不知不觉中，快到年末了。
每天在校园里徜徉的人越来越少。一方面是因为天气越发寒冷，另一方面是因为种种禁令的限制。不过，最重要的原因是，期末考试就要到了。在大多数人看来，浑浑噩噩地过了一学期之后，没有什么比期末考试更重要。而对于法学院的学生来讲，一场更加残酷的竞争即将开始。
在宿舍楼里几乎看不到基地班的学生。每天宿舍门一开启，他们就争先恐后地去图书馆占座位，然后就在这里待上一整天，甚至连吃饭也是。直到关寝的前几分钟，他们才陆续回到寝室，个个面色疲惫。悄无声息地洗漱后，他们又各自猫在床上看书，熄灯后，还三三两两地聚在走廊里，借着昏暗的灯光继续苦读。
352寝室的老大参加了这次基地班的入学考试，还硬着头皮到基地班的专用教室上了两次自习。可是，他每次都被对方无声却充满敌意的目光逼走。
这让老大深受刺激，他在寝室里指天画地地发誓，一定要考进基地班。于是，每天披星戴月的人群中多了老大。基地班的学生做什么，他就做什么，半夜时分，也学着人家的样子去走廊里苦读。寝室里的同学不胜其烦，动员他去王建原来的宿舍住，学习环境好，而且正好空着一个床位。这个神经病居然真去了，结果垂头丧气地回来，说早有人占了。
WPO小组的活动也变得名存实亡。长时间的平静让大多数人开始相信，借书卡只是一个巧合。B食堂那张餐桌前的人也越来越少。几乎没有人再向方木汇报他人的动向，方木也懒得听。对他而言，每天来这里吃饭，已经形成了一种习惯。
也许，是因为可以看见陈希。
自从那天和陈希一起去超市之后，他们再没有单独相处过。生活平淡如昔，方木却越来越期盼B食堂的例行聚会。
她总是稍晚一点到。
她总是先在人群里寻找其他组员的身影。每每与方木视线交接，她会微笑一下，洁白的牙齿熠熠生辉。
她喜欢吃辣一点的食物。
她喜欢用“心相印”牌的纸巾。
一个周末的傍晚，来到餐桌前的只有三个人：方木、陈希和王建。
方木注意到陈希没有像往常一样带着书包和水杯，而是拿着一个小小的旅行袋，好像要出门的样子。他想开口问问，又觉得唐突。
倒是陈希主动开口了：“今晚我去本市的姑姑家过周末。”她歪着头看着方木：“组长，准假否？”
方木有些慌乱地挥挥手，算是同意。
陈希咯咯地笑起来。她的笑很有感染力，连一旁闷头吃饭的王建也抬起头来咧了咧嘴。
吃过饭，王建又像往常一样背着书包匆匆离去。方木和陈希坐在桌旁，都不作声。
陈希拿出一张面巾纸慢慢地擦着勺子，直到把正反面都擦得铮亮才停手。方木默默地看着她。
“那，我要走了。”陈希头也不抬地说。
“唔。”
“我在校门口的车站坐公交车。”
方木又“唔”了一声，突然反应过来。
“我送送你吧。”
“好！”陈希的脸上露出了笑容。
两个人并肩走在校园里。刚刚下过一场雪，周围的一切都被覆盖在厚厚的白色之下，呈现出充满质感的宁静。校园里人迹寥寥，脚下的积雪咯吱作响。两个人谈着一些无聊的闲话。车站越来越近了。
“你坐几路车？”方木张望着远处一辆慢慢开来的公交车。
“25路。”陈希的脸冻得通红，不时跺着脚，把手凑到嘴边哈着气。
夜色中，公交车渐渐接近车站，车头上的数字开始变得清晰。
“这辆就是。”
陈希看了一眼：“不行。人太多了，我等下一趟吧。”
