流言传来传去，到京城参加婚宴，刚返回府第的季柔柔和居长舜，一听到总管的报告，吓得差点晕倒，只想到儿子曾说过的话——他喜欢「娇小」的！
夫妻俩心慌意乱的回到房里，遣退了仆人，房门才刚关上，季柔柔立即放声哭嚎。
「完了，老爷，这下全完了！」她痛心疾首，「咱们无言……咱们无言他……呜呜呜……真的全完了啦！」
「夫人，别慌，冷静一点！」居长舜嘴里劝她，脸上神情却尽是慌张和焦急。
「你叫我怎么冷静得下来啊？」季柔柔激动的说。「天啊！无言竟然趁着我们不在家，光明正大的把人给带回家来，这……这……」
「夫人，现在夜深了，无言肯定已经睡下，等明日咱们问清楚，再做打算，传言不可尽信，咱们先别自己吓自己了。」
「可若传言是真的呢？」季柔柔抹了抹眼泪，哽咽地问：「老爷，若真如传言，无言身边有这么一个少年存在，你说该怎么办呢？」
「就……就算有这么一个人，也不能就这样认定无言有断袖之癖，说不得真的只是个随从而已。」这话也不知道是在安慰妻子，或是在说服他自己。
「老爷啊！你刚刚没听见总管是怎么说的吗？」她对于丈夫的逃避现实戚到好生气。「总管说两人出双入对、举止亲密啊！」
「再说！」季柔柔打断丈夫的话，厉声质问，「无言为了怕身分曝光，向来都是独来独往，就连在家，他的得真园没有他的允许，严禁任何人出入，老爷认为这样的无言，会在最后的关键时刻，收个随从在身边吗？」
「那……那……」居长舜也不知道该说什么。
「女儿要出阁的消息已经散播出去，儿子要回家的事也传开来了，为求逼真，咱们这次到京城去，还特地为女儿采买了大批嫁妆，结果竟然出了这种事！」抹着眼泪，她依自己对儿子的了解分析，「只剩两个多月了啊！在这种关键时刻，那个少年若不是和无言很亲近，亲近到就算被发现真相也没关系的话，无言不会让他跟在身边的！」
「夫人啊，你说的都有道理，但毕竟都是猜测，我们想再多也没用，最终仍得找无言问明白啊！」居长舜听了头痛不已揉着额头道。
「问当然是得问个清楚明白，可是老爷，咱们得先做预设呀，想想若传言属实，咱们能有什么办法可以让无言改邪归正？」
「夫人，若无言跟那少年真有什么……什么事，以无言的个性，我不认为我们能有什么办法……」他长叹口气。
想起儿子的性情，季柔柔也跟着泄气了。
「居家一脉单传，当初咱们也是为了保住儿子的命，才会这么做，没想到最后却变成这样，难不成居家的香火就要断送在这一代了吗？」
「夫人，如果故伎重施……」居长舜突然说。
「老爷是要我真的去死是不是？」她横眼瞪了夫君一眼。她当然知道丈夫说的故伎是什么，不就是当初她以死相逼，逼儿子不得在期限未到前恢复男儿身。「我知道了，我死了，老爷就可以再娶年轻的妻，替老爷生儿子，是吗？」
「夫人说这是什么话，我若没了夫人，哪还活得下去，夫人别胡思乱想！」居长舜立即澄清。
「是吗？老爷可别忘了，当初无言答应时说的话，他说我们生下他，给他一条命，既然我以死相逼，他就当作是还我一条命答应了下来，但是只此一次，下不为例。他还说……」
「他还说以后若再为其他事以死相逼的话，他不会管我们要死要活，那是我们的自由。」居长舜叹气接口，「夫人哪，你认为无言真的会不管我们的死活吗？」
「一定会。」季柔柔毫不怀疑。「因为他知道我们根本不可能真的寻死，而且他丑话已经说在前头了，就算咱们真的寻死，他也不会答应咱们的要胁，只会在咱们寻死后把咱们救回来，听清楚，是寻死『后』！」
居长舜又叹了口长长的气，儿子的性情，小时候还挺贴心孝顺的，不是说长大之后他就忤逆下孝，他只是变得非常有原则——呃，非常非常非常……
「不行，我等不下去了！」季柔柔蓦地站了起来。
