中平三年（一八六），五月中。
随县，军帐。
“禀报副帅，据斥候回报，南阳太守秦颉的大军已到复阳、襄乡和章陵一带。”副帅府司马邓恺拱手禀报。
和彭脱一起从酃县突围出来的将领只剩下右将军（前忠义校尉）李青、奋勇将军邓恺（前奋勇校尉）和忠义校尉武志（前军司马），下面的军司马、军侯都是从突围出来的老兵中提拔的。
李青和武志各领一营人马（一万），邓恺负责兵事。
彭脱的儿子彭勇，现任护旗校尉也在副帅府兼任从事中郎，负责粮草辎重。
“子眉，来了多少官军？”彭脱平静的问道，该来的总是要来的！
“回禀副帅，据报有八千人！”
“大帅现在何处？”
“回禀副帅，大帅已攻占了平春。”
“除了秦颉的八千人外，是否还发现其他官军？”
“回禀副帅，据报，南郡太守费广亲率三千官军驻守当阳、宜城和鄀国，都尉李德率领二千官军驻守襄阳；汝南太守许璆派出了三千官军，由都尉凌峰率领，驻守新息；庐江郡太守羊续亲率四千大军翻越大别山朝西陵而来。”
“是否发现北军？”
“回禀副帅，到现在还没发现！据报，狗皇帝刘宏派了右将军朱儁率五千北军朝江夏郡而来。”
“又是这狗官，不得好死！本帅恨不得啖其肉！”彭脱恶狠狠的骂道。
中平元年，就是朱儁和皇甫嵩联合进攻长社（今河南长葛东北），大败义军，大帅波才阵亡，男女老幼被屠杀五万多人，彭脱的大哥一家也在其中；彭脱率三千残部突围出去，被朱儁一路追杀，身边只剩下一千多人，后诈死，躲入扬州西面的十万大山中，隐名埋姓潜伏下来。
“现在军中还剩多少日的粮草？”
“回禀大人，军中的余粮还能维持三天左右；护旗校尉已带人前往西陵催要粮草，路上一切顺利的话，大概就这几日就能运到！”邓恺忧心忡忡。
随县是江夏郡进入南阳郡的必经之道，太守秦颉派南部都尉邹邰率二千人先行赶到城内驻守，加上原有的一千县卒和临时征募的三千乡勇拼死抵抗。
彭脱命令二万大军连续攻城三日三夜，以战死二千多人、伤亡六千人、三个军司马战死、精锐部队损失四成的代价冲进了火焰冲天的城池。南部都尉邹邰在城破后，命令士卒放火烧了粮仓和武库，火光冲天，城池弥漫在烟雾之中。
彭脱杀红了眼，命令手下不留一个俘虏，士卒们在城内大开杀戒，大肆抢劫和**，官吏、豪门、士卒及家眷斩杀一空，血流成河，空气中弥漫着浓烈的腥臭。
彭脱命令大军停下休整，补充兵源，催促西陵大营向随县运送粮草和军械。
不少百姓的房子也被烧了，一无所有，纷纷加入义军，人马一下子膨胀到三万多人！但粮食成了问题，不得不派兵出城洗劫，周围五十里已无粮可抢！夏粮还有十多天才成熟，远水解不了近渴。现在士卒们一日只吃三升米，军械也需要补充，这样下去，士气低落，后果不堪设想。
“派人请左将军向鄀国发动进攻，把南郡兵马拖住！联络大帅，两路大军南北夹击，一起攻占复阳，把秦颉的援军引过来，一举歼灭，然后等着朱儁这个狗贼。”彭脱除了恨，心里还留有阴影。北军太过强悍，没有五倍以上的义军，不能和他们碰撞！要是再加上南阳太守秦颉，那也不是一盏省油的灯，渠帅张曼成、赵弘和韩忠的死都和他有关，只有分开消灭！
“末将遵令！”
云杜（现京山市）。