方木没有作声，看着公交车停靠在眼前，上下若干乘客后，又缓缓驶离。
车站上只有他们两个人，彼此像陌生人一样沉默着。身边飞驰而过的汽车把他们映在路上的影子拉长又缩短。渐渐地，一个影子小心地靠近另一个。
方木感到陈希的肩膀紧靠着自己，身体在轻轻发抖。
她好高啊，能有一米六八左右吧。
方木僵直着身体不敢动弹，好久，才开口问道：“你冷了吧？”
陈希点点头。
方木看着陈希瘦削的肩膀，突然有一种抱紧她的冲动。
突然，一辆25路公共汽车仿佛从天而降一般停在了车站旁。
方木脱口而出：“车来了。”随即就后悔不迭。
陈希看了方木一眼，表情颇为无奈。
她挥挥手，默默地上车。公交车很快开走。方木感到车上始终有一双眼睛在看着自己，他也一直盯着公交车开走的方向，直到它完全消失在夜色中。
回寝室的路上，方木经过了体育场。这个庞大的环形建筑伫立在夜色中，看起来沉默又危险。他站在贾连博被杀死的那个小门旁边，犹豫了一会儿，走了进去。
覆盖着积雪的操场显得空旷无比。方木小心地呼吸，沿着空无一人的跑道，在黑暗中慢慢走着。脚底的积雪咯吱作响，在一片寂静中显得分外清晰。方木不时停下来，侧耳倾听周围的动静，然后吁一口气，继续向前走。
前方是一望无际的黑暗，而在那黑暗的尽头，隐藏着一个巨大的秘密。
方木渴望揭示那谜底。虽然这秘密是否与己有关尚不可知，然而，他近乎本能般地一步步向它靠近。
究竟是好奇，还是自保？方木的心中没有答案。唯一能确定的是，发现那个秘密，就是发现他自己。
离旗杆越来越近了。方木的心跳开始加速，呼吸也变得急促。
他似乎渴望看到什么，又害怕看到什么。
旗杆孤零零地站在那里，并没有女鬼在一旁哀怨地哭诉。
它就站在原处，和往常一样平淡无奇。
方木走上前，抚摸着冰冷光滑的旗杆。
它不会记得，它曾经记载了一个女孩越来越低的体温。
它也不会记得，那个女孩曾在临终前短暂的清醒中，竭尽全力地挣扎，想要摆脱它冰冷的束缚。
它什么也不会记得。
而那个人记得。他全部都记得。
你应该在黑暗中暗自冷笑吧。你应该陶醉于我们的恐惧与无所适从吧。你应该在轻松愉快地选择下一个牺牲品吧。
方木抬头看着同样漆黑一片的天。你究竟是谁？
在这样一个夜晚，方木的内心有一种冒险的冲动。他的全身似乎充满了即将喷薄而出的力量，甚至希望此时此刻，那个凶手正在黑暗中窥视自己，伺机而动。而他，机警灵动，随时准备给凶手致命一击。
他在黑暗中兴奋地四处张望，手在微微发抖。不，不需要什么武器，只要这双手就够了，像扼住命运一样扼住凶手的咽喉！
良久，方木终于平静下来。他垂下手，低着头，匆匆离开了体育场。
他知道，自己的冲动来自于那个乘着公交车离去的女孩。
他为自己的幼稚稍感羞愧。
寝室里只有祝老四和吴涵，让人稍感意外的是，王建也在。
“其他人呢？”方木把书包扔在床上，伸手从床下拿出脸盆。
“老二和老五去网吧包宿了。”祝老四回答。
“老大呢？”
“呵呵，老大去对门了，说是要搬过去和王建一起认真复习。”
王建在鼻子里“哼”了一声。
“可是王建觉得和他一起住，还不如和我们一起住。”吴涵笑着说。
“这个叛徒。”方木也笑了，冲王建挤挤眼睛，“欢迎投诚。”
