金銮殿上一片沉肃，乾帝面无表情等待着某人的觐见，但是文武百官都能看清他隐藏着的无奈和愤怒，曾经以胜利者的姿态送走了李东湖，现在李东湖要以救世主的姿态回归，不止乾帝觉得自己像个笑话，文武百官也是这么想的。
大殿外响起脚步声，随着脚步声越来越近，乾帝和文武百官的心情更加复杂，因为这脚步声里落地沉稳神采飞扬。
李东湖进殿，还是和以前一样神色，平平淡淡。
“臣李东湖参见陛下。”李东湖躬身，没有下跪。
乾帝眼角抽搐一下，“爱卿平身。”
李东湖拢袖，没有让一干人多等，直接进入主题，言简意赅，“大乾要灭。”
“大胆！你可知你在说什么？！”乾帝勃然大怒，狠狠拍龙椅，文武百官噤若寒蝉，心思震撼。
李东湖从袖子里抽出一份画轴，呈上给乾帝，淡淡开口：“洛军为何势如破竹一路破城，之后却又退回楚原关戍守，不驻扎任何一城，这与白费功夫何异？”
兵部尚书拱手道：“那是他们却粮草了，不得已才撤退。”
李东湖不置可否，再道：“为何洪军要全面开花，同时进攻滁州和沪州，若是分散兵力，更会凸显他们兵力上的劣势，这是为何？”
兵部尚书犹豫，“为了分散我军兵力？”
“为何洪军有一支部队在破碎丘陵前集结，专门等待着沪州军队，引蛇出洞，云国又为何会突然出兵？为何在洛军深陷包围圈时，洪国大皇子不去营救，反而往西进攻滁州？”
李东湖一番话如同连珠炮，不待有人回答，自顾自道：“燕家树大招风，洪帝对其有忌惮之心，洛军的深入可以猜想是洪帝和燕家在计划中的一场赌博，燕家全军覆没于楚州，洪帝赢，洛军安全回归，燕家能保战后一段时间安平，这赌博有个前提，就是他们认为自己不会输，这个输赢不是战术层面输赢，而是战略层面的得失，那么问题来了，洪国的战略是什么？”
“是什么？”乾帝下意识问。
“让我大乾灭国，”李东湖语不惊人死不休，“在战后的一切走向和事件，都在洪国计算之中，无论是云国、江湖和马亡坡的奇兵，我们走到这一步，其实从你们为了捕捞洛军这条大鱼而放弃楚州的时候就已经注定了，一步错步步错，就是这么简单。”
“洛军是先锋，同样也是诱饵，你们想着磨死洛军后就能反攻洪国，一个两个都被猪油蒙了心窍，好高骛远，忽略了洛军一路攻城的真正企图，故意不带辎重是故意的，就是为了让我们乾国制订坚壁清野的战术，想瓮中捉鳖？鳖也会咬手，让我乾国粮草大损才是他们真正的目的。”
“对，洪国一开始的目标根本就不是拿下我们一城一州，而是拿下我们整个国家，我们放弃楚州，他们就尽情肆虐，将一个楚州的八成人变成了难民，又算到了江湖人的作为，让难民成功逃到了其他州，而全面开花的战局逼迫着我们乾国除了调遣正规军外也不得不强征农民入伍，你们有没有发现，今年秋收的收成还没有去年的两成多。”
“强征农民，捣毁农田，坚壁清野，偷袭粮仓，难民缺粮暴乱，这是一条线，这是在动摇我乾国立国之本，今年几乎没有收成，粮仓又被烧，国库粮食大半做了军粮，农田荒废，洪国一开始的目标本就是粮食，赶在秋收前开战，就是此意。”
“国家为何能立国，能让百姓吃饱饭，才能让百姓心服口服，难民活不下去了，自然暴乱，国家没粮食了，自然要亡国，好个狠辣的釜底抽薪！刀戈灭国乃是最下乘，内乱才是最可怕的灭国之兵，我虽乾国兵强马壮，遇到这种绝户计若是没有预防，输定了。”
一干人都惊呆了，听李东湖一席话才明白洪国的真实目的，悚然出了一身冷汗，乾帝更是脸色惨白，“这么说来，这场战争我们一开始就不应该这么打？”
“如果是我，”李东湖一字一顿，“我不会放弃楚州，这是最重要的一步，可惜你们失了先手。”
乾帝瘫坐在龙椅上，喃喃道：“可还有补救之法。”
李东湖深吸一口气，神色郑重，一拜到底，“只有最后一计。”
“何计？爱卿快快道来。”
“瞒天过海，暗度陈仓，”李东湖直起身，神色淡淡，“调动通州二十万兵马，绝对兵力将洪军压出乾国地界！”
……
李东湖走出皇宫，在宫门前顿住脚步，仰望天空深深吸了一口气，不再苦苦压抑激荡的心情，几十年前舍弃了皇子的身份来到东南，经过几十年的谋划，终于到了这一步，这一刻李东湖恨不得仰天长啸。
回到相国官邸，李东湖再次见到了秦绍殿。
李东湖一拜到底，“多谢秦师栽培，等我铁蹄西来之日，再报您的大恩大德。”
秦绍殿嘴角闪过一丝玩味的笑容，随即恢复平静，颔首道：“不过是场交易，老夫以山河破碎来壮大，帮你也是帮老夫自己。”
李东湖不知说什么好，心里对着秦绍殿草菅天下人命的阴狠乍舌不已。
秦绍殿抚须一笑，“呼延东湖，隐忍几十年立此奇功，你该庆幸的是你的父皇依旧健在。”
李东湖没有诧异秦绍殿说出他的真名，诚恳正声道：“待在下他日荣登大宝，必将秦师奉为我朝国师。”
呼延姓，天南皇族。
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燕天明回到楚原关，接受的待遇让他以为自己是燕大帅。
他从燕九殇的嘴里也得知了战略，乍舌不已。
接下来没有他什么事，正巧燕阳天等人来到了楚原关，燕天明也很久没见到他们，相见欢，这些日子就在楚原关中到处闲逛。
燕阳天愈发老态龙钟，考校了燕天明实力之后甚是满意，倒是燕赤煌对不能狠揍大哥一顿感到十分可惜。
燕天明对燕阳天负疚良多，天天陪着老人家唠嗑，说一说这些日子以来的遭遇，说到惊险处自己都觉得当时万幸，燕阳天阅历丰富，总能指出燕天明处理不当的地方，让燕天明获益良多，常常感叹“家有一老如有一宝，古人诚不欺我。”
随着时间推移，乾国逐渐稳住战局，但失去了国内的控制，洪军集结楚原关并未出击，这让不少将士摸不着头脑，为何不趁胜追击？燕天明却感觉到一丝不寻常的气息，爷爷似乎没有大胜的轻松，偶尔见到时脸色反而暗藏凝重。
在每日都能享受崇拜眼光的惬意中，一件燕天明意料不到的事情发生了。