强项令不向权贵低头
东汉初期的董宣，是历史上有名的人物，他不畏权贵，执法如山，被人们称为强项令。强项，就是脖子硬的意思。
《后汉书》记载，董宣是河南杞县人，为人正义，性格倔强。董宣成年后，被推举出来做官，后来逐渐升迁至北海郡国相。
北海郡有个叫公孙丹的人，是当地大姓宗族的首领，并且担任五官椽的官职。公孙丹既是朝廷官员，又是当地豪强，势力很大。他仗势欺人，横行霸道，无恶不作，无人敢管。
有一次，公孙丹新造了一座宅邸，请了风水先生察看凶吉。风水先生装神弄鬼地看了一番，说这座宅邸是凶宅，只有在房子里死了人，才能够化凶为吉。公孙丹相信了，让他的儿子随便去杀个人，把尸体拖到新房里。他的儿子出门，正好碰见一个过路的，趁其不备，一刀把他杀了，把尸体弄了回来。
公孙丹父子狂妄惯了，杀人如同踩死蚂蚁一样，根本不在乎。董宣听说以后，勃然大怒，火冒三丈，大叫道：“清平世界，岂容狂徒无法无天！” 董宣立即派兵，把公孙丹父子抓来，当众砍了头。此举大快人心，百姓一片喝彩声。
不料，公孙丹的宗族亲戚三十多人，竟然手持兵器，到府衙门前喊冤，聚众闹事。董宣见他们如此嚣张，更是怒不可遏，于是命令属下水丘岑，带兵把三十多人全都杀了。
这事闹大了。董宣做得确实有些过分，不符合刘秀“轻刑慎罚”的治国政策，于是，青州刺史上书告发董宣。廷尉把董宣和水丘岑逮捕进京，关到监狱里。
董宣在狱中毫无悔意，而且早晚背诵诗文，面无惧色。廷尉查明案情，认为那三十多人，虽说不该聚众闹事，但罪不致死，董宣属于滥杀，于是判他死刑。北海郡百姓知道以后，纷纷上书，为董宣求情。
廷尉宣读对董宣的死刑判决，董宣一脸平静，并不申辩，只是要求赦免水丘岑，说水丘岑是按他的命令办事，罪不在他。
到了行刑那天，狱吏送来了“断头饭”，董宣看都不看一眼，厉声说道：“我董宣一生，没拿过别人一文钱，没吃过别人一口饭，岂能在死的时候，玷污了我的名声。”
董宣说完，大步出狱，头也不回地走向刑场。当时受刑的有九个人，董宣是第二个。
眼看董宣就要人头落地，在这千钧一发之际，两名骑兵飞马冲进刑场，传达皇帝诏令，赦免了董宣。原来，刘秀接到百姓上书以后，亲自查问了案情，觉得杀了董宣可惜，于是赦免了他的死罪。刘秀亲自裁决，对董宣做了降职处分；而水丘岑却升了职，做了司隶校尉。
后来，董宣又当了江夏太守。董宣用法严峻，执法如山，他每治理一个地方，都是盗贼绝迹，社会稳定，百姓安居乐业。
由于董宣政绩突出，在他晚年的时候，刘秀特意任命董宣为洛阳令。洛阳是东汉的都城，人口众多，情况复杂，尤其是权贵们云集，这个洛阳令可不好当，也只有董宣当最合适。
果然，董宣无私无畏，刚正不阿，不管是百姓，还是权贵，只要犯罪，都一视同仁，依法处理，洛阳的治安形势明显好转。百姓们都夸赞董宣，而权贵们都害怕他。
刘秀有个大姐，叫做湖阳公主。刘秀父母死得早，大姐对他有抚养之恩。刘秀对大姐格外尊重，在洛阳给她建造了豪华住宅，派去许多仆人和女佣，让她享受荣华富贵。湖阳公主并不是骄横放纵之人，但她的仆人，有的却是狗仗人势，有些狂妄。
