马革裹尸遭遇冷落
东汉初期的马援，是历史上大名鼎鼎的人物，他创造了老当益壮、马革裹尸等豪言壮语，并且身体力行。这是何等的英勇壮烈，令人敬仰啊！可是，老当益壮的马援真的马革裹尸而回的时候，迎接他的，却不是赞誉和鲜花，而是猜疑和凄凉，甚至家人都不敢把他厚葬，只是草草掩埋。这是怎么回事呢？
《后汉书》记载，马援是陕西人，先祖是战国时期的名将赵奢。因为赵奢被封为“马服君，”其后代有的就姓马了。
马援年少而有大志，在王莽时期当了一个小官。马援为人仗义，因私放囚徒，被官府问罪。马援只好弃官逃到了北地，在那里畜养牛羊。马援性格豪放，为人厚道，不断有人前来依附他。
马援轻视财富，喜欢扶贫济困，他经常说：“凡有财产者，贵在能够施救于人，否则的话，就只是一个守财奴而已。”于是，马援一有财产，就分给穷人，自己只穿羊裘皮袄，过着简朴的生活。
马援还经常对人说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”马援创造的老当益壮一词，流传至今，成为鼓励人们不懈奋斗的警句名言。
王莽末年，天下大乱，四方兵起，马援投靠了当地军阀隗嚣。隗嚣很器重马援，任命他为绥德将军，常与他谋划大事。公元25年，刘秀和割据巴蜀的公孙述同时称帝，都派来使者，拉拢隗嚣。隗嚣一时拿不定主意，就派马援到两边观察情况。
马援与公孙述是同乡，年轻时候就是朋友，因而他先去了成都。公孙述见马援来了，十分高兴，举行了盛大的欢迎仪式，御林军列队相迎，公孙述身着皇帝盛装，前呼后拥，十分威风。公孙述对马援说：“你留下来帮我吧，我任命你为大将军，封为侯爵。”
马援带去的宾客都很兴奋，纷纷劝马援留下来。马援却说：“天下胜负未定，公孙述不是想着礼贤下士，招揽四方英雄，反而大讲排场，妄自尊大，这不过是井底之蛙而已，岂能成就大事？”
马援离开成都，又去洛阳见刘秀，他与刘秀素不相识。刘秀与公孙述相反，他没有举行任何欢迎仪式，只是身穿便服，一个人在宣德殿接见马援，身边也没有大臣和卫士。
马援有些意外，说：“我与公孙述是多年的朋友，这次入蜀，公孙述令武士持戟站立两侧，才召我进见，而您却不做任何戒备，难道不怕我是刺客吗？”
刘秀一听，哈哈大笑，说：“您奔走周旋于二帝之间，怎么会是刺客呢？分明是个说客。”
刘秀这句玩笑话，立刻就使两人的关系融洽起来，两人无约无束地畅谈天下大势。在此期间，刘秀与马援促膝交谈十多次。马援心中十分佩服，感叹道：“今天见到陛下，才知道您是真正的帝王。”
马援回到天水后，对隗嚣说：“刘秀坦白诚恳，无所隐瞒，他的勇气谋略和胸怀阔达，大体与刘邦相同；但他的经学博览，见识高远，却是前世没有的。”听了马援的话，隗嚣决定归附刘秀，派长子隗恂到洛阳做人质。马援主动请求，陪同隗恂一块去了洛阳。
马援在洛阳期间，没有做官，而是和宾客们在上林苑屯田。后来，隗嚣一心割据称霸，马援多次写信规劝，隗嚣不仅不听，反而认为马援背叛了自己，对他心生怨恨，两人关系恶化。
公元32年，刘秀亲率大军征讨隗嚣，让马援随行。马援为刘秀伐陇出计献策，绘制陇地图形，策反隗嚣军队的将士。有马援的帮助，刘秀伐陇顺利了许多。灭了隗嚣之后，刘秀任命马援为太中大夫，马援就正式成了刘秀的臣子。
不久，刘秀任命马援为陇西太守。马援在陇地生活多年，对当地情况十分熟悉。当时最大的问题是，陇地的羌族与塞外羌人勾结，时常进行叛乱。马援上任之初，就率军将入侵的羌人击败，然后，又几次剿灭了羌族的叛乱。马援当陇西太守六年，恩威并施，消除了羌患，使人们过上了和平安定的生活，受到百姓爱戴。
有一次，城外有乡民结伙械斗，人们误以为又是羌人造反，惊慌失措，纷纷涌入城中。守城官员赶紧报告马援，请示是否闭城备战。
马援正与宾客饮酒，听到消息，哈哈大笑，十分自信地说：“羌人已经被我降服，怎敢再作乱？不必理会，继续喝酒。胆小怕死的，可以躲到床底下去。”这事果然是虚惊一场，人们愈发佩服马援。
后来，刘秀提拔马援入朝，担任了中郎将。不久，岭南发生叛乱，自立为王，多次打败朝廷军队，一时间声势浩大。刘秀任命马援为伏波将军，南下平叛。