「夫人，你想做什么？」居长舜心惊地问。
「我要亲自去瞧瞧，老爷，咱们走！」
「咦？嗄？现在？」
「对！现在！咱们现在就去问清楚，要不然今晚我一定睡不着！」她握拳，转头望向居长舜。「老爷，你还坐着做什么？走了！」
「夫人要去无言那儿？」
「废话，不到无言那儿要到哪儿？」季柔柔乾脆直接动手拉人。
「夫人、夫人，你要三思啊！」居长舜无法违逆妻子的意念，一边被拉着走，一边急急的劝道。
「再三思下去就来不及了，也许……也许此时此刻，无言已经跟那个叫小刀的正在将生米煮成熟饭，踏上了不归路了！」
「如果真有什么，我想饭也已经煮到熟透了，不会等到现在啦！」他平心而论。
「老爷！」季柔柔生气的喊。
居长舜叹息。他也只是照常理推断而已，而且可能性极高，只是老婆正在气头上，他不想捋虎须。
「行了，我不说行了吧！」
两人匆匆来到得真园门口，园门从里头闩着，季柔柔无法直接闯入，只好拉铃。
等了好一会儿，都没有反应。
「夫人，无言应该已经睡了……」
季柔柔不听，再拉。
「夫人，这么晚了，有什么问题明日再说吧！」
「夫人，别激动，你这样无言会生气的！」
「他生气？我现下还会担心他生气吗？我自己也很生气，如果传言是真的，那我不只生气，我是会气死！」
「事情都还没搞清楚，夫人别先把气生来等着。」居长舜暗叹。
「无言到底在干什么？这么久还不来开门，难道他们正在……」季柔柔一惊，乾脆两手抓着绳子，拚命的扯着。
「天啊！」居长舜掩脸，「夫人，别再拉了，你这样……」
拉开门闩的声音响起，他立刻闭嘴。
门从里头打开，居无言站在门内，一脸不豫，看到门外竟是风尘仆仆的爹娘有些讶异，想必是刚抵达，连梳洗都还来不及吧！
「爹，娘，你们回来了。」
「看见我们你很惊讶吗？我们回来是不是坏了你的好事？」季柔柔质问，视线往他身后瞟，没看见什么人。
「娘，你在说什么？」他不解蹙眉。
「说什么？哼，你心里有数，那个叫小刀的人呢？」
居无言领悟。原来爹娘一回来，就有人先把这阵子的流言向他们报告了。
「小刀累了，已经睡下，爹娘，你们刚回来一定也很累，夜也深了，如果没有紧急的事，明天再说吧。」
累了？
季柔柔立即想到那个叫小刀的男孩为什么累了。
「无言，娘自认对不起你，不顾你的意愿，硬是把你当成女儿养大，所以一直以来，我们都放任你为所欲为，不敢再对你有所约束，可我们这样做，总归也是为了你好，你怎能用这种方式惩罚我们啊！」顿时失控的她痛心疾首道。
「娘，你到底在说什么？」居无言实在搞不懂现在演的到底是哪出戏，他是做了什么让爹娘认为是在惩罚他们？
「你还想装糊涂！」
「夫人，别激动，先把事情问清楚，别妄下断言啊！」一旁的居长舜轻声劝道。
「事情还不够清楚吗！」季柔柔横瞪了丈夫一眼。
「是不清楚！」居无言沉声道。「娘，你是要把事情说明白，还是要继续没头没脑的哭嚎质问下去？」
「好，要我说清楚是吧！这种丢脸的事，果真令人难以启齿，不过，我就让你装不了蒜！」她深吸了口气，「你刚刚和那个叫小刀的男孩，在里面做了什么见不得人的事，你心里有数吧！要我再说得更明白一点吗？」
果然误会了！居无言忍耐的闭了闭眼。
「娘，我和小刀不是那种关系！」他捺着性子解释。
「是啊，夫人，无言说不是那种关系了，你就不要……」
「传言可不是这么说的！要不然那个叫小刀的男孩子为什么累得起不来？」这么明显的证据，儿子还想要赖！
「娘，你宁愿相信传言，也不相信我说的话吗？」
「无风不起浪，你教我们怎能不担忧！」原以为再两个月，她终于可以想办法娶媳妇，早日抱孙子，现在一切全毁了。