方木正在刷牙的时候，听见走廊里传来喧闹的声音。他含着牙刷跑出去，远远地看到走廊的那一边有两个人正在厮打。
方木认得他们。这两个家伙都是基地班的，曾经是王建的室友。
两个人一边撕扯，一边断断续续地对骂着。听起来，好像是一个偷看了另一个的复习资料。后者大动肝火，出言斥责。对方则反唇相讥，说他是靠给老师送礼才留在基地班的。双方越吵越凶，最后升级为斗殴。
很多人跑出来看热闹。王建也一脸幸灾乐祸地挤在人群里。奇怪的是，同为室友和同学，基地班的学生只是冷漠地看着，既不劝架，也不阻止。最后，几个普通班的学生看不下去了，上前分开了他们。
一场闹剧终于平息。回到宿舍，方木把床铺整理好，刚准备躺上去，却看见王建从包里拿出几包花生米、火腿肠、咸蛋之类的零食堆到桌上。
“周末，不学了，喝点酒！”王建轻松地招呼大家。
祝老四马上积极响应，主动要求下去买酒。方木犹豫了一下，但是考虑到这段时间太过紧张，自己也想放松一下，于是也欣然应邀。
吴涵看看大家，突然从枕头底下拿出一个信封，从里面抽出一张百元大钞，递给祝老四。
“今天我请，老四，多买点好吃的。”
祝老四大感意外。昨天举行的一个助学仪式中，一个企业家亲手把那个信封交到吴涵手里。老三家庭条件不好，这事大家都清楚。再说，助学金也不能拿来喝酒。于是，祝老四连连推托。
吴涵看他们坚持不要，索性自己拉了祝老四下去买东西了。
方木看看王建，笑着说：“今天这么有兴致？”
王建点燃一根烟：“呵呵，没什么，就是想喝酒。”
他叼着烟，饶有兴致地在寝室里东张西望，还拿起老五的吉他拨了几下。
“你们寝室不错，这才是男生宿舍的样子。”
“呵呵，这还不错？”方木看着扔了一地的球鞋和袜子，“我们宿舍怕是二舍里最乱的了。”
“比我原来的宿舍强，干净得跟医院似的。”王建含着烟，含混不清地说道，“你刚才也看到了。那帮傻逼，一点人情味也没有。”
方木忽然明白了王建离群索居的原因。作为一个被淘汰者，还生活在过去的集体里，的确让人难受。尤其是这个集体里缺少友谊与温情，更多的是竞争与敌意。
不一会儿，吴涵和祝老四就拿着大包小包上来了。看来让吴涵破费不少，不仅有啤酒、腊肉、罐头、香肠、咸菜，还有一包香烟。估计是特意给王建准备的。
大家七手八脚地把东西摆在桌子上。吴涵拿出两支蜡烛，以备不时之需。
几杯酒下肚，气氛热闹起来。各人的话匣子也打开了。
王建很兴奋，话也比平时多了不少。不过他的话题基本都是关于基地班的，几乎骂了整整一个晚上。
吴涵也是一副兴致很高的样子，不停地给大家倒酒，殷勤地劝菜，好像主人家似的。方木看着满桌的酒菜，心里默默算了算，对吴涵说：“三哥，花了不少钱吧？”
吴涵挥挥手：“无所谓，大家高兴！”
“你经济不宽裕，我也出点。”方木伸手去拿钱包。
“干什么，瞧不起我？”吴涵沉下脸，按住方木的手，“我说了我请客，你少来。”
方木觉得吴涵似乎真的动气了，就没再坚持。
快11点的时候，老大探头探脑地进来了。祝老四招呼他也喝点，老大摇头拒绝了。然后，他就在寝室里来回踱着方步，不时瞅瞅方木他们，一副欲言又止的样子。
方木让他有话就说。老大吞吞吐吐了半天，说自己不敢一个人在351宿舍睡，想回自己的寝室。王建大笑着把自己的东西从老大床上挪开，还不忘奚落他几句。