有一次，湖阳公主的一个仆人，竞敢在大白天行凶杀人，然后躲在公主家里不出来。董宣闻之大怒，但他不敢擅自闯入公主家里抓人。董宣想了个办法，他没有公开缉捕凶手，而是悄悄派人在湖阳公主家附近等候，想守株待兔。果然，时间一长，不见动静，仆人认为风声已经过去了，就陪乘湖阳公主外出。
董宣等的就是这个机会，他见湖阳公主的车马出来了，仆人也在车上，立即带人拦住公主的车马，用刀划地，厉声宣布仆人的罪行，并谴责公主包庇罪犯。
湖阳公主被董宣的气势吓住了，不知所措。董宣呵叱仆人下车，仆人浑身颤抖，不敢下车。董宣抓住他的脖领，一把扯了出来，怒骂道：“你这个该死的奴仆，竟敢在光天化日之下行凶，杀人者偿命，天经地义，今天我就判你死刑。”
董宣说着，喝令行刑。刽子手手起刀落，仆人的脑袋就搬了家，鲜血喷溅一地。湖阳公主何曾见过这种阵势，惊恐万分，失魂落魄，急忙进宫，找弟弟刘秀哭诉去了。
刘秀见尊敬的大姐受了惊吓，也发怒了，马上把董宣召来，命令武士，用乱棍把他打死。董宣毫不畏惧，挺着脖子说：“请让我说一句话再死，行吗？”刘秀答应了。
董宣慷慨激昂地说道：“陛下圣德，打算中兴汉朝，如今却放纵奴仆杀害良民，将如何治理天下？我不用你打，自己撞死就行。” 董宣说完，一头撞向柱子，顿时血流满面。
刘秀急忙命武士把董宣抓住，不让他再撞。这个时候，刘秀已经冷静下来，他知道董宣虽然做得鲁莽，但并没有大错，不能杀了他。可是，身边的姐姐还在哭泣呢，需要想个办法安慰她。
刘秀想了个办法，对董宣说：“你公正执法是对的，但冲撞了公主，也是大罪。这样吧，你向公主叩头谢罪，公主原谅了你，这事就算完了。”平心而论，刘秀的要求并不过分，不管怎么说，惊吓了公主，向她赔个不是，也是应该的，何况这是借梯子下台的好机会呢。
董宣却不领情，直楞楞地说：“我没有错，凭什么向她谢罪？”刘秀见董宣不识好歹，又生气了，命令侍从把董宣摁在地上，按住他的脖子，向公主叩头。
董宣却双手撑地，硬挺着脖子，死活不低头。侍从佩服董宣是条硬汉，并不用力，反而为他解脱说：“禀告陛下，董宣的脖子太硬，按不下去”。
刘秀哭笑不得，无可奈何，只好挥挥手，让董宣走了。当时董宣已经七十岁了，性格依旧倔强如铁。从此，董宣得到一个强项令的美誉。
湖阳公主很不满意，嘲笑刘秀说：“当年，你当普通百姓的时候，尚且不惧怕官吏，如今做了天子，为何反而怕一县令呢？”
刘秀陪着笑脸说：“姐姐不知道，做天子和当百姓，那是不一样的。我现在每天诚惶诚恐，唯恐做错事情，被天下百姓耻笑。”于是，刘秀耐心地向姐姐讲了一番靠仁义治天下的道理，好言劝慰了一番。
事后，刘秀褒奖了董宣，并赐给他三十万钱。董宣把这些钱全部分给了属下，自己不留一文。
董宣任洛阳令五年，七十四岁时死在任上。刘秀派使者去吊唁，只见用布被盖了尸体，妻子儿女相对哭泣，家中四壁空空，只有几斛大麦，一辆破车。刘秀感慨悲伤，用尊贵的礼仪安葬了董宣。
董宣一心为国，执法如山，不畏权贵，值得人们称赞。东汉时期还有一个清高之人，也不攀附权贵，是不是也值得称赞呢？