「是吗？无风不起浪吗？」居无言表情转冷。既然他们还不累，那么正好，他也有件事要说。「所以爹要纳妾，娘气得离家出走，爹赶紧去把娘追回来这些传言也是真的喽？」
「什么？」居家两老当场傻住。
「就是你们去京城的事，咱们街坊邻居是这么传的。既然娘认为无风不起浪，那么这些传言都是真的喽？」
「当然不是真的！」居长舜生气的驳斥，「怎么会有这么离谱的传言！」
「我猜，大概是因为爹要媒婆送一些闺女的画像到家里来吧！」居无言冷笑。
「哦，那、那是……」居长舜焦急的望向妻子。
「那是我要的。」季柔柔坦白。
「喔？原来是娘要的啊！」居无言嘲讽的勾起唇角，「娘真是贤慧，竟然主动要帮爹纳妾。」
「那不是给你爹，那是为你找的！」她直言不讳。
「为我？」他挑眉。「这就奇怪了，我以为我早就说得很清楚，我的对象我自己会决定，请爹娘不要插手，我记得爹娘也给了承诺，不是吗？」
「我们只是提供一点帮助，并没有要替你做决定。」她原本只是想先帮儿子筛选过滤一些对象。
「你们违背了承诺，想插手管我的婚事。」
「婚姻大事本就是父母之命、媒妁之言。」在知道儿子可能养小男人，她决定采取铁腕手段，「你若要自己决定对象，可以，把名字给我，等七月初二，你一满二十五，恢复身分之后，我就会让媒人提亲去；如果没有，就由我来决定！」
居无言冷着脸沉声落话，「我倒要看看没有新郎倌怎么拜堂，我若不动那新娘子，看你们怎么抱孙子，我甚至可以一走了之，这就是你们要的？」
「夫人，无言，都够了！」见情况越弄越僵，居长舜赶紧介入，「你们母子俩不要再吵了。」
「不行！」季柔柔坚持，「不管怎样，我一定要将无言导回正轨，我不能让他继续错下去！」
「够了，我来说！」居长舜低吼，望向儿子。「无言，你老实回答我，你可有断袖之癖？」
居无言望向爹亲。难得看见爹这么严肃认真的模样，他也慎重的回答，「没有。」
静静望着他一会儿，居长舜最后点头，「好，我信你。」
「老爷，你怎么能……」
「夫人，既然无言都说没有了，就相信他，不要再追问了。」
「可是他之前也说他偏好娇小型的啊！」
这……说的也是，无言确实说过这话，那……
「娘，我是说过『要找男人我偏好娇小纤细』这种话没错，可问题是——我不找男人！」居无言冷凛的澄清。
「嘎？」两老一愣。
「我那么说，是故意误导你们的。」他一点也不愧疚。
「你这个不孝子，你知不知道你害我白了多少头发啊！」季柔柔听了火大。
「没办法，谁敦我有气无处发泄，爹娘就多多包涵了。」
两老语塞，心里很清楚儿子的气是打哪儿来，只好认了。
「那……那个小刀，真的只是随从？」季柔柔还是不放心的再次确认。
「爹娘请放心，小刀确实只是随从。」但谈西施不是。
两老安下心，相信了他。
看来他们还是无法记取教训，听不出儿子话中玄机。
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「可恶！」陈定邦愤怒的回到卧房，泄愤的抓起一个花瓶摔向墙，花瓶瞬间碎了一地。
「大人，怎么发这么大的火儿？」小妾软软的靠了上来，温软的小手风情万种的拍抚着陈定邦的胸膛。「大人别气了，气坏了身子可不值得。」
「教我怎么不火！」陈定邦恼怒的说：「我没想到那谈潘安骨头那么硬，怎么刑求都没用，不松口就是不松口，又不能真把人整死，那我拿什么牵制谈家三位美人？偏偏三美人到现在也不见屈服，我总不能直接上门绑人吧！」
「有何不可呢？」
「只要事情不会泄漏，当然没有不可；但是人送上门，若给相爷惹来麻烦，你道我的将来是好是坏？」陈定邦怒道：「相爷要的是心甘情愿的美人！」当初没料到谈家一门硬骨，他本以为轻而易举便能摆平，却没想到日子一天天过去，事情依然胶着，真是失算！
