佛教传入中国
佛教，是世界三大宗教之一，已经有两千五百多年的历史。不少人认为，佛教起源于现在的印度，其实不是，而是起源于古印度的迦毗罗卫国，迦毗罗卫国在现在尼泊尔境内。东汉前期一个重大事件，是佛教正式传入了中国，而且是中国主动引进的。
佛教的创立者，名字叫乔达摩·悉达多。他是迦毗罗卫国饭净王的王子，出生在今尼泊尔的蒂莱。因为悉达多是释迦族人，后人尊称他为释迦牟尼，就是释迦族圣人的意思。所以，佛祖释迦牟尼是尼泊尔人，并不是印度人。
佛，意思是“觉者”。佛教的宗旨和目的，是让人们通过修行，领悟生命的真谛，达到大彻大悟，断尽一切烦恼，超越生死和苦难，得到最终解脱。佛教最大的吸引力，是能够让人们产生希望，即便今生穷困潦倒、苦难至极，那也可以把希望寄托在来世上，这辈子没有希望了，可以下辈子托生一个好人家。人生在世，希望是最大的动力。凡是轻生之人，都是觉得没有了任何希望。
由于当时社会动荡，人民普遍受苦受难，佛教能够带给人们精神上的安慰和希望，所以发展很快，数百年间，就传遍了印度次大陆。这个时期的佛教，被称为原始佛教。后来，原始佛教分成许多派别，不断向外传播，最终形成了世界性的大宗教，与基督教、伊斯兰教并称为世界三大宗教。
佛教何时传入中国，有着不同的说法。有的学者认为，早在秦始皇时期，就有佛教传入中原，因为秦始皇曾经下令，禁止修建佛寺；有的则认为，佛教传入中国，是在西汉时期，或在公元前后，随着丝绸之路的开通，有些佛教徒就来到了中国。这些说法是有可能的，但那是零星的、不成规模的。目前比较多的看法是，汉明帝以官方的名义，把佛教正式引入了中国，这是有史书记载的。
《后汉书》记载，在公元64年的一天，汉明帝夜宿南宫，做了一个奇怪的梦。他梦见一个身高六丈、头顶放光的金人，从西方飞来，环绕着殿庭飞翔，一派欢乐祥和的气氛。
第二天，汉明帝把梦告诉了大臣们，要大臣们解梦。有个大臣说：“西方有神，称为佛，就像陛下梦见的那样。陛下此梦大吉，说明佛就要降临了”。
大臣说的这番话，表明当时人们对于佛教，已经有所了解了。汉明帝大喜，立即派遣使者去天竺，问佛寻经。天竺，就是古印度。汉明帝这次遣使去西方取经，比后来的唐僧取经，要早五百六十多年呢。
使者一行十余人，奉汉明帝之命，踏上了西天取经的万里路途。西去的道路十分艰难，他们走了一年多，还没有到达天竺。恰在这时，他们在大月氏，就是现在的中亚一带，遇见了天竺高僧摄摩腾和竺法兰，还看到了佛经和佛祖释迦牟尼的白毡像。使者见两位高僧修行高深，便恳请他们去中国弘法布教。两位高僧欣然应允，他们用白马驮载着佛经、佛像，跟随使者踏上了去东方的道路。
公元67年，使者经过三年时间的往返，与高僧一同到达了洛阳。汉明帝十分高兴，亲自接见，并赐予高僧重礼。第二年，汉明帝下令，在洛阳兴建了中国第一个佛教寺院，为纪念白马驮经，取名为“白马寺”。
摄摩腾和竺法兰这两位天竺高僧，从此就在白马寺住下，一直到圆寂。他们翻译了《四十二章经》，为现存中国第一部汉译佛典。两位高僧还在洛阳一带讲经说法，传播佛教，被尊为中国佛教的鼻祖。
白马寺建立以后，又有许多西方高僧到来，他们在这里传授佛法，翻译佛经，共有三百九十五卷佛经被译出，白马寺成了中国第一译经道场。佛教在中国传播的最初二百年间，整个过程都与白马寺息息相关，白马寺成为中国佛教的祖庭和释源。
白马寺从建立到现在，已有一千九百五十多年的历史。在漫长的历史进程中，它多次毁于战火，又多次重建，而且规模越来越大。白马寺目前总面积约四万平方米，寺内遗迹多为元、明、清时代所留。1961年，白马寺被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。白马寺经久不衰，似乎预示着“佛法无边”。
汉明帝引进佛教以后，起初是在宫廷和上层社会流行，到了汉末三国时代，佛教逐渐由上层遍及民间，从洛阳向全国扩散。魏晋南北朝时期，虽然有局部的灭佛行动，但佛教仍然得到快速发展，隋唐时期达到兴盛，宋元明清继续绵延不绝。佛教对中国社会产生了巨大而深远的影响，已经融入于中国文化，渗透到人们的思想和生活之中。
新中国成立以后，共产党的宗教政策是，保护公民宗教信仰自由，积极引导宗教与社会主义相适应。1953年，成立了中国佛教协会，至今已近七十年。中国佛教目前主要有三大系，即汉传佛教、藏传佛教和上座部佛教，信教民众相当多，难以有准确可靠的统计。
佛教之所以能在中国扎根，并不断发展壮大，一个很关键的因素，是因为它能够够贴近人们的生活，适应人们的需要。佛教的戒律并不呆板，而是根据实际情况而定。在大乘戒律中，禁止人们吃肉，而在小乘戒律中，人们是可以吃“三净肉”的。所以，汉传佛教禁止食肉，藏传佛教则允许吃肉。藏区主要以食肉为生，如果不让吃肉，岂不饿死了？
佛教也能与时俱进，根据人们的喜好不断演化。佛教中著名的观音菩萨，《悲华经》说，他是转轮王的儿子，是个男的。在甘肃敦煌莫高窟中，有观音的画像，就是留着两撇黑胡子的男人，而后来经过演变，却成了慈眉善目的女性了。佛教解释说，观音有多个化身，已经超越了男女之身。不过，观音由一个留小胡子的男人，演变成一位慈祥的女人，这更加符合她大慈大悲、救苦救难的身份，更加容易被人们所接受，因而深受人们崇拜。
由此可见，世界上任何一种事物和现象，都要与时俱进，贴近现实，一切从实际情况出发，只有这样，才能永远保持旺盛的生命力。
除了引进佛教之外，道教也是在东汉时期正式创建的。道教与佛教不同，它是中国土生土长的宗教，起源于中华大地，是在东汉时期正式创建形成的。