作的海特兰德家执事的精湛运作。
“祖父大人没有跟我们一起来吗？说起来，从昨天开始就没有看到过他了耶？”天空突然问出了这个问题。
“嗯，因为根据惯例在十三议会之前，诸位根源氏族之长至少应该见面交流一下意见的……”亚姬叹了口气，露出很无奈的表情。“不过，老师他似乎用同样的理由推托了皇家的三次邀请，所以昨天诺菲纳猊下才亲自来邀请他，而这次他似乎没有再推辞了。”
“是这样啊……”结果还是没有逃掉吗？不知为何，少年心中突然涌出这样的想法。而在对祖父的不幸抱以深切同情之前，天空先感觉到的却是将来或许自己也得面临同样命运的悲哀。
“对了，公子……”亚姬突然露出踌躇的表情，然后迟疑地向他确认道：“艾纽霍嘉尔公爵阁下的委托，你答应了吗？”
“嗯，委托？啊，你是指把‘旺财’带来让他见一见的那件事啊……”迟钝的少年露出了灿烂的笑容，而他的回答则让身旁这位美丽的女性动摇了一下。
“当然，我有带来。”
“在什么地方呢？”亚姬的视线移到了少年的手上，在那里并没有任何类似笼子的东西。
“在这里。”天空拍了拍外衣左边的口袋，轻声呼唤道：“出来吧，旺财。”
“吱，吱吱……”
然后，那只镶着银边的口袋就一阵翻动。随后，一个毛茸茸的小脑袋就从口袋中探出来，仿佛没有睡醒似地还用一只爪子挠着眼睛，出了迷糊地叫唤声。
“你这家伙，来跟亚姬姐打个招呼吧，她可是掌管着你的生杀大权的人物哦！”天空笑骂道。
“吱吱！”
虽然不知道是否听懂了主人的话，不过天空说出这句话的时候，这只被取名为“旺财”的艾纽霍嘉尔之鼠，马上就一个激灵清醒了过来，然后顺着那件附着力极强的外衣快爬上了主人的左肩，朝着眼前的夏兰女性竖起毛茸茸的大尾巴，一阵讨好似地猛摇，就连叫声充满了楚楚可怜的味道。
“好像……真的是只很聪明的老鼠啊……”看到旺财如此人性化的表现，亚姬顿时被吓住了。
虽说艾纽霍嘉尔之鼠在帝都曾经一度泛滥成灾，但经过夏兰人几个世纪执着地不断持续朝地上世界遣送，现在已经沦为了帝都中比较罕见的生物，而亚姬也只是在大百科的影像资料中接触过这被称为“宇宙蟑螂”的奇妙鼠类。
虽然这位壑智的女性并没有因为大百科作者的片面之词而对这种拥有天使般可爱外在的生物抱有任何成见，但她也从来没有想到过这种冠以根源氏族之名的鼠类竟然会聪慧到如此程度。
“公子，难道所有的艾纽霍嘉尔之鼠都这么……可爱吗？”沉默了好一阵子，亚姬才迟疑地如此问道。
“这个，我就不知道了耶……诶？”只见这只艾纽霍嘉尔之鼠突然耸起鼻头，像是捕捉到了什么熟悉的味道，然后顺着天空的外衣滑到地上，一溜烟地朝着某个方向跑去。
“喂，等等，你要去哪里？旺财，快回来！”
由于事突然，所以即使是天空都没有注意到宠物突然间的异动。虽然觉后他马上就追了过去，不过看起来一时半会似乎还捉不住这只刻意潜逃的敏捷动物。
“啊，公子！等……”亚姬看着那在全力奔驰下已经消失在走廊拐角处的身影，深深叹了口气。然后朝着前方那位显得无比错愕的侍者露出了和蔼的笑容，说道：“抱歉，公子突然想参观一下帝宫各处，接下来我会引导他的。麻烦你转告内务长大人，说我们将在十三议会之前赶到的，可以吗？”
“啊、啊，好的……”即使是已经习惯了各种意外的宫廷侍者，也不禁露出呆呆的表情，看着这位美丽的女性突然展露出纯白的羽翼，在帝宫走廊上高飞翔离去。
……………………
“靠！你以为我抓不住你吗！”在高奔驰之下，自己居然还有骂人的余地，看来在不知不觉间内气又增强了不少呢……天空的嘴角不自觉地挂上了愉快的弧线，不过视线依旧牢牢锁定前方那不断变换着位置的白色物体上。
马上就又是一个拐角了，旺财的度突然加快了不少。将这视为最后挣扎的天空也带着愉快的心情理所当然地提高了度，却完全没有注意到，他们一路上的追逐给这座大部分时间都秩序井然的帝宫带来了多大的骚乱。
“抓住你了……诶？”
就在天空伸手准备抓人的时候，从拐角处走出了一个窈窕的身影，然后旺财就像理所当然般爬到了这个人的身上。
“夏、夏音！”
大惊之下天空赶紧停住了脚步，但由于之前高奔驰中所累积下来的惯性是在太过庞大的缘故，所以少年还是身不由己地扑向了那位高贵的公主……
然而，预想中的惨剧并没有生。或者说，生得更加惨烈。
“嘿！”
先被抓住的是还没来得及收回的左手，接着就是一股无法抗拒的力量伴随着天地翻覆的冲击，而最后感觉到的，则是数秒钟内仿佛身处无重力庭院似的浮空感。
这招……好熟悉啊……
在天空意识因为某种强烈的冲击而彻底陷入黑暗之前，最后涌起的便是这样的念头。