神龙政变女皇下台
武则天当了十五年名正言顺的女皇帝，实际执政长达四十多年。她延续了李世民的贞观之治，推动了经济社会发展，虽然有许多弊政和问题，但总体上是有很大功绩的。
武则天晚年的时候，身体有病，张易之、张昌宗兄弟企图作乱，朝廷面临着巨大危机。在这关键时刻，爆发了神龙政变，结束了武则天的统治，李显重登帝位。神龙政变的策划者和组织者，是宰相张柬之。
两唐书记载，张柬之，是湖北襄阳人。他出身平民，从小酷爱学习，熟读经书史籍，长大后参加科举考试，考中进士，入仕做官，担任了清源县的县丞。
张柬之在朝中没有关系，又性情耿直，因而多年来没有升迁，长期在地方上当个小官，默默无闻。公元689年，武则天为了广招贤才，举行了贤良方正科考试。张柬之在一千多名考生中名列第一，顿时名声鹊起。于是，武则天提拔他入朝，当了监察御史。当时，张柬之已经六十四岁高龄了。
张柬之入朝为官不久，突厥首领请求以女儿和亲，武则天下旨，让武承嗣的儿子武延秀娶她。这事本来与张柬之没有关系，他却认为不妥，上书反对。武则天不高兴了，调任张柬之去地方上任职。张柬之先当合州、蜀州的刺史，后来又担任了荆州大都督府的长史。
张柬之治理地方很有政绩，而且经常向朝廷上书，提出治国建议。宰相狄仁杰发现张柬之有治国才能，向武则天推荐说：“张柬之虽然年老，却有宰相之才，应该重用他。”
武则天也觉得张柬之有能力，于是提拔他当了了洛州司马。过了一段时间，狄仁杰问武则天：“臣举荐张柬之，陛下怎么没有用啊？”武则天说：“已经提升了。”
狄仁杰认真地说：“臣举荐的是宰相，陛下却任他为司马，这是大材小用了。”武则天很信任狄仁杰，见他坚持，就把张柬之调入朝中，提拔为司刑少卿，但暂时还没有明确他为宰相。
不久，受到武则天信任的姚崇也推荐张柬之，说：“张柬之深沉稳重有谋略，能决断大事。他已经年老，陛下应该赶快重用他。”于是，武则天提拔张柬之当了宰相。这时，张柬之已经七十多岁了。
张柬之担任宰相以后，果然干得很出色，尤其是狄仁杰病逝、魏元忠被贬之后，张柬之成为朝廷的中流砥柱，他尽心竭力辅佐女皇武则天，众臣对他都很佩服和尊重。
公元705年，武则天病重，大臣们都不能相见，张易之、张昌宗兄弟密谋作乱。张氏兄弟如果打着武则天的旗号行事，能量是很大的，形势十分危急。张柬之秘密与大臣和禁军将领姚崇、桓彦范、李湛、崔玄暐等人商议，决定诛杀张氏兄弟，逼武则天退位，拥立皇太子李显继位。
这是一件天大的事情，必须征得李显同意。张柬之等人秘密去见李显，告知计划。李显听了，又惊又喜又怕，流下汗来，半天没有表态。众人反复劝说，李显点了点头，算是同意了。
张柬之立即调集五百羽林兵，来到玄武门，做好了准备，然后派将军李湛去请李显。李显见真的要动手，却害怕了，含含糊糊地说：“张氏兄弟应该翦除，可是，天子圣体欠安，你们这样做，不会使天子受惊吗？这事是不是以后再说？”
李湛急了，说：“宰相和将士们不顾身家性命，全是为了国家和殿下。如今箭在弦上，不得不发！”李显见李湛强硬，这才勉强出了门。
李湛把李显扶到马上，护送他来到玄武门，与张柬之等人会合，然后，一齐去武则天的宫中。
张易之、张昌宗兄弟听见动静，出门察看，只见羽林兵手执兵器，蜂拥而至，情知不妙，却仍然在抖威风，厉声喝斥。话音未落，士兵们一拥而上，将张氏兄弟乱刀砍死在走廊里。
张柬之带领众人，簇拥着李显，进入武则天的长生殿。武则天吃惊地坐了起来，见擅自闯入的，都是平时保卫她的羽林兵，心里马上就明白了，这是发生了政变！
武则天故作镇静，厉声喝问：“是谁在作乱？”
张柬之上前答话说：“是张易之、张昌宗兄弟阴谋造反，臣等奉太子之命，将他们杀了。因事情紧急，怕走漏消息，事先没有向您禀告。如今惊动了陛下，臣等罪该万死。”说着，跪倒叩头。
武则天拿眼紧盯着李显，下命令似地说：“这事是你让干的吗？既然那两个小子已经被杀了，你可以回东宫了。”李显又满脸流汗，口讷得说不出话来。
大臣桓彦范向前一步，态度强硬地说：“太子不能回东宫。陛下年龄大了，臣等斗胆请求，将帝位传给太子，以顺从天意民心。”张柬之等人一齐说道：“臣等都是这个意见，希望陛下保重龙体，安享晚年。”
武则天心里明白，此事已经无可挽回，她的统治结束了。武则天一眼看到了李湛，说：“这事你也参加了吗？朕对你们父子可是不薄啊。”李湛是李义府的儿子，当初是李义府首先提议，把武则天推向皇后宝座的。李湛有些羞惭，一言不发，赶紧躲到别人后面去了。
武则天又看见了崔玄暐，说：“别的人都是经他人推荐后得到提拔的，只有你，是朕亲手提拔的，你怎么也在这里？”崔玄暐不慌不忙地回答：“臣这样做，正是为了报答陛下的大恩大德。”
武则天叹口气，声音温和了许多，对李显说：“当初，是因为你们兄弟年轻软弱，朕不得已才代管江山，现在应该还给你们李家了。希望你以后做个好皇帝，不要辜负了李家列祖列宗。”李显伏地磕头，汗流浃背。
武则天颁布制书，宣布退位，由太子李显继位当皇帝。李显登基以后，恢复了唐朝国号，尊称武则天为“则天大圣皇帝”。因为公元705年是神龙元年，这个事件，就被称为神龙政变。
武则天退位以后，仍然享受着优越的生活待遇，十个月后病逝，享年八十二岁。武则天在临终之前，留下遗诏，要求去掉帝号，改称“则天大圣皇后”，与李治合葬于乾陵。
李显第二次当上了皇帝，可他确实不事当皇帝的材料。张柬之力挽狂澜，恢复唐朝社稷，立下盖世之功，却遭到武则天侄子武三思的排挤迫害。李显昏庸，听信谗言，将张柬之罢官流放。张柬之在流放中愤懑而死，享年八十二岁。
武则天死了以后，在她陵墓前立了一块无字碑，十分耐人寻味。千百年来，人们对无字碑众说纷纭，莫衷一是。