“沈公别来无恙？”
这句开场白让沈鹏紧绷的神经稍许放松了一点。
虽说眼前这位穿黄袍的男人算是他的侄女婿，他可不敢以长辈自居，保持五体投地状，很恭谨地回道：“蒙陛下天恩，微臣贱躯尚可。”
“平身，你今年有六十了吧？”
梁孝帝轻抚着拇指上的碧玉扳指，微抬了一下眼皮，语调里听不出喜怒。
沈鹏依言站起，随即躬身道：“回陛下，微臣早过了耳顺之年，今年六十有四了。”
梁孝帝叹息着说：“朕与澄然同年，先皇若健在，也有六十三岁了。”
澄然是沈湛的字。
沈湛眼眶微涩，上次从梁孝帝嘴里听到这个名字是什么时候？他都快忘记了，他用发颤的嗓音回道：“微臣幸与陛下同岁，又蒙先帝恩宠，特招入上书房侍读，这才有了十数年追随陛下的日子。”
梁孝帝也很感慨：“当日同窗，后来各自分散，有的竟投了敌营，朕每一想起，就深觉遗憾。”
沈鹏和沈湛同时一楞，皇上这是要说什么呢？
当日在上书房同窗的几位，寿王和云阳王世子已丧，剩下的都在朝中，沈湛实在想不起还有谁投了敌营，难道梁孝帝在隐射他？
就在沈湛惶恐不安之际，梁孝帝自己揭晓了答案：“赵逆那边，有个叫刘禀贤的，原来是忤侯的侍读，澄然还记得吗？”
沈鹏愈发慌张起来，刘禀贤，如果他没记错的话，是他二弟媳刘氏的娘家侄子。刘家除了刘禀贤，还有一个女儿叫刘红芙的，也进了赵国后宫，但据他太太说，因为俞宛秋挺厉害的，硬是没让刘红芙近过太子的身，至今上不上，下不下的，仅有一个东宫良家子的身份。
沈湛也慌了，皇上找他们来，果然算旧账的事到如今，他也只能陪着笑说：“陛下记性真好，下臣都差点想不起来了，忤侯确实曾有个侍读叫刘禀贤，只是没跟多久，忤侯嫌他死板无趣，后来又换了一个。”
“死板？死板的人又怎么会投敌叛国？可见忤侯本就没有识人之明。”
事涉皇室要案，沈湛不敢随便发表“高见”，只能继续陪笑。
忤侯是寿王被处决后，梁孝帝给他的侮辱性谥号，意思是，他忤逆不孝，不配为人子，尸身不准葬入皇陵，让他以忤为姓，孤零零地葬在荒郊野外。
梁孝帝喝了两口茶，接续刚才的话题：“听说刘禀贤还是你们沈家的贵亲？”
可怜沈氏父子二人紧张得腿肚子都快抽筋了，结结巴巴地答：“是，是，是的”
沈鹏到底忍不住开脱一二：“是微臣二弟媳的娘家亲戚，皇……皇长子生母的外家。”
此时此刻，唯一的指望就是皇上还念着皇长子生母的旧情，虽然人已经没了，她为皇家诞下的血脉还在，这可是大功一件，不能抹杀，这是他们最后的筹码。
梁孝帝慢慢转动着手上的玉扳指，过了一会才要笑不笑地开口：“朕还听说，刘家有个嫡女早就几年前就进了赵逆的后宫，看来刘家投靠赵逆久矣，这样的情况，怎么没听你们汇报上来？”
沈鹏再次匍匐在地，额头紧贴着大理石地面奏道：“陛下明鉴，臣有下情容禀。臣之妻体弱，常年在寝卧内静养，跟二房少有往来，更别提二房弟媳的娘家了。再者，刘家既然是秘密送女入赵宫，自会隐瞒消息，不使人知，只怕连二房弟媳亦未必知悉。”
“听你这么一说，倒也有些道理。”
沈湛忙跟着表态：“下臣年前曾带二房的次子次媳下过江南，想要从赵逆的伪太子妃和其幼子身上找到突破口，奈何那边防范甚严，一直未能得手，不久伪太子妃随伪太子出征北上，此事不了了之。”
梁孝帝点了点头：“这事你写密函进来报备过，好像有点印象。”忽又挑眉道：“朕还记起，当初你说，家里有位绝色的表妹，想把她送进朕的后宫，可就是这位伪太子妃？”
“正是，她后来不知从哪里打听到消息，趁人不备逃走了。”话说到这里，沈鹏赶紧看了儿子一眼，沈湛也自知失言，这话怎么能明讲出来呢？那不等于说，梁孝帝的魅力不如赵太子，俞宛秋情愿冒险逃走，也不要进梁宫，因为她只愿嫁给赵太子。
梁孝帝果然脸色一变，声音中有了冷冷的怒意：“听说令表妹为了专宠，竟不许其夫纳妾，如此妒妇，幸未入宫，朕身边可容不得这样的人。”
“是，是”，沈氏父子点头如捣蒜，不停地谄媚：
“陛下英明，那赵伪太子不过一莽夫耳，有勇无谋，惑于殊色，受制于妇人，还想觊觎天下，也不怕天下人耻笑。”
“当初赵伪太子来微臣府上时，微臣就看出他顽劣骄狂，不堪造就。曾带一条毒蛇入臣府，差点咬死了臣的侄女。”