“怎么样，我说你不是那块料吧。”
其他人也纷纷挖苦他。老大臊眉搭眼地钻进被子，不再搭理他们。
几分钟后，熄灯了。一片叫骂声后，吴涵点上蜡烛。
昏暗的烛火让宿舍里有了一些亮度。在摇曳的光线中，每个人的脸都忽明忽暗，似乎在不断变换着表情。
王建已经喝多了，脸红得像煮熟的对虾。他一边眯缝着眼睛，努力把花生米扔进嘴里，一边像个老人家似的絮絮叨叨。
“你以为基地班是那么好进的？不光要有天分，还得有毅力才行！”
方木踢踢他的脚，暗示他老大可能还没睡着。可是王建毫不在乎，像着了魔似的说个不停。
“靠，最他妈看不起这种人。你以为大三了，考进去坚持一年多就能读硕士？我们他妈的要拼四年！你们玩游戏、泡妞的时候那么开心，我们在干什么？学习！一个盯着一个地学习！你们挂科了觉得无所谓，大不了明年重修呗，我们敢么？我他妈科科及格，还不是被赶出来了？”
他突然睁大通红的眼睛，环视着众人的脸。
“把我赶走？靠，把我赶走！做梦！我早晚会回去！我要让他们瞧瞧，我王建是个什么样的——”
他突然顿住了，好像要选择一个最能形容自己的伟大的名词。可是怔了几秒钟，他才有气无力地吐出一个甚无个性的词。
“人才！”
老大在床上很响地翻了个身。
王建呵呵地傻笑起来。他用手指指窝在被子里的老大，张了张嘴，什么也没说出来，只看见两行泪从脸颊上滚落。随即，他就向后一歪，倒在床上不动了。
大家七手八脚地把他安顿到方木的床上。王建无力地挣扎着，嘟哝了几句，就发出了阵阵鼾声。
三个人重新围坐在桌子旁，谁也不说话，盯着蜡烛出神。良久，祝老四长叹一声：“这厮，喝多了。”
吴涵摇摇头：“为了个好听的名声，值得么？这些人真是想不开。”
祝老四像想起什么似的，看看熟睡的王建和蒙着被子的老大，小声问道：“三哥，今年你还考基地班么？”
方木向祝老四努努嘴，示意他别提这么扫兴的话题。
“不考了。”吴涵倒是不在意，面色平静，“大四的时候我直接考研究生，我不信我考不上。”
“其实你那次挺可惜的，”祝老四根本没有注意到方木的眼色，“听说进基地班除了成绩要好，还要给导师送礼——你大概是因为这个才落榜的。”
“我不知道。”吴涵苦笑着摇摇头，“我也不去想。再说，有钱我也不会给他们送礼。”
他的语气突然活泼起来：“还不如请你们喝酒呢。”
方木和祝老四都笑了，三个人拿起酒瓶，齐齐地撞了一下。
“让你破费，我们怪不好意思的。”祝老四擦擦嘴角的啤酒沫，“你的钱来得太不容易了。”
吴涵看看自己的枕头，那下面有一个还剩1900元钱的信封。
“这种钱……哼，我不稀罕。”
他回过头来看着方木和祝老四：“你们以为他是在帮助我么？不，他在帮助他自己。”
捐款仪式上，满面红光的企业家紧紧搂着吴涵的肩膀，把信封塞进他的手中，自己却死死地拽着信封的另一端，眼睛盯着四处闪光的照相机。如此一来，他们的动作显得非常可笑，仿佛在争抢信封似的，在四周的掌声与镁光灯的闪耀中僵持了很久。
末了，企业家依依不舍地松开手，还不忘语重心长地加上一句：“小同学，要拿着这笔钱好好读书哦。”
吴涵始终低垂着眼睛，表情木然，看不到感激的神色和泪水。这让企业家很不满，刚要再说几句，吴涵就拿着信封下台了。