“将军大人，副帅请我们向鄀国发动进攻，拖住南郡的援军，副帅准备联合大帅一起攻占复阳，先消灭狗太守秦颉。”护道校尉阳广拱手禀报，他如今兼任左将军手下司马，负责兵事。
“副帅的策略是对的，但前将军刚刚派人来报，庐江郡太守羊续率四千官军出现在西陵东面！辅国将军已带四千兵马护送一千多车粮草军械前往随县和平春，西陵城内只剩下六千辎重兵。我们攻占鄀国不难，但坚守鄀国就要分散兵力，一旦被官军缠住，西陵求急，刘靖部将左右为难！大帅命令我们坚守云杜城，现在还没有接到大帅的军令，你说我们如何做？”左将军赵国面色平静的说道。
“这……”阳能左右为难，赵国说得也有理，西陵告急，不得不考虑，再说还没有接到大帅的将令。
“赵将军，以下官看，我们做好攻打鄀国的准备，一旦大帅将令送达，我部立即发起攻击。”
“这样也好！命令左校尉孟昕，率所部人马增援西陵城。”
“末将遵令！”
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平春（现信阳市）。
“大帅，这是副帅的亲笔信。”后将军兼大帅府司马邓林双手递上竹简。
赵慈接过看了起来，脸色逐渐阴沉，眉头紧锁。
赵慈的二万大军连续作战，虽然攻占了四座县城，抢劫了不少钱粮，但损失了三成人马，阵亡了不少老兵，虽然人马达到了三万多人，但实力没有明显增加。守城的将士没有投降的，全部战死！是不是杀戮太多了？但不杀尽贪官污吏、土豪劣绅，怎能创太平盛世？
“大帅，是否出了大事？”
“副帅用伤亡八千多人的代价得到了一座空城，粮食和军械被守城官兵一把火烧光了，现在正等待粮草和军械，他想让富兴攻击鄀国，拖住南郡援军，联合本帅一起攻击复阳，杀死狗太守秦颉，以逸待劳等待朱儁。这个策略正合本帅之意，把朝廷派来的五千援军吸引到南阳郡境内，集中优势兵力一举击溃它，然后向北攻击汝南郡，和刘大帅会合。但本帅现在最担心的是西陵！庐江太守羊续可不是一般人物，他是大汉少有的清官，很得当地民心，在江夏郡也享有盛誉，朝廷派他亲自出马，西陵危险！前将军连续急报：羊续不攻城池，只攻击粮草辎重，对士气打击很大，一旦城内有变，西陵丢失，我们的家眷和钱物都在那里，到时就前功尽弃了！”
“大帅考虑周全！下官认为命令左将军派五千士卒增援西陵，这样我们就没有后顾之忧，只要攻下复阳，杀死狗太守、重创南阳兵，左将军再回兵一击，击溃羊续，带着家眷和粮草辎重北上！”
“好，你去传令吧！”
“末将遵令！”
……
郴县。
“贤婿，这次我们发大财了！听贤婿的话，粮食已全部抛出，除去各种花销，获利一亿一千余万钱！”岳父大人都有点手舞足蹈了，一下子年轻了几岁。
田武和张思卿押送回来了一百四十六车铜钱、七车黄金。
奖赏田武和张思卿一人一万钱，士卒各二千钱，皆大欢喜!
岳父大人分给刘靖五千万钱（二千万铜钱、三千金），刘靖推脱一番就收下来了，让人运回了新苑。
这时代，做大生意，除了军械、铁料和盐能赚大钱外，就是买卖粮食了！军械、铁盐都受朝廷控制，除了皇亲国戚、宦官铤而走险外，别人做这种生意抓住要掉脑袋！买卖粮食朝廷不干涉（只需交税）！刘靖现在有本金了，瞅准机会再出手!
钱不是万能的，但没有钱是万万不能的，任何朝代都适用!
