西魏皇帝命运凄惨
西魏存在了二十二年，在此期间，全都由宇文泰控制朝政。在宇文泰的统治下，西魏由弱小实现了强盛，人民也得到实惠。可是，至高无上的皇帝，日子却不好过，不仅当个傀儡，没有自由，而且性命堪忧，朝不保夕。西魏三个皇帝中，就有两个被杀，命运十分凄惨。
《北史》记载，西魏的第一个皇帝，名叫元宝炬，后来恢复为拓跋宝炬。元宝炬的父亲叫元愉，是孝文帝元宏的第三子。元愉在哥哥宣武帝时期，担任冀州刺史，他骄奢贪纵，妄行不法，谋反称帝，兵败被杀，时年二十一岁。
元宝炬是元愉的第三子，父亲被杀的时候，他只有两岁，母亲也被处死了。元宝炬与其他兄弟成了囚犯，后来幸得赦免。所以，元宝炬的童年和少年时期，是很不幸的。
元宝炬长大以后，当了直阁将军，他与孝明帝关系不错，想帮助孝明帝从胡太后手里夺回皇权，结果没有成功，元宝炬被免官。
胡太后被诛杀以后，元宝炬时来运转，他因为反对胡太后有功，进封为南阳王，被任命为太尉，不久，又升迁为太保、尚书令。
公元534年，孝武帝不能忍受高欢专权，跑到了长安。元宝炬跟随孝武帝一同前去，被任命为太宰、录尚书事。宇文泰杀了孝武帝之后，需要再立一个傀儡皇帝。当时东魏高欢立了一个年幼的皇帝，引起许多非议，宇文泰便决定立一个年长的，于是选中了元宝炬。
元宝炬当时二十九岁，已经相当成熟了，他知道傀儡皇帝不好当，再三推辞。宇文泰主意已定，非让他当不可。元宝炬不敢得罪宇文泰，只好当了这个挂名皇帝。人世间的事情千奇百怪，许多人为抢皇位打破了头，而元宝炬不想当，却不得不当。
元宝炬当了挂名皇帝之后，知道自己的角色和处境，小心谨慎，不敢有半点差错。他除了上朝装装样子之外，整日闭门不出，从不与大臣私下交往。元宝炬对宇文泰特别恭顺，唯唯喏喏，宇文泰叫他干什么，他就干什么，不让干的坚决不干。因此，宇文泰对他很满意。
元宝炬贵为皇帝，却没有半点权威，甚至连皇后都保不住。元宝炬的皇后，名叫乙弗氏，是他的结发妻子。乙弗氏为人宽厚，生活俭朴，从不穿华丽衣服，夫妻俩感情深厚。
宇文泰为了结好柔然，让元宝炬废了乙弗氏，娶柔然首领的女儿为皇后。元宝炬心里极不情愿，却不敢不从。乙弗氏被废以后，到寺院里当了尼姑。元宝炬对发妻念念不忘，暗中让她蓄发，幻想着有朝一日，夫妻俩能够重新团聚。
元宝炬新娶的柔然皇后，性情极妒，骄横跋扈，她见乙弗氏仍然住在都城，大为不满，非要让她死不可。恰巧柔然大举南侵，有些人认为，这是因为乙弗氏还活着的缘故。
宇文泰让元宝炬赐死乙弗氏，元宝炬含着泪说：“哪里有为了一个女人，而发动大军的？”但是，元宝炬不敢违背宇文泰的旨意，忍痛赐死了乙弗氏。乙弗氏临死之前，哭着对别人说：“只要对皇帝好，我死而无怨。”
元宝炬忍辱偷生，当了十六年挂名皇帝，活到四十五岁病死。元宝炬临死前留下遗言，与发妻乙弗氏合葬在了一起。
元宝炬这皇帝虽然当得窝囊，但比起东魏的孝静帝来，却还要好得多。孝静帝被臣子当众殴打，反而要赏赐臣子，真是窝囊到家了。
西魏的第二位皇帝，名叫元钦。元钦是元宝炬的嫡长子，母亲是乙弗氏皇后。元宝炬登基称帝的时候，就立了元钦为皇太子，当时元钦不到十岁。元宝炬为了儿子，费尽了心机，他把皇太子送到宇文泰的府上，由宇文泰教养。元钦与宇文泰的长女年龄差不多，两小无猜，青梅竹马，后来结为夫妻。
公元551年，元宝炬病逝，元钦顺利继位，宇文泰的女儿当了皇后。这个时候，元钦已经是成年人了，他参与了一些朝廷政务和军事活动，有时宇文泰领兵出征，他就镇守长安。
宇文泰的女儿宇文皇后，容貌秀丽，品行端正，温柔贤惠，又与元钦从小一块长大，因此夫妻感情十分深厚。元钦当皇帝以后，没有再纳嫔妃，也不找别的女人，他大概是历史上唯一一个只有一个女人的天子。当然，这在很大程度上，是因为元钦忌惮那个厉害的老丈人。
宇文泰长期执掌朝政，皇权有名无实，不少元氏宗亲心怀不满，有的还行极端之事。宗室元烈想刺杀宇文泰，没有成功，反被宇文泰所杀。
元烈被杀，元钦愤愤不平，再加上元氏宗亲怂恿，他便想诛杀宇文泰，夺回皇权。元氏宗亲中也有头脑清醒的，知道宇文泰统治牢固，不可撼动，力劝元钦不要鲁莽行事。元钦年轻气盛，没有听从。
宇文泰非等闲之辈，元钦岂是对手。结果元钦诛杀宇文泰的行动失败，宇文泰将他废黜，囚禁到雍州，另立了他的弟弟拓跋廓当皇帝。
三个月之后，宇文泰派人去雍州，送给元钦一壶毒酒，令他自杀。元钦没有办法，只好与皇后诀别，准备赴死。宇文皇后真是不错，决心与丈夫同生共死。夫妻俩抱头痛哭一场，然后双双服毒自尽，死后两人合葬一处。
西魏的第三位皇帝，名叫拓跋廓。拓跋廓是元宝炬的第四子，母亲地位低微，连名字都没有留下来。
宇文泰废杀元钦之后，立了拓跋廓当皇帝。拓跋廓当时只有十几岁，自然不会有什么作为，他就像一个摆设那样，没有起到任何作用。
公元556年10月，宇文泰病死，侄子宇文护接替了他的职权。三个月之后，宇文护把拓跋廓赶下台，不久又杀了他，西魏就此灭亡。
西魏三个傀儡皇帝，命运凄惨，令人同情。然而，西魏在宇文泰治理下，由贫穷实现了富强，人民安居乐业，生活幸福。这样相比之下，几个皇帝的凄惨命运，实在是微不足道的。
宇文护灭掉西魏以后，建立了北周政权，扶立宇文泰的儿子宇文觉当了天王，从此开创了北周历史。