「这……还真是为难了。」
「可不是吗？」他恼着。「本府也不是不了解相爷的顾虑，一年多前凌国舅大公子强抢民女人府凌虐，后来遭不明人士去势之事，闹得天下皆知，皇上震怒，严加查办凌国舅府大小事情，连同凌妃也受池鱼之殃，差点被打入冷宫，这杀鸡儆猴的举止，让一干大官乃至皇亲国戚都收敛许多。听说皇上还派出数名秘密钦差，带着尚方宝剑，代天巡狩，只是这传言还无人能证实就是了。」
「原来是这样啊……」小妾沉吟。
「可不是吗？现下可好，相爷等着心甘情愿的美人，谈家的三美人又不可能自愿，可话已经说出口，害本府进退不得，本来是想藉此讨相爷欢心，打通官路，怕得是最后不仅无法飞黄腾达，反而得罪了相爷！」
「大人，要心甘情愿也是有方法的，谈家老爷还在牢里呢，有谈老爷在大人手上，何必担心谈家三位小姐不心甘情愿的送上门呢？」小妾轻笑。
「可是谈潘安在我手上已经两个多月了，这么久了，谈家三美还不是一样没上门！」陈定邦皱着眉。
「那是因为她们不见棺材不掉泪啊！」小妾娇笑。「大人何不再次开堂审理谈老爷勾结盗匪一案，直接定谈老爷的罪，给谈家三位姑娘最后通牒。」
「不成，那批盗匪也没抓到半个，一没人证，二没物证，定不了罪。」
「大人，您道有谁见过神尾山那批强盗呢？」
「见过的不都死了。」
「没错，所以也没人知道，跪在堂下的人是不是真的神尾山的强盗吧！」小妾献计。
「你是说……」陈定邦眼一眯，「找个人假扮？」
「不止，得多找几个才成，只要他们一口咬定谈老爷是专门替他们销赃买卖的，到时，您道还定不了谈老爷的罪吗？到时候不怕谈家三位姑娘不乖乖自己送上门。」
「嗯……」他点着头，开始思考这方法的可行性，但问题是……「本府要上哪儿找人？又怎么信得过那些人？」
「大人安心吧，这件事就交由妾身来处理，妾身这儿有些现成适合的人选，一定帮大人办得妥当。」小妾艳丽的面容笑得自信。
「是吗？好，就交给你办。」陈定邦点头同样。「不知道现在谈家是什么情况了……」
「大人不是有派人监视着，叫来问问不就成了。」小妾娇声说。
「也是。」他立即扬声喊道：「来人！」
「属下在，大人有何吩咐？」门外侍卫应声。
「去叫一个监视谈家的人过来。」
「呵呵，我想她们应该是很凄惨才对，本府有点迫不及待想看看三美人上门求本府的样子了。」
「一定会的，大人等着吧！」小妾柔柔的笑说。
「哈哈，你这张嘴儿就是会说话。」陈定邦哈哈笑，伸手宠爱的揉抚着小妾柔软饱满的丰胸，引得她一阵娇笑浪吟。
「稟大人，负责监视谈家的人到了。」门外侍卫回报。
「啧！」手一顿，他放开小妾。「让他进来。」
「是。」房门被推开，负责监视谈家的侍卫之一走了进来。「小的许治成，不知大人有何吩咐？」
「谈家那三个闺女现下是什么状况？」
「回大人，谈家二姑娘和三姑娘足不出户，只偶尔见到谈大姑娘一人……」许治成据实禀报。
「足不出户？」陈定邦听了皱眉，「你们多久没见过她们了？」
「这……两个月左右……」
「饭桶！人已经不见了！」他怒声大吼。
「大人，两位姑娘只是没出门。」
「所以你确定人还在？」
「这……属下们并末看见两位姑娘离家……」
「就是不确定……」陈定邦蹙眉凝思。「有人帮助谈家吗？」
「愚蠢！如果没有，这些日子她们怎么过活的？」他愤怒斥责，「你们这些蠢蛋，连这么一点小事也办不好，根本是活着丢人现眼！」
许治成垂眼无语，不敢得罪大人。
「去给我调查清楚，人到底还在不在，如果不在，是躲到哪里去了。对了，查查是谁在暗中帮助谈家，我要杀鸡儆猴，看谁还敢和谈家扯上关系！」
「是。」许治成恭谨领命。
「还不滚下去！」
「是，小的告退。」