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新苑。
“三妹、四妹，这是你们的本金和大哥给你们赚的钱！一共二十九万四千钱！”刘靖笑着对梅芬、梅竹说道，整整装满了六个大竹筐。
“大哥，怎么一个多月就生出了这么多钱？”两个小姑娘满脸欢喜，用稚嫩的双手搬弄着一串串铜钱，都不敢相信！
“大哥帮你们赚的，你们想怎么花就怎么花？”
“大哥，小妹们每天有吃有穿，不需要花钱，还是给大哥做大事吧！”
“你们还是拿些钱在身上，做零用钱！”
“那好吧，大哥，小妹一人就拿一百钱吧！”梅芬调皮的说道。
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晚饭后。
“大哥，这是小妹们给大哥买的一包茶叶，大哥常常看书到深夜，多喝茶可以赶走瞌睡！”梅芬拿出一包茶叶嬉笑着递给刘靖。
原来两个小姑娘拿二百钱去买了一包茶叶！刘靖眼睛发热，两个善良的小妹，心里总是想着别人。
“大哥多谢两位小妹了！”。
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复阳城（现桐柏县），位于大复山（现桐柏山）的北面，淮水的南面。
大复山呈西北－东南走向，西起南阳盆地，东止鸡公山，长二百多里，森林密布，层峦叠嶂，奇峰竞秀，瀑泉众多，景象万千，主峰太白顶，海拔四百多丈，是淮水的发源地。
城墙由石头和粘土堆砌而成，高三丈，城厚三丈，东西南北四座城楼、八座瞭望塔，是座山城，城外有二丈多宽的壕沟，是宛城的东面门户。
上午，天气闷热。
南阳太守秦颉站立东门城楼，凝视着城下越聚越多的贼兵。
秦颉，南郡宜城人，四十多岁，身高八尺，高大俊雅，铁盔铁甲，绛红色披风，腰挎宝剑，一双眼睛露出寒光，令人不寒而栗。二年前，南阳黄巾军渠帅张曼成叛乱，攻破宛县，杀害太守褚贡，骚扰南郡，他的父母和家眷也在动乱中惨遭杀害，因此对蚁贼恨之入骨！被朝廷任命为南阳太守后，联络豪门、招募新卒，整顿军备，一战杀死贼首张曼成，绞杀二万蚁贼，三万俘虏和伤卒全部坑杀，威震天下，名扬四海。
复阳四门被围，营帐蔓延几十里，旌旗招展，赵慈率大军攻击北门和西门，彭脱攻击南门和东门。
城内有郡兵六千，又征募了五千百姓，粮草、军械充足，坚守一个多月没有问题。北门临淮水，地势狭窄；南门靠大复山，山势不平，都不宜大军展开攻击，蚁贼主攻方向只有东门和西门，二门各放置了二千郡兵、一千民夫；北门和南门各安置了五百兵、一千民夫；城内留下一千兵和一千民夫作为预备队。
“得贤，右将军有何消息？”秦颉问身边的北部都尉王新。
“回禀大人，二日前，斥候回报右将军（的大军已到叶县，向复阳而来，但这二天突然失去了动向。”
“南郡的大军是否已进入蔡阳？”
“回禀大人，昨日，李都尉派人来报，蚁贼正在攻打鄀国，有向襄阳攻击、两面夹击南阳的倾向，李大人正在调兵支援鄀国。”
“李都尉愚钝，这是赵慈的佯攻之计，目标就是攻打复阳！李都尉应放弃鄀国，驻守襄阳，把蚁贼拖在襄阳城下，饿死他们！”
“大人，这……”王新不好说，南郡都尉李德不受他指挥。
“得贤，你赶回西门去吧!告诉将士们，城破人亡！”
“末将遵令！”
“不知道仲业的伏兵隐蔽好了没有？”秦颉仰望远处，自言自语。
正午。
咚咚……城下，震天的战鼓敲响！
秦颉接过侍卫递上的皮囊，畅饮一番，把空瘪的皮囊丢给侍卫。拿过一张弓，大步走上城墙，身后跟着军司马邓敬、闵弘和一百名高大的义从。
城墙上旌旗招展，士卒们神情肃穆，一手挽盾，一手拿刀，注视着远处黑压压的蚁贼，没有一丝慌乱。
“刘靖家大人彭副帅想和秦太守讲话！”城下传来喊叫。
“太守大人在此，有话快说！”邓敬高声喊道。
从黑压压的人群中策马跑出一匹高头大马，马上大汉、铁盔铁甲，黄色披风，手握铁枪，威风凛凛，正是副帅彭脱!
“狗官，你还认识本副帅吗？”
“本官以为是谁？原来是本官手下败将，你怎么又还魂了？”秦颉仔细一看，心中一惊，还真是彭脱!因为他和彭脱面对面厮杀过。张曼成、波才和彭脱等几个贼首被杀死后，他都亲自查验过头颅，然后送往京城请功。以前说彭脱没有死还不相信!
