终于挨到了比赛，王飞心情轻松了一截。什么官司啊，打人事件啊，乱七八糟的全扔到一边。他现在想的，是怎么样在比赛中有更好的表现，让自己在场内暂时忘却场外的烦恼。而面对实力孱弱的亚特兰大老鹰队，范甘地也显得很是轻松，毕竟以火箭现在如日中天的状态，打这样一支已经失去信心的鱼腩之师，可以说是手到擒来。而更让范甘地心情舒畅的是王飞身体的康复和老前锋霍华德的复出。霍华德这个在联盟中已经厮混了一十三年的老油条对于现在的火箭来说，绝对是一个可以使球队实力更上一层楼的生力军。
霍华德这个老球棍有着非常传奇的过去，他在还没有进入NBA之前，就是NCAA里大名鼎鼎的密邂根五虎的一员，又是以首轮第五位的高位进入的NBA。他没有斯威夫特式的弹簧腿，也不象迪奥普那样以强壮的身体见长；但是他有很扎实的基本功，发挥也十分稳定，打球态度还行。于是在职业生涯一开始的几年，他还是获得了不少的好评。这也让他成为最早突破一亿元大合同的几个球员之一。但是自从他签下了超级合同后，打球的态度忽然有所懈怠，而奇才队流年不利让他习惯了失败，再加上一直进不了季后赛，和“不三不四”的打法（不是说他打球态度，而是指在场上游离于三号和四号位之间，不知道在哪个位置上最擅长），让他背上了高薪低能的骂名。而当时奇才队还有两个明星老将也一样躺在大合同上懒散的打球，霍华德和他们一起被称为“奇才三宝”，名声一时间臭上加臭。
但是当他到达火箭后，在YAO麦身边的他忽然觉得自己很可能在职业生涯的晚年冲击一下所有职业球员的梦想，冲击NBA总冠军，打球的态度一下子变的积极起来。同时也展现了一个老球员该有的经验和素质，很快适应了球队并且改变自己的球路，在前十几年每场都能够拿下将近18分的他将出手机会让给YAO麦，得分一路下降到不到10分；同时也在尝试着做一个蓝领苦力，虽然在比赛中经常会被对手强悍的大前锋打暴，但是他的态度十分出色，而且绝不惧怕身体对抗，也时常可以给对手制造一些麻烦。而作为一个年纪很大的球员，他在比赛中也时常担负起照顾小弟弟们的事情，经常可以看到他还击挑衅的对手，这次他的停赛正是由于在对黄蜂队的时候和对手打架，他主动出手造成的。而即使是在长时间停赛后，他也没有任何松懈，在训练的时候格外刻苦，而在队内训练赛的时候更是认真的当成正式比赛来打，通过激烈对抗为能够上场的队员们找状态。
霍华德最拿手的好戏有两个，一是当YAO明在篮下吸引包夹，提到高位利用YAO明被包夹后留下的空档稳定的投篮得分，他投篮时候柔和的手型十分经典，离教科书级别稍微差那么一点。而扎实的基本功和在NBA闯荡多年后磨练出来的心理素质让他这种投篮的命中率十分高，特别是在罚球线前后正对篮筐的投篮，手感好的时候几乎能够达到十投九中。二是当YAO明遭到绕前防守的时候，霍华德高举高打的吊传是最好的破解方法。可以说霍华德在火箭内线给予YAO明的帮助是迪奥普和斯威夫特这两个跳跳男暂时所不能比的。
现在霍华德复出，火箭内线的弹跳和力量速度虽然有所下降，但是在进攻中的效率却大大提升，同时YAO明的压力也大大减少。不过在防守中这个进攻高效率的老油条却只能做一个不算合格的肉盾，给予YAO明的帮助十分有限，抢夺篮板的时候也算奋不顾身，但是由于身体与年龄的限制作用不大。这也成为了火箭迷们指责他的口实，特别是中国的YAO蜜或是火箭迷们，只要YAO明发挥欠佳，不论什么原因，一般都会把责任推到霍华德身上，指责他没有为YAO明分担更多压力，前两年的火箭，霍华德一直是被骂的最多的主，其实这是不太公正的。
果然，在霍华德复出之后，范甘地马上就把他放进了先发阵容中，火箭队另外的先发四人是中锋YAO明，小前锋王飞，得分后卫麦笛，组织后卫阿尔斯通。而本来一直在竞争着上场时间的斯威夫特和迪奥普这对难兄难弟齐齐的坐在板凳上，郁闷的看着场上的比赛。火箭队的球迷除了给予复出的霍华德热烈的掌声外，对于王飞也没有吝惜自己的掌声。王飞在酒吧打架的事件已经逐渐清楚，对于种族歧视十分厌恶的美国观众自然给予王飞最热烈的掌声，以表示对王飞的支持。还有不少的球迷，特别是华裔球迷举起牌子，上面写满了对王飞支持的话语。
在中央台的演播室里，两个主持人对于王飞今天却出奇的聊得很少，只是很简单的带过，让人猜测他们是否是收到了上峰的禁言令：“虽然王飞深受酒吧门的危机影响，但是他依然被派上场。因为NBA的规定是，只要不在球场内打架，NBA的规则就不会去管球员。球场外面的事情由美国法律来处理，联盟还没有因为场外打架事件而对球员处理的先例。有观众问王飞打架的具体情况……对不起，我们现在也不知道，可能互联网上会有更多的资料，虽然真假难辩，但是我想总会看到个大概。”而老嘉宾在看到霍华德产业将出场后，马上把话题岔开，和年轻的主持人聊起了霍华德来，从霍华德的大学生涯一直聊到上赛季这个老头的心脏病，一直聊到比赛开始。