许治成退下，反手将门关上，和守在房门外的另一名侍卫相视一眼，同时使了个眼色，两人便一起离开房门一段距离。
「王应，你这边可有听见什么消息？」他低声的问。
王应将方才相爷来信，以及小妾献计的情形一一转述。
「该死！」许治成低咒一声，「我得赶紧去回报一声，想想应对之策才行。对了，谈老爷还好吗？」
「还好，杨寻偷偷请了大夫为他看病，现下已康复得差不多了。」
「要大夥儿机灵点，别让大人瞧出了端倪。」
「不会的，大夥儿都知道，要扳倒大人，只能靠这次机会了。」王应握拳。
「不过……陈孰和郭遥那两个混帐家伙得小心应付，尤其是陈孰，仗着自己是大人的远房表亲，在衙里作威作福，就担心他们两个为了在大人面前抢功，直接上谈家找麻烦。」
「这点确实要多注意一些，我会让大夥儿随时盯着他们，你这边也多留心一点，有任何发展随时告知。」
「嗯，我知道……陈孰过来了，我回岗位守着。」王应低声说，立刻退回房门口。
许治成转身，果然瞧见陈孰远远的走了过来，他低垂着头，与他擦身而过。
「站住！」陈孰转过身来傲慢的命令。「你们两个，刚刚鬼鬼祟祟的在说些什么？」
「鬼鬼祟祟？」许治成嘲讽的一笑，「陈孰，鬼祟的人看什么都觉得鬼祟，你若想知道我们谈什么，可以直接去问大人。」
「大人又交代你们任务了？」他嫉妒的质问。
许治成故意露出得意的笑。「你可以去问大人啊，你不是大人的『远房表亲』吗？」
「你……我当然会问！」陈孰咬牙逞强的回堵一句。
「那就去问啊，我还要忙着执行大人交付的重任，就不陪你闲磕牙了，告辞。」许治成落下话，便离开了。
「可恶！」陈孰愤怒的踢起一阵尘土，转头怒瞪着嗤笑一声的王应。「有什么好笑的！」
「陈孰，我想你的职权还没大到能管得了我要笑不笑或是笑什么吧！」
「你们用这种态度对我，全都是因为嫉妒我！」陈孰咬牙怒斥。
王应好笑的看着他，最后耸耸肩，「你说是就是。」
「滚开，别挡路，我要见大人。」陈孰傲慢的赶人。
「我劝你最好不要，时辰已经很晚了，大人和六夫人正在……忙呢。」王应暧昧的笑说。
「听你放屁！刚刚许治成那家伙不是才出来！」
「他是应大人召唤，你呢？大人可有召唤你？」王应故意用不屑的眼光看他。
「你！」陈孰气极了，确实也听见房里隐隐传出来的声音。
「除非你有很重要的事，要不然最好明日见到大人的时候再说。不过如果你坚持，我也不好阻拦啦，毕竞你是大人的『亲戚』，可到时候若大人发火，你可不要怪我没拦你喔！」王应双手抱胸，站到一旁，果真不阻拦他。
陈孰怒瞪着他，怒火中烧，偏偏又无话可驳斥，最后只能转身忿忿离去。
这些人……总有一天，他一定会让他们好看！
「差爷……」一名仆从悄悄的靠近他。
「干什么？」陈孰没好气的睨着他。
「关于谈家，小的有一事相告。」
谈家？
「什么事？」陈孰立即问。
「小的是负责厨房采买的，前一阵子，小的上街采买，凑巧看见有名少年从谈家走出来，本来以为只是谈家的仆从，并不以为意，没想到却看见那少年和谈家隔壁的居家大姑娘碰头，两人相偕走进居家的铺子里，隔没几日凑巧又碰见时，那少年还是跟在居家大姑娘的身边，小的觉得事有蹊跷，于是打探了一下，原来那少年竟是居大姑娘养的小男人……」
仆从转述着他所见，之后搓着手，嘿嘿笑着，「相爷说任何消息都能得到赏银，不知道这个消息……」
陈孰拿出钱袋，随便挑了一块碎银丢在地上。
「多谢差爷打赏。」仆从赶紧扑在地上捡银子。
陈孰瞧也没瞧一眼，转身离去。
虽说不知那少年和谈家的关系，但是既是由谈家出来，后来又和居家那个无盐女走在一起，就代表居家和谈家有瓜葛！
大人现在盯谈家盯得紧，不管怎样，这条线都值得一查，也许能让他查出什么可以在大人面前邀功的事来也说不一定。