时值冬至，按正朔朝惯例，这一日百官朝会，外地官员入京述职，有额外的年俸禄米、天家摆宴，但凡有什么恩旨赏赐、宽赦刑罚也都将在冬至发出，算是君臣万民同乐共庆的好日子。
即便在妖祸降临之后，江都作为行在，也一样会奉行冬至庆典的惯例，哪怕没有在过去皇都那般兴盛，也算是在困境中窥见一丝喜庆的日子。
然而今年的冬至日，江都朝堂却没有多少喜庆气氛，其中两份来自南境的奏报送达显得尤为显眼，消息很快传遍、百官皆闻。
第一道是镇南军大败，六万精锐以及朝廷五千援军，被南匪首领郭岱一瞬覆灭。
第二道是南匪首领郭岱逼退了进犯镇南六关的无数妖邪，南境各大小邦国奉郭岱为“南天仙师”。
伴随这两道奏报的，还有不少江都权贵人家受到了传信。他们或多或少为自己新生子弟能够还魂复苏而与“南匪”往来，如今子孙健康活泼，可也担心万一南匪事败，朝廷回过头来清算。
如今南匪不仅没败，而且力挫镇南军，成为南境真正主人。这些权贵人家收到的传信也很简单，就是南天仙师不日将北上，救治东境失魂婴儿，请各方人士妥善安排。
这个消息一出，那些本来终日惶恐的权贵人家总算放下心思，他们之中不少人就在朝中任职，今天正好要借此机会，向陛下进言，招安南匪、宽赦诸罪。
而在宫中，已经穿戴好朝会礼服的皇帝陛下与一众皇子见面，却被这两份奏报冲散了喜悦和睦的气氛。
看着这两份奏报，皇帝沉默良久，望着下方问道：“玉鸿，事情怎会演变到这种程度？先前叶逢花不是上书，只要三个月将南匪与诸国彻底扫荡吗？”
玉鸿公主如今也心乱如麻，她硬着头皮上前行礼道：“父皇，南匪首领之能出乎预料，儿臣也没料到。”
“六万人啊、活生生的六万人，说没就没了。”皇帝将奏报扔在书案上，皱着眉头说道：“如此强悍的人物，若真的要造反谋逆，恐怕这就是我们能过的最后一个冬至了。郭岱……这个名字朕似乎在哪里听到过。”
此时有一名皇子说道：“父皇，当初蹑云飞槎西征之前，皇妹曾邀集一批江湖散修比斗较艺，其中优胜者之一就叫郭岱。”
皇帝陛下看着玉鸿公主，问道：“可有此事？”
“确有郭岱此人。”玉鸿公主只觉得嘴巴也有些颤抖，无来由的恐惧与慌乱，只得说道：“但世上同名者甚多，郭岱也非是罕见，说不定……”
“你在解释什么？”皇帝有些愠怒地说道：“江都变乱之后，朕将诸事尽托于你，南匪作乱本该是你有所表现、有所作为，你却令事态演变如斯。叫朕如何放心？”
之前说话的那名皇子又开口了：“父皇还请息怒，皇妹首次处理国家大事，难免——”
“闭嘴！”皇帝起身拂袖斥道：“你们几个平日里花天酒地、不学无术，当朕不知道吗？现在还想卖弄什么口舌？如果真有本身，自己就修出大神通来，把那什么郭岱除去，否则就乖乖闭嘴！”
夏正晓御极十余载，平日里极少发怒，在儿女面前也多是稳重仁厚，头一回见他如此盛怒，令在场众人无不惊栗，仿佛人皇帝主的威压也可催迫心神。
皇帝看着自动跪在地上的玉鸿公主，叹了一口气，说道：“起来吧。此事惊变，匪首强悍出乎预料，非你所能掌控。但你不该明知对方可能是你所了解的人，却没有相应举措。”
玉鸿公主脸色铁青，十分艰难地说道：“父皇……在收到这份奏报之前，儿臣……并不知道郭岱便是匪首。”
皇帝脸色微微一怔，随后沉着下来，说道：“你被身边的人蒙蔽了，这样厉害的角色，理应开战之前就了解清楚的，怎会一无所知呢？”