马援率数万大军，长驱直入千余里，横扫岭南叛乱，所到之处，敌众四散奔逃。经过三年苦战，马援平定了岭南。马援非常爱护百姓，每平定一地，他都组织人力，开渠引水，灌溉田地，受到岭南民众的称赞。马援凯旋回京，刘秀封他为新息侯，赐他兵车，朝见时位次九卿。
马援回京不久，北方的匈奴侵袭边境，马援请求率军出征。刘秀见他刚刚平定岭南回来，十分辛苦，劝他休息一段时间。马援不肯，坚持要去，刘秀只好同意了。于是，马援迅速领兵北上，击退了来犯之敌。
这个时候，马援已经接近六十岁了，自知为国效力的时间不多，所以，一有战事，马援就主动请缨，争先要去。许多人好心劝他，马援豪迈地说：“好男儿当死于战场，以马革裹尸而还。”从此以后，马革裹尸，就成为显示大丈夫气概的一句名言，广泛流传。
世界万物都有两面性。马援老当益壮，一心为国，久战沙场，其志可贵，精神可嘉！但是，并不是所有的人，都对他怀有敬佩之心。马援屡屡请战，屡建战功，就使其他武将们少了杀敌立功的机会，有些人就心存妒忌，认为马援是逞强邀功，对他心怀不满。
马援性情耿直，为人坦荡。有一次，马援有病，刘秀的女婿梁松去看他，在病床前行礼。马援因为和梁松的父亲梁统是朋友，觉得是长辈，没有还礼。没想到梁松心胸狭小，从此怀恨在心。
公元48年，南方武陵郡发生叛乱，马援又要求率军平叛。这个时候，马援已经六十二岁了。刘秀不同意，马援再三请求，说：“臣虽已年老，但依然能够披坚执锐，上阵杀敌。”
为了证明自己能行，马援披甲上马，打马飞驰，在马背上左右旋转，十分灵活。刘秀笑了，说：“这个老头好健壮啊。”于是，刘秀任命马援为主将，耿舒、马武为副将，率四万兵马远征武陵。
到达武陵以后，有两条路可以进兵：一条是走壶头山小路，路途较近，但险要难走；一条是走平坦大道，但路途较远。马援主张走第一条路，耿舒主张走第二条路，两人争执不下，便上奏皇帝，请刘秀裁决。刘秀同意马援的意见，走险要的小路。
不料，小路确实险峻难行，并且叛军据高凭险，紧守关隘，马援大军施展不开。更要命的是，南方天气酷热难当，北方士兵不服水土，军中瘟疫流行，士兵死亡过半，马援也身患重病，部队陷入了困境。
耿舒怨恨马援不听他的意见，也想推卸责任，就给哥哥耿弇写了一封信，把责任全都推到马援头上，说马援不听劝告，进兵迟缓，导致部队受困。耿舒的哥哥耿弇，曾被刘秀赞誉为韩信，他属于妒忌马援老当益壮、逞强邀功的那类人，因而转手把信呈报给了刘秀。
刘秀相信了，派女婿梁松前去调查。梁松正对马援怀恨在心，如今有了机会，便想好好报复他一下，出一口胸中怨气。
梁松到达军中的时候，马援已经不幸病死了。他死了更好办，许多事情就死无对证了，梁松任意把屎盆子扣到马援头上，除了说他贻误军情、导致部队受困以外，还诬陷他贪财，搜刮了一车珍珠文犀。
刘秀起初不相信，但耿舒、马武、侯昱等将领们，一齐上书，说确有此事。这些人也是妒忌马援，如今马援死了，无所顾忌，想怎么说就怎么说。于是，刘秀便相信了，下令剥夺了马援的侯爵，予以斥责。刘秀虽然贤明，有时候也是会犯错误的。
马援的家人见皇帝发怒，不知道是什么原因，也不敢申辩，惶恐畏惧，不知所措。所以，当马援遗体运回来的时候，家人没敢把马援灵柩安葬在城内墓地里，而是在城外草草掩埋了事。马援下葬的时候，既没有仪仗和鲜花，也没有宾客吊唁。可怜马革裹尸的马援，遭受了如此冷落和不公平的待遇。
刘秀死后，儿子汉明帝继位，汉明帝为了纪念开国功臣，命人绘了二十八位开国名将的画像，悬挂于云台，史称“云台二十八将，”里面没有马援。有人看到后，心中不平，问汉明帝：“为什么没有伏波将军的画像呢？”汉明帝笑而不答。
马援虽然不在“云台二十八将”之中，但他的丰功伟绩和高尚精神，却永远铭刻在人们心中。马援不仅被唐、宋追封为古代名将，还被宋神宗追封为忠显王。在历史上，马援的名望，高于“云台二十八将”任何一个人。《后汉书》也为马援单独立传。
马援在老百姓心目中，更是有着崇高的威望。在岭南、广西、湖南、陕西等地，人们都自发修建了马援祠、伏波庙，永久祭祀。
人们常说，金杯银杯不如老百姓的口碑，这话一点也不假，只有镌刻在老百姓心中的，才是永远的丰碑。
在刘秀时期，还出了一位执法如山、坚决不向权贵低头的强硬官员，他就是历史上十分有名的董宣。