窦宪灭掉北匈奴
匈奴，是中国古代的一个游牧民族，与华夏民族同属于炎黄子孙。在秦末汉初中原混战的时候，匈奴迅速崛起并强大起来，对汉朝构成了严重威胁。汉武帝通过四十多年的战争，将匈奴驱逐到漠北。之后，匈奴分裂成南北两部，南匈奴投降了汉朝，北匈奴依然不肯归服。于是，在汉和帝时期，出兵灭掉了北匈奴，彻底解决了长期存在的匈奴之患。而率军灭掉北匈奴的，是外戚大臣窦宪。
窦宪，在历史上名声不佳，许多人认为，他是东汉外戚专权的祸首，又有谋反和其他恶行，因而备受贬斥。然而，窦宪两次率军远征，彻底消灭了北匈奴，奠定了中国北疆的新格局，这一历史功绩，是不应该被抹杀的。
《后汉书》记载，窦宪，是东汉名臣窦融的曾孙。窦宪的母亲，是刘秀长子刘疆的女儿沘阳公主。窦宪的妹妹，是汉章帝的皇后，就是后来临朝摄政的窦太后。窦宪是东汉前期名声显赫的外戚。
窦宪凭借外戚的身份，入朝做官，初为郎官，后任侍中、虎贲中郎将，其弟窦笃、窦景等人，也都担任要职。窦氏兄弟权势很大，王公大臣谁也不敢招惹他们。
窦宪骄横霸道，仗势欺人，为所欲为。有一次，他看中了沁水公主的园田，非要用低价强买不可。公主畏惮窦宪的权势，不敢与他相争，只好答应下来。
沁水公主可不是一般的人物，她是汉章帝的妹妹，也是东汉第一功臣邓禹的孙媳妇。有一天，汉章帝从此地经过，他知道园田是他妹妹的，如今却姓了窦，自然要问个究竟。窦宪语塞，什么话也不敢说，同时暗示左右，谁都不许回答。
汉章帝满心狐疑，后来搞清楚了实情。汉章帝虽说是忠厚长者，却也是勃然大怒，召来窦宪，严厉训斥，还要治罪。窦宪大为恐惧，他还是怕皇帝的，无奈只好求助于妹妹。窦皇后为了救哥哥，毁服谢罪，一再求情。汉章帝看在皇后的面子上，没有治窦宪的罪，但命他将园田归还给公主，而且此后不再重用他。
汉章帝死后，汉和帝继位，因为年龄幼小，窦太后临朝摄政。窦氏兄弟从此平步青云，掌握了大权。得势之后，窦宪骄横放纵的老毛病又犯了，而且更加胆大妄为，竟敢派人刺杀了都乡侯刘畅。
刘畅也不是一般的人物，他是窦太后最喜欢的男宠。窦宪见刘畅受到窦太后宠爱，怕分了他的权，就派人把他暗杀了。结果事情败露，惹恼了窦太后。窦太后大怒，下令将窦宪禁闭于内宫。
窦宪知道，这次的祸闯大了，他要想个办法，平息窦太后的怒火。恰在这时，南匈奴派来使者，说北匈奴正在闹饥荒，人心不稳，请求汉朝出兵，乘机攻打北匈奴。
窦宪听说以后，觉得是个好机会，请求率军出征，立功赎罪。窦宪毕竟是窦太后的亲哥哥，窦太后总不能杀了他为男宠报仇啊，于是，只得借梯子下台，同意了窦宪的请求。
公元前89年，朝廷任命窦宪为车骑将军，耿秉为副将，征调十二个郡的骑兵，去征伐北匈奴。南匈奴出动数万骑兵相助。另外，辽东军队的兵马也奉命参战。三路大军在涿邪山会合，共同攻击北匈奴。涿邪山在今蒙古国境内。
窦宪很有谋略，他根据敌我双方的优势和弱点，制定了正确的作战方案。当时，北匈奴力量处于劣势，又逢灾荒，十分不利，但匈奴骑兵行动飘忽，反应快速，一旦交战不利，很容易四散逃跑，难以全歼；汉军兵强马壮，装备精良，占有优势，但深入大漠，远离后方，不宜久战。于是，窦宪采取了长途奔袭、迂回包抄、猛打猛冲、速战速决的战术，这很像卫青、霍去病的战法。实践证明，这套战法，对付匈奴骑兵是十分有效的。
三路大军汇集之后，窦宪挥师迅速向稽落山出击。稽落山是北匈奴王庭所在地，匈奴不得不派出主力迎战。匈奴骑兵士气低落，不是汉军对手，被打得大败，被杀一万三千多人，敌众溃散而逃。
窦宪根本不给匈奴喘息的机会，乘胜追击，咬住不放，轻装疾进，又经过几次战役，最终歼灭了北匈奴的主力，迫使北匈奴八十一部、二十多万人投降。
窦宪、耿秉指挥大军，出塞三千多里，横扫北匈奴，获得大捷，然后，他们登上燕然山，仿照霍去病的做法，刻石勒功，以做纪念，史称“封燕然山”。《封燕然山铭》，由随军出征的著名才子班固撰写。
窦宪立下大功，朝廷任命他为大将军，封为武阳侯，食邑二万户。窦宪只接受了大将军的职务，却辞掉了封爵，不接受食邑，这还是令人称道的。
公元91年，窦宪再次率军出征，去扫荡北匈奴的残余势力。汉军在金微山一带围歼匈奴，斩首五千余级，并且俘虏了北匈奴的太后。北匈奴单于带领残兵败将，仓皇西窜，逃出了国境。至此，匈奴彻底灭亡，持续了几百年的汉匈战争，终于画上了句号。
北匈奴残部逃出国境后，就销声匿迹了，中国史籍再无记载。可是，国外学者却有研究，说北匈奴残部继续西迁，与当地居民融合，后来进入欧州，建立了强大的匈奴帝国，现在的匈牙利人，就是他们的后裔。不过，也有学者否认这一说法，认为进入欧州的，是另一个游牧民族，并不是北匈奴的后裔。目前，此事尚在研究之中。
窦宪灭掉匈奴，立有大功，威名大盛，把揽朝政，更加跋扈恣肆，并且产生了谋反之心。
不料，在窦宪灭掉北匈奴的第二年，年仅十四岁的汉和帝突然发难，一举铲除了窦氏势力，把权力抓到自己手里。窦宪被逼自杀。
窦宪彻底消除了匈奴之患，对东汉王朝乃至中国历史发展，是有很大贡献的。然而，由于他品行不良，劣迹斑斑，很少有人对他表示崇敬怀念，他的功绩也不被人们宣扬。可见，功绩与人品相比，人品才是最重要的。