“儿臣这就去派人仔细探查。”玉鸿公主说道。
“你连郭岱是不是当初那个郭岱都不知道，还派谁去探查？”皇帝说道：“此时你就莫要再处理了，一下子让你挑这么重的担子，是父皇的疏忽。你们来之前，朕就让洞景真人去搜查机要。如今大难方休，最需要修生养息，那个郭岱如果可以招抚，就尽量招抚，眼下安定为首要。”
玉鸿公主坚持说道：“父皇，如果那个郭岱确实是儿臣邀集过的人，儿臣希望能够出面与之一谈，或许事情仍有转机。”
皇帝思忖一阵，言道：“若时机适合，朕自会安排。你们先进去探望皇后，她如今身子弱，就不出去冒风寒了。”
……
太玄宫九曜居，外面风雪不断，九曜居内却是温暖如春，霍天成与一众弟子围炉而坐，热力经过炉中法阵传遍九曜居。
炉中烧用的是九轮炭，这种方真灵材产自北境，方便苦寒之地的修士在洞府中取暖，烧用九轮炭时无烟无嗅，若混合药香，可以制作特殊熏香，利于行功调养。
这些弟子大多都参与了济幼坊刺杀郭岱之行，可惜事败断臂，其中一人舍命断后。在他们负伤折返之后，霍天成并没有怪罪他们的私自行动，并且取出珍藏的伤药，助他们重塑断肢。
只是重塑的断肢还要花费相当一段时日来慢慢适应，这个过程中必须日夜行功，以促进气血流转、经络舒张。尤其是冬至日一阳复生，是行功的大好时节，霍天成甚至没有去往宫中朝会，而是留在九曜居中帮助众弟子行功疗养。
行功完毕，众弟子纷纷离定，然后转身向霍天成行大礼致谢。
“冬至大典之日，师尊还不辞劳苦为弟子疗伤，实在是愧不敢当。”那双胞胎姐妹之中一人说道。
霍天成看着炉中火焰，说道：“瑰辞，你已经是第二次受伤了。众弟子中，来日大多还有精进之机，你的修为却会终此一生停滞不前。”
瑰辞含泪言道：“父母血仇，请师尊原谅弟子无法释怀！”
“琦赋，不说话，你是打算要与郭岱同归于尽吗？”霍天成忽然问道。
双胞胎另外一人立马拜伏道：“师尊明鉴。”
瑰辞却急切问道：“妹妹！这种事你居然瞒着我？”
霍天成一语道破：“方才疗伤，我察觉到她在修炼《绝命化血功》。此法乃是太玄宫封存的禁忌功诀，修成之人可自身之血发出，化成一片绝命血雾，然后将雾中一切灰飞烟灭，是玉石俱焚的手段……琦赋，你平日里清冷少语，觉得在为师眼中，你一定是乖巧听话的模样，所以偷走为师的证道令，也不会被发现，对吗？”
“妹妹，你说话啊！”瑰辞十分气恼，泪水止不住地往下流：“难道你要悖逆师尊吗？”
“师尊、姐姐……”琦赋不敢抬头，身子微微颤抖，说道：“我们……这里这么多人，个个都与郭岱有不共戴天的血海深仇。我们能够侥幸存活，都是师尊救命之恩，弟子不敢奢求回报师恩，只求师尊能够早证仙道，莫要为我等仇怨牵累修行。”
这些弟子谁都看得出来，霍天成如今的修行已经比过去高深许多，甚至他本人都不必时刻坐镇在东境防线上。若有危急情况，霍天成完全可以挪移越行，一步千里去往战场。
而相较而言，霍天成的弟子们更像是要被庇护的对象，自己私自前去刺杀郭岱，行动不成还要拖累霍天成帮助他们疗伤调养，还耽搁了冬至日的庆典大事。身为弟子，怎能不愧疚自责？
“你们这些人，还谈不上牵累我的修行。”霍天成笑道：“既然知道自己犯错，为何还要一意孤行？今天的奏报你们应该听说了吧？你们修行，郭岱难道就不修行了？六万大军弹指覆灭，你们凭什么去报仇雪恨？《绝命化血功》又如何？信不信郭岱站在血雾之中，也能毫发无损？被太玄宫列为禁忌功诀不是没理由的，一部修成亦是无用的功法，也就是你这个傻丫头会视若珍宝。”
