铜雀台的欢声笑语，立刻冲淡了曹操继承人的烦恼，毕竟曹操今年不过五十，正是一个政治家的黄金年龄，他南征北战，统一北方，同时百姓安居乐业，天下趋向大治。
如此英明神武的帝国丞相，加上诸子年少，继承人的问题还不是要紧关头。
曹操虽然疑心重，将叶柯压在幽州，连南征荆州和江东都没有带上他，可是叶柯毫无怨言，甚至连抱怨的想法都没有，这等忠孝之子，曹操怎能不爱？
所以欢声笑语当中，曹操十分高兴，对辛毗道：“佐治，子文常与令爱宪英一起读书，心生爱慕之心，我便代他向汝求婚，你这个做父亲的可愿意？”
不管辛毗怎么想，笑容是必须有的，长身施礼，笑道：“丞相垂爱，吾家之幸也，只是子文曾与孙讨虏兄子之女有婚约，某担心……”
曹操笑道：“无妨，无妨，子文必不会使令爱委屈。”
辛毗含笑答应，台上台下一起欢笑。
于是文官武将各依位次而坐。乐声竞奏，水陆并陈。文官武将轮次把盏，献酬交错。
时有王朗、钟繇、王粲等一班文官，进献诗章。诗中多有称颂曹操功德巍巍、合当受命之意。曹操阅览大笑，说出了“如国家无孤一人，正不知几人称帝，几人称王。”这种掏心窝子的话来。
这时候突然传来军报：“孙权使华歆表奏刘备为荆州牧，孙权以妹嫁刘备，汉上九郡大半已属备矣。”曹操闻言心中大惊。
程昱道：“孙权本忌刘备，欲以兵攻之；但恐丞相乘虚而击，故令华歆为使，表荐刘备，乃安备之心，以塞丞相之望耳。某有一计，使孙、刘自相吞并，丞相乘间图之，一鼓而二敌俱破。”
曹操从计，果然让江东大都督周瑜和刘备势力争斗，彼此攻杀，各有损伤。
宴会结束，叶柯在邺郡留了十几日，与辛宪英温存数日，便北返幽州，继续练兵之事。
曹操听闻周瑜被刘备新聘请的军师诸葛亮击败，旧伤复发而死，便召众人商议南征之事。
荀攸道：“周瑜新死，可先取孙权，次攻刘备。”曹操：“我若远征，恐马腾来袭许都。前在赤壁之时，军中有讹言，亦传西凉入寇之事，今不可不防也。”荀攸道：“以愚所见，不若降诏加马腾为征南将军，使讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”
郭嘉在一旁低头不语，曹操看了，待众人散去，问郭嘉道：“奉孝一语不发，可有良策？”
郭嘉道：“我想昔日马腾三辅造反之事。再说马腾、韩遂久在西凉，名为汉将，实为割地诸侯，若是马腾许昌被我诛杀，唯恐西凉皆归韩遂、马超也。”
曹操笑道：“奉孝此言，甚合道理，只是不杀马腾，孤怎可轻易南征？”
郭嘉笑道：“先诛马腾，引马超来攻，我等以逸待劳。顺势平定西凉！”
曹操抚掌大笑：“果然不出奉孝计量也。”
不久马腾率领其子马休、马铁，马岱在后，率五千西凉兵到达许昌，自以为处事机密，却不想曹操早就有计策，诛杀马腾父子，却故意放跑了马岱。
马超听说消息，便与韩遂联合，各带麾下将领，起兵二十万，攻破长安，又下潼关，兵威之盛，无人敢当！
曹操率军征讨，阵前见马超生得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛，白袍银铠，手执长枪，立马阵前；上首庞德，下首马岱。
两军交战，马超一马当先，挺枪直杀过来。斗得八九合，打败于禁，二十合又打败张郃。又数回合一枪刺死李通。西凉兵一齐冲杀过来。曹兵大败。西凉兵来得势猛，左右将佐，皆抵当不住。马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操，曹操慌忙逃脱，几为马超生擒。
曹操见马超勇猛，西凉军战力强悍，不可力敌，于是苦思破敌良策。
徐晃进曰：“现在丞相盛兵在此，贼也全部屯兵关上，那么河西一带，他们必无准备；若得一军暗渡蒲阪津，先截贼归路，丞相径发河北击之，贼两不相应，势必危矣。”
曹操同意，为了让徐晃潜行成功，曹操大张旗鼓要渡渭河。西凉军得到消息，韩遂道：“兵法有云：‘兵半渡可击，’待曹军渡至一半，孟起在南岸击之，那么曹操大军全死在河里了”。
马超大喜，道：“叔父之言甚善。”
曹操整兵已毕，先发精兵渡过北岸，开创营寨。曹操自引亲随护卫军将百人，按剑坐于南岸，看大军渡河。
忽然人报：“后边白袍将军到了！”众人回头一看，皆认得是马超。顿时吓得大惊失色，争先恐后往船上涌。一时间众军大乱！
曹操犹坐而不动，按剑喝到：“休要胡闹！”。许褚在船上看着心惊，连忙跳下岸来，叫道：“贼马上到了！请丞相下船！”
曹操一边说着：“贼至何妨？”一边回头，却是猛然一个寒颤，那马超距离他已经不到百步了！
许褚二话不说，拉着曹操就往跑，但是那船此时已经离岸一丈多远了，许褚背起曹操，一声断喝，飞身一跃上船。
马超赶到河岸，见船已流在河水中央，遂拈弓搭箭，喝令麾下众将士沿着河边射箭。一时间漫天箭雨。许褚恐伤曹操，以左手举马鞍遮之。马超箭不虚发，船上驾舟之人，应弦落水；船中数十人皆被射倒。其船反撑不定，于急水中旋转。许褚独奋神威，将两腿夹舵摇撼，一手使篙撑船，一手举鞍遮护曹操。
曹操九死一生，终于逃到北岸，众将保曹操至野寨中，皆拜于地而问安。曹操大笑曰：“我今日几为小贼所困！”
郭嘉道：“丞相心胸宽广，吾等不及也！然敌军战力强劲，实在不可力敌，须得在韩遂和马超之间设下离间之计，方才能破的此贼！”
话虽如此，曹操依旧胆战心惊，道：“马超有吕布之勇！即使智取，也会损兵折将，若是迁延日久，唯恐孙权、刘备趁袭来攻！”
郭嘉笑道：“既如此，丞相何不召来可力敌之将？”
曹操大笑道：“吾早已去信，待子文一到，便可生擒马超！”