比赛开始后，YAO明亲自在中圈和对手跳球，霍华德没有回归的时候，很多情况下是斯威夫特代替YAO明跳球。现在霍华德回来占据了先发，他的弹跳是肯定指望不上的了，只有让弹跳也一般但是身高足够的YAO明去和对手争球。好在老鹰队内线也没有什么大将，YAO明轻松的把球拨给队友，火箭队的进攻开始了。由于两队的实力相差太大，火箭队根本没有费什么力气就完全控制了比赛，一开局火箭就是强打老鹰的内线，根本不讲客气。YAO明在内线和霍华德的配合果然有效，老鹰队虚弱的内线靠一个人根本不是YAO明的对手，被进步十分明显的YAO明随意羞辱。而当老鹰忍不住用中锋和大前锋对YAO明进行包夹的时候，霍华德的机会就来了。这个老油条在停赛的时候也没有放松对自己的锻炼，比赛状态始终有所保持，手感非常不赖，他在YAO明被包夹的时候拉到罚球线的位置，稳定的连续投中了三个球，把双方比分拉的更大，迫使老鹰队叫了暂停。
而王飞今天的比赛打的比较轻松，他负责防守的乔*约翰逊的实力很强，但是他要做的事情太多了，出任组织后卫的他不得不弯着两米的个子，把球带过半场，再对全队进行组织协调。同时在队友手感不佳的时候还要挺身而出去得分，最后还必须在防守的时候去错位防守火箭的一哥麦笛。在如此繁重的任务下，约翰逊能有好的表现才叫奇怪。王飞在防守他的时候甚至觉得这家伙太可怜了。即使是身体素质不错的黑人球员，但是要在自己的防守下总是弯腰把球带过半场是件十分痛苦的事情，因为约翰逊也有两米的身高，低重心带球的时候比矮个子的后卫们吃亏的多；而都是愣头青，还有两个高中生主将的老鹰队年年换血，这让本来就对战术能力理解一般的他们更是阵型散乱，难以组织；而约翰逊的第三个任务是在队友们手感不好的时候自己得分，可在火箭的强力防御之下，王飞几乎就没有见老鹰队的其他球员手感好过，这让约翰逊在组织不成的情况下只好自己出手，但是长时间的控球工作和没有队友协助，让这个射手型摇摆人的攻击火力被压缩到最低点。至于他的最后一个任务防守麦笛，更是个超级苦差事。
在这样的情况下，约翰逊的十成功力最多发的出五成左右，王飞防守起来相当轻松。王飞不由得在心里为约翰逊觉得可惜，凭借他出色的投篮能力和全面的技术，约翰逊要是能在夏天的时候来到火箭，那么火箭夺得总冠军的几率可以成倍的增加，当然这只是王飞的YY，因为火箭不可能有那么多钱去追求他；但是他如果留在太阳，在纳什的帮助下，也能够有更好的发挥。可惜的是约翰逊经受不起老鹰队大合同的诱惑，去到士气跌到谷底的老鹰当老大，结果在拿到大额合同后，他只能燃烧完自己的每一份能量，然后跟随老鹰一起沉沦。而老实的性格和习惯于做老二老三则让他完全没有办法带领一支球队。说白了约翰逊是一员可以过关斩将的大将，但他绝对不是一个能够驾驭三军的帅才。
在这次暂停结束后，老鹰队还是没有什么起色，约翰逊在繁重而难以取得成效的工作里拼命挣扎，老鹰队的其他球员根本难以帮助他什么，只有约什*史密斯和哈林顿两个高中生球员凭借自己出色的身体素质在火箭队的内线欺负下在防守时候显得老迈的霍华德，而即使是这样，也时常被过来补防的火箭队其他球员盖帽或者抢断。而防守端，被YAO明和霍华德几乎打暴的老鹰内线不得不将整个阵型收缩，希望用人数上的优势来克制火箭内线。而这又给了火箭队外围麦笛，王飞和阿尔斯通三人不少空位出手的机会。相互之间防御配合不很熟练的老鹰队一旦收缩防线，很快就会在火箭队连续的传切之下露出大空档，而后被中远投还算不错的火箭外线连续命中。攻也攻不中，守又守不住，在第一节结束老鹰就被打了个26比14，场上的局面更是惨不忍睹。
在第二节开始前休息的时候，范甘地看到老鹰今天晚上是绝对没有暴冷的可能了，便安排王飞在第二节中多做进攻，顺便检验一下专门为王飞和霍华德这两个前锋之间设计的进攻战术是否有效。而经过长时间无伤休息的霍华德其实相当于这时候才开始新赛季，体力充沛的根本不象个三十多的老将。而YAO明也是王飞和霍华德进攻配合中十分重要的一环，在检测的时候自然也不能下场。迪奥普和斯威夫特只好继续郁闷的坐在板凳上。
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