“本副帅大难不死，今天到此，奉劝你一声，打开城门，可免部下死罪；你自杀谢罪，可免城中官吏死罪！”
“蚁贼，本官恨不得喝你的血、吃你的肉！想让本官投降，除非太阳从西边出来！”
“不知好歹，等死吧！”彭脱打马回到本阵。
“攻城！”手中的长枪高举，怒吼一声。
攻城……
杀呀……喊杀声响彻云霄，大地震动。
二千名士卒抬着一千面二丈高的巨盾排成五条，大踏步前进，像五条巨龙向城墙游动；四十辆楼车快速移动，二万民夫头戴黄巾、光着上身，肩扛草包排成五条长龙紧跟在巨盾的后面。
咻咻……箭矢如雨，漫天飞舞。
举盾……一千面具哗啦啦的举起，像一片树林，遮住天空。
蓬蓬……箭矢碰到木盾，发出连天的声响。
杀呀……五条长龙继续奔跑。
咻咻……
蓬蓬……
轰轰……城墙上的十几架巨弩开始咆哮。
扑哧、扑哧……弩箭穿透木盾，身后的士卒栽倒在地，血光飞溅，发出一声声惨叫……前行的队伍出现短时的慌乱，在军侯的吼叫声中，队伍大喊着继续前进。
咻咻……楼车开始发射。
咻咻……一支支冒烟的火箭朝楼车飞来，钉在木头上，燃烧起来。
扑、扑……一壶水从车内泼了下来，一支冒着明火的火箭被泼灭，冒出一阵白烟。
巨盾汇合在一起，撑起一道宽三丈的天幕，在天幕下跑动的民夫们把一袋袋草包丢进了壕沟。
一个民夫刚露出身体，被箭矢射中，身体带着草包栽倒在壕沟内，发出凄厉的惨叫，很快就被草包掩埋。
轰轰……巨弩怒吼，几块盾牌爆裂，天幕被撕裂一条大口，漫天的箭矢直扑而来。
扑哧、扑哧……箭矢穿透肉体，惨叫声四起。
巨盾重新汇合，一袋袋土和一具具尸首被丢进壕沟……
一个时辰后。
“大人，城楼前的壕沟已被填了一半！”军司马闵弘有些焦急的汇报。
“命令士卒把装油的陶罐砸到盾牌上，用火箭攻击。”太守秦颉好像早有准备。
“末将遵令！”
嘭嘭的响声在盾牌上响起，一股油味在空气中弥漫。
快撤……护军校尉高强大声喊道。
快撤……军侯们大喊，楼车和巨龙缓缓后移。
咻咻……一支支冒火的箭矢追逐而来。
蓬……的一声，木盾燃烧起来，炙热烘烤着抬盾的士卒。
匡当、匡当……一面面燃烧的巨盾摔在地上，士卒大汗淋漓，面露恐惧，拼命向后奔跑。
扑哧、扑哧……撤退的队伍中发出阵阵惨叫，地上烟雾弥漫，壕沟前躺倒了五百多人，十几辆楼车和几百面木盾熊熊燃烧，尸体的焦臭弥漫在空中。
第一次进攻失败！
半个时辰后。
喊杀声重新响起。
半个时辰后，队伍被火焰逼了回来，壕沟填了七成，城墙下丢下了二千多具士卒和民夫的尸体。
天黑下来，城外燃起一堆堆篝火，架起一口口陶鼎，空气中飘荡着肉香，士卒们坐在地上手拿肉块大口的啃着、喝着大碗的水酒，高声谈笑着，好像眼前的厮杀和他们没有什么关系似的。
咚咚……战鼓响起，进攻又开始了！
杀呀……大地经过暂时的平静，又重新沸腾起来。
突然，城墙上射下一支支火箭，点燃城脚下一个个火堆，攻击的人马暴露无遗。
奔跑的队伍突然慢下来，士卒们露出惊恐之色。
杀……护军校尉高强握着盾牌，大声怒吼着，队伍重新奔跑起来。
咻咻……
咻咻……
轰轰……