“您家的十四去年在黑河坊擂台赛上大放异彩，这次本门古铁心师叔的结丹大典，掌门特意交代，一定要将十四请去见见，这是好事，熊家主何必阻拦……”
青衫儒雅，淡笑春风的顾叹轻轻划动碗盖，撇去浮面的茶沫，正轻言细语地和坐在主位的熊铁壁说话。离齐休霍白之战已有整整十年，熊铁壁早是个白发苍苍行将就木的老人，活到这般年纪，无一不是人精中的人精，打个哈哈推辞掉，然后不着痕迹地把话题岔开。
“不光是古师叔结丹的事，莫剑心莫师兄的一百五十岁寿诞也是今年，他金丹难成，最近越来越喜欢找些当年的故人来说话解闷，听说他和十四兄还有段不打不相识的缘分，无论如何，烦请熊门主到时带他来一趟。”
顾叹不放弃，聊着聊着又转回来了，这次，熊铁壁眉头微皱，“十四另有事体，请恕到时难以成行。”很生硬地明确拒绝。
“噢，那我也不强求了。”顾叹说完，便站起身。
熊铁壁以为他要告辞，自然也站起相送，没成想顾叹从储物袋里取出一枚黑色指环法器，又道：“这枚指环，是古师叔结丹之后所制，他的炼器之术颇得离火盟古熔大师的真传，正好适合十四的近战之法，掌门师叔交代我一定要亲手交给十四，您看？”
说完，手拿指环就杵着干等，一副铁了心都要见到熊十四的模样。
“他不在！东西我也不要，请吧！”
熊铁壁大怒，熊家是楚秦附庸没错，但自家反正没几天好活头了，还怕个蛋，干脆直接逐客。
和熊铁壁话不投机，顾叹依旧还是那副不愠不火，温文有礼的样子。筑基圆满的熊十四近几年突然失踪，音讯全无，有极大可能是偷偷出外结丹去了，这次熊铁壁百般推脱，也证实了这种情况。
本来就是为了试探，目的达到，顾叹潇洒告辞，出了北烈山门，才发现外面已是大雪漫天，银装素裹的冬日世界。
“唉！一年又快过了……”
看着这场突如其来的雪，他深吸一口气，古铁生结丹，如今熊十四也走出这一步了，“我今年一百二十四岁整，二十五年，还有最后的二十五年机会！”
这种压力，实在是蚀人心志，若是一百五十岁前结不了丹，那么只能等着两百年后化作冢中枯骨，莫剑心就是前车之鉴。近几年，莫剑心眉目之间总是忧愁难解，大道绝途，他又不喜好俗世享受，剩下来的，只有苦闷的煎熬了。
“不管莫剑心还是掌门师叔，都受过大大小小的伤以至于减损阳寿，所以比别人要紧迫些，当年的掌门与我现在同岁，却已经要急着做最后一搏。自家身体一直保养得很好，比他们俩条件要好很多！还有机会，还有机会。”
找了点理由安慰安慰自己，然后收拾心情，努力不去往这方面想。回头望向北烈山，虽然视线被护山大阵的幻象所阻，但顾叹能猜到，熊铁壁肯定还在偷偷观察自己。
对于熊家来说，熊十四结丹前最怕的，就是楚秦门的反应，毕竟一山难容二虎，作为此地之主的楚秦门极有可能不乐见别人冒头。熊铁壁隐瞒，也是防备着楚秦门从中使坏，是人之常情，就和当年展仇躲出去筑基一样。他工夫做得极好，楚秦门一直浑然不觉，幸好古铁生结丹在前，结丹大典这种最重要的礼典熊十四都不给面子亲来，马上引起了齐休的怀疑，派自己一试，果然就试出了深浅。
“唉！大家都不容易啊！”
这种事，各有各的立场，顾叹只能叹息一声，往南回返报信。
行到思过坊外，人流已比平时多了一倍，这离结丹大典还有半拉月呢，许多散修已经早早到了，就算没资格进山观礼，也要在坊市里游荡，结识朋友，寻摸机会。
十年前决斗获胜之后，齐休的争斗本事被白山人传得神乎其神，加上楚秦之地到现在还没有从历次争斗恢复过来，导致地广人稀，还有楚秦门不苛刻压榨低阶修士的传统，弟子生活无论从哪方面看都要比外面好，所以许多散修便起了投靠的心思，要不是和灵木盟冤仇未消，只怕来的人更多。
低阶散修们只是像没头苍蝇一样在坊市里乱撞，遇到楚秦门的筑基修士，就一个劲地凑上前奉承。多罗森刚从一家灵药阁的铺子里出来，便被人团团围住，他本就不善交际，只得一边闷头拱手，一边快步疾行，拖着这些‘尾巴’，直到钻入思过山中才得脱逃。
顾叹看到这一幕，苦笑摇头，他虽然还是楚秦门名义的‘谋主’，但久居稷下，多年不经手实务，又未着楚秦赤袍，许多人都不认得，倒是没受到啥侵扰。古铁生结丹，给楚秦门这帮子筑基修士大大地抽了一鞭子，哪个还有闲情逸致搭理这些人。
走到思过山下，打入讯号，厚重的护山大阵微微露出一丝缝隙，进入之后，一名当值的外门弟子拿着令牌一挥，缝隙便轻轻合上。
“顾师叔，掌门在静室等您。”
这名守门的外门弟子不过十二、三岁，稚气未脱，脆生生地说道。看门的事情既简单，又能锻炼人的眼力谈吐，各家各派大都派年轻弟子行此庶务，以为历练，有条件的宗门还会安排个经年的老修看着，不会出啥问题。
熊十四若是结丹成功，楚秦门一直装作看不见的那道难题，便会第一次摆上台面。
“我当年笼络诸家，是学祁无霜迅速稳定山都的手法，纯以利益勾连，见效虽快，但制约不足，给附庸宗门的空间过大，便会出现仆大欺主的隐忧。”
听完顾叹的汇报，齐休轻捋胡须，不紧不慢地说道。他今年一百七十四岁，屡次重伤，就算当年吃过不少人面纹蛇的长生苔，也几乎不可能活到五百岁这个金丹修士的上限，结婴之路，依旧紧迫艰难。
“你看如何是好呢？”他心中有些成算，还是想问问顾叹的意见。
“其他方面还好说，这种大道上的出路是根本性问题，肯定不能一味压制。我家人少，附庸人多，若是不给这些人大道活路，等于一夜间得罪了所有的人，从此就彻底离心离德了。说实在的，选择不多，还好古师叔结丹及时，即便熊十四结丹成功，二比一，我们仍处于强势地位。以后再待战事，一定要好好谋划一番，将熊、佘、敢、祁四大附庸家族推出去消耗掉部分实力，才得安稳。”
顾叹此言，基本是以前魏玄的套路，将外姓附庸做炮灰，一斧两砍，标准的枭雄手腕，毒辣有效。只是用个一两次还行，用多了，四大附庸家族就会和当年的穆家、楚秦门一样，回过味来去各找出路了。
齐休听罢摇头，顾叹好多事情不知道，所以只能出此计策，有齐妆、楚无影在外，两百年间，楚秦门对各家附庸的压制力还不是啥问题，他并不很紧迫，也并不想去松动好不容易团结起来的联盟。
计不见用，顾叹并不再如当年般颓丧，稍稍整理思绪，又道：“阴谋不用，那边只有用阳谋了，这事情，其实两边都有顾虑，我们直接把话说开，他们日后也不用为此提心吊胆，那么就解除猜忌，一劳永逸。”
“噢？”
齐休来了兴趣，“说下去。”