“师尊……”琦赋终于忍不住伏地嚎哭，这一刻她终于明白，自己复仇的希望是多么渺茫，过去自己又是多么不愿承认。
复仇期盼粉碎的不仅是瑰辞与琦赋这对姐妹，也包括在场其他弟子，他们在了解到郭岱一举覆灭六万大军的消息后，都几乎难以接受。
因为他们都有所了解，郭岱能够覆灭镇南军的真正力量，是治愈失魂瘟的那件油灯法器，可是在与他们众人对战时，郭岱根本没有动用那件油灯法器，仅凭自身法力，举手投足锋芒难挡。众人联手围攻乍然瓦解，光是这样，就足以证明郭岱修为之高深、实力之强悍。
这些弟子这些年在霍天成麾下，互相大多都了解彼此过往经历，知晓都与郭岱有血海深仇，其中瑰辞琦赋姐妹倾慕霍天成甚至都不是秘密。趁与霍天成南下会见叶逢花之际，弟子们私自前去刺杀郭岱，却事败而归，羞愧可想而知。
要是放在过去，难免会被霍天成重重训斥，在治好伤势后说不定会有严苛的惩罚，但这一次却一反常态，甚至亲自给受伤弟子调养治疗。
“莫要因仇恨蒙蔽道心。”霍天成说道：“过去倒是为师不妥，你们身世如此，明知如此却让你们共处同修，怨戾积累难消，本是一个个修行种子，却浪费在恨火延烧。”
“弟子有错，请师尊责罚。”众弟子说道。
霍天成摆摆手，言道：“不用在这个时候卖可怜，若说责罚，郭岱给你们的教训便是责罚。但犯错首在改错，不可屡犯不改。明知仇恨难雪，就不要再莽撞行事。如今郭岱如日中天，连镇南军都败亡其手，又即将北上前来江都，恐怕朝廷都要屈服于他的淫威之下。”
“师尊的意思是，郭岱此人趾高气昂之际，必然会露出破绽？”弟子问道。
“若要令此人败亡，怎可盼着他露出破绽？”霍天成说道：“我有一事，你们安排人手去办。”
“师尊请吩咐。”
“去找一些能过目不忘、可以完全仿制器物的高明匠人，趁郭岱这段日子治愈失魂婴儿，安插到他身边，仿制出那件油灯法器。”霍天成说道。
其中一名弟子说道：“弟子知晓有这样的匠人，立刻就去安排。”
“嗯，还有一事。”霍天成说道：“近日来海潮不定，为师猜测将有奇珍现世，你们派些人到海边留意。郭岱手中法器非是凡物，没理由轻易横行世间无所避忌，若天数有变，恐将降灵宝，助世人历劫渡厄。”
其实霍天成已经从关函谷了解仙灵九宝的存在，甚至明白自己的出身来历，隐隐感觉到另有一件仙灵九宝就在江都附近，与自己产生了某种共鸣。
霍天成其实大致推演出郭岱欲为之举，可他还是想要求证一件事，那便是自己是否还有重生的可能。
在这么多次重生中，霍天成是第一次达到如此境界，如同触碰到这个世间的大道玄机，他仿佛感应到，自己过去的不断重生，不过是一场虚幻不实的大梦，是一种推演之道的极致。自己曾经历的岁月，对他人而言根本不存在，哪怕明明白白跟对方说，没有经历过的事情就是无法理解。
如今霍天成求证到不移真我，世间对他的拘束似在似不在，他需要一个人能够祝他印证。
在旁人看来，这像是某种寻死之举，但对于修为境界如霍天成而言，已经不会有凡夫俗子那自寻死路的念头。但他却要试图超越生死，这种事他光凭自己做不到，也不可能随便找个方真修士让他杀死自己，而是出于本心的生死之决。
若论仇恨，郭岱也算是霍天成的仇人，但他对郭岱的恨意并不强烈，当初在江都看见郭岱，他只是出于惊愕。如今虽谈不上释然，却隐隐有某种期待。