“他只不过拿我当成一个表演的工具，以显示他的善心与大度，呵呵。”
吴涵盯着蜡烛上跳动的火焰。“我不会给他这样的机会的。这不是捐赠，这是我配合演出应得的报酬。”他低下头，声音低得几乎听不清，“没有人可以羞辱我，哪怕一丝一毫。”
气氛开始变得沉闷。酒，也喝不下去了。
祝老四表情尴尬，佯装打了个哈欠：“睡觉睡觉，靠，都快1点了。”
吴涵也恢复了往日平静的神色。他一边附和着祝老四，一边手脚麻利地把桌子上的残羹冷炙收拾好，也脱掉衣服上床了。
方木看看在自己床上呼呼大睡的王建，叹了口气，起身爬上老五的床。
把老五凌乱的床铺收拾得勉强可以睡觉之后，此起彼伏的鼾声已经在室内响起。方木轻手轻脚地脱掉衣服，吹熄快要燃尽的蜡烛，刚钻进被窝，就听见宿舍里的电话响了。
这么晚了，谁会打电话过来呢？
方木一边纳闷，一边飞快地跳下床，拿起听筒。
“喂？”
没有回音。
“喂？”方木有些恼火了，肯定是某个无聊的家伙在打骚扰电话。正要挂断的时候，听筒里传来陈希软软的声音。
“还没睡么？”
方木的心一下子加快了跳动。
愣了一下，他才结结巴巴地回答：“没……没有。你怎么也没睡？”
“睡不着。”
长时间的沉默。方木手握着听筒，倾听着陈希的呼吸声。
“刚看了一部恐怖片，连环杀人的。”还是陈希先开口了，“嘻嘻，有点害怕了。”
“呵呵。”方木的心底涌起一股暖流，微笑起来，“别自己吓唬自己。”
“是啊，我知道。”陈希的笑声从听筒里传来，“这么晚了，你在干什么？还在破案啊？”
方木仿佛能看见陈希偷笑的样子。
“没有，和宿舍的几个哥们儿喝了点酒。”
“喝多了么？”
“没有。”
“那就好。”
又是沉默。
方木弯着腰，手拄在桌子上，竭力捕捉着听筒里的任何一丝声响，似乎一时一刻都不想错过。
“如果……”陈希的声音很轻，带着一丝颤抖，“如果下一个是我，你会难过么？”
“别胡说。”方木腾地一下直起身子，“不会的，一定不会的。”
“我是说如果——你会难过么？”
方木沉默了几秒钟：“会。”
话一出口，他慌忙又加上一句：
“你别怕，我会……”他急得结结巴巴，“我会保护你的。”
陈希小声笑起来。
“我知道。”她愉快地说道，“我知道。”
“你别胡思乱想。”
“呵呵，放心吧，我可没那么容易就被干掉。”
大大咧咧的样子。
“快睡吧，要不你们宿舍的同学该有意见了。”
“好，”方木说，又想了想，“在你姑妈家住几天？”
“两天，周日晚上就回来，学校见。”
“好的。”
“那，我先挂了。”
“好的。”方木握着听筒。陈希沉默了几秒钟，笑了起来：“你怎么不挂电话啊？”
“等着你呢。”
“你先挂。”
“你先挂。”
“不，就要你先挂！”
她应该睁大眼睛，嘟起好看的嘴巴吧。
“好，我先挂。”
方木放下听筒，过了几秒钟，又仿佛不甘心似的拿起来。可是，听筒里只剩下嘟嘟的忙音。
白痴。方木在心里暗笑自己。
他爬到床上，感到手心里湿湿的。他想起刚才紧握话筒的样子，于黑暗中再次微笑起来。
在室友们平缓的呼吸声中，方木静听着自己的心跳从急促逐渐恢复平静。他回味着刚才和陈希的对话，嘴里慢慢涌出一股香甜。
他渐渐睡着了。睡梦中，他紧握双拳，口中喃喃自语。
我会保护你。
（本章完）