这事瞒了几年，后来还是沈湛去南都时，为了打探情报，花大钱买通了赵国后宫的内监，可惜有用的消息没探到，却打听出了这么一件没要紧的事。
若非心情欠佳，梁孝帝差点笑出声来，这种事，也的确是赵佑熙那小子会做的，他好奇地问：“那蛇咬到的便是皇长子生母？”
沈鹏回道：“不是，是臣二弟的庶女。”
梁孝帝又端起了茶杯，嘴角似有莞尔之态。
父子俩偷偷擦了一把汗。皇上虽然句句话都暗藏机锋，但说到现在，也没有要处罚他们的意思，而且语气越来越缓和。
尤其提到皇长子生母时，似乎别有情愫，这让他们于绝望的灰烬中又燃起了一朵希望的小火苗。
皇帝今天叫他们来，莫非不是他们想的那样，而是念起了皇长子生母的功劳，想对沈家人有所补偿？
不怪他们这么想，在沈家人看来，这本是应该的。
传宗接代是多大的事儿，三十多岁的皇帝没子嗣，说严重点，简直可以影响到皇位的稳固。如此大功，不仅对沈家一无赏赐，还让他家女儿不明不白地死在后宫争斗中，这象话吗？即便是皇帝，也不能罔顾天理人情吧。
只是天威难测，他们不敢言语而已，心里未尝不是怨的，怨皇上不近人情，苛待皇长子的外家。
但接下来发生的事，却是沈鹏父子无论如何也想不到的，梁孝帝居然把御书房的内侍全部赶了出去，然后告诉他们一个天大的秘密：皇长子生母还活着，而且就住在宫里!
在沈鹏父子喜极而泣的泪光中，梁孝帝告诉了他们事情的始末：
皇后为了彻底霸占皇长子，免去后顾之忧，在饮食中给沈才人下了一种无色无味的慢性毒药，等他知道后，索性宣布沈才人已死，同时从宫外找来良医，为沈才人解毒，把她送到一座荒废已久的冷宫居住。
此宫原属于先帝宠爱过的一名妃子，因死于非命，她死后，便有了闹鬼之说，再没人敢住进去，慢慢就废弃了。他让沈才人住在里面，外面还是那荒凉样子，不会有人怀疑里面还住着人。
梁孝帝没有说假话，但他只说出了部分真相，事实是：等他知道时，沈才人中毒已深，基本已无生还希望，那正是战场上梁军节节败退之时，他整日忧心国事，焦头烂额，压根儿不想管这些后宫的烂事。再说，他也不可能为个才人贬了皇后，他仰仗皇后娘家的地方还多着呢。
但眼睁睁地看着沈才人死在那里，也是不行的，他怕沈家最后会追查出来。
沈家是没多大势力，但梁国的豪门世家盘根错节，亲亲相护，沈家的姻亲、故旧，多有跟赵逆交好的，有些本来就有投向赵逆的倾向，只不过看在沈家女儿生下皇长子，自己勉强够得上外戚的身份，将来也许能从下一任继承人身上捞到好处，这才没有彻底倒向那边。
更何况，沈才人毕竟为他生下了皇长子，也算对皇室有功，只要还有一线生机，他都会想办法救治。
当天晚上，他把沈才人和她的贴身宫女悄悄送进了冷宫，让宫女按大夫留下的药方煎药服用，原只希望能拖延些时日，等他找到能向各方圆满解释的办法。
谁知一段时间后，大夫进去复诊，回来向他禀报，说沈才人竟完全好了。
都说“大难不死，必有后福”，他当时涌出的第一个念头是，莫非这女子真是个有造化的？能独独怀上龙裔，又能在大夫宣布了“基本无生还希望”后存活下来。
沈才人有造化，等于说他唯一的儿子有造化。梁孝帝是个信命的人，自从这件事后，对沈才人，他倒比以前上心多了，特地派了几个暗卫日夜轮守，就怕皇后眼线多，找到了会再次难为她。
甚至他自己，都忙里偷闲去探望过几次，想着沈才人既然能生下一个儿子，又那么命大，搞不好还能再生一个呢。
父子俩这份惊喜非同小可，沈涵净还在也就是说，他们沈府崛起的希望还在
爹，老天爷是有眼的，我们沈家惜老怜贫，忠厚仁善，沈家不兴旺，老天爷都不依
儿子，爹老了，沈家飞黄腾达的希望，就寄托在你身上了
爹……
儿子……
父子俩泪眼相看，梁孝帝只以为他们在为沈才人活着的消息而激动，却没想到他们的眼神中有这么丰富的内容。
父子俩很知趣，没要求面去见沈涵净，只是一再对皇上表示由衷的感激，还有无尚的忠诚，梁孝帝勉励了几句，好言打发了出去。
沈鹏和沈湛走的时候脚步都是轻飘的，心里的鸟儿在放声歌唱。梁孝帝这番作为，是不是表示，他要重新